薛莲山本想再跟他打打太极，但是哪里都不舒服，眼前直发黑，只好尽快进入正题，把二人赴美的经历全告诉了他。
“我与你有交情，”他说，“跟芳樽没有，这回还杀了他的人。我想你还是得借钱给我，让我先补偿他……”
“你这样无异于拆东墙补西墙，现在不是海关拘着你，是他与你结了梁子，我看来，不是性命攸关的事情。一百一十万的现金是很难拿出来的啊。”
“总之你不肯借钱。”
“形势不同了。我可以出面，同你一起去向他说明情况。他不会不客气的。”眼见着薛莲山面色不善，他一转话题，“你来之前，怎么不知会我一声？这回是来避难的吗？”
薛莲山盯了他片刻，“不是。”
后面就是谈出口煤炭的事，谈到薛莲山彻底坐不住的时候，约了个日子，暂时分手。他躺回床上，静静地带上面罩，心里盘算事情。
金雪池问：“他当时是假的不在家？”
他见缝插针地移开面罩与她说话：“真的。”
“我觉得不是。他摆明了不肯借钱。”
“唔，妹妹，你可能没概念。他作为一堂之主，能拿的出来的现金，大概也就四五十万——换算成法币的话。很少有人像我一样，一欠欠这么多。”
“那你找他借？”
“如果我还在天使岛上的话，他会卖地和股份帮忙的。他的总资产还是雄厚。”
金雪池怔了怔，薛莲山相信这个几年不见、一见面又顾左右言他的人，却不信她。“林望舒呢？”
他哼了一声，“我会找他算账。”
当天中午托尼来送饭，说有电话打到家里，让她去缴费并领取注册确认单。这意味着UCB通融了她的情况，准许她今年入学了。
薛莲山比她还要高兴，决定亲自送她去，又问有没有宿舍。她说有，可以申请，研究生优先于本科生，全日制优先于非全日制。他让她立刻申请。
金雪池以为自己与他同居已是板上钉钉。至于说通勤问题，她研究过课表了，只要不主动参加各式各样的讲座、会议、活动、科研任务，光上课的话，并没有多少课，早晚有足够的通勤时间，她还能在途中凭脑子复盘一下功课。
再者，她以为他也会希望同居。他选择把她带到贵州而非扔在香港，就是想整日见到她，摸一摸、亲一亲。
但这回他态度坚决：“校园时光宝贵，你就该多与老师同学交流，而非花这么多时间坐电车。再者，唐人街乱糟糟的，没什么好住。”
金雪池不情愿，她想自己的性格本来就不招他惦记，全靠一副漂亮皮囊整日在他面前晃悠；隔他远了，他看不见摸不着，更不惦记。因此只是嘴上答应，并没有打电话。
他又在医院里住了几日，到了去玉振堂的日子，早上先配了副新眼镜，下午顾襄秋的车来接他们。一路聊的什么，金雪池没有听，她爱好看车窗外面的景象、认路。
唐人街的样子很有意思，比她所见过的最经典的中国还经典。在国内，一切城市向西方看，太经典就显得落后；然而这里已经是童叟无欺的西方，中国人又面临“不忘本”的新需求，切不可太过西化。
这里的建筑风格既如此，聚义堂如此，玉振堂也如此，是个传统大宅院。只是守门的人更多，访客更少。她在里面没待多久就出来了，只跟芳樽打了个照面。
一个显而易见的、老去的美人。
金雪池坐在车里等他们，还回味着对芳樽那惊鸿一瞥。他是精雕细琢那一类长相，宽双眼皮，唇上有小沟，隔很远都能看到睫毛在眼尾形成的、妆容一般的阴影。这种长相，在青年时期最标志，后来会慢慢走形，如果胖了，还会怪异。还好芳樽没有胖，迟暮得体面。
想完他，她又想薛莲山。薛莲山的长相是越往后越好看的，胶原蛋白流失了，瘦了，甚至以后长出皱纹，那都是他风采的一部分。将来六七十岁，大概会像印象中的贤官名臣。
他当时说：“金小姐不过是个学生，若没有我的意思，她既无理由、也无好处、更无胆量开罪芳堂主。今天我特意带她来赔个罪，芳堂主大人大量，要找也该找我，不要和学生计较。至于说赔偿事宜，我来和芳堂主细说。”
金雪池被他推了一下，放下手里提的酒，鞠了三个躬，便跑了。里面想必是谈得焦头烂额，她倒有闲心在这里鉴赏芳樽的容貌。
等到他们出来，薛莲山依然春风满面，顾襄秋却明显地沉下了脸，“......这人根本就是浑水摸鱼。魏东方不过是受他庇护的一个盗贼，他说是他远房表叔；那个拄着拐杖的孩子，说是他堂弟。”
“胡诌的。”
“如果不算亲戚关系，普通的人命，一万美元顶天了。”他从副驾上回过头，“金小姐运气好，那天正好碰到五万美元。在他那里，烟土买卖都算是明路，那公寓藏污纳垢，里面的钱更脏。你知道他做什么生意？跟想来赚钱的同胞许诺说，有办法帮他们弄到签证，其实一船一船地卖到工地上当牲口。没有身份证明，语言也不通，算是跑不掉。”
金雪池说：“是五万五千美元。”
薛莲山笑了一声，又道：“顾堂主，他要分你的利，你就先帮我垫着吧，反正细水长流，不伤你根本。我现在全身上下只有两千美元，再就是零钱......本来我硬撑着不还钱，就是要用这些本钱直接开始做出口。现在好了，根本没有本钱做出口。明年三月要是没出口到指定数额，算是我违了和资委的约，他们还要倒罚我。真倒霉！”
在商业战略上，他并未犯过错，错误的投资，错误的押宝，错误的决策......从未有过。但在时代与命运的推动下，就是一步跌得比一步重。
他现在比在缅甸对金雪池说那一番话时还迷茫。手上又少了两百万，听芳樽的意思，这还只是个初步发落，另有账要找他算。那个关于十年换一次大运的说法果然不错，他都不敢想接下来还要发生什么。
顾襄秋问：“你有什么打算？”
“问了有什么用，你又不借钱。”
“我有建议。”
“我不需要建议。”
“那好。”顾襄秋道，“送你们回去之前，来我家吃顿饭吧。”
顾襄秋让厨子做了江南菜——显然薛莲山也对他言之凿凿地称自己是上海人——酱油和冰糖放得奇多，滋味浓郁鲜美，甘腴甜润，无论菜叶还是肉皮上都闪着一层油光。现在已经是八月，华人人工养殖的螃蟹已经上市，餐桌上于是还摆了六只蟹，三公三母。
薛莲山拿螃蟹的时候，金雪池在一旁边吃边看，心想：他大病初愈，吃这么性寒的？然而他剥壳去腿，把两只最肥的母蟹都剥到她碗里，用毛巾擦了手，才动自己的筷子。
她用筷子蘸了蘸自己的醋碟，在口中吮着，发了会儿呆，觉得自己应该也给他夹个菜什么的......哎呀，筷子上都是口水了。
顾襄秋开口问：“要酒吗？”
“你要喝，我可以陪一点。”
他挥手让佣人上了两瓶黄酒，“这酒好，不伤身。我还记得第一次见面时，你很得意，喝了四两酒后，说你要建中国第一家汽车厂，让工薪阶层也能开得起。”
“是么？我之前说话不打草稿。”
“在雷老板家里说的。现在知道人情多么惨淡了？”
“我还不至于非理性到被人情影响。人情自古如此。”薛莲山笑道，“只是在国内建汽车厂不现实。我在上海配眼镜，验了光，眼镜要一周才能到店，效果还不怎么样；今天配了副新眼镜，眼前真叫焕然一新。既然眼镜都做不好，汽车怎么可能做好？中国人尚连饭都吃不起。这种能进口、不核心的商品，还是暂且进口吧。现在我看来，学校就比汽车厂重要。”
“领域跨度这么大？”
“我在侨盛学校里有股份了，并且不打算卖钱应急。”
顾襄秋微微笑了，他和薛莲山那种令人动容的、专注且美的微笑不同，没有什么交流感，是风吹过，树微微的那一摇晃，“学校能赚钱吗？林校长来找过我，我只是象征性地捐了一小笔。你要是说能，我也投。”
“不清楚。我只是觉得，探索一个国家的发展需要什么，是企业家的应尽之责。”
他问起顾襄秋的子女，金雪池在一旁竖起耳朵听。这顾襄秋是富人中少有的贯彻落实一夫一妻制的，只有一个老婆，琴瑟和鸣；只生了一个儿子，叫顾庭新。前一阵子不在家，就是顾太太在洛杉矶的娘家有喜事，他携妻带子去吃酒，然后先独自回来了，妻儿则要在洛杉矶多玩几天。
他还有个大哥，叫顾襄春，因病去世，大女儿嫁了，二女儿顾庭萱托付给他。
“阿萱现在在书房里写作业。”顾襄秋道，“她在读书这方面不开窍，除了英文和国文，其他科目都糟糕。我不能让我亲儿子上大学，而任大哥的女儿上不成大学吧？我就把她的学业逼得很紧，说多了，她还怨我，觉得我对她太苛刻。家家有本难念的经。”
说完了，顾襄秋忽然暗笑：这话不必对他说，他没有家，自然也没有经。然而薛莲山却深以为然地点了一下头：“所言非虚啊！”