翌日，澜京城内的气氛从清晨开始就与往日大不相同。
数队府兵和澜京府的衙役同时出动，带着太子谕令和澜京府批捕公文，查检了城内的所有书局、酒楼、茶馆以及花楼。
未时二刻，两百多人被捆到城中刑台下。
千余本乱七八糟的话本子堆在刑台左侧。
跪在刑台下的这些人中，有些是写话本子、说书和唱曲的，剩下的则是那些场所的老板和管事。
数千人在旁围观，小声议论。
“怎么回事？不就是传了点谣言吗？怎么这次突然把人都抓起来了？”
“哎哟，还不是因为这次说得太难听，惹得太子殿下动了大怒啦！”
“你看你看，那个就是太子殿下！这下终于把话本子上的和真人对起来了，虽然离得这么远看不太清楚，但你别说，你还真别说，和书里写的差不多……”
“嘘嘘嘘！不想活了吧？这会儿还敢胡扯！”
“我看今天被逮起来的这群人啊，少不了要挨一顿板子。”
“挨板子？我可是听说，只要是太子殿下经手的案子，都有人要掉脑袋！”
“为这么点儿事就杀人？我看不至于。”
“有关皇家的荒唐传言也不是第一次闹起来了，以前也没见谁管过啊！”
“以前是以前，现在是太子监国，世道要变啦！”
“太子监国？没听说啊！圣上什么时候下的旨？”
“圣上早就不管事了，不一定要下旨，你看现在这样子，没明说而已。”
“这你们就不懂了，就是不明说才更厉害！难道圣上明说过让唐将军摄政？结果还不是，呵呵！”
“也对……”
监刑台上首，慕亦浔玄衣峨冠坐在正中，旁边是紧张到不停冒汗的澜京府尹叶弘彬。
“殿下，您看这……是不是有些小题大做了？”叶弘彬惴惴不安道。
慕亦浔反问：“怎么说？”
“这次虽然确实闹得挺大，但坊间传言嘛，过一阵子自然会平息，等找到新乐子，前面的谣言就没人记得了！就算放着不管，也闹不出多大的事！多少年了，向来如此！”
慕亦浔反问：“向来如此，就该放任？”
“不不不！卑职当然不是这个意思！流言蜚语败坏风气，确实不能放任，早该好好地管一管了！”叶弘彬掏出绢帕擦了擦额角的冷汗，“那……如今也没有旧例可循，究竟该如何处置这些人？”
慕亦浔：“叶府尹的意思呢？”
“小惩大诫，各打二十大板！按获利多寡，罚双倍的银子，赔给……呃……苦主？”叶弘彬期期艾艾地提议道。
慕亦浔眸光一沉：“领头的书局、酒楼、茶馆和花楼老板，及其下管事共八人，即刻斩首。产业罚没，收归官有。”
叶弘彬大惊失色：“斩……斩首？这未免过于严苛，恐怕有损殿下仁厚宽容的清誉啊！”
“孤何时有过这种清誉？”慕亦浔冷笑。
叶弘彬立刻识趣地选择了闭口不言。
此番祸事本来与自家女儿脱不开关系，要是继续帮这群人求情，只恐会危及自身。
上回夫人探访太子妃回来后，就长吁短叹，说女儿怕是已经失了宠。
也不知雪儿如今……想到自己的掌上明珠还要在这位不讲情面的“贤婿”身边侍奉，叶弘彬不免怅然。
还没来得及叹息，就听太子殿下接着道：“其余各行老板及管事，责百杖，罚没近两年获利。”
“写话本造谣和说书唱曲的，掌嘴五十。”说着，慕亦浔又瞥向那堆话本，“先把那些脏东西烧掉。”
不敢稍加怠慢，叶弘彬立刻开始宣判：“近日城内谣言四起，败坏风气，特奉皇太子谕令……”
随着焚烧书画的浓烟滚滚而起，八颗首级落地。
围观民众中许多人受不了这惊悚场面，吐了满地，甚至晕厥过去的人也比比皆是。
但继续说话议论的人却越来越少。
紧接着就是阵阵凄惨哀嚎，被掌嘴的人纷纷昏死过去，满口牙齿不剩几颗，鲜血淋漓地瘫倒在地。
受杖责的那些人也受刑不过，哭喊求饶声此起彼伏。
浓烟渐歇，看热闹的人们纷纷散去，个个脸色煞白，紧紧闭着嘴。
八颗首级悬挂在刑台上，示众十日。
……
周太师府。
面色阴沉地看着躺在院子里的两具中年门客尸首，周太师对身边的仆从挥挥手：“抬出去。”
他回到书房，一手提着笔，一手捋着灰白的胡子，沉吟半晌却迟迟没有下笔，直到笔尖浓墨“啪”一声滴在银松宣纸上，他才回过神来。
在周太师身边伺候笔墨的是两名美貌小妾，她们知道太师今天心情很差，都不敢像平时那样嬉笑，默默地端茶倒水、递纸研墨，连大气都不敢出一声。
半个时辰后，周太师终于写好两封书信，把府内管事叫来吩咐道：“这两封信，分别送去太子府和韶昔殿。”
他顿了顿，又接着说：“先送韶昔殿那封。”
管事领命而去。
在屋里踱步两圈后，周太师在宽大的檀木椅上坐下，一左一右地搂着两名爱妾，问：“你们说说看，太子和九皇子，他们俩究竟谁更讨女人的喜爱啊？”
其中一人立刻笑道：“哎呦，这简直是笑话！虽然婢子没见过他们，但那俩小毛头，怎么能和太师相比？”
另一人毫不犹豫地接口：“是啊，不用看都知道，就算两个捆在一起，也连太师的一根头发丝都比不上！”
“老夫是问，他们两个中谁更讨女人喜欢！”周太师似是不满意两位美妾的回答，“不要攀扯老夫！”
坐在左边的美人嘟起樱桃小口：“反正婢子眼里只有太师！要是只能在那两个里面挑，婢子宁可一头碰死算了！”
“奴家也一样！”坐在右边的美人紧接着附和道。
“哈哈哈！你们呀，一个个的小嘴儿抹了蜜！今天晚上你们都去库房里挑几件首饰，戴起来好好让我瞧瞧！”说着，周太师在她们的脸上接连亲了好几口，沟壑纵横的老脸上尽显得意之色。
两名妾室连忙磕头谢了赏，又双双凑上前来，卖力地为他捏肩捶腿。
见周太师昏沉沉地闭起眼睛打盹儿，她们相互递了个眼色：呵呵，老东西还想诈我们！幸好咱们姐妹没有上当，不但躲过一个大坑，还捞到不少好处！
……
溶晏堂。
今天叶雪柠又是一觉睡到晌午才醒。
沐浴梳妆后，午膳早已摆好。
叶雪柠在那里吃，苏芹和薜萝就在旁边看着她，数度欲言又止。
“我和殿下没有闹别扭，放心。”叶雪柠知道她们在担心什么。
“没有就好！”苏芹如释重负，“我看殿下连晨食都没用就匆忙出门，还以为你们又生气了！”
喝着热乎乎的笋片火腿汤，叶雪柠道：“大概是因为一早有事，起迟了才这样。”
昨晚两人回到榻上已过子时，然后又折腾那么久，他只歇了不足两刻就赶着出门，想必是有什么重要的事去办。
回想昨晚情形，叶雪柠悄悄红了耳尖。
或许是因为不必再遮掩那个印记，他虽不肯停，却比之前温和从容了许多，而她也逐渐放松下来，尝试着回应。
原来曲意献媚这种事，竟是无师自通的……叶雪柠不由得苦笑。
她终于明白“该如何让客人满意”根本没什么诀窍——那些女子和她一样，不过是为了活命。
如他所说，与其变成一对怨偶，不如彼此顺和，真闹到两败俱伤的地步，下场更惨的也只会是她。
于是，缱绻悱恻之际，叶雪柠在他耳边轻声许诺：殿下，我想明白了，从今以后，我会惜福念情，不辜负这段天定的姻缘。
恍惚间，他漆黑眼眸中似有璀璨星光升起，笼罩在他身周的碎冰化作一片轻雾，倏然消散。
她迷迷糊糊地想：这个人，其实也……挺好哄的。
……
酉时初，太子回到溶晏堂，叶雪柠忙挂起微笑起身相迎。
对着这刻意讨好的笑容，慕亦浔心绪纷繁——她妥协得比预料中更彻底，倒令他颇有些愧疚。
可这出戏既然已经开了场，也只好就这么演下去。
彼此间尚有许多年月，亏欠她的，他自会在别处慢慢补偿。
见桌案上放着摊开的剑谱，他走上前，笑问：“怎么只是看，倒没去院中演练？”
叶雪柠小声道：“我到现在还觉得手脚发软，哪里有力气去演练，只好先看看剑诀。”
虽是实话，却也有存心撒娇的意思，免得他今天又来闹……她看了他一眼，又匆忙低下头，不知道自己耍这小心机究竟是否合适。
“也不必看了，改天我慢慢教你。”他凑近她耳边悄声低语，“昨天是因为你让我等了太久，以后不会让柠儿那么辛苦。”
岂止是辛苦？
她脸颊染起层层薄绯。
看到这无论多少名贵胭脂水粉都调不出的好颜色，他瞬间恍神。
昨夜月光微明，随着她气息越来越热，脸上也是这样渐渐红起来……当时的她，好暖。
还在胡思乱想，叶雪柠忽然仰起头来，对他说了句什么。
那对明茶色眼眸中水光滟潋，眉梢轻挑，额前的几缕碎发微微摇动，仙姿玉色，尽态极妍。
见他不答话，她疑惑地眨了眨眼。
慕亦浔这才回过神来，惊觉自己方才竟然没有听清她说的话，只好追问：“你说什么？”
他居然也会走神？
叶雪柠不免诧异，只好重复道：“我是说，这样闲坐着实在无趣，既然殿下得空，我们来玩几盘双陆棋，好不好？”
“好。”他轻笑点头。
然后她就连输了两局。
第三次摆好棋盘，叶雪柠想着怎么也要扳回一局，思考的时间不觉加长了很多。
这盘棋刚下到一半，苏芹就送了周太师的信来。
趁慕亦浔专心看信，叶雪柠偷偷动了两个棋子。
抬头去看他，见他完全没察觉，她不禁暗自窃笑。
周太师的信上说，他发现自己府中有两个门客是这次谣言的源头，他们在宫中听到几句风言风语，当晚在外面赴宴时喝醉了，添油加醋地信口胡诌了几句，被有心人听去编了小曲。
今天他已经将两人杖毙，以后一定严加管束门人。
在书信后半段，周太师盛赞太子此番行事果决，这么多年以来坊间谣言四起，经常传得乌烟瘴气，早就该整肃风气，杀几个牵头的以儆效尤。
果然是只老狐狸，弃卒保车、杀人灭口的速度这么快。
幸好五哥是个扶不起来的庸才，否则他背靠这样的外祖，将来也是个麻烦。
慕亦浔将书信放下，对叶雪柠笑道：“来，该你掷骰子。”
她随意一掷，还不及看清，就拍手道：“我要赢了！”
他看向棋盘：“果然，你赢了。”
没想到他竟然会这么好骗，她笑着把棋盘推开：“其实我作弊了，殿下竟没发现！”
“赢就是赢，作弊又何妨。”他对此并不介意，“兵不厌诈——我分心去看信，给了你作弊的机会，就已经输了。”
慕亦浔拣起两颗棋子：“除非在你动这两枚棋子的时候，捉个现行。”
“什么嘛！其实你全都知道？”她颓然向后靠去，“这么快就说出来多扫兴，也不知道多哄人一会儿！”
他无奈：“若你不那么快承认作弊，我也想装作不知道的。”
叶雪柠还想说些什么，忽闻苏芹前来通报：“九皇子来访，说有急事要见殿下。”
他又有什么事？
慕亦浔顿觉不耐：“让他在焕蔚阁稍候。”