酉时三刻。
慕亦浔照例在溶晏堂用晚膳。
叶雪柠留意到他今天似乎心事重重，但并没多想。
听苏芹说，殿下后半晌才从金宸殿回来，多半是为国事烦忧。
用过晚膳后，慕亦浔拿出那枚新玉镯。
他原想亲手帮她戴好，可眼下却没了心思，连带那只小紫檀木盒一起交给她。
接过镯子后，叶雪柠直接将它收了起来：“既然这镯子易碎，不如平时就好好收着，要外出见人时再戴。”
“也好。”他不想多言。
话语虽然平淡，他心底怒气却又添了三分：她连佩戴信物都这么不情不愿！
那天她蜷起手指不肯戴玉镯的情形在眼前闪过，他暗想：正如唐岚所说，她只是不敢抗旨才嫁给他。
于她而言，这不是结了亲，倒是结了怨。
自己对她的种种宽纵包容，在她看来也不过是处心积虑的卑劣算计。
还说什么“事已至此，又何须讨我欢心”。
正是这话，何须讨她欢心？
思及此，慕亦浔凉凉地瞥了她一眼：“我今晚会留宿在溶晏堂，太子妃躲了这么久的清闲，也该歇够了。”
这话说得极冷，叶雪柠立刻发觉：他的态度与平时大不相同。
她顿时紧张起来。
虽然早知道有些事不可能一直推脱下去，但看他这样子，似乎是在生气？
今天自己分明没有惹过他，他到底在气什么？
踟蹰半晌后，她疑惑地开口：“殿下，我……”
后面的话还没来得及说出口，就被他毫不客气地打断：“遵奉即可，不必多言。”
突然这么辞严色厉，连说话的机会都不给，实在很不对劲。
本想问个究竟，可对上那凌厉的眼神，叶雪柠又灰心地低下头。
昨天还觉得太子殿下没有想象中那么难以相处，今天就突然变脸，遇上这种心思深沉又喜怒无常的人，她只觉背运。
也罢。
反正迟早都要面对，她打消了继续逃避的念头，只希望到时他已经消了气，不要让场面过于难堪。
两人都没有再说话，直至夜幕渐沉，弦月悄然升上树梢。
戌时初，落了一场如瀑急雨，直到四刻方停。
雨后的澜京城像是刚从湖底升上来一般，雾气蒙蒙的，在夜色中氤氲如梦。
各自沐浴过后，慕亦浔神色漠然地向白玉酒杯中斟满梅子甜酒。
再次看到这令人麻木恍惚的药酒，叶雪柠蹙起眉尖：“殿下，我真的不想……”
“没问你想不想，”他将酒杯推到她面前，“事已至此。”
怎么听着像积怨已深的样子……她愈发局促。
往常他就算不高兴，至多一时半刻也就好了，今天却不知为何，过了这么久还冷着脸。
要在这样的状态下勉强亲近，想想就窘迫难捱。
想必他也这么觉得，所以决定让她饮下药酒，免去彼此尴尬。
太子殿下只为开枝散叶，理所当然地选了这个最省事的做法，可她却实在不愿像个木偶似的任人摆布。
熟悉的甜腻酒香飘散在空气中，叶雪柠闻着就无比反胃，厌烦地扭过头：“我不想喝！”
“不要自找麻烦。”他语调疏冷，“没有这酒，接下来你会更不好过。”
想到前次被迷梦支配的零碎记忆，她更觉羞愤难耐，抬手将酒杯狠狠拍翻在地：“我说了不喝！”
酒杯“叮”一声摔得粉碎，白玉残片飞溅开来，梅子酒在地面上泼散出一片绛红。
反正已经吵起来了，叶雪柠索性毫不客气地诘问道：“不过是为了你自己省事，又何必假惺惺说什么怕我不好过！殿下如果真的在意，又怎会明知勉强，还要苦苦相迫？”
慕亦浔看向脚下的酒盅碎片，眼底凝起薄霜。
见他不答，她愈发激愤：“在人前装模作样也就罢了，到内帷中还要做个伪君子，你也未免太可笑了些！”
说着，叶雪柠转身在榻边坐下，轻蔑一笑：“不过那么回事而已，真不必再下药，我没那么娇气！”
他抬眸，静静盯着她。
周遭空气骤然间凉了几分，她情知不妙，却憋着火气不肯退让，用力瞪了回去。
沉默对峙良久后，他终于点头道：“好。”
熄了灯火后，屋内顿时陷入浓墨般的黑暗。
夏日里本就穿得单薄，随着最后一件小衣也被除去，若有若无的九和香伴着微凉气息倾覆而下。
已经到了这一步，叶雪柠也不想陷于被动，她尝试着去触碰他，谁知对方却极不耐烦。
惊觉他想直接硬来，她奋力挣起来：“等一下，你到底会不会……”
话只说到一半，双手就被同时按在枕畔。
……
翌日清晨。
紫苑来服侍太子妃梳洗，吓得失手把盛水的银盆摔在地上，澡豆、香泽和清水泼了满屋。
叶雪柠脸色极差，唇下印着她忍痛时咬出的血痕，手腕青紫遍布，看上去触目惊心。
“太子妃，这是……”紫苑声音哽咽。
她大致能猜到叶雪柠身上的伤是怎么来的，又羞又急，不知该说些什么，眼里瞬间涌出泪来。
“只是和殿下闹了点别扭，不必慌成这样。”叶雪柠知道紫苑胆小，忙反过来安慰她，“不哭，去找些活血化瘀的伤药来。”
“是。”紫苑慌忙抹掉眼泪，快步跑了出去。
叶雪柠轻轻闭上眼睛。
慕亦浔之前说的没错，不喝那药酒，她只会更不好过。
但她也没料到，他竟然会那么差劲！
叶雪柠从小喜欢攀岩爬坡，磕碰摔打都是家常便饭，平时即使受伤，她也从没掉过眼泪。
可这次却差点没忍住，险些哭出声来。
现在想想，她后悔不迭——这种为了争口闲气，反而害自己受罪的蠢事，以后再也不干了！
正想着，就见紫苑抱着大堆药膏、药丸和贴剂跑了回来。
看她慌张难过的样子，叶雪柠感动之余，也有些尴尬：“不过是一点小伤，随便拿瓶止痛药就好，哪里需要这么多？”
“这些都是苏芹姐姐拿出来的，”紫苑依然带着哭腔，“她让我随便挑，我又不懂哪个好，就都带来了！”
叶雪柠披衣起身：“我先去沐浴，回来再擦药。”
紫苑连忙上前搀住她，说道：“太子妃伤着，今天就让我伺候……”
“没那么严重，我自己来就好。”叶雪柠摆手苦笑，“而且现在这样子，要是让别人看见，我只会更难堪。”
言毕，她又对紫苑道：“好啦，你要是闲不住，就把屋子收拾干净。”
紫苑只得点头应下。
屋里满地都是水，澡豆滚得到处都是，加上碎酒杯和梅子酒干涸后的暗红痕迹，看起来很是狼藉。
照理这些杂事吩咐外面的小宫女一声就好，但紫苑宁可亲自整理。
既然太子妃害羞，这些情形还是避免让更多人瞧见为好，免得再生出多余口舌。
不多时，叶雪柠就清清爽爽地回来，对手腕吹着凉气：“不该把手浸在热水里，现在疼得更厉害了。”
巳初，灰蒙蒙的云层压下，不久就淅淅沥沥下起了雨。
敷好药之后，叶雪柠只觉倦意阵阵袭来，迷迷糊糊睡了过去。
不知过了多久，再睁眼时屋里已经点了灯。
她一骨碌翻起来，伸手掀开床幔，却看到薜萝侍奉在旁，不见紫苑身影。
自从紫苑来了，叶雪柠就没让别人到内寝来伺候过，姐妹两人在屋里和在叶府时一样自在。
其他人知道太子妃不喜欢那么多人守在跟前，不得传唤也不会进来。
今天她躺了一天，紫苑却没陪着，叶雪柠大感意外，忙问道：“紫苑呢？紫苑到哪儿去了？”
薜萝欠身答道：“回太子妃，紫苑姑娘说想去园里散散心，去了半个时辰还没回来。殿下吩咐过，除了太子妃，她不受别人管束，就只好由她去了。”
叶雪柠想了想：“我正好也想去花园里逛逛。”
薜萝忙上前来扶住她：“太子妃要不要先用晚膳？”
叶雪柠摇头：“不用，我现在吃不下。”
昏沉沉睡了一整天，身上虽不疼了，心里却依然堵得厉害。
她实在没什么胃口，只觉得脑袋发懵，迫切需要透透气。
苏芹和薜萝打起灯笼，陪她缓步走到园中。
园子里凉风习习，水面上曲栏石桥蜿蜒回转，连通各处。
湖面微波清渺，荷叶上缀满水珠，芙蕖开得正盛，香气格外清新。
夏日雨后盛景宜人，叶雪柠心中的烦闷不快顿时消散了许多，头脑也比之前清醒了些。
她料想昨天肯定发生了什么事，但慕亦浔不说，她也无从揣测。
也怪自己没有认清形势。
太子殿下前段时间总装出一副和颜悦色的样子，使得她险些忘记：他从来都不是什么好人！
从昨天的情形来看，他显然对她这个人毫无兴趣，只想让她尽快诞下后嗣。
当务之急，是要想办法弄些凉药来吃，免得真有了……
叶雪柠还在对着满池荷花想心事，薜萝忽然惊呼道：“听！那是什么声音？”
微风吹过水面，除了清雅荷香，还送来几声若有若无的呜咽。
“好像是那边传来的，听起来倒像是在哭。”苏芹皱起眉，“是谁这么没有规矩？”
又一阵夜风吹过，原本就细如蛾眉的新月被云层遮了个严严实实，阴森气息越发明显。
薜萝缩了缩脖子，怯怯地道：“苏芹姐姐，会不会是那个，荷花……荷花池……女……鬼？”
“快闭嘴！再胡说，小心我罚你！”苏芹小声呵斥道。
看来在哪里都一样，只要有荷花池，就会有荷花池闹鬼的传说。
叶雪柠从来都不怕这些捕风捉影的传闻，何况这太子府里装神弄鬼的人恐怕不止一个。
既然那片竹林里躲着个不肯透露身份的人，眼前这么大一片池塘，有人在水下藏着也不稀奇。
“确实是哭声，”叶雪柠转身往声音传来的方向眺望，“好像在那边的亭子里。”
“多半是哪个小丫头受了委屈，偷偷在那里哭。”苏芹高高举起琉璃明瓦灯笼，“等我去问了她，再看该如何发落。”
又道：“薜萝，你先陪太子妃回去，路上切不可乱讲话，什么荷花池女……那东西，半个字也不许再提！”
“等等！”叶雪柠拦住苏芹，又仔细听了一会儿，哭声依然断断续续飘来，听着很有些熟悉。
看来是紫苑还在伤心。
这姑娘未免过于多愁善感了些……叶雪柠既心疼又无奈：“这是紫苑的声音，可能是想家了，我去劝劝她就好。”
“是。”苏芹忙应声，“紫苑姑娘的事，全凭太子妃处置。”
水榭中坐着的果然是紫苑，她趴在围栏上，呜呜咽咽地，哭得上气不接下气，连叶雪柠等三人打着灯笼走来也没发觉。
叶雪柠向苏芹、薜萝两人摆手，示意她们远远留在亭子外，又从苏芹手里接过灯笼，独自走上前去。
意识到有灯光靠近，紫苑警觉地回过头。
待她看清来的人正是叶雪柠，忙站起来见礼道：“太子妃。”
将灯笼挂在栏杆边，叶雪柠笑劝她：“还在难过？我都已经没事了，你还在冷风里哭个没完，要是再病倒了可怎么好？”
紫苑摇摇头，眼泪大颗大颗落下来：“我是替姑娘委屈……但也……也不全是因为这个。”
“那是这里有谁欺负你了吗？”叶雪柠疑道，“只管告诉我，我替你出头。”
“现在还、还没有……可是，我好怕！若是……”紫苑的声音越来越低，夹杂着哭声，含含糊糊的，听不出在说些什么。
叶雪柠也不着急，边轻轻拍着她的后背，边耐心地等着她平静下来。
紫苑哭得气短，过了好一会儿才止住眼泪，抽抽噎噎道：“太子殿下待你都这样……对我这种做奴婢的，自然更、更不会……不会好……我真的很怕！”
啊？
虽然确实闹得有些难看，但这毕竟是自己和慕亦浔之间的问题，和紫苑有什么关系？
叶雪柠皱眉琢磨了好半天，终于反应过来她这话是什么意思——在这里，陪嫁丫头惯例是会被当做侍妾的！
原来是自己欠考虑了，难怪紫苑吓成这样。
“紫苑，我是让你来陪着我，但从没想过让你当殿下的媵妾。”她心疼地牵起紫苑的手，“和别人共事一夫本来就对女子不公平，何况你还这么不情不愿，我绝对不会让你跳这个火坑！”
“真的？”紫苑像抓住救命稻草一般，抬眼看着她，很快又羞愧地低下头：“可是，夫人在送我来之前，就悄悄对我交代过这件事，我也、也答应了，原想着帮衬姑娘……”
一语未毕，她又捂着脸哭起来：“可我现在真的好害怕！就算，就算我愿意，恐怕也伺候不好……都怪紫苑没用，不能为姑娘分忧，也愧对夫人这么多年的教养之恩……”
紫苑悲切难忍，竟忘了该称叶雪柠为太子妃，又顺口叫回了“姑娘”，似乎两人还是从前那般无忧无虑的闺阁姐妹一般。
听她这么说，叶雪柠更觉心酸：都怪自己没想到！
早知道叶夫人做了这种打算，实在不该让紫苑跟过来的！
这小姑娘肯定一整天都在担惊受怕，还不敢被别人发觉，只能趁着夜色偷偷跑到这里来哭。
以前只觉得自己时运不济，却没想过这世上很多人比她还要身不由己。
紫苑向来柔弱，从小无父无母就已经够可怜的了，绝不能让她落在慕亦浔那种人手里！
叶雪柠抚着紫苑的后背，宽慰道：“不必在意夫人的安排，事关你的终身，本该由你自己做主才对，只是这世道不公……”
话说到一半，她又无奈地咽了回去：“算了，现在说这些也没用。”
有些道理不合时宜，讲出来不过是徒增烦恼。
“我如今是无可奈何，但你还有退路。”叶雪柠轻叹，“以后知道殿下要过来，你就提前躲出去，尽量不要和他打照面。”
“我会想办法，尽快让你以良家子的身份离开这里。”凝视着紫苑的眼睛，叶雪柠说得极其郑重，“好妹妹，你从来就不欠我什么，更不该为任何人葬送自己的一生！”
“紫苑，你要记住，不想和不喜欢的人在一起，这一点儿错都没有，不用觉得愧对谁！你本来就应该好好珍惜自己，将来嫁个两情相悦的人！”
紫苑听得满脸诧异，回思片刻，终于红着脸哭道：“只要太子妃肯护着我，紫苑宁可永远在你身边伺候，这辈子都不出嫁！”
“也别这么说，要是遇见心意相投的，当然还是要嫁。”叶雪柠帮她擦去眼泪，“除非真的一直找不到喜欢的人，那我自然会护你一辈子。”
其实说这话的时候，叶雪柠非常心虚，她连自己都护不住，遑论护住别人？
可眼下这情形，她也只能这样说，好让这柔弱无依的小姑娘能暂时放宽心，总比一直哭哭啼啼的，再愁病了要好些。
好在太子还没注意到紫苑，他平常那么忙，也极少到后院来，只要尽量避开，应该能暂时保住她。
举手摘下挂在旁边的灯笼，叶雪柠对紫苑笑道：“好啦，眼看时辰不早，我们也该回去了。”
两人挽着手站起来，刚转身，紫苑就“呀”地一声惊叫！
附近树上的鸟被这划破夜空的尖声叫喊惊得“扑棱棱”飞起来，更显夜色凄惶。
叶雪柠也像被定住一样，如木桩般立在那里。