翌日清晨。
五皇子慕亦洛急匆匆来到德妃的颂丰殿。
德妃原姓周，母家在朝中也颇有势力。
和只有唐吉大将军一枝独秀的唐家不同，周家最大的优势是人丁兴旺。
非但德妃的父亲是当朝太师，她的三名兄弟也都在京中任要职，娶的不是世家千金，就是清流新贵。
几位姐妹也嫁得赫赫扬扬，彼此间同气连枝。
此外，周家还有众多姑姨表亲，各与商贾富户相互联姻，同荣共损，在朝野中的人脉可谓盘根错节。
也多亏有她这一方势力，唐吉虽然统领三军，独揽兵权，但始终找不到机会插手文臣这边的机要。
后宫中，德妃的存在，同样对皇后造成了有效牵制。
至于德妃本人，她的相貌可称得上文秀，性情却截然相反。
刚进宫时，她这种和寻常贵女完全不同的泼辣脾性，也曾让贪图新鲜的慕明筹着实迷恋过一段时间。
德妃身体很好，运气更好，承宠不久就有了三公主慕如英，隔年又生下五皇子慕亦洛。
虽然无论家族势力，还是名头位分，德妃都不及皇后显赫，但平常口角相争却从不退让。
她也因此受了皇后许多训诫，隔三岔五就会被罚长跪面壁、禁足抄宫规。
然而二十多年以来，德妃始终认罚不认错，过后依然我行我素。
慕明筹也乐意看到后宫中有个刺头能长期吸引皇后的注意，省得皇后有事没事去找郑玉婵的麻烦。
由于皇帝明里暗里偏帮德妃，周家在朝中势力也不容小觑，皇后常被德妃气得跳脚，却始终对她无可奈何。
且这德妃与耽于情爱的皇后大不相同，她入宫为妃完全是听从家族安排，对皇帝本人毫无仰慕之情。
在她看来，慕明筹就是个空有外貌的花心大草包，只有瞎了心的傻子才会喜欢他。
所以德妃进宫后虽然也争宠，却只是为了诞育皇嗣，为周家多争一份荣耀。
在生下五皇子慕亦洛之后，皇帝不来找她，她也乐得清静，只一心抚养五皇子。
只可惜慕亦洛资质平庸，在众皇子中毫不起眼，任凭德妃怎么费心教导，也不见什么大起色。
唯一可堪欣慰的是，五皇子还算孝顺听话。
今天德妃显然没有睡好，神色黯然，满面憔悴。
五皇子恭恭敬敬地见礼后，忙问：“母妃急着召我进宫，究竟是为了何事？”
德妃遣退左右宫人，压低声音，将自己试图毒杀唐岚，但失手毒错了人的事，一五一十地告诉了五皇子。
没想到母妃竟然背着自己干出这种事！
五皇子听得目瞪口呆，他足足愣了半炷香工夫，才惊慌道：“那……那现在是什么情况？”
德妃疲惫地揉着额头：“我昨夜得到消息，太子的人已经查到了鸳儿头上，虽然死无对证，但……”
已经查到贴身宫女头上，那这事情是谁主使的，还不是秃子头上养跳蚤，明摆着吗？
五皇子瞪大眼睛，额角冷汗直冒：“七弟那么仔细，多半已经猜到是母妃下的手！虽然没有留下切实证据，但以他的性子，怎么可能不记仇？”
见母妃皱眉不语，他更是急得原地转圈：“他为了娶那个叶家姑娘，连皇后娘娘都得罪了！好端端的，惹他干什么啊！这不就是平白无故给自己招祸吗？”
看他这手足无措的样子，德妃心里很不是滋味：自己这个儿子遇事只会慌张，已经二十三了，还这么毛躁，真是空长年岁，不长本事，实在令人失望。
然而这次失手，又确实只能怪自己运气不好，百密一疏，他要埋怨，也只能让他埋怨几句。
胡乱转了几圈之后，五皇子也觉得继续抱怨无济于事，他在德妃身边坐下，皱眉问道：“母妃，现在我们怎么办？可得想想办法啊！”
德妃并没想好应对之策，她拉住慕亦洛的手，叹道：“如今也只能先去探探太子的口风。本宫想着，你们兄弟之间以往并无龃龉，他或许不会迁怒到你头上。”
“我看这个仇怨是已经结下了！”他连连摇头，“母妃，我还是想不明白，这究竟图什么？退一万步来讲，就算不出岔子，唐岚真被毒死了，唐家又怎么可能善罢甘休？这岂不是逼着天敕大将军狗急跳墙？”
德妃暗忖：好处当然很大，否则她也不会贸然行事。
但现在已经事败，具体原由还不能告诉自己这个遇事容易惊慌的儿子。
“我原本计划得万无一失！”她喟然长叹，“如果中毒的是唐岚，没人能看出是夏鸩藤，唐吉也只能干瞪眼！只偏巧那叶家夫人是个精通药理的，连宫中御医国手都不及她，这才露了破绽！”
德妃握紧五皇子的手，言辞恳切：“可是洛儿，你一定要明白，母妃做的每一件事，归根结底都是为你好！”
“母妃，我早就说过，我对皇位没有任何兴趣，就想安安稳稳地过完这辈子！”五皇子狠狠甩开德妃的手，一时慌不择言，“母亲说什么为我好？其实就是为了自己的荣华富贵，为了和皇后娘娘斗气！为了扩大周家在朝中的势力！”
他越说越委屈：“你们从小就压着我拼命读书练武，指望我能赶上四哥，可知我有多辛苦！现在又用这些下作手段对付七弟……”
啪！
德妃狠狠抽了他一巴掌，眼里涌出泪来：“混账！”
捂着红肿的脸颊，五皇子越发颓丧：“我都这么大年纪了，母妃还是动辄数落责罚！有没有想过，我一会儿还要出宫去，人人都能看出我挨了打，我……”
说着说着，他竟然哭了起来：“母妃有没有想过，儿的颜面何存啊！”
看儿子这副窝囊样，德妃既心烦，又心酸，母子两人面对面哭起来。
片刻后，德妃先收住眼泪，柔声道：“洛儿，刚才是母妃不好，你确实长大了，我不该动手。但你刚才那番话也实在刺心！”
拿起锦帕拭去泪水，她叹道：“我为了周家不假，但说到荣华富贵，难道本宫这些年来苦心经营是为了自己享福？还不是担心你将来没有立足之地！”
抚摸着儿子的面颊，德妃满眼凄楚：“且不说你那可怜的姐姐，你们原有兄弟九人，现在只剩四个！没了的那些是怎么没的，难道你心里一点儿数都没有？”
五皇子显然听不进这些话，依然低着头只顾啜泣。
“洛儿！你是不是忘了，就连最与世无争的老六，都死得不明不白！”德妃眉尖紧蹙，“傻孩子，你以为处处退让，别人就能放过你？以你的身份，空口白牙地说不争不抢，别人就会相信？”
听母妃提到那位突然“暴病身亡”的六弟，五皇子顿时全身一震，眼里不断滚下热泪。
六皇子慕亦淮是淑嫔所生，生辰只比五皇子晚三个月。
几个年纪相近的兄弟自小一处习学玩耍，对彼此性情最是了解。
六皇子早慧，学什么都轻松自如，却又样样都不拔尖，文不及四哥，武不如七弟，多年来，始终刻意韬光隐迹。
母妃说得没错，连六弟那样风轻云淡的一个人，都在被封为谨王之后，突然死得不明不白……五皇子不由恻然。
德妃伸手替他擦了擦眼泪，说道：“好了，我不教训你，你也别哭了，要是把眼睛哭肿，让人瞧见岂不是更没颜面？有些事还不到告诉你的时候，好孩子，只要你按我说的做，日后自然会明白。”
闻言，五皇子抬起头，犹犹豫豫地问道：“母妃想让我怎么做？”
德妃细细地嘱咐道：“你即刻去太子府探探口风，记住，多余的话不要说，就像平常兄弟之间走动那样，聊些闲话，暗中留意老七对你的态度，回来告诉母妃，我自有打算。”
“我主动去找他？”五皇子依旧有些瑟缩，“那要是七弟迁怒我，我怎么办？”
德妃没好气：“瞧你那没出息的样！这没凭没据的，即使他迁怒你，也最多刺你几句，还能把你吃了不成？”
“母妃又不是不知道，从小到大，兄弟中就数七弟最不肯吃亏！”五皇子依旧皱着眉，“他和四哥打了这么多年的擂台，为了争这个位子，连亲娘都不当一回事！”
他声音微微发颤：“如今为那个叶家姑娘，他简直跟失心疯似的！你还偏偏伤了那丫头，这我能不怕吗？”
见儿子如此惴惴不安，德妃只好继续给他宽心：“本宫对叶氏并无恶意，这毒原本是冲着唐家去的！老七要是不傻，就该明白，现在应该先和我们联手对付皇后，不宜树敌太多！”
她冷笑一声，凑在五皇子耳边低语：“那天要不是唐岚那蠢丫头寻死觅活地闹腾，只怕这太子当场就要换成老四来当了！洛儿，你也该把眼光放长远些，将来还不一定鹿死谁手呢！”
半个时辰后。
五皇子急匆匆来到太子府。
听到回话的宫人说“太子殿下在荣辉苑”之后，五皇子就和往常一样，径直找了过去。
到了荣辉苑，居然见到叶雪柠也在旁边，五皇子顿时大惊失色！
他知道这位准太子妃被提前接进了太子府，却不想会跟她撞个正着。
慕亦浔也没料到五哥会突然造访，他本想让叶雪柠回避，转念一想，又改了主意，向她介绍道：“这位是五哥。”
来到荣辉苑时，五皇子脸上的红肿还没有消退。
好在他已经想好了说辞，如果太子问起来，他就说：新买的猎鹰还没训好，拍了他一翅膀。
叶雪柠抬眼就留意到五皇子的脸，好奇道：“你的脸是被谁打的？”
五皇子顿时大窘：“这不是……”
他还想用猎鹰的说法糊弄过去，叶雪柠却心直口快地打断：“怎么不是！巴掌印这么明显，是德妃娘娘打的吧？这德妃娘娘，下手可真狠哪！”
她这句“德妃娘娘下手真狠”一语双关，如果下毒的事五皇子也牵涉其中，听到她这么说，必会惊惧疑虑。
原主无辜被害的罪魁祸首就是德妃，即使她本意是毒杀唐岚，但使出下毒这种阴狠手段，叶雪柠对德妃的印象差到了极点。
要不是她存心害人，自己也不会被困在这鬼地方！
五皇子果然脸色大变，他惊慌地辩解道：“不，不是！母妃她、她没有，她不是……”
站在旁边的慕亦浔开口道：“德妃娘娘的为人，我们都再清楚不过，五哥又何必掩饰。”
闻言，五皇子只觉如芒在背。
眼前这两人都话里有话，但又没有挑明，这种情况，自己究竟该如何应对？
他呆呆地站在那里，紧张得鼻尖都冒出汗来。
叶雪柠和慕亦浔对视一眼：五皇子心虚成这个样子，显然并非对下毒之事一无所知！
他今天跑这趟，多半是来探口风。