游凤回以为自己听错了：“什么？”
方才还舌灿莲花的温玉勉，此刻却像被人扼住了喉咙，面具下神情莫辨，整个人绷成一张拉满的弓弦。
姜沅的目光缓缓扫过众人，不作停留。来路上已听闻朝廷与北派大闹寿宴之事，此刻一见镇剑石上那道狰狞刀痕，再看众人脸色，瞬间便明白发生了什么。
姜郃迎上来，眼里又期待又担忧：“姜师兄……他们实在欺人太甚，简直不把南派放在眼里！”
不止是他。满场南派人的目光，此刻都落在她身上，期盼，焦灼，恳求，孤注一掷。于他们而言，姜沅是唯一，也是最后的希望。
薛炳之惜败，薛兰庭下落未明。若她输了，便意味着南派武林，从此在北派面前，彻彻底底抬不起头。
游凤回手中那柄青云破穹神刀，世间独有，但凡交战过一次，便永不能忘记那种威胁到性命的压迫感。
上一次，它映着泠泠月光，打得她几无还手之力。
这一次，它映着皑皑白雪，再次向她宣战。
“沅儿。”姜甫阁知她底细，也知她毫无退路，抬手按住她肩，叹息般唤了一声。
“头可断，血可流，我南派的脊柱，不能弯。”
姜沅颔首，缓步上前，对上游凤回的视线：“我跟你比。”
童非才知道她就是焚阳少庄主，从震惊中回过神来，又觉理当如此，遂递个台阶道：“姜少侠，此次南北两派，切磋而已，不必动刀动枪。就在这镇剑石上，留一道痕便是。输赢不过一时，情义自在人心。”
“情义？”盛湖庄主辛梅娘嗤之以鼻，“你们擅闯山庄，搅乱寿宴，当众辱我南派，谈何情义？”
童非一噎。姜沅道：“镇剑石试的是内力，可武学一道，从来不止内力。真要分高下，不如真刀真枪，痛痛快快打一场。”
薛炳之猛然抬头：“姜少侠，北派下手不知轻重，何必……”来者不善，若刀剑斗之，岂不正合了对方的意？镇剑石上那道痕迹，犹如天堑，姜沅再厉害，也未必能超过当年的袁飞白，更枉论此狂徒。
姜沅自己又何尝不知。她于内力较劲上毫无胜算，倒不如换一种方式，斗场招式变幻莫测，更有望搏一线生机。
眼见双方就要打起来，温玉勉焦躁地摩挲指节，一侍从悄悄来到他身边，喜滋滋邀功道：“主子！一切办妥！只要姓姜的一回房，保准叫他身败名裂！”
哪知温玉勉登时大怒：“蠢货！把那傻子丢出去，有多远丢多远！”
属下骇然哆嗦：“啊是、是是是……”
“等等。”温玉勉叫住他，压低嗓音冷冷道，“找个机会，把童家庄带来的那人放出去，尽快。”
属下愣了一瞬，虽不明其意，却被那语气里的寒意激得一凛，忙不迭领命而去。
那一头，姜沅走到盛湖庄主辛梅娘面前，抱拳道：“辛庄主，不知能否借您武器一用？”
“自然。”辛梅娘果断取下背后长兵，往前一递，关切地深深看她一眼，“尽力而为，点到为止即可。这小子若真敢……就算拼了我这把老骨头，受世人诟病，也要叫他好看！”
她作为盛湖山庄的主人，辛燕儿的生母，武学崇尚海纳百川，门下弟子十八般兵器各有所长，自身更是精通十数种兵刃。今日她随身带的，是一把长柄钩镰枪。
姜沅接过钩镰枪。但见枪尖雪亮，侧枝月牙弯刃泛着寒光，枪身修长，稳稳当当横在掌中。
这样一柄长枪，枪走偏锋，钩刺挑拿，变化无穷，最克制以爆发刚猛称雄的弯刀。
只是……姜沅于枪法上的造诣，远不如鞭法与轻剑的造诣，此番实属破釜沉舟，背水一战。
游凤回一眼看出她的实力，提刀微哂：“自寻死路。”
两人并立雪中，剑拔弩张，一触即发。南派众人激切愤慨，鼓噪如雷，姜沅却神色丝毫不变，反有股视死而归的气慨。游凤回目光幽深如天宇，问：“明知不敌，为何要战？”
姜沅道：“临难毋苟免。昔日霸王宁死不渡江，晏婴拒逃守城门，今日我若后退，那南派武林这‘城门’，便无人守了。”
游凤回不留情戳破：“可你守不住。”
“守不住也要守。”
姜沅掂了掂手中长枪，枪头横挑，在雪地划出一道半圆弧。
“胜负事小，万不能让世人看轻了我南派，以为什么阿猫阿狗，都能来我们头上踩一脚。今日我若不战而退，他日黄泉路上，有何面目去见那些曾为南派断剑的先辈？后来者，又怎敢向前？”
她若畏缩，怎对得起同门一句“少庄主”，未来又怎能独挑大梁，剑指江湖，群雄辟易，扬名立万，八方俯首？
“无论结果如何，我姜沅，宁可折戟南山，不教屈膝北地。当为则为，但求心无悔，何惧身成灰！”
山风骤烈，天地间一杆长枪擎于漫天风雪中，不动如山，寒光凛凛，枪头一束红缨如火苗狂舞，在每个人心中点燃一团热焰，消去漫山苦寒。
众人攥紧手中武器，目光紧紧追随场地中央，那道衣袂猎猎，立如孤松的修长身影。有畏敌者，满面羞愧；有颓废者，重燃热血；有不服输者，持剑高呼相和。
温玉勉身体微微晃动，嘴唇紧抿，如刀的寒风灌入胸腔，牵引心脉一鼓、一鼓跃动，麻木又刺痛。
游凤回盯着姜沅看了半晌，森森一笑：“有意思。既然如此，我便全了你‘折戟南山’之愿。”
“且慢。”
薛炳之踏前一步，扬声道：“姜少侠大义，我薛炳之自愧不如，但也不是抛弃同袍、苟且求全之辈。方才镇剑石一试，不算真章，我不服气，也想向游少侠请教一番。”
辛燕儿亦持双环出列，声如裂冰：“我管你什么凤凰野鸟的，你堂堂正正比试还好，若敢对姜少侠公报私仇，威胁性命，我盛湖山庄定不会让你活着走出南派！”双环铿然一撞，寒光迸溅。
“呀。”游凤回挑眉，“还真当我是什么十恶不赦的蛮徒了？”
温玉勉道：“你竟不是么。”
游凤回摇头叹息：“世人眼盲，真正十恶不赦的，分明在我旁边。”
温玉勉冷冷瞥他：“你最好安分一点，倘若焚阳少庄主少了一根汗毛，你也不消出凌波山庄。”
游凤回眯眼，还未说话，对面的姜沅便道：“请罢。”
“姜少侠……”阿渠忧心忡忡，轻扯姜沅的衣袖。姜沅安慰地拍拍她的手背，持枪上前。山风卷过，鬓发飞扬，枪尖一簇火苗迎风越烧越炽。
一步，两步。
满场寂静，雪在她脚下碎裂。
袁飞白已死。南派新一代，真就无人了么？
所有在场的南派人，抬起头颅，心底都许着同一个愿望。擂鼓般的心跳声，一记，一记，敲响在每个人胸腔里。
长枪铮然。弯刀裂空。
金铁交鸣之声，撞碎满山寂静。
游凤回的刀法不讲套路，不讲章法，只有两个字——快与狠。快如风卷残云，狠如雪崩山裂，每一刀都奔着要害，每一刀都带着必杀之意。
姜沅枪走偏锋，迂回灵巧，银龙卷绕，谨慎求稳。
若她完完全全领悟犊姑教授的心诀，未必不能与之抗衡，但情势难测，留给她成长的时间并不多。如今迫不得已对抗劲敌，很快便显出了劣势，也只好咬破舌尖，勉力应对。
雪地里，两道身影交错腾挪，看不分明。刀光与枪影织成一张密不透风的网，雪落在网上，瞬间被绞成齑粉，化作一团团白雾，裹着两道身影，在天地间翻涌。
薛炳之看得手心冒汗，低声道：“他撑不了多久……”
姜甫阁原本骄傲自得的神色，被阴沉取代，不停转动手中翠玉扳指。
游凤回一刀荡开，弹了弹肩上碎雪：“长枪虽克制弯刀，但你火候尚不足，还不认输？”
“宁死不认。”枪尖一抖，赤莲灼灼绽放。
游凤回眼中掠过一抹难以察觉的欣赏，随即被更浓的战意取代。
“那便看看，是你的枪先断，还是我的刀先折。”
姜沅虎口迸裂，血色晕染衣襟，手下攻势却不减。温玉勉手指攥得发白，时不时看向上山来路，焦灼不安。
“锵——”
枪尖与刀刃相撞，内力沿着武器无声对抗着，僵持不下。
游凤回劈手一压。姜沅双足深陷雪地，猛地喷出一口鲜血，溅在枪杆之上，触目惊心。
“少庄主！”姜郃、阿渠等人异口同声。
薛炳之拔剑就要上，童非眼疾手快，横臂拦住道：“公平比试，想打的一个一个来。还未结束就插手，有失公道吧？”
“够了！”温玉勉厉喝，“游凤回，给我停下！”
游凤回置若罔闻，弯刀一寸一寸往下压，刀锋上凝着一层寒霜，映出姜沅苍白的脸。
“佛祖幻化五指山，压的就是你这种不知天高地厚的顽猴。”
姜沅手腕剧颤，骨节发出不堪重负的脆响。眼前一阵一阵发黑，耳边风声、惊呼声、兵刃交接声，全都搅在一起，越来越远，越来越模糊。
忽然，一股浩瀚内力自后心涌入，如江河决堤，烈日破云。
姜沅来不及细想，枪随心动，枪尖爆出一团灼目的光芒，挟着排山倒海之势向前刺出。
游凤回连人带刀，竟被这一枪震得连退数步，弯刀险些脱手。
姜沅不敢置信地看着自己的手，猛然回头，撞上一双明亮带笑的眼睛。
“沅兄，好久不见呀。”
声音有点沙哑，语气还是那么熟悉，那么欠揍。
“想我不想？”
姜沅眼眶一涩，紧绷的全身瞬间放松柔和，刀伤的痛苦、寒风的凛冽、险些力竭的虚脱，所有被她强压下去的知觉，在这一刻全数涌上来。
“反正我还挺想你的，哈哈！差点以为……再也见不到你啦。”
他语气轻松，手上、头上、脖子上都缠了绷带，血迹丝丝缕缕，也不知受了多重的伤，近三个月都未好。
“兰庭师兄！”薛朗激动道。
“兰庭师兄回来了！”邀月弟子纷纷欢呼。
姜沅嗓子干涩：“你……”
想说什么，对上那双盈满思念的褐色星眸，又瞬间失声，便只好抓住他垂落胸前的血色绷带，心乱如麻。
游凤回幽幽道：“喂，劳驾，还没打完呢。”
姜沅：你干甚去了？
薛兰庭（干巴巴）：俺去找异人师傅，练了个时兴的内功……
姜沅（怒）：说好一起自习考清北，你竟偷偷上补习班！
薛兰庭：( ???? ﹏ ???? )
游凤回：hello有人在意我吗
姜沅：你给我等着，三十年河东三十年河西，莫欺少年穷……
作者有话说
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第24章 挑衅