城中的灾民亦围坐在街边，这些应当是没有感染上疫病的人。官府的人在街边施粥。
走到一家客栈，让小二栓好马，先去房间休息一下。师父只说去京城找一样东西，却未说是什么。
洗漱完毕，听到大街上热闹非凡，这才想起大周每逢初一十五没有宵禁，索性去看看。
跟着人流往前走，尽头的一家高楼灯火通明，油灯组成了三个大字，长乐坊。
初一十五长乐坊彻夜不休，普通人不花钱也能去围观一个时辰，只是需要排队。幸亏自己到得晚，之前的人都已经参观完毕出来了，到子时人已经不多。
进去一楼大厅对面就是舞台，台上的舞者翩翩起舞，丝竹管弦交织在一起，甚为动听。哪怕是不通乐律之人也会沉浸在其中，一个县城就已经这样了，遑论京城的琼林阁，不知是何种盛景。
第五手，黑子十五之十六，挂；第六手，白字十五之十七，托；第七手，黑子十四之十七，扳；第八手，白子十六之十七，退。
快马加鞭一个月，总算是到了京城。
王府，“殿下，白姑娘的已经进京了。”
“知道了。”
京城虽然内城繁华，但是外城依然有很多低矮破败的平房，蜷缩在角落里。
“玉京曾忆昔繁华，万里帝王家。琼林玉殿，朝喧弦管[1]……”是养父临走前留的诗句，一个繁华的地方，和帝王有关系，还有许多乐器。
虽然自己的武功和医术还不错，但是诗词歌赋还是差了点，只是认得字而已，留诗句真的不是养父在故意刁难吗？
不知不觉走到了一处僻静的地方，不远处传来低低的啜泣声，“娘，我不去琼林阁，我不想去，呜-呜-”
“好孩子，我也舍不得你去里面打杂，但是你爹爹的病等不及，需要钱治病。等他病治好了，我再赎你出来。”
“娘，赎我需要100两银子，咱家连20两银子都没有，你不要骗我。”
“好孩子，我不骗你，等爹爹病好了，我们卖了这个房子，回家去。”
白芷水走进，一对母女在地上抱头痛哭，刚刚的对话确实对自己有启发，琼林阁不正是诗句里对应的地方吗，可是师父为什么和青楼有关系，什么东西会藏在青楼里？
罢了，反正自己要是替这个姑娘去琼林阁也是去打杂，也不至于暴露自己琴棋书画学艺不精的事。
“这位大娘，你可是有去琼林阁的法子？”
一旁的母女止住了哭泣。
“大娘别怕，是这样的，我有个姐姐之前去了琼林阁做舞娘，后来不知音讯了，家人托我去看看，但是我过去问了，不要外籍女子，要是你有门路，我可以给你20两银子做答谢。”
大娘浑浊的眼神忽然间有了光彩，连忙走过来想抓住白芷水的手，靠近才感觉自己浑身补丁，局促的站在一旁，用衣摆擦了擦手。
“你说的是真的？”
“千真万确。”
大娘拉过眼睛通红的女儿，“琼林阁每半年都会从我们这些穷苦人家中选择适龄的模样周正的姑娘，说是去做洒扫丫鬟，五年一过就会放回来婚嫁。我这也是被逼的没办法了才想到让我姑娘过去。”
拿出20两银子放到大娘手里，“大娘别难过，这些银子你拿着，我替你姑娘去。”
“这怎么好意思？”
“你拿着吧，我也是着急去找姐姐。大娘，进琼林阁能带东西吗？”
“好像不能，去年不远处王家姑娘去的时候搜身了。”
白芷水想着自己身上的东西陷入了沉思，大娘见人有疑虑，“姑娘，怎么了姑娘？要是你有东西不能带进去，要是不嫌弃可以放我家。”
“大娘，我这东西危险，不能随便放。”
“这样啊，看你应该不差钱，也可以去牙行租个房子。”
“也行，琼林阁的人什么时候来？”
“明日巳时。”
先去驿站还了马，退了五两银子。接着去牙行，掌柜的见来人衣着不错，笑着迎上来，“姑娘想租房还是买房？”
白芷水坐下，掌柜倒好茶，“租房，临近琼林阁，一进小院。”
“月租三两，年租35两。”
“有点贵啊！”轻轻放下茶盏。
“哎呦，我的好姑娘，要不是……”
“要不是什么？”
掌柜的见状咬咬牙，“年租30两。”
“成交。”
拿着文书去官府备完案，总算是有住的地方了。说实话在京城中心年租35两也不贵，但是掌柜的刚刚的表情很不对。
换完大门的锁，推门进去，院子很大，收拾得也很整洁。一间正房两间厢房，一个人住绰绰有余。
中间还有个小花坛，先将自己的刀剑匕首毒药包裹好埋进去，平时在小城带着这些东西无大碍，但是京城巡视严格，还是小心点为好。
置办好床褥必要家具，大周的送货□□还是不错的。出门逛逛，此处离琼林阁仅隔两条街，前面一排是商铺，自己所在的这一排的小型住宅，后面应该是府邸，大门朝向相反，也不怕冲撞了什么贵人。
次日一早，赶到大娘家，白芷水特意换上麻布衣服，用化妆术遮了一下起色，看起来像是贫苦人家出来的女孩。
巳时三刻，嬷嬷带人过来了，简单检查了一下，就让上了马车，车上都是十五六岁的女孩，马车从琼林阁后门驶入，其他女孩被人带走，就留下了自己一个。
嬷嬷用手帕擦去脸上的妆痕，“明明是个很漂亮的姑娘，为什么要故意遮丑呢？你跟我来，去见大老板。”
五楼厢房，推开门，里面一个很漂亮的人侧躺在美人榻上，见人来了，慵懒的起身，“来了啊！”声音柔软甜腻。
“说说都会些什么，琴棋书画、吟诗作对，亦或是长歌善舞、身怀绝技？”
“姐姐莫怪，原说只是做个洒扫丫鬟就来了。”
美人拨弄着果盘中的葡萄，“好妹妹，你这张脸做丫鬟可惜了，既然不会，就从头学起。半年后，我给你捧成红遍京城的名角。”
回到卧房，看来是自己暂时走不了了，养父当年为何不说清楚寻的是什么，省得自己现在像一个无头蝇一样到处乱窜。
既来之则安之，白天学完技艺，晚上还可以看姐妹们跳舞弹琴。一日三餐荤素搭配非常健康，不比那个破茅草屋好得多。
偶尔也可以偷偷溜出去去小院看看，大件的不敢拿，只能先将扇子、银针和药丸先带过来。
三个月内，自己已经将整个琼林阁翻了个遍，房梁屋顶都看过了，依然一无所获。
这日正在房间练琴，侍女过来说主人有请。
走进熟悉的房间，琼林阁的老板沈寒烟正襟危坐，“听说你的琴练得不错，明晚是你的首秀，好好准备准备。”
琼林阁刊登告示，新花魁白玉将在六月初一酉时登台演出，一时间整个京城都沸腾起来，纷纷奔走相告，一睹花魁芳容。
未到酉时，一楼大厅已挤满了人。透明的薄纱缓缓落下，一抹倩丽的人影高悬在半空中，拨动琴弦，技惊四座。打赏跟不要钱似的丢在舞台上，一连演奏五首曲子才停，自此白玉这个名字轰动京城，家喻户晓。
回到厢房，桌旁坐着一个人。
“贤王爷，怎会有空来此？”
“来看看名动京城的花魁。听说你这三个月将整个琼林阁翻了个底朝天，找到你想要的东西了吗？”
白芷水丝毫没有被揭穿的窘迫，淡定地坐下吃着盘中的糕点，“看来被沈姐姐发现了。”
“白姑娘，我还欠你一千两银子，要是找东西何不问问我，万一我知道呢？”
翻出养父留的字条，递给裴明，继续吃糕点。
“有没有可能字条上的意思是让你找琼林阁的主人呢？”
“主人是谁？”
“正是本王。”
口中咀嚼的动作不停，“那你知道我师父留的东西在哪吗？”
“或许知道。”
“那走吧，东西找到我的任务就完成了。”
裴明见眼前的人丝毫没有兴奋的神情，“先等等，我花了大价钱争取到了和花魁吃晚餐的机会，不能浪费了。”
王府外，“你说我师父留的东西在你的府邸？”
“先看看吧。”
花园，转动假山的机关地上出现一个洞口，地下是一座密室，里面摆着七口箱子，黄金、白银、首饰、古籍、刀枪剑戟、丝绸，最后一箱是一套凤冠霞帔。
“原来我养父母这么有钱，既如此又为何住在草芦中。”
裴明看着箱中的红衣，“应该是给你的陪嫁吧。”
白芷水的目光略过嫁衣，径直走到两箱金银前，用手掂了掂，是真的。又翻了翻古籍，居然有很多自己没看过的，还有兵书，策论，工学、农学。
幸亏养父母现在不在，不然又得盯着自己看书，又不做官，有这些钱都够养老了。
在兵器箱里挑挑拣拣，最后看中了一款精铁制的骨鞭，盘绕在手腕上，养父母还是疼自己的，知道自己喜欢什么。
【1】引自北宋宋徽宗赵佶的《眼儿媚·玉京曾忆昔繁华》
作者有话说
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第4章 进京