沈青梧的眉头几不可查地蹙了一下。
“所以，”陆铮的声音斩钉截铁，不容置喙，“收拾东西。天亮之前，随第二批快马，秘密启程回京。”
沈青梧猛地抬眼，清冽的眸子直视着陆铮：“为何？”
“为何？”陆铮的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里却带着一丝不易察觉的、近乎保护的意味，“因为只有回到京城，回到天子脚下，回到大理寺的势力范围，你才最安全！因为……”他的声音陡然低沉下去，带着一种洞悉阴谋的沉重，“云州的棋盘已经掀翻，京城的棋局才真正开始！这场关乎无数人性命、关乎科举公正、关乎朝堂清浊的决战，主战场，在京城！而你……”
他深深地看着沈青梧的眼睛，一字一句，清晰无比：
“沈青梧，你手中那把验尸刀，和你看透尸骨真言的本事，将是最终撕碎那层伪善画皮、钉死那条巨鳄最锋利的武器！你必须活着！完好无损地回到京城！站在最终的审判台上！”
“这不是请求。”陆铮的声音带着不容抗拒的威严，如同大理寺冰冷的律令，“这是命令。也是……”他微微停顿，眼底深处掠过一丝极其复杂的暗流，“……你我交易的一部分。我答应替你翻沈太医之案，而你的刀，必须为我斩开这最后的黑暗！”
沈青梧沉默了。堂内的灯火在她清冽的眸子里跳跃，映照着她沉静无波的脸庞。陆铮的话，像冰冷的石子投入深潭，激起圈圈涟漪。安全？决战？武器？交易？
她看着陆铮眼中那份沉重的疲惫、那份破釜沉舟的决绝，还有那丝被他极力隐藏、却依旧流露出的……近乎托付的意味。
良久，她缓缓垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片浓重的阴影。她没有说“好”，也没有说“不”。
只是转过身，走向自己放置验尸刀具的木箱，动作依旧平稳而利落，开始默默地收拾起来。
那无声的动作，已然是她的回答。
陆铮看着她在灯光下沉默而专注的侧影，紧绷的嘴角似乎微微松动了一丝。他转身，望向门外彻底沉入黑暗的天穹，目光幽深如寒潭。
京城。
崔晏。
这场以尸骨为棋、以鲜血为注的棋局……
终局之战，即将拉开帷幕！
暴雨过后的夜，黑得如同化不开的浓墨。湿冷的空气里弥漫着泥土的腥气和草木折断后的苦涩。云州通往京城的官道，在夜色中如同一条蜿蜒的、被遗弃的苍白伤痕。
蹄声如雷，撕裂了死寂。十余骑快马如同离弦之箭，在泥泞未干的官道上狂奔。马蹄溅起浑浊的水花，冰冷的夜风刀子般刮过骑士们的脸颊。当先一骑，玄衣劲装，身形挺拔如枪，正是陆铮。他紧抿着唇，深邃的眼眸在黑暗中锐利如鹰隼，不断扫视着道路两侧黑黢黢的山林，周身散发着一种近乎凝滞的警惕。紧随其后半步的，是同样一身便于行动的深色劲装、以布巾覆面的沈青梧。她伏低身体，紧贴马背，尽量减少风阻，清冽的目光同样穿透夜色，敏锐地捕捉着任何一丝不寻常的动静。
这是一支精悍的小队，除了陆铮和沈青梧，只有十名从大理寺精锐中再次甄选出的、绝对忠诚可靠的心腹侍卫。他们放弃了宽敞舒适的马车，选择了速度最快但也最暴露的轻骑。目标只有一个：在崔晏反应过来、布下天罗地网之前，以最快的速度、最隐蔽的方式，将沈青梧和关键证物（沈青梧贴身携带的鹿皮囊里，有那片致命的隐麟金箔和详细的验尸记录副本）安全带回京城大理寺！
风声在耳边呼啸，冰冷的空气吸入肺腑，带来短暂的清醒和更深的寒意。陆铮的神经绷紧到了极致。押送郑铎、王秉年父子和铁证的第一批队伍，如同明晃晃的靶子，此刻必然已在千里官道上吸引了绝大部分的火力。他赌的就是崔晏会优先截杀那批足以钉死他的铁证和人犯，而暂时忽略掉沈青梧这个“技术性证人”。但赌局，永远伴随着风险。崔晏老谋深算，未必不会双管齐下。
“大人，前面就是黑松林了。”一名侍卫策马靠近，压低声音提醒道，语气带着凝重。黑松林，官道必经之处，两侧山势陡然险峻，松林茂密，遮天蔽日，是埋伏截杀的绝佳之地。
陆铮微微颔首，眼神更加冰冷。“放慢速度，警戒加倍。”他沉声下令，同时不动声色地调整了马速，与沈青梧并骑而行，隐隐将她护在靠内侧的位置。
沈青梧感受到了他细微的动作，覆面布巾下的嘴唇微微抿紧。她没有说话，只是握紧了缰绳，身体更加紧绷，像一张拉满的弓。
马蹄踏在湿润的泥土上，发出沉闷的声响，在寂静的松林入口显得格外清晰。高大的黑松如同沉默的巨人，投下浓重的、几乎吞噬一切光线的阴影。空气中松脂的气味混合着泥土的湿冷，带着一种令人不安的粘稠感。
队伍缓缓进入林道。光线瞬间暗了下来，只有零星的月光透过浓密树冠的缝隙，在地上投下斑驳陆离、如同鬼爪般的光斑。松涛阵阵，在死寂中更添几分诡谲。所有人的呼吸都下意识地放轻了，手按上了腰间的刀柄或弩机，警惕的目光如同探照灯般扫视着两侧黑黢黢的密林深处。
一步，两步……
死寂。只有马蹄声和松涛声。
越深入，压抑感越重。仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥伺。
“咻——！”
一声极其轻微、几乎与松涛融为一体的破空厉啸，陡然从左侧密林深处响起！
快！快如闪电！目标直指队伍中央的沈青梧！
“小心！”陆铮瞳孔骤缩，爆喝出声的同时，身体反应快过思维！他猛地一勒缰绳，胯下骏马人立而起！与此同时，他左臂如电般探出，一把将旁边沈青梧的肩头狠狠向自己怀中一带！