端王府内，李元季身着常服坐在案前，指尖把玩着手中杯盏，目光落在阶下躬身待命的暗卫身上，神色不明。
殿门被轻叩三声，一名黑衣探子悄然入内，双手奉上一封封漆密函，“殿下，南山那边传回的消息。”
李元季抬手示意，身旁的内侍接过密函，小心翼翼地拆开漆封，将信纸递到他手中。信纸质地粗糙，墨迹带着几分仓促，却清晰地写着核心讯息。
——宋维昭重伤后并未失踪，而是被滕王李元婴秘密藏于南山别院，二人近日频繁密谈，似有异动。
指尖划过李元婴三字，李元季眼底掠过一丝寒芒，随即化为一抹玩味的笑意。
他早料到宋维昭失踪之事另有隐情，却没想着竟是被李元婴捷足先登。
若是太子知道宋维昭是被李元婴藏起来，怕是两人水火不容，这便是他一直寻找的契机。他要的就是两人斗起来，如今宋家也牵扯其中，这盘棋真是越来越有意思了。
“太子那边可有动静？”李元季将信纸揉成一团，随手丢进一旁的火盆中，火星溅起，瞬间吞噬了纸上的字迹。
“回殿下，太子暗中叫人四处搜索宋维昭的踪迹，近日更是频频召集谋士议事，想必，也是忙得焦头烂额。”
李元季轻笑一声，眼底算计明显：“就是要他焦头烂额，如今他大婚在即，若是在这之前闹出点事，他这个婚可是结不成了。”
他起身，缓缓走到殿中，“你即刻派人，将宋维昭藏身南山的消息透露给太子的人。切记，不要让他怀疑到本王头上。”
暗卫一愣，随即躬身应道：“属下明白。只是这般，太子定会迁怒滕王，二人怕是要彻底翻脸。”
“翻脸正好。”李元季转身，目光锐利，“太子刚愎自用，猜忌心重，这些年暗中做了多少事，最是怕被发现。若是知道宋维昭在李元婴那里，定然不会善罢甘休。他们二人斗得越狠，朝堂便会越乱，本王才有可乘之机。”
他坐回案前，在一张宣纸上写下几个字，又迅速划去，语气带着掌控一切的笃定：“太子想保储君之位，李元婴为了那个宋清想取而代之，宋家夹在中间左右为难。我们只需要轻轻推波助澜，让他们从暗斗变为明争，等他们两败俱伤之际，这东宫之位，乃至整个大统，都会落入本王手中。”
“那宋维昭那边......是否需要额外留意？”探子问道。
“不必。”李元季摆手，语气淡漠：“他不过是枚棋子，有用则留，无用则弃。只要太子与李元婴斗起来，他的生死荣辱，早已无关紧要。”
他补充道：“另外，密切监视李元婴与太子的动静，一旦有新的消息，立刻禀报。本王倒要看看，这场好戏如何收场。”
探子领命退下，李元季望着火盆中燃尽的纸灰，嘴角勾起一抹冰冷地弧度。
与此同时，宋清趁着宫禁松动悄悄出了宫。李元婴的传信虽言明兄长无碍，可她终究放心不下，连夜架着马车出了城。
马车行至山腰，因山路湿滑难行，宋清只好弃车步行上山。
一路磕磕绊绊，前方隐约出现一片竹林，夜风穿过林间，发出呜咽般的声响。
宋清刚踏进竹林，脚下忽然一绊，低头便见一截断裂的羽箭埋在地里，箭头泛着冷光，显然是刚用过不久。
不会这么倒霉吧，刚来就碰上？
宋清正要转身离开，身后已传来一阵急促的脚步声，带着凌厉的杀气。
“拿下！”一声低喝划破林间静谧，几道黑影从竹林两侧窜出，个个手持长刀，面罩遮脸，只露出一双冰冷的眼睛，直直射向宋清。
是太子的人，宋清瞬间反应过来。她来不及多想，转身往竹林深处跑，裙摆被夜风吹得猎猎作响。身后的杀手紧追不舍，长刀划破空气的锐利声在耳边回荡。
不是，为什么每次自己都遇到这种？宋清无奈，但除了跑，还是跑，她可不想空手接白刃。
“砰”的一声，她被一截横生的树桩绊倒，重重摔在地上，短刃脱手飞出，插进不远处的地里。杀手们趁机围了上来，长刀齐齐指向她。
“无论何人，格杀勿论！”领头的杀手声音沙哑，长刀缓缓抬起，眼看就要落下。
就在这时，一道玄色身影冲入重围，手中长剑顺间挑落两名杀手的长刀。
“何人竟敢坏事？！”领头的杀手怒喝。
玄色身影并未答话，与那些杀手缠斗在一起。他武功高强，招式狠辣直指要害。宋清接着月色看清了那人身形，是李元婴。
原来兄长真的在滕王这里，宋清心中一喜，挣扎着从地上起来，想要去拿那把短刃。就在这时，一名杀手被重创后竟调转方向，长刀直劈宋清而来。
“小心！”李元婴惊呼一声，却被另外两名杀手缠住，分身乏术。
宋清瞳孔微缩，只能下意识往旁边躲，长刀擦着她的衣角劈下，划破了裙摆。幸好，她反应快，打不过还躲不过吗？
李元婴趁杀手分神之际，一剑刺穿其肩胛骨，那杀手惨叫一声，倒在地上。另外几名杀手见不妙，对视一眼，竟不再恋战，拖着那杀手的尸体便消失在密林中。
李元婴见那些人消失，上前扶起宋清，神色担忧：“可有受伤？”
宋清摇摇头。
“此地不宜久留，我们先离开这里。”
骏马从密林中冲出，朝中南山别院的方向疾驰而去。宋清紧紧抱住李元婴，脸贴在他温热的背上，心想，他们有半月未见了。
骏马踏着风雨，终于抵达南山别院。
房门被推开时，宋维昭正焦急地踱步。
看到门口相拥的二人，他猛地停住脚步，目光落在宋清身上那件明显属于李元婴的披风上，神色瞬间变得复杂。
“哥！你的伤可好了？”宋清快步跑到宋维昭面前，眼眶泛红。
无论如何，宋维昭也是为了自己。
宋维昭看着她被划破的裙摆，眉头紧锁，“怎私自出宫，你可知有多危险？”
“我......担心你。”宋清低着头，她也知道自己是鲁莽了些，但她就是忍不住。
李元婴褪去沾湿的外袍，坦然迎上宋维昭的目光：“太子的人手又加多了，看来，此地不能久留。”
他语气平淡，却难掩眼底对宋清的关切，说话间，目光又落在她的身上。
宋维昭看着一身风尘的妹妹，看着她下意识攥紧的手，再看看李元婴毫不掩饰的牵挂，心中五味杂尘。
若不是李元婴暗中派人看着宋清，岂会知道她会独自出宫寻来南山。他与李元婴结盟，本不过是为了救宋家自保，可如今，妹妹竟对这位滕王动了情。
他既为妹妹找到喜欢的人开心，又担心这份感情会成为二人权谋路上的软肋，更怕李元婴只是利用清儿牵制宋家。
“多谢殿下救命之恩。”宋维昭敛去复杂心绪，对着李元婴拱手谢道，语气带着几分刻意疏离：“清儿年少莽撞，给殿下添了麻烦。”
李元婴何等聪慧，自然察觉到他对他的防备。
他走到宋清身边，目光坚定看向宋维昭：“宋兄不必多礼，清儿于我，并非麻烦。”
他的声音不高，却带着认真：“我对她，绝非一时兴起，更不会用来作为权谋的筹码。”
宋清闻言，脸颊愈发滚烫，却勇敢地抬起头看向兄长：“哥，滕王殿下是真心救我，我......”
她话未说完，便被宋维昭抬手打断。
“此事日后再议。”宋维昭沉声说道，他知道此时不是纠结儿女情长的时候，“太子还会派人来，我们必须尽快行动。”
李元婴点头，眼底恢复了锐利：“三日后便是婚期，那时，自会见结果。”
别院里，宋维昭与李元婴商讨着反击计划，宋清将那日听到的话告诉了两人，这才知道他们早已知晓。
她坐在一旁，为两人默默斟茶，偶尔抬眼看向李元婴，眼中是她自己都不曾知道的欢喜。