翌日清晨，沈知意被一阵敲门声惊醒。
她睁开眼，发现自己不知何时趴在桌上睡着了，面前还放着昨晚吃剩的空碗。她揉了揉眼睛，起身开门，门外站着一个小厮，恭恭敬敬地递上一套干净衣裳。
“沈姑娘，顾大人吩咐，让您换上这套衣裳，一会儿有人带您去验尸房。”
沈知意接过衣裳，是一件淡青色的襦裙，布料虽然普通，但针脚细密，做工考究。她换好衣裳，简单梳洗了一番，跟着小厮穿过大理寺的回廊，来到后院一间独立的屋子前。
这屋子与大理寺其他的建筑不同，门窗紧闭，门口燃着一盆炭火，空气中弥漫着一股浓烈的药味。沈知意知道，这就是验尸房了。
她深吸一口气，推门而入。
屋内的光线很暗，只有几盏油灯照亮了中央一张长案，案上躺着一具尸体，白布从头盖到脚。顾晏之站在案边，正低头看着什么，听到动静，抬起头来。
“来了？”他面无表情地指了指旁边的架子，“戴上这个。”
沈知意顺着他的手指看去，架子上放着一副手套、一个口罩，还有一件干净的围裙。
她乖乖穿戴好，走到案边，这才看清顾晏之正在看的东西——苏瑾年死时手中握着的那柄桃花扇。
扇子已经被清理干净，血迹被小心地擦去，露出原本的面貌。扇面上绘着灼灼桃花，笔触细腻，栩栩如生，一看就是名家手笔。
“这柄扇子，是苏瑾年自己画的。”顾晏之将扇子举到灯下，“他生前最善画桃花，人称‘桃花君子’。”
沈知意凑近细看，发现扇面上除了那行“赠知意，桃花为盟”的小字外，再无其他异常。
“大人，您有没有检查过扇骨？”她问。
顾晏之看了她一眼，将扇子翻转过来，仔细检查扇骨。桃花扇的扇骨是上好的紫竹所制，共十六根，每一根都打磨得光滑圆润。
沈知意接过扇子，一根根地摸过去，摸到第七根的时候，手指一顿。
“这根扇骨，手感不对。”她用力一按，只听“咔”的一声，扇骨竟然从中间裂开，露出一个细小的凹槽，凹槽里藏着一张薄如蝉翼的纸条。
顾晏之眼神一凛，迅速将纸条取出，展开一看，上面密密麻麻写满了名字和官职，字迹极小，若非仔细辨认，根本看不清。
“这是……”沈知意凑过去，目光扫过名单，瞳孔猛地收缩。
名单上的人，从礼部到兵部，从地方到京城，足足二十余人，每一个名字后面都标注着“银两若干”。
“三年前的科举舞弊案，行贿名单。”顾晏之的声音听不出喜怒，“这份名单若是真的，那当年的案子，就不只是几个考官贪墨那么简单了。”
沈知意的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。
她的父亲，当年就是因为查这个案子而死。她一直以为，父亲查到的只是一小部分真相，没想到，他查到的竟是这么大的一张网。
“大人，这份名单能给我看看吗？”她问。
顾晏之没有拒绝，将纸条递给她。
沈知意接过纸条，目光如炬，从上到下扫了一遍，忽然说：“大人，这份名单有问题。”
“什么问题？”
“名单上的人，有三分之二都已经死了。”沈知意指着几个名字，“这三年来，这些人不是死于意外，就是死于疾病，或者像苏瑾年一样，被人谋杀。活着的，只剩下这几个位高权重的。”
顾晏之皱眉：“你的意思是，有人在大规模灭口？”
“不是大规模灭口，是早有预谋。”沈知意的声音有些发冷，“三年前的案子，根本不是什么舞弊案，而是一场精心策划的政治阴谋。有人故意放出科举名额，收受贿赂，然后用舞弊案的名义，把参与这件事的人全部灭口，一石二鸟。”
她抬起头，看着顾晏之：“而我父亲，就是因为查到了这层真相，才被灭口的。”
验尸房里陷入死一般的沉寂。
良久，顾晏之开口：“你说的这些，只是猜测，没有证据。”
“这份名单就是证据。”沈知意扬了扬手中的纸条，“大人只要按照名单上的名字去查，就能知道我说的对不对。”
顾晏之沉默地看着她，目光深邃得像是要把她看穿。
“你为什么这么在意三年前的案子？”他问，“为了给你父亲报仇？”
“是。”沈知意坦然承认，“我父亲含冤而死，沈家满门只剩我一人，这仇我不报，谁报？”
“即便报仇意味着你要面对一个庞大的势力，甚至可能因此送命？”
“那我也不怕。”沈知意的眼神坚定得如同磐石，“大人，您知道我这三年是怎么过的吗？白天在刑部当差，晚上偷偷查案，没有一天敢松懈。因为我知道，如果我放弃了，父亲就真的白死了。”
她顿了顿，声音有些哽咽：“我不怕死，我只怕死得不明不白，像父亲一样。”
顾晏之看着她，良久，移开了目光。
“这案子，本官会查。”他说，“但你不能轻举妄动。这份名单牵扯太大，若打草惊蛇，后果不堪设想。”
“大人这是在关心我？”沈知意挑眉。
顾晏之面无表情：“本官只是担心你坏了本官的案子。”
沈知意笑了，笑容里带着几分狡黠：“大人放心，我沈知意虽然想报仇，但不会蠢到自寻死路。大人愿意查这个案子，我感激还来不及，怎么会坏大人的事？”
顾晏之没有接话，将名单小心收好，转身掀开了盖在苏瑾年身上的白布。
苏瑾年的尸体已经僵硬，脸色青白，胸口的伤口触目惊心。沈知意虽然见过不少尸体，但看到熟人死得如此凄惨，还是忍不住别过脸去。
“怕就别看。”顾晏之头也不抬地说。
沈知意深吸一口气，转回头：“我不怕，我只是觉得惋惜。苏瑾年是个才子，本不该落得如此下场。”
“世间没有该不该，只有是不是。”顾晏之戴上手套，开始检查苏瑾年的伤口，“匕首从第四根肋骨间刺入，直穿心脏，一刀毙命。凶手手法干净利落，不是普通人。”
沈知意凑近细看，发现伤口周围有淡淡的淤青：“这是……匕首上有倒刺？”
顾晏之意外地看了她一眼：“你看得出来？”
“在刑部三年，多少学过一些验尸知识。”沈知意指着伤口，“有倒刺的匕首刺入人体后，拔出时会造成二次伤害，伤口周围的淤青就是证据。普通的匕首不会有这种特征。”
顾晏之点点头：“不错。这种带倒刺的匕首，通常是军中之人所用，用于近身搏杀，一击毙命。”
“军中人？”沈知意皱眉，“苏瑾年一个文弱书生，怎么会得罪军中的人？”
“不是他得罪了军中人，而是凶手背后的人，能调动军中的力量。”顾晏之直起身，脱下手套，“案子越来越有意思了。”
沈知意看着他的侧脸，忽然觉得这位冷面阎王，似乎并不像外界传说的那样不近人情。
至少，他愿意听她说话，愿意给她机会，愿意相信真相。
“大人。”她忽然问，“您为什么会来大理寺？”
顾晏之动作一顿：“什么意思？”
“我是说，大人看起来不像是那种会屈居人下的人。”沈知意认真地说，“大人有才华，有能力，有抱负，为何要做这大理寺少卿，整日与尸体和罪案打交道？”
顾晏之沉默片刻，淡淡道：“因为这世上，总要有人做这些事。”
他说这话时，声音很轻，但沈知意却从中听出了一丝说不清道不明的东西，像是无奈，又像是坚持。
她没有再问，因为她知道，每个人心里都有不愿提及的过往，就像她不愿提及父亲的死一样。
“大人，我能再看看苏瑾年的其他遗物吗？”她转移话题。
顾晏之点点头，指了指旁边的桌子。桌上摆着几样东西：苏瑾年生前穿过的青衫，随身携带的玉佩，还有一本诗集。
沈知意先拿起青衫检查，衣服的领口和袖口都很干净，没有破损，只是在衣襟内侧，发现了几行小字。
“大人，您看这个。”她招呼顾晏之过来。
顾晏之凑近一看，衣襟内侧用极细的笔迹写着几行诗：“金殿锁烟萝，玉阶生白露。不见去年人，泪湿春衫袖。”
“这不是苏瑾年的字迹。”顾晏之皱眉，“这笔迹太过工整，像是女子所写。”
沈知意仔细辨认，忽然说：“这是我父亲的字迹。”
顾晏之一愣。
“我父亲年轻时曾在江南游学，与苏瑾年的父亲是故交。”沈知意的手微微发抖，“这首诗是我父亲生前最喜欢的，他经常写在书页上。苏瑾年把这诗缝在衣襟里，说明他和我父亲，关系不一般。”
她抬起头，眼中含泪：“大人，苏瑾年约我见面，不是为了私情，而是为了告诉我，他手里有我父亲留下的证据。这个证据，就是那份名单。”
顾晏之看着她的眼睛，那双眼睛里没有悲伤，只有坚定。
一个女子，背负着家族的冤屈，隐忍三年，只为有朝一日能够翻案。这份毅力，这份执着，让他想起了当年的自己。
“本官答应你。”他忽然说。
沈知意一愣：“答应我什么？”
“查出三年前的真相，还你父亲清白。”顾晏之的声音依旧冷淡，但语气却异常坚定，“不是因为你，是因为这是本官的职责。”
沈知意怔怔地看着他，片刻后，深深鞠了一躬。
“多谢大人。”
这一躬，她鞠得很深，深到顾晏之能看到她发间的银簪，那是沈家女眷才会戴的式样，簪头刻着一个“沈”字。
她还戴着这个，说明她从没忘记自己是沈家的人，也从没忘记沈家的仇。
顾晏之移开目光，心中涌起一股说不清的情绪。
他走到窗边，推开窗户，让阳光照进来。
“今日的验尸到此为止，你先回去休息。”他说，“明日开始，你跟在本官身边，协助调查此案。”
“是。”沈知意应了一声，转身离开。
走到门口时，她忽然回头：“大人，我能再问您一个问题吗？”
顾晏之没有转身：“说。”
“大人为什么相信我？我不是说相信证据，而是相信我这个人。”沈知意的声音很轻，“大人明明可以把我关进大牢，等案件查清再放出来，但大人没有。大人给我安排了住处，给我送了晚饭，让我参与验尸，还答应帮我查三年前的案子。这些，不是一个冷面阎王会做的事。”
顾晏之沉默了很久，久到沈知意以为他不会回答了。
“因为本官也曾像你一样，被人诬陷，走投无路。”他终于开口，声音有些沙哑，“是当年的大理寺卿救了本官，给了本官一条生路。本官现在做的，不过是把当年受过的恩，还给你罢了。”
沈知意愣住。
她看着顾晏之的背影，那个挺拔如松的背影，此刻看起来竟有些孤独。
“大人的恩情，沈知意记下了。”她郑重地说，“来日必当报答。”
说完，她转身离去，脚步声渐渐远去。
顾晏之站在窗前，望着她离去的背影，久久没有动。
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当天夜里，顾晏之坐在书房里，面前摊着那份从桃花扇中取出的名单。
名单上的名字他大多不认识，但有几个，却让他格外在意。
兵部侍郎赵恒，礼部郎中钱穆，户部员外郎孙仲山……这些人都是朝中重臣，位高权重，若真的牵扯进科举舞弊案，那这案子就不是简单的贪墨，而是朝堂上的权力斗争。
更让他在意的是，名单最后一行，写着一个名字——“徐”。
只有一个字，没有官职，没有名字。
但这个“徐”字，让顾晏之想起了朝中一位举足轻重的人物。
帝师，徐太傅。
三皇子与五皇子的老师，当今圣上最信任的人。
若连他都与舞弊案有关，那这案子，就不是他能查的了。
顾晏之揉了揉眉心，将名单小心收好，锁进暗格。
这时，门外传来敲门声。
“进来。”
门被推开，一个黑衣男子闪身而入，单膝跪地：“大人，属下查到了。”
顾晏之抬头：“说。”
“昨日桃花节前，有人提前两个时辰到大理寺报案，说桃花林会发生命案，凶手是一个年轻女子。”黑衣人低声道，“报案人自称是苏瑾年的书童，但属下查过了，苏瑾年根本没有书童。”
“报案人的身份查到了吗？”
“没有。那人报了案就离开了，没有人看清他的长相。”
顾晏之冷笑：“果然不出所料。”
“大人，还有一件事。”黑衣人犹豫了一下，“属下在调查沈知意的背景时，发现她的父亲沈怀瑾，当年曾是太傅府的门客。”
顾晏之眼神一凛：“什么？”
“沈怀瑾中进士之前，曾在太傅府做过三年的幕僚，后来被外放做官，才离开太傅府。这件事知道的人不多，因为沈怀瑾从未对外提起过。”
顾晏之沉默良久，缓缓开口：“继续查，查清楚沈怀瑾与太傅府的关系，还有他当年在太傅府都做过什么。”
“是。”
黑衣人离去后，顾晏之独自坐在书房里，望着窗外漆黑的夜色。
太傅府，又是太傅府。
他想起三年前，师父死前曾对他说过一句话：“小心太傅府。”
那时候他不明白师父的意思，以为师父只是老糊涂了，在说胡话。
现在他明白了。
师父的死，和沈怀瑾的死，和苏瑾年的死，也许都是同一只手在操纵。
而那只手，正来自于那个一人之下万人之上的帝师。
顾晏之站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着初春的寒意。
他想起了沈知意的话——“我不怕死，我只怕死得不明不白。”
他也是。
三年前师父死得不明不白，他查了三年，只查到一些蛛丝马迹。如今沈知意的出现，带来了新的线索，也许是打破僵局的关键。
他必须保护好她。
不是因为喜欢，而是因为她是唯一的证人了。
顾晏之这样告诉自己，转身熄灯，回房休息。
只是他躺在床上，翻来覆去，脑海中却总是浮现出沈知意的样子。
她站在审讯室里，不卑不亢地反驳他，眼睛里燃烧着火焰。
她站在验尸房，强忍着恐惧检查尸体，手指都在发抖，却没有退缩。
她站在窗前，对他深深鞠躬，说“大人的恩情，沈知意记下了”。
那样的女子，不该被人当成棋子。
顾晏之闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，还有很多事要做。