天下有三大剑客。
怀山剑仙秋从欢，东湖老人梁丘客，香冥居士孙无瑕。
二十年前，孙无瑕身故梅花岭，剑侠第三的位置便空了出来。此后数年，这第三是谁，江湖上纷纷扰扰，争论不休。
十年前，浮槎山论道会，剑仙首徒松落白初露头角，恍如剑仙分身，神形无一不似极。所向披靡，无往不胜，年少成名，风头无两。
悠悠的众口便说，这第三的位置，非得是剑仙徒儿来坐不可。
有人反驳：会使剑的尚未死绝，十几岁的娃娃，即便是剑仙的徒儿，也稚嫩着。
又有人反驳：自古英杰出年少，且等十年后再瞧瞧。
江湖就热闹在一张嘴上。
舌头弹着，唾沫星子飞着，江湖就不死，江湖里的侠客豪杰就不死。
一时间唇枪舌战，众说纷纭。
春去秋来，星移斗转，恍恍数载。
没等出威震江湖的一代剑侠，倒等来了武林中天大的笑话——
松落白叛逃师门，外传秘笈，恬不知耻与秋从欢叫板，扬言从此与怀山再无瓜葛。
唇儿、舌儿，又活络起来，茶楼说书的，勾栏唱戏的，走街串巷的，沿路乞讨的，都说起那白眼狼。说她败坏之前，还要说她是怀山一人之下的大师姐，是最得剑仙青眼的大徒儿，是唯一能承剑仙衣钵的传人。
闻者叹，听者怒，明着有了活靶子，暗地里还要笑话剑仙看走了眼，骂声笑声，火燎一样传遍九州。
待笑过了骂足了，凡在江湖立足的行当，人人告诫子侄亲徒，切不可学松落白狼子野心、吃里扒外、不忠不孝、辱没门庭，最后非落个天理难容、不得好死的下场。
人人喊打，饶是没脸没皮的畜生，也知羞耻，松落白从此敛声屏息，极少露面。
再到两年前，剑仙放言要捉拿逆徒、整肃门庭，松落白便彻底销声匿迹了。
剑仙门下的那点儿热闹，看客们兑着水品了一泡又一泡，愈发地乏味，靶子不露头，口水无处施展，新的热闹冒出来，这摊子就日渐平息，无人提及了。不乏流言宣称，松落白早已亡故。
长宁六年，八月十五，明月高悬。
京中张灯结彩，歌舞升平，这节骨眼儿，传出一桩新鲜事。
松落白刺杀了朝中三品大员，连夜潜逃，不知去处。
波涛汹涌的江湖上，又翻起新的热闹，雾似的散开。待传到一千里外的晋阳，已近下旬。
晋阳身处要地，连接各路干道，城中商号多，镖局也多。民间有说道：关内仁昌，关外明义。大名鼎鼎的“明义镖局”，就坐落在晋阳城中。
明义镖局做的是道义生意，江湖上的朋友敬三分、忌惮三分，伏在路上，一瞧见那义字旗，皆收刀勒马，悄然退去。
有此等威名，仰仗的是镖局背后的大掌柜兼总镖头靳浮玉，人称金玉刀，善结识天下各路好友，上至贵戚权门，下到地痞流氓，都有着大大小小的交情，年轻时冠绝武林的刀法，都被这层本事掩了去，埋没在年华里。
这道消息传进明义的大门，靳浮正不在晋阳，坐镇镖局的，是靳浮玉的干儿红鸾，在外还担着一道靳浮玉大徒儿的名分，可惜自幼身子骨柔弱，不走镖，单管着镖局内的大小事务。
红鸾正青枝绿叶的年纪，性子温婉，却是很有些手段，把底下一众血气方刚的镖师管得服服帖帖，镖局上下打理得井井有条，只遗憾没传下靳浮玉的功夫，扛不住镖头的担子。
靳浮玉年过五旬，气力不比当年，同僚百姓的闲散话，在红鸾耳边时隐时现：待靳大掌柜一死，明义镖局就散了，箍似的套在她脑门上。
松落白杀人的消息连着海捕文书翻山越岭一道传来，红鸾便觉得那箍又紧了几寸，勒得她脑仁子疼了好几日。
中秋刚过，满城桂花香。明义镖局鎏金的牌匾下挂起两只灯笼，在余晖残照中闭了门户。
靳瑶方才下了学堂，用过晚膳，这会儿趁着娘不在，功课也不做了，偷摸钻进书房，趴在红鸾膝盖上，叫嚷着要上街买糖糕。
十五前后，正是业务繁忙的时候，镖局中人不多，除了厨娘、婆子，只有两三个跑外回来的姊妹，院里寂寂悄悄，西风斜阳，窗扇大开，一株桂树落闲花，三两片掉在了桌案笔砚旁。
保姆蹲下来好声好气劝靳瑶天色太晚，这几日又趁着靳掌柜不在，吃了太多甜食。
小孩儿闹起脾气，什么都听不进去，大叫着撒泼。红鸾拍拍保姆的胳膊，保姆心领神会退到一旁去。
丁点儿大的小姑娘，眼力见儿十足，立即收敛了声音，撇着嘴给自己找面子：“不去就不去。”红鸾平日里好说话，可是一旦板了脸，就是绝无可能。
靳瑶耷拉着小脸，抓住保姆的手，扭身出了书房，肚子里生着暗气，话也不与红鸾说一句，啪地将门拍上。
红鸾对着桌上摊开的账本轻轻叹气，头更加疼。靳浮玉不在，那边是松落白没有去向，这边是明义开张做买卖以来，头一次丢镖。
这五百两银子，干系重大，若流播出去，二十年的金字招牌，一朝即可毁之。
虽然红鸾当即从镖局调了现银，快马加鞭，绕路而行，富户只当迟了几日，另做补偿，暂时将此事遮了过去，可丢镖既定的结果，却是怎么也填补不住的。
红鸾揉了揉额角，叫靳瑶这么一搅和，方才对账也不记得对到了何处，不经意往窗外一望，不知何时，桂花树下，凭空冒出黑黢黢的一条人影。
再仔细看，那人懒散地抱臂倚树，怀中是一柄裹布条的长剑，头戴斗笠，略颔首，遮住了眉眼，只露出小半截尖削的下巴颏儿，金黄的花瓣密密匝匝地飘，落在斗笠顶上、黑袍肩上、长靴脚下。
红鸾心里微微一动，就听见靳瑶惊呼一声，松开保姆，撒丫子朝那人奔去，颈上金灿灿的长命锁，蝴蝶似的随着跑动晃荡，啪地扑在那人腿上，仰起脸大叫：“松姐姐！你终于回来啦，我娘和鸾姐姐天天念叨你呢！”
那道影子扶着靳瑶的肩膀，半蹲下身子，揉了揉靳瑶的头顶，抬起脸——斗笠下是一副俊逸出尘的好皮囊，剑眉星目，风尘仆仆，嘴上噙笑，眼底隐着墨汁般浓厚的乏味，直直向红鸾望了一眼，便收了视线，与靳瑶说话，薄薄的一条，在衣袍里晃荡，清瘦如骨。
不知她说了什么，靳瑶连连点头，在那人怀里抱了一阵，又躺了一阵，最后煞有其事地拉了一道勾，才依依不舍地由保姆领着走了。
红鸾合住账目，那人已挟着长剑和桂香，不请自来，灯苗随着晃了一晃，自顾自倒了茶，一口气灌了，搁了杯子才有空问她：“想我没有？”
红鸾道：“你又答应苗苗什么了？”
松落白大马金刀坐在矮榻上，“我们二人约好，明日出城游玩。”
红鸾道：“明日可要上学堂。”
松落白的脾性与那张脸一道的张扬，隐迹埋名这么些年，浑身的锐气也未叫消磨尽，总捎带着点儿轻薄的笑，“少上一天学又不耽误她中状元，你师傅都不管，你盯那么紧做什么，你爱给小孩儿当坏人？”
红鸾道：“话不是如此，干娘的骨血，我理应视如己出，干娘不在，我就得操这份心，哪里能任由她乱来。”
松落白弯起眼睛笑，俊俏得凌厉的面庞柔和下来：“你们家辈分都乱了套了。”
屋里静了瞬息，半天余晖，火烛摇摇，红鸾没心思接她的玩笑，走至她身前，问：“姐姐当真杀了朝廷的人？”
夕阳透进屋里，松落白面上映着一层毛绒绒的金光，满不在乎道：“鱼肉百姓的狗官，死有余辜。”
红鸾眉间凝出浅浅的竖纹，嘴角极快地紧绷了一瞬：“姐姐的画像前两天就挂在衙门口了，现在全天下都知朝廷通缉你，姐姐的仇家也终于有了一道光明正大的缘由。”
“他们一向有理，多不多这道缘由，也不碍着他们想除掉我。”松落白抬眸望向红鸾，嘴边挂着浅浅的笑：“不过这小贺御史，确实不是我动的手，实在是冤枉。”