沈徽鸣这两日心情还算不错，在院子里每天侍弄花草，还养了一只大肥猫。据石子儿所说是作捉老鼠之用。那只狸花猫本就是在一个雨夜被沈徽鸣捡回来的，最近他的话变得很少，他总觉得捡回来的猫像小时候的自己，如今带回来好生将养着，也算给自己一个全乎的家。
距离放榜还剩大半个月，他有的是时间折腾这些。
这天，他还是像往常一样给盆栽修建枝条，突然冷不丁冒出一句：“石子儿，你说，要不我们把阿婴他们也接过来住吧，反正地方大得很，人多也热闹。”
石子儿愣了一下，不知沈徽鸣这是怎么了，但一回头又看见他跟个没事儿人一样露出两颗大门牙在笑，石子儿就此住了嘴，赶紧马不停蹄地按照他的吩咐办事去了。
果然，到了下午，石子儿驾着马车接回来三个人。
为首的当然是阿婴，她的身后跟着两个身材健硕的男人，沈徽鸣目测，应该是她家养的侍卫。
与多日前大不相同的是，她此番着素衣，头上顶着白纱斗笠，像一位隐士，但更多的感觉像是哀悼。
沈徽鸣站在门口，迎她进了屋，这才看见她的眼眶哭得红肿一片，面容憔悴，但还依旧强撑着。
沈徽鸣知道她爱面子，特意遣散了下人，给她倒了一杯热茶。
“事到如今你也没什么好瞒着的了，镇北王起兵一事几日之内便会四海皆知，他是会被史官钉在耻辱柱上的反贼……”
“他不是！”阿婴立刻下意识反驳，方才发现自己失了言，又低下头去，咬着嘴唇。
“那他是谁？他叫什么名字？”沈徽鸣很冷静，更加循循善诱道。
“……他叫阿离，是我们那里最骁勇善战的英雄，他是我丈夫。”
阿婴像是陷进了一段美好的回忆，但是那回忆又交织着阴谋，甜蜜中无端带了些苦涩。
“我十四岁的时候，她从阿爸的手里赢了我，我们北戎就是这样，女儿出嫁，前来求亲的儿郎要同未来的岳父比试，我阿爸是长生天最会驯鹰的人，但是樊离，就这样靠着他养的海东青，赢下了那场比赛，也赢得了我的心。”
“成婚之后，我们有了两个孩子，一男一女，他还是像往常一样出门，和商贾货郎交换兽皮，但好景不长，我发现他回来的时间由七日变成十日，有时甚至大半个月乃至一整个月不见人影，回来的时候就满身是伤，问他什么他也不说，我猜测他在做什么危险的事情，不肯告诉我们……”
“再后来，你就发现其实你的丈夫，从来都是汉人，不是北戎部族，他只是魏王派来北戎的奸细，你的父亲作为一方首领勃然大怒，因为‘非我族类，其心必异’，但你第一次忤逆了你父亲的意思，带着两个孩子叛逃，你是一个落跑的公主！”
沈徽鸣双瞳放大，迥然有神，像是早就看透了一切一般，讲述了一个寻常戏文或是话本子里的故事，情节大多是什么痴心女负心汉，结局大多是花开两朵，天各一方。这听起来甚至已经是一个不错的结局了。
“沈公子，你只猜对了一半。”
沈徽鸣的心跳漏了一拍，他从阿婴的苦笑里读出太多意味不明的情绪，这给他带来不好的预感。
“我答应和樊离私奔，带着两个孩子一起出逃，他竟然……他竟然，”阿婴神色有些凄然，“他把孩子就这样送给了路过的村子里的小儿堂，那时候，阿兰朵才五岁，他把隼带走了，我实在不愿就这样任由阿兰朵放在别人手里，所以我在一个雨夜选择离开他，去找我的阿兰朵。”
“后来，你找到她了吗？”
沈徽鸣几乎不敢听她的回答。
阿婴摇摇头：“我再也没见过她了。”
“一个人走了那么远的路来到这里，一定很辛苦吧。”
阿婴看向他的眼神茫然，不懂他说这话的用意。
“无事，我只是想让你在我这里歇一歇。我不会去揭发你的身份，但你可以把户籍挂在我的府上，以奴籍的身份，这样来日便不会给人留下把柄。我自然不会把你当作奴隶驱使，我这里，始终可以庇护你。”
阿婴的眼泪夺眶而出，她没有能够进城的通关文牒，没有汉人的身份户籍，她在大夏寸步难行，而现在她可以有一个全新的身份重新开始，她在这里可以有家了，她起身行礼，那是一个极其古老而繁复的礼节，是北戎王室的大礼。
沈徽鸣敬重她，钦佩她，所以只是淡淡地点点头。
现在这个家里有他，有石子儿，有大黄，后院还有沈徽鸣的无名衣冠冢，如今多了阿婴还有两个家丁，人丁一下兴旺起来。
这座暮气沉沉的宅子终于要重新焕发生机。
……………………
萧景宸回宫的时候已是深夜，他一人一马，本以为没有惊动任何人，却发现姚子霑已在书房恭候他多时了。
“舅舅。”
“事情办完了？”
“嗯，路上耽搁了一会儿。”
“魏延年他们如何了？”
“已到琼崖关，折兵损将大半，成不了气候。”
“你还是太小看镇北王了。作为大夏唯一一个异姓王爷，当年都是和光熙帝一起打江山的，可以不遑多让的说，大夏的江山得有一半都是他的。”
萧景宸的神色晦暗，在半明半昧的烛影里看不清楚，姚子霑此刻忘形的大逆不道之言听得他快麻木了。常年复仇的火焰已经把这位前朝的昔年帝师给折磨的没有了形状，曾经指点江山的手，现也只能在这阴诡地狱里搅弄风云了。
“舅舅。”
“嗯？”
“我想最后请您高抬贵手，放过沈徽鸣。”
萧景宸抬头，正面对上姚子霑闪躲的眼神，他的苍老和迟钝相较于萧景宸的锐利而显得不那么有底气。
“考场上那个疯子也是您的授意吧，不然颜鹤行怎敢如此行事。这样一来，沈徽鸣就有极大可能无法继续参加科举考试，您的目的也就达到了，可他偏偏硬是答完了考卷，即便如此，若是他将来有一日登上那天子堂，您便要他被朝臣戳着脊梁骨，为官一日便要终身被戳着脊梁骨，他日若封侯拜相……”
“你还想着这小子能封侯拜相？我就不明白了，他究竟是给你灌了什么**汤了，咳咳。”
“舅舅，只这一件事，只要您放过他，以后的事我都听您的。”
姚子霑听到这话之后顿了一顿。
“果真？”
萧景宸终于从阴影中走出，眼中闪过一瞬狠戾。
“这天下应该是我们家的，是萧家人欠我们的，萧家人要血债血偿。”
“好！哈哈哈哈，你能说出这番话，先皇在酒泉之下也会欣慰的，只是你要记得我们今日的约定，沈徽鸣此人，我以后不再动他，只是你自己要想清楚，你到底要的是什么？若有一日沈徽鸣成了我们复仇大计的绊脚石，你当何如？”
“我自当快刀斩乱麻，绝不辱命。”
…………
沈徽鸣并不是被鸡叫三声给吵醒的，而是剧烈的、间断的敲门声。院子里的鸡鸭鹅还有大黄早就醒了，他寻思着起身出去看看。
他刚进院子里喂鸡，就见石子儿像是见了什么可怕的东西，进了门就赶紧把拴上，靠在门后大喘气。
“怎么了？慌慌张张的。”沈徽鸣此时还是没有意识到问题的严重性，还在优哉游哉地喂鸡。
“是流民！不知道哪里来的那么多逃难的百姓，全都挤进了城里，守卫兵早就抵不住了，还有一大堆人被堵在城外，都在僵持着。就咱们这巷子口都横七竖八躺着些人，带着包袱和一家老小窝在墙角喝米汤呢。就连墙角，都是他们能占到最好的位置了。”
沈徽鸣长眉微蹙，顿感不对。
“可有打听到这些流民是从哪里来的？”
“听口音应该是从西北来的。”
“西北？莫非是凉州？”沈徽鸣脑海里有根弦“啪”一下就断开了。
按照道理说，萧景宸的兵就埋伏在琼崖关，就算战况再不利，也不该让魏延年杀这么快，除非是魏延年一离开凉州，北地就群龙无首了，那帮蛮夷宵小定是要在此时出来作乱，凉州此时定是民不聊生，这帮流民应该就是从那里逃出来的。
一旦魏延年平安无事回到凉州，他们的如意算盘就彻底落空了，但他起兵却是所有人并未算到的一环，沈徽鸣不知怎的，竟然此时打心眼里希望魏延年能撑下去，只是凉州已经发生暴乱，定要有人前去平叛，也不知萧景宸那边是否得到消息。
想到此，沈徽鸣信手召来了一只信鸽，在它身上放了字条，一撒手，鸽子就开始往南方飞去。
院子里，所有人的神经都因沈徽鸣的举动紧张起来，这让他有些哭笑不得。
阿婴的表情更是凝重，但她的凝重是有道理的，魏延年的战况即是樊离的战况，她的内心应当无比复杂。
但眼前最要紧的应该是如何走出门去，避开流民，解清河县眼前被围困的燃眉之急。
“去县衙！”
沈徽鸣想到了一位许久未曾碰面的故人，而此时这位故人的境遇却更加焦灼，他就站在城门上迎风而立，不退不避。
“大人，再这样下去守卫军真的要抵不住了。”
一个浑身是伤的弓弩手半跪在张道桉的面前。
“再等等，扛不住也要死扛。”
“大人，我们究竟在等什么啊？”
张道桉静静站在那里，清风灌入两袖中，更显他的瘦削与挺拔。年轻的知县俯视着城楼下的芸芸众生，一双眼睛不悲不喜。
“一个时机。”
作者有话说
显示所有文的作话
第22章 祸起