吃过午饭稍作休息后，伏黯便带着南竹到净妖司登记。
在进门前，伏黯再次询问：
“你确定要成为我的妖仆吗？”
她不明白究竟是什么原因能使一个妖怪自愿成为人类的奴隶。而南竹年岁尚小，若是带上缚灵镯，恐怕此生也再难获自由。
而自由是这世上最昂贵的东西。
也许是感受到了伏黯的忧虑，南竹郑重地点点头，抬起头看着她认真道：
“伏黯大人，从您救了我那一刻起，我就想好要跟在您身边，终身侍奉您。我不会后悔，只是……我有一个请求。”
“什么请求？”
南竹小心翼翼地看了看四周来往的人群，迟疑了一下摇摇头道：
“现在还不能告诉您，不过您那么厉害，一定可以解决的。”
伏黯定定看了她一会儿，确定她并未在勉强后，叹了口气，点头道：
“好，我答应你。”
若是哪天她想走，再找办法打开锁灵镯便是。
见伏黯答应，南竹本还带些小心翼翼的神态立即舒展，变得眉眼弯弯。她高兴的举起双手欢呼：
“好耶！伏黯大人万岁！”
伏黯扬了扬唇，情不自禁地上手捏了捏她小团子般的发髻，嘱咐道：
“进门后跟紧，勿要离开我身边。”
捉妖师名号虽听着厉害，但其中鱼龙混杂，各式各样的出身都有。有像她一般对妖物看法持中立态度的捉妖师，但也不乏极为态度激进、肆意虐杀妖物之人。
再加之近年来净妖司的灭妖令，更是见妖即杀。
南竹似懂非懂地点点头，立刻贴到她的身侧，一手拉住她的衣角。
此时已过夏至，天气炎热，妖物活动得频繁，故而捉妖师也比以往要繁忙些。所以刚过未时，净妖司已经人来人往，喧闹非凡。
因上午在大街闹了那么一出的缘故，怕再引起什么不必要的麻烦，所以伏黯出门前换了一身与往常不同的素纹白衣，除了头上的帷帽外，连辟邪断祟都放在了客栈。
这一次进门，倒确实什么人再关注她的身份，只不过多了几道打量南竹的视线。但好在南竹灵力低微，年纪又小，构不成什么威胁，所以一路顺通无阻。
柜台前。
菱角刚送走一位十分难缠的捉妖师，正准备歇会儿喝口水，一道纤长的身影就走了进来。
她随意瞥了一眼，见不是熟悉的身影，又带了个孩子，以为是来问路的行人，便低下头，双手撑在柜台上，用食指轻揉按压着紧绷的太阳穴，头也不抬，有气无力地出声：
“您好，请问有什么可以帮您？”
“菱角姑娘。”一道温和有礼的女声响起。
菱角眸光一亮，猛地抬起头，面露欣喜地看向来人：
“伏黯大人！”
菱角为何对这道声音如此熟悉是有缘故的。两年前她初入净妖司，不少男捉妖师看她是女孩，年纪小，又是新人，便经常为难，甚至还出口调戏。
有回遇上一个十分蛮横不讲理的捉妖师想对她动手动脚，是伏黯当场将他的手折断，制止了他行为。并和她说，若是日后谁还敢欺负她，便告诉她，她会替她讨回公道。
那话是当着众人的面说的。
彼时伏黯已经因赤岩峰斩杀石妖一案，名声大噪，所以后来也没人再敢找她的麻烦。
所以因着这一事，菱角便奉伏黯为自己的终身楷模，誓要时刻追随。
“伏黯大人，您终于回来了，我可等您好久了呢。”距离上次一别，已将近有二十天的时间，菱角着实是十分高兴。
“听说您在绿水城斩杀了五百年的蛇妖，真是太厉害啦。”因太过激动的缘故，她的声音不自觉提高，好几道视线就被吸引了过来。“您能不能和我说说当时的——”
“菱角姑娘，我们可否进里面说话？”伏黯赶在众人认出前及时伸出手打断她。
菱角这才意识到自己失态，连忙捂住嘴，看了看四周，果然已经好几个人看了过来。
于是她连忙点点头，绕过柜台引伏黯往后院走。
净妖司分前后院，前院接待简单的委托，后院则接待贵客。像伏黯这类实力强劲，委托数量完成多的天级捉妖师，自然是贵中之贵。只是以往伏黯来都是只交接委托，从不拖地带水，所以多数都是在前院处理完就离开。
菱角带她进了单独的茶室，又叫人送了茶水后，这才看向一旁的南竹，好奇地问：
“伏黯大人，您这出去一趟怎么还带回了个孩子？该不会是您家亲戚吧？”
伏黯向来独来独往，这忽的带了个孩子，还真让人诧异。
南竹被这么一打量，立即恐惧地又往伏黯身后躲了躲。她记得，那日在净妖司，刘猛说要摔死她时，眼前这个人，眼底竟无一丝波澜。
伏黯察觉到了南竹的不安，便背过左手，安抚性地拍了拍她的肩膀。视线透过帷帽的白纱，声音平稳道：
“她是我新收的妖仆，今日便是带她前来登记。还有绿水城被我斩杀的蛇妖的报酬，劳烦菱角姑娘一同帮我取来。”
菱角恍然大悟，笑意然然的点头：
“怪不得呢，我就说伏黯大人怎么会突然带了个孩子，我这就让人去取锁灵镯和册子。”
登记流程的速度极快，不过就是写两个名字，就完成了这看似重要的仪式。
而所谓的锁灵镯也不过是一个刻着符文的项圈，肉眼看去并没有特别之处。
“伏黯大人，锁灵镯可戴在妖仆四肢，也可戴于脖颈，随您喜好。”
伏黯看了看那约摸有四五寸宽、如同束缚动物的项圈，迟疑了片刻后问：
“这项圈大小……”
除了脖子，其他位置似乎都太过宽大。
“项圈尺寸可随束缚部位变换大小，只是大多数捉妖师都喜好将锁灵镯戴在妖仆的脖颈以便识别，所以近来工匠都先将镯子做成了项圈的式样。”
人带的项圈为了展示纤细优雅的脖颈和身份，大多都做得小巧而精美，并以各式各样的花纹和宝石装饰。而这个锁灵镯的粗细，却足足有拇指粗，上面除了刻写的符文外，便再无其他。
这不禁让伏黯想起了庄户在农耕时节赶的老黄牛，它的鼻间也坠着这么一个类似的铁环，只要一停下，庄户便会拉紧手中绳索，使铁环陷进肉中，让老牛痛的不得不继续前进。只不过这个是银制的，看起来更光鲜些，可本质却如出一辙。
伏黯看向南竹，隐于帷帽下的眸光露出一丝挣扎，人在立在原地一动不动。
南竹似是看出了她的不忍，仰起头伸手拉了拉她的袖口，伸出如细藕般的左侧手腕，声音软糯却坚定地道：
“伏黯大人，替我带上吧。”
虽已问过一遍，但伏黯还是忍不住开口再问：
“你可决定好了？”
若是南竹不想带，她可以再找找有什么方法能隐藏妖气。她若是注意些，不去人多的地方，或许也不会被发现。尽管艰难，但也并非不可……
可南竹仍旧没有任何动摇。她点点头道：
“决定好了。”
菱角见状，立即将锁灵镯呈到伏黯手边。
伏黯抬起双手，将锁灵镯从托盘中取出。那一刻，手中忽然有千斤重。
她看向南竹的手腕，郑重而缓慢地将项圈套入那只小手中。
菱角随即提醒：
“伏黯大人，请往里面注入灵力。”
伏黯闻言，调动体内经脉，缓缓将灵力注入锁灵镯中。
随着灵力的输注，只见锁灵镯开始向外散发淡色荧光，在荧光达到鼎盛之时，镯上刻的符文开始快速转动，并逐渐缩小。
下一刻，荧光消失，宽大的项圈变作杯口大小，如银蛇般蜿蜒着身躯，紧密贴合在南竹的手腕。
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登册过后，菱角仍领着伏黯二人按原路返回。
菱角一边解释道：
“这次报酬的金额较高，若是换成银两只怕不便携带，所以我自作主张让账房先给您支取了五十两，剩下全换成蓝玉钱庄的银票，届时需要急用，直接凭令牌前去各地钱庄支取即可。”
蓝玉钱庄隶属净妖司，但实为桑家创立，是当朝数一数二的大钱庄，在各地亦有分号。
“多谢菱角姑娘。不过我还有一事想劳烦你帮忙。”
“您说。”
“我师父半年前出门云游，许是路途太过偏僻，上月到了云崖山一带后就一直没了消息。听闻净妖司在云崖山亦有分司，菱角姑娘能否托人打听打听，看看我师父是否还在云崖山？”
伏曦是一个非常随性的人，不爱繁华，喜好清净。所以在确保她能够独立生活后，便完全当了甩手掌柜，云游四海。但从小到大，不管去到哪里，只要时间超过十五日，那每月至少也会传给她一封书信以告平安。
而上个月至今已经超出四十日，不仅未传来一封书信，连前些日子放出去的飞鸽也至今未飞回。
“不会出什么事了吧？”菱角有些讶异，嘴快地把话说完后，才觉得不妥，而后懊恼地又拍了拍自己的嘴：
“呸呸呸，瞧我这张嘴。伏曦大人那么厉害，肯定不会出事的，肯定是在哪处被美景趣事耽搁了，一时忘了传信。伏黯大人您放心，这事包我身上，我等会儿就去办，不出两三日包准有消息。”
伏黯舒展眉头，拱手：
“那就劳烦菱角姑娘了，事后必有重谢。”
“不劳烦不劳烦，”菱角连连摆手，“伏黯大人您真是太客气了。真要谢我，您不如给我讲讲在绿水城如何发现除掉蛇妖的故事，这可比什么金银珠宝珍贵多了！”
话音落下，身后传来急促的脚步声。
“前面的，让开让开。”
作者有话说
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第18章 第 18 章