三人嘴皮子都快磨破了，金流年愣是一个字都不信。
直到二十天后，两位太医前来复诊，告诉他可以出门行走。
这一出门，惊得他仿佛被雷劈了一般。
“这……我昏迷的时候，你们把我送到哪儿来了？”
老管家上前：“少爷，这就是咱们的宅子。公主买下了整条街，拆了围墙，连成一片。如今，从咱们府东走到西，得花一个时辰呢！”
金流年的下巴久久合不上。老管家连忙伸手帮他推了上去。
“少爷可别吸凉气，免得病情繁复！”
“那，外头的流言……”
“少爷不必担心，流言蜚语还少吗？过一阵子就淡忘了。”
金流年坐立不安，点上檀香静坐了一整天，这才将满腹剪不断理还乱的情绪全都压了下去。
第二日，明无寐丈青霄来到流民营的时候，金流年已经在施粥。
可是，无人前来领粥。
李家公子负责的帐篷前大排长龙。
“李家可真是大手笔，一连二十多天，每日都是肉粥，听说前几日还给了包子馒头。”孤鸿跑回来，手里拎着两袋糙米。“我看咱们也别煮饭了，煮了也没人吃。”
丈青霄舀了一瓢水浇灭炉火。
“这次，我就不说他们李家坏话了。好歹灾民实实在在吃到了好东西。”
明无寐抬头，看见帐篷旁边的杨树梢上已经有了暗红色的芽苞。
“冬日总算快要过去了。这些灾民不能留在京城，应该要返乡吧？”
金流年点点头，仍旧苍白的脸上有异样的神采转瞬即逝。
“李家公子出力不少，功德无量。该签个万民书呈上，好好表彰嘉奖，免得好人寒心。”
身边和泥堵墙洞的小吏眼珠一转，计上心头。
“灾民们人人赞颂，对咱们定北公家里的公子感恩戴德。这事儿不牢诸位爷儿费心，交给小的就好。”
几人瞎忙了一天，各自回府。
孤鸿累的浑身是汗，下了马车还未进府门，就看见自家的守门小厮着急忙慌跑来。
“少爷，李家姑娘前来拜会。小的说您不在家，她却不愿走，生生等了一晌午。小的没办法，只好把她请进府中，眼下还在喝茶呢。”
孤鸿疑惑抬头，看见天边的晚霞已经暗了下去。
“马上要天黑，她来干什么？算了，我出去躲躲，别说我回来过！”
小厮还没点头，就听见清脆悦耳的声音传来。
“我已经看见了，你不必躲。”
“呃，我没有躲啊，本来还有事嘛。金流年家里办宴，要不，李姑娘同去？”
李茹筠站在门槛内，一身青色的衣衫在晚风中簌簌飘动，看着略有些单薄。
“你且进来，我有件要紧事要与你说。”
说罢，她转身向内走去。
孤鸿摸了摸鼻尖。
“这是我家还是她家？真是！”
入了正殿，丫鬟换了新茶，呈上几样胭脂果子。
李茹筠盯着白瓷盘中红彤彤的腌海棠发愣。
“北方寒冷，除了一望无际的草原，就是连绵的雪山。山谷里却有一种蓝色的果子，皮厚肉酸味苦。可是酒酿之后，就能变得甜脆爽口。你还记得吗？”
孤鸿拈了一个果子放入口中。
“当然记得。我跨过边境榻上你们地界的时候，你三位哥哥和你前去接应我。在你们那回雁城里，吃的就是这样的果子。”
李茹筠低头浅笑。
“那时候我们设计捉弄你，只是因为两国敌对的关系，想出一口气。并没有私人恩怨。在此，我得向你赔罪。”
说着，她起身抱拳，深深鞠躬。并未按照寻常礼节行礼。
孤鸿诧异，忙伸手想拦。但是，手伸出一半，又立即收回。
“算了算了，我本来就没放在心上。你何必如此郑重？难不成，你有事要求我？哈哈哈！”
笑到一半，看见李茹筠面色似有局促之意。
“真的有事？有话就说！前段日子打我的时候，你可不是这样扭捏矫情的。”
李茹筠扑通一声，跪在了地板上。孤鸿吓得跳了起来，身子一闪，躲在梁柱后，只露出个脑袋。
“你这是干什么？”
“质子，我有件事要求你。救人一命胜造七级浮屠，请你务必答应。”
“你先说！”
“你先答应！”
“你不说，我怎么知道该不该答应？”
“不管我说不说，总之你要先答应！”
孤鸿气到发笑，大摇大摆坐回来。
“我偏不答应，一定不是什么好事！”
李茹筠起身：“孤鸿，你离乡为质，虽说了三年之期，可是我们都清楚，所谓三年时间只是一时之策。我爹一回来，边关局势有了变动，你的婚事便成了一道筹码。朝中……”
孤鸿正色打断：“你说的这些我都知道。”
“不，你不知道。我问你，你是不是以为，最合适联姻的人是明嫦曦？”
孤鸿没有答话，眼神有些躲闪。
李茹筠叹了口气。
“她确实是最合适的人选，也是帝后定下的人选。只是，被丈青霄搅了局，暂且搁置下来，就等着一个顺理成章的好机会。不过，眼下有一个人更合适。”
“哦？是吗？”孤鸿苦笑。“一开始我就没有任何选择的机会。要么是九公主，要么是两个丞相家的女儿。即便当初定了丈青霄，那也只是权宜之计。皇上在等，等你爹交出兵权的这一天。”
李茹筠微微一笑。
“没错！我李家一放权，从此就变成了富贵侯爵之家。我的姻缘将不会是朝中任何官员家的公子，只能是皇家的儿子，或者，妃子。”
孤鸿脖子渐渐后仰，猜到了什么。
“你……你是看中了我手中那道诏书？”
李茹筠眼光鉴定，身子前倾。
“没错！我是个贪图富贵的人。一旦嫁给二皇子，不日便要随他重回边，安心当他的挡箭牌，做他收复军心的棋子。然而，回报给我的只是个妾室身份，叫我如何能忍？”
“你……可是圣旨已经昭告天下……”
“在京中做人的妾室也就罢了，我实在不愿回北地吹冷风。圣旨已下，普天之下能让皇上收回此旨意的，只有他自己！他曾经说过的话，不会不认账。所以，只有你能救我了！”
孤鸿的脸色由红转白，由白转青。整个人像个陀螺一般满屋子乱窜。
“不行！我不能做这样的事。我这辈子已经是身不由己。当初，若不是为了我的母妃在宫中有一席之地，我也不会退出争斗，自请出关做这个质子。我若娶了你，那些人就是抓到了天大的把柄，怎么能放过我母妃？”
孤鸿神色激动，说话的声音高亢。惊得外头的丫鬟婆子忙进来端茶递水的安抚。
“你们都出去，把门关上，没有我的命令不许闯进来！”
下人们惊惧，纷纷退出。大门砰的一声关紧，孤鸿的心绪略略平复。
“我有我的不得已，所以，不能答应你。”
李茹筠面色煞白，单薄的身子瑟瑟发抖，脊背无力，瘫软在冰冷的石板地上。
孤鸿转过身，不想看她的样子。
“这个忙我真的不能帮。我只有好好做一个无能质子，事事顺了你们皇帝的心，才能护住我要保护的人。”
背后的女子一直没有出声。
二人就这样冷冰冰的，一个站着，一个坐着。
许久，背后传来阵阵啜泣声。孤鸿终究狠不下心来将她丢出去，只好回身将她扶起，温声细语起来。
“其实你也不是全无退路……”
忽然，那个啜泣的女人猛地暴起，将他扑倒在地。
孤鸿心下大惊，又不敢动手将她推开，免得轻薄了她的身子。
下一刻，他的口鼻一暖，被她的袖子捂住，一股浓烈的气息寻空而入，他浑身一软，登时失去了知觉。
李茹筠手脚发颤，骑在他的身上，一手捂住自己的口鼻，一手慌忙擦去散落在他脸上的褐色粉末。
“我决定的事谁也改变不了！孤鸿，是我对不住你。你既然不愿动用那张空白圣旨，便由我离家来退亲。你的身份特殊，皇上再不高兴，也不能把你怎么样。”
她的手伸向孤鸿的腰带，丝毫不带半点犹豫，顷刻间就将他剥成了一只白斩鸡。
窗前屋檐下，化掉的冰水再一次凝成一层冰。婆子们自然听得出里头发生了什么事，一个个吓得面色惨白，半点声息不敢出。
半个时辰之后，门被打开。李家姑娘面色如常的出来，反身关上了门。脸颊仍然一片红晕。
“你们公子累了，要歇一歇。不要进去打扰。”
“是，奴婢知道了！”几个婆子慌忙应下，不敢抬头。听见脚步声远去的时候，这才长舒一口气。
“我的老天，怎么会有这样的事？这可如何是好？”
“要不要给云妃娘娘递个信儿？”
“呸呸呸，什么馊主意？事已至此，咱们就当没看见。万万不能连累了娘娘和腹中孩子！”
孤鸿苏醒的时候，只觉得腰下一片粘腻不爽快。一看见自己的腰带玉扣变了方向，他脑袋嗡的一声，一片空白。
“老天！这……她……我……天呐！”
呆愣到深夜，他依旧心乱如麻。
“这可如何是好！难道，非她不娶？”
孤鸿一连五日未曾出门，明无寐等人上门求见他都不见，只推说病了，怕传给旁人。
明无寐三人一出城，就看见许久未见的李家两位公子。
成百上千灾民齐齐跪地道谢，呈上那厚厚的一叠白棉布，上面密密麻麻全是黑色的名字与血红的手掌印。
这万民书承载着百姓心中最为澄澈的感恩之情。
亲眼目睹此情此景，就连一向认为自己铁石心肠的丈青霄都忍不住红了眼眶。