几日里，我便对明仪阁熟悉了起来。前院临着回廊，是厅堂、待客、传话之处；西边一带连着账房、库房、茶房，诸般账册器物归置分明。王妃已为襄王诞育世子，东边是世子起居之地。最后是王妃寝阁，寻常人不得擅入。
楚心将明仪阁中侍奉的分寸一一教我。她倒并不藏私，事无巨细，都耐心指点。只是我仍不得近身服侍，自卯时起便在厅堂外值守侍立，看各处来往、传见回话；午时跟楚心四处走动，听她将当日各房各人各事提点一遍；未时过后，便在寝阁外洒扫。
明仪阁对洒扫看得极重。寝阁外不得见半片落叶、半根杂草，每过一个时辰都要清扫一遍。若王妃歇息或有贵客入内，连木枝扫帚也不许用，只能用手拣拾，或以细软布帛一点点拂净。
起初我只依着吩咐做事，并不多问，只当是王妃喜好洁净，一向如此。可时日稍久，我却渐渐觉出，这洒扫并不寻常。
初春草长，夏日花落，秋风逐叶，这是物候流转，不是人力所能尽禁。就算洒扫再勤，也难做到洁净无尘。王妃并非不通情理，为何会在这一处上如此执着？
那日，我刚将院子扫净，午后的日光照下来，砖缝间又冒出一点新绿。楚心见了，摇了摇头，走上前来：“这点差事也做不好么？”
我忙低头道：“奴婢知错。”
“接着去做。”她并未立时责罚，只有些厉声，“要一根草叶也看不到。”
“是。”我悄悄伸了伸早已酸疼的脊背，口中虽应着，但心里却不解许久，竟脱口而出：“姐姐……春风吹又生，野火尚且烧之不尽，何况是人？”
楚心脸色顿时一沉：“府中规矩，可允你辩解？”
我这才慌了神，忙跪下道：“奴婢不敢。”
楚心冷冷看着我：“原想着不罚，只补上功夫便是。可你这一问，倒叫我不放心了。若教不好你，岂不是辜负王妃嘱托？”
她顿了顿，道：“今日洒扫，便跪着做。”
“是。”我心下发苦。这院子虽不大，可若要跪着洒扫，还得如此精细，实在磨人。
楚心见我脸色发白，语气却仍未缓下多少：“行与不行，可与不可，从来不是做奴婢的该想、该问的。你只需记住，明仪阁内院洒扫，无论何时，不得见草木，便是了。”
说罢，她转身离去，只将我一人留在院中。
我毫无办法，只得一点点继续清扫。可青砖缝里的碎草，纵使今日除净，明日也还要再生出来。可我却不得再想，只能一寸寸跪着挪过去，反复清理。
没过多久，腰背便酸得几乎直不起来，跪行许久，膝上早已磨出血痕。每挪一步，都像有细针扎进膝头。我咬牙忍着，一遍遍告诉自己，不能停……
恍惚间，我竟有些不知自己为何会在这里。
若只因战俘之身，做个寻常婢女，也未必会比此刻更难。我曾与襄王经过洛城风浪，可如今却被留在深宅之中，日日守着这些细碎的规矩，就要磨去骨头里的气力。
我强自定下心神，还想继续支撑下去，外头却忽然传来一阵熟悉的脚步声，随即有人低声道：“殿下到。”
我心头猛地一跳，几乎是下意识地抬起头来。
只见一人自回廊尽头缓步而入，袍角带风，身后数人低首相随。那一瞬间，日光落在庭中，我才发现自己已许久不曾见过他。
我慌忙低下头去，佯作行礼，心里却还是止不住地生出一点隐秘的期盼——期盼他能看见我，哪怕只是稍稍停一停也好。
他从我身前不远处走过，脚步微顿，像是也察觉到了院中跪着的人。可那停顿不过一瞬，他便只微微侧过脸，随即收回目光，径直朝寝阁里去了。
——
阁门半开，他与王妃在殿中叙话。明仪阁的近侍婢女往来匆匆，奉茶，摆点心，行云流水。我却仍旧跪在园中，低头清理着青砖缝隙。我的眼眶微微发热，想要流泪，却自知是无人顾念之时。
我见到靠近寝阁的台阶下，似乎又冒出一点碎草，不由地缓缓挪了过去。寝阁内传出低语轻笑，隔着帘幕，也能听出其中亲近。可见襄王与王妃之间，感情极好。
阁中突然安静，随后听得王妃道：“殿下眉宇间并不轻松，可有烦心事？”
襄王道：“春分将至，父皇照例在宫中设宴赏春，我担心你。”
王妃道：“妾自当陪伴殿下前往，没什么好担心的。”
襄王道：“我怎么会不知，每次入宫于你都是大考，这次又不知道会发生什么。前朝我尚能妥善布置，可后宫，不知怎的，却总是漏算什么。”
王妃莞尔道，“殿下不必过于忧虑，左不过是女人之间的事，又不是刀枪剑戟，妾应付得来。”
襄王心疼道：“明枪暗箭才最难防。委屈王妃了，自嫁给我，这肩上的担子就没轻过。”
王妃道：“妾心甘情愿。再说，妾如今也毫发无伤不是？都是殿下福气庇佑。”
接下来一阵静默。
过来一会儿，襄王开口道：“谢清疏，你便这么轻易让她侍奉洒扫了？”
王妃微微笑道：“殿下既然遣她来妾这里，想必也不是只让她奉茶更衣的罢？人品规矩，殿下既然心中有数，妾自然明白殿下之意，不过让她更加明白事理，为殿下所用。”
襄王语气似乎轻松了些：“她可有这般悟性？值得王妃也看中。”
“殿下总要用人，若是别人，还不如是她。”王妃顿了一顿，“难道她真的不是殿下看中之人？”
“补上珠儿的空缺而已。”襄王淡淡一语。
话至此处，我心头微微发凉。然而更多的，是些许疑问，难道洒扫还是什么特别的差事？襄王妃身份尊贵，入宫又为何如临大考？珠儿，又是谁。要我填补她的空缺，那她如今何在？
一个可怕的念头蓦地自心头掠过，我又强迫自己清醒下来。可刚才听见的这些话，却叫我久久不得平静。
“叫人来服侍盥洗罢，本王今日想歇在此处。”襄王道。
“不可……”王妃道：“妾虽想念殿下，可此处毕竟不如前院安宁，殿下明日还有诸般事务应对，若歇息不好，身子怎么吃得消。再说，妾也不愿违了规矩。虽说姐妹们大抵还算平和，可女子若觉得不公，总会生些事出来，反倒叫殿下烦心。”
“你是王妃，自然与她们不同。趁现在闲暇，再替我多生些子嗣，若能有个女儿，便再好不过。再说，不是已经有新人值夜了么。”
王妃低低应了一声，后头的话便听不真切了。过了一会儿，阁中只余低低衣声，与茶盏轻碰案几的细响，倒显得愈发安静。
——
寝阁灯火摇曳，窗纱幔帐，玲珑光线从窗棱透出，内里自有看不见的温情。
我立在廊下，默想着楚心教我的规矩，该如何为襄王与王妃侍夜：不得倚靠，不得合眼，内里的服侍虽轮不到我操心，可外头的动静却要牢牢守着，不许出半点声响。夜里自然也要洒扫，每隔两个时辰便要巡查一遍。
我望着红烛渐渐变淡，想来襄王与王妃已然安息。而我就这样一动不动的侍立。夜空无垠，月光清皎。我不禁苦笑，如此安静的王府，层层守护，便是鸟雀也难轻易飞入，怎会有什么安危之险？又何须如此谨慎，一夜一夜，以亲信之人守护此处。
我又冷又困，却忽然想起那日荆戒阁的规矩，此时正是无人之时，长夜漫漫，我不能有半分松懈。果然，这里宛若一个精致的牢笼，竟是环环相扣，不出一丝差错。
我强迫自己定要清醒，再压下各种浮游的思绪。
半夜过去，寝阁内只亮起一次灯来，像是襄王要茶水，自有楚心在内侍奉。我一面小心清理着廊角、台阶、砖缝、窗下、石罅，一面仔细望着寝阁外的所有细节，不知怎的，忽然觉得似曾相识。
是长园，洛城的长园，也是襄王住过的寝居，竟与这里如此相似。
我记得从前的长园，到处树木林立，花木葱茏。可自从襄王入主，那寝居几乎是在一夜之间换了模样：花木尽毁，改以山石装点，院落变得干净而精巧。那时我只当是他厌烦旧景，或因战后仓促，不想费心打理，如今细想，却并非如此。
我心头一点点发冷，这难道不是巧合，也不是喜净的癖好，而是有什么特别的缘故？不见草木，能叫所有能藏、能遮、能伏人的东西，都无处可依。也许是暗器，也许是毒物，也许是人。
正在此时，一只寒鸦飞过，在明仪阁上空片刻盘旋。我恍然大悟，立刻警觉起来。我的心怦怦直跳，却只能屏住呼吸，双手合十，祈祷它能快些另寻栖处，勿要啼鸣。
那寒鸦仿佛听懂一般，只片刻功夫，便兀自飞去。
夜风迎面吹来，周遭变得更加森严。片刻功夫，我好像经历了生死一战。再看这平静的院落，空无一物，没有半点波澜。我抚着自己快要僵滞的呼吸，慢慢定下心神，眼睛却再也不敢离开那漆黑的夜空。