岁末，隆冬。
所有的一切都结束了，尔虞我诈、满目苍夷都变成了纸上的三两墨色。
窗外的晴阳初显，宫墙上的雪，也一点点被融化。
宫门处，从北境而来的马车缓缓抵达。
顾春迟带着祁乐知等人，在门外迎接。
车马刚停下，就听到了一声朗笑，
“春迟。”
顾侯下了马车，走到顾春迟跟前，望向她的眉眼。
自家女儿原本明媚的眼眸，终究还是在京都的权力更迭、尔虞我诈中消磨殆尽，多了几分死寂。
他伸出手，想要抚摸自家女儿愈发冷冽的脸庞，却在将要触碰到的时候停住了。
顾侯总觉得自己愧对了她，却还是扬起笑意，
“春迟长大了，”
“也变了。”
顾春迟看得出来自家父亲的愧疚和复杂心情
“爹，每个人都会长大都会变的。”
听闻此言，顾侯顿了顿，没再说些什么，只是哀哀地叹了口气。
是啊，雏鹰总会长大。
周遭的气氛顺着这声哀叹变得复杂，就连祁乐知和顾晗，眸中也染上悲切，垂下头一言不发。
＊
已经过了午夜，昭明殿中仍灯火通明，
宫城各处道路都被禁军接管，不见来往宫人。
祁乐知毫不见外地踏进昭明殿，她入目便见顾春迟一袭盛装坐在桌案前，同几位朝臣议事。
“萧家所存族人现已被押入大牢，还有一些誓死不从的官员也即将斩首示众。”
沈倦迟疑片刻，终是开口提议：
“只是若是将众多官员斩首，似乎不利于民心……”
顾春迟抬眼，制止他继续说下去，
“那么多官员的所做所为，还不足以判个死刑吗？将他们工程贪墨、收取贿赂、草菅人命、强抢民女的事情公之于众，我倒是不信百姓还能护着。”
“是。”
沈倦领命下去。
顾春迟这才抬眼去看祁乐知，大抵是大仇得报，压在心里的重担也没了，她的眉眼间平添了几分喜意。
顾春迟望着祁乐知，问她：
“你最近倒是过得快活。”
案上还摆着各个文书情报、上书诉状，除去京都的，还有北境和各个州。
顾春迟是一个喜欢把所有事务握在手里，所以几乎所有的政事都是经她一手操办。
祁乐知端了一杯热茶，递给她，询问：
“以帝王身份参政议政，感觉怎么样？”
顾春迟接过那杯热茶，抿了一口，良久才幽幽开口：
“其实并没有我们当初在北境自由。”
“是啊，我们都回不去了。”
祁乐知似乎被触动了情绪，语气中多了哽咽。
顾春迟当然知晓她是在为谁哽咽，人总是念旧的，人不如新，衣不如旧。
当然，故乡也永远都是旧的难忘。
她们都是念旧的人，眷恋着北境的每一寸土地、眷恋着北境每一道风沙。
可人总是要往前走的，她们永远也回不到过去。
半晌，祁乐知才微微一笑，
“最近我听朝中大臣都在上奏关于你登基一事，你有什么想法吗？”
顾春迟目光忖度地看了她好一会儿，才颔首道：
“现在想来，这事倒也的确需要提上日程。”
＊
同年三月，顾春迟即位，顺应南昭皇室之名，
改名为空桑昭祈，改年号为昭平。
其母陆明昭，原为南昭皇太女空桑霁窈，帝追谥昭明国主。
登基大典在太庙举行。
百官众列，万民俯首。
她缓步登上玉阶，身着龙凤帝袍，头戴金玉帝冠，在万民景仰中登上高台。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官万民齐齐叩首，皆恭敬跪拜他们的帝王，万岁之声响彻云霄。
他们抬眼望去，那高台之上的，是真正的天潢贵胄、是真正的帝王国主。
顾侯和祁乐知在台下看着万民簇拥的春迟，眸中满是笑意和自豪。
你看啊，春迟，这条路你成功了。
她不独断专行，政事也会和众大臣商量着来，也听得进谏言。
杀伐果断却又有怜悯之心。
几个前朝南昭的遗留朝臣本对她只是表面上的臣服和敬重，在这几个月的也改变了自己的看法。
虽然不是生长在南昭的殿下，可到底是太女的女儿，自然不比太女差。
处理朝政中，在她眉眼中隐约还能窥见几分南昭昭德陛下的风采。
＊
旧国复辟，新朝初立。
天下却不太平，
登基不足一月，接连传来边境外邦进犯的奏报。
昭明殿內，
新帝稳坐高台，凤袍坠地，眉眼处仍是冷肃。
即位后朝堂官员皆需补录，而今战乱又起……
“一些重要官职想必陛下心中早有定数，只是如此，官员补录还是不足。”
沈倦上前奏请。
空桑昭祈皱着眉头，看向身侧的顾晗，意有所指，
“若是添些女子入朝……”
现已是正一品女官的顾晗闻言，当即领命，
“陛下放心，此事便交给臣来办。”
“嗯。”
空桑昭祈垂首片刻，抬头看向沈倦，
“你负责男官选拔，顾晗负责女官入朝。”
“臣领命。”
安排完官员选拔任用之事，她又拿起军事奏报，冷笑一声，
“匈奴和梁国果真是贼子，眼见我朝更新换代，如今竟敢集兵边境，屡屡挑衅！”
沈复义正言辞，
“陛下，匈奴与梁国此举分明隐含威胁，他想借我们新朝初立，国力衰弱，想要进一步吞并我朝。”
“对啊，那二国先前勾结，而今见我们刚刚复国，这才起了异心。”
顾侯闻声而动，
“陛下，臣愿领命，前往北境，披甲上阵，将那二贼国抗于国门外。”
祁乐知闻言也不甘落下下风，上前奏请:
“陛下，臣愿领命，前往南境，直捣匈奴王庭。”
杨松青再三思索，尤觉不对，
“陛下，我朝新立，国力不强，若是兴战，只怕……”
空桑昭祈闻言，眸色微微一凛，
“镇国公厉兵秣马多年，对北境战况最为了解，镇国大将军和朕一同长大在北境，受镇国公教诲，亦有带兵作战的能力。”
“传朕旨意，镇国公和镇国大将军披甲，分别奔赴于北境南境两地，保边境安稳！”
“臣等，遵命——”
出征前夕，
空桑昭祈和祁乐知齐聚在宫中，身侧的桌案上放着酒盏。
“乐知，”
最新打破沉寂的是女帝，她昂着头笑着说，
“平安归来。”
“嗯，平安归来。”
祁乐知看得出来她的失神，今后就要留她一个人在京都了，面容上也染上了几分惘然。
原来长大，也意味着离别。
“春迟，你便在京都等着好消息吧。”
虽说已顺应南昭皇族之姓氏改名为空桑昭祈，
可祁乐知依旧不太习惯，私底下一如当年唤她春迟。
祁乐知饮了一口酒，笑得肆意张扬，
“你且稳坐帝位，我为你守边疆。”
空桑昭祈怔愣了一下，随即点了点头，
“嗯，我会在京都等你们凯旋而归。”
殿门外，顾悬目光灼热，
“乐知姐要去南境，我和将军要回北境，便只有你陪着陛下在京都了。”
顾晗叹了一口气，
“平安归来。”
顾悬轻笑，
“嗯，我们都会平安归来。”
＊
一片风沙之下，狼烟滚滚。
沙土泛着乌黑的烟气，入目皆是满眼血污。
数万南境将士，
祁乐知撑着手上的长枪站了起来，她身上血迹斑斑，却是仰头笑了笑，
“南境的将士们，随我厮杀，为这盛世，再添辉煌！”
*
昭平元年，帝空桑昭祈即位。
昭平元年四月，帝任职平民女入朝。
昭平元年十月，帝开设学堂。
昭平三年，匈奴兵败，归顺南昭。
昭平四年，梁国臣服，隶属南昭。
自此，
天下太平，四海升平。
作者有话说
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第52章 女帝