局面已经如此，再难回头。尧鹤安见她难过，不愿再步步紧逼，他轻叹，反倒温声哄她，
“这件事彼此各有难处，何必互相责怪呢？你只告诉我，现在过得好不好？”
他唯有懊恼悔恨，倘若他回来的早些，是不是，一切都会不一样？
“宋钰廑待我很好。”
江牙儿咬了咬唇，眼眶泛红，
“若有般配的女子，也愿你们往后的日子琴瑟和鸣。”
不知为何，心底还是泛起一阵刺痛，但她不能表露丝毫，江牙儿深知，踏错一步，便是深渊。
“好。”
尧鹤安苦涩应下，他此番来，并不急着赶回东迟国，事实虽与想象背道而驰，可他还是要再博一把。
他要赌，赌江牙儿心里还有他。
两人都不在是少年心性，彼此说好不再提旧情，便要往前看了。尧鹤安重新振作，一扫颓势，
“汇宾楼可还在了？许久没吃它家的菜式，我很想念。”
江牙儿抹去泪，笑回他，
“在的 ，生意还是兴隆，不若咱们现在就去？”
气氛活络许多，有生之年还能再次重逢，她自然希望两人和和气气。
尧鹤安骑了马来，江牙儿这会却没牛车，他跨坐于马背，倾身朝她伸出长臂，
“不要太与我生分，念在我跨越千山万水来见你的份上。“
他嗓音温柔，带着几缕伤感，江牙儿不忍，扯住他的手腕，尧鹤安不费吹灰之力便将她拉上马。
”抱紧了，我饿的很，迫不及待要大快朵颐。”
尧鹤安调侃道，扬起马鞭奋力一挥，马蹄哒哒，借着这朦胧夜色遮掩，江牙儿如当年一样，揽住他的腰腹。
汇宾楼此刻门庭若市，宾客来往热闹非凡，二人踏入楼内，耳边传来笑语不断，小二机敏，认出江牙儿，恭维笑道，
“江掌柜，有日子没见您来了，是坐堂中桌案，还是雅间？”
小儿说话间，眼色却时不时瞟向尧鹤安，觉着眼熟，却记不起是哪家的公子。
“雅间吧，可还有？”
“您要，必是有的，宋公子在这包下一间房，说若您来了可用，连饭钱都预留好了，您不用再自掏腰包。”
宋钰廑从未和她提过，听闻此事，江牙儿不免一阵感动，他竟细心如此。尧鹤安心中冷嘁，面上强撑淡然，他瞟她神情，果然被宋钰廑的怀柔手段拿捏。
“来份玲珑饺，鱼脯丸子，烩银丝，麻酥油卷，抓炒对虾。”
江牙儿熟练点菜，全是他爱吃的，尧鹤安喜悦，接着她话要了一瓶烧春，这酒不易醉人，好入口。
“为我接风，怎么能少了酒？怕你吃醉难受，特意要的烧春。”
他既这么说，她也不推辞了。
“如今镇上的人见了你，都唤你江掌柜，可以想见你大业宏开 。”
尧鹤安调侃，江牙儿有些难为情，却也有几分自豪，
“没想到我也会有这样风光的时候，尧鹤安，人生漫漫 ，果然没有什么是不可能的。”
回想起从前吃苦受穷的日子，她颇为感慨。尧鹤安为她高兴，可也隐隐不安，她在此处扎根越稳，随他去东迟国的希望就越渺茫。
“那这第一杯酒为你庆祝。”
他抬杯，与她的相碰，江牙儿觉得尧鹤安与从前并无两样，与人言时，宽和忍让，如静水深流，是以渐渐卸下心防，与他对饮畅谈。
“你在中原打算呆多久？”
她私心矛盾，作为友人，希望他待得久些，深知他再一走，不知何年何夕可重逢。算着日子，宋钰廑快要回来，倘若他晓得自己与尧鹤安见面来往，又会起什么波澜？
“怎么？怕他不悦，想撵我走？”
尧鹤安似真似假问道，江牙儿扯出笑，干巴巴回他，
“哪里的话？宋钰廑不是小性子的人，况且我要与谁来往，还看他脸色不成？”
看出她是色厉内荏，他不戳破，攻心道，
“江牙儿，你心底善良，宁愿自己吃亏受气，也会包容他人三分，你和他相处，肯定受了委屈。”
尧鹤安独自饮下一杯，眸含柔光，知她莫若他，尧鹤安轻叹一口气，面有不忍，
“可是感情之事，你受得一日委屈，能受一辈子么？他自小锦衣玉食，傲气，高贵与生俱来，若他负心，可会妥善处置你？江牙儿，我并非挑拨，只是你我同样命运多舛，我更多是私心爱护你，才对你说这些话。”
江牙儿低头拨弄着碗里的虾肉，无心用饭，眼神空洞盯着碗底。
“其实你知道与他没有善终，是不是？”
是了，江牙儿从未想过会嫁进宋府，宋钰廑不会娶她，门第，世俗，都不许。可她图什么呢？她曾反复问自己，她图的是活在当下，宋钰廑数次救她于水火之中，给她温情，做她的靠山，大山虽有挪移的时候，可眼下幸福不就好了么？可尧鹤安偏偏要与她掰扯明白。
“与你何干？”
她恼怒，冷冷回他，江牙儿变成刺猬，语气幻化成利刺戳向他，尧鹤安苦笑，伸长胳膊握住她的手，力道微重，
“我做江回时，你对我呵护关爱，你往后如何，我怎能冷眼旁观？江牙儿，不要用这么冷冰冰的眼神看我，这个世上，我唯独不会伤你。”
“他对我的好，皆体现在行动中，从来不曾在言语上哄骗我，铺子生意之所以能兴隆，也有他的暗中帮扶。宋钰廑是好人，我不是因为感激才与他…”
尧鹤安搭在膝上的手紧紧握着，青筋凸显。
场面一时冷下来。
谁也不知，隔壁雅间有一模样平常的男子正耳贴墙壁听着他们屋里的动静，这名男子从郓城乡下一路尾随他们而来。
“说说你去了东迟国后的境遇吧，我很想知道。”
江牙儿眨眼笑道，不忍气氛太僵。尧鹤安沉思了片刻，把他被拓野一掌劈晕，醒来之后发生的桩桩件件细细讲与她听。
尧鹤安醒后，闹着要回郓城，拓野严厉斥责他，断了他口粮，他一日不肯真心实意回东迟国，拓野一日不给他水喝，不给他饭吃。尧鹤安空腹三日，第四天时呕出胆汁，几位使者进言相劝，拓野才让人给他送了饭食。
“我真是饿极了，急地筷子都不会使，用手抓着饭拼命往嘴里塞。”
听他讲起那时事，江牙儿微微出神，脑中幻化出尧鹤安那时的窘迫。
“拓野气愤我不争气，不理会我，库伦每天在我耳边说，东迟国有人狼子野心 ，盼着拓野出事，诅咒拓野快快死去，好成为草原新的王。”
尧鹤安想起拓野脸上的失望，悲愤，面上闪过一丝愧疚。
回东迟国的路并不顺坦，一路上都有人埋伏追杀。第一次遇袭是在狭长的山谷中，四周陡峭，荒草萋萋，除了尧鹤安，所有人都嗅到危险气息。几位随行者将拓野和尧鹤安包围在圈内，个个手持武器，警惕环顾四周。霎时间，一支羽箭划破长空射来，诺敏甩出长鞭将其挥去，大喝一声道，
”有埋伏，保护大王与左贤王！”
山谷两侧涌出十几名杀手，如鬼魅般从暗处跃出，挥舞利剑，一个一个扑向他们。几名随行者迅速摆开防御阵型，与杀手们殊死搏斗，刀剑相交，血流不断。
拓野气势恢弘，身居王位多年，这种局面早已司空见惯，他将尧鹤护在身边，严厉对他说道，
“看见了么？这就是成为王的代价，拓野家族的男人从不畏惧死亡，只仇恨胆怯，憎恶阴险耍诈的不轨小人！”
尧鹤安惊恐于眼前发生的一切，眼睁睁看着活人被削去头颅，被刀剑划破肚腹，寒风卷起沙尘，同样吹来难闻的血腥气味。他蹲下干呕，头痛得像要裂开，脑海闪过一帧帧画面，阿娘，爹爹，从前生活的旧居，还有江牙儿的音容笑貌。拓野见他双手抱头，嘴里发出痛苦的呻吟，
以为他是被吓得不敢直面眼前的修罗场，他皱着眉，在一片混乱中搜寻着杀手们的首领。他看到一名蒙面男子，虽认不出全貌，可功夫招式以及形体动作，拓野认出他是阿里木的手下。
拓野拔刀迎敌，与那人拼斗，拓野刀法刚猛凌厉，不出十招便割下首领的头颅。剩余杀手见势不妙，转身逃窜 。
随行使者中有擅长医术之人，见尧鹤安竟昏死过去，伸出手指搭在尧鹤安的腕间，捕捉微弱而紊乱的脉象，随后翻开他的眼睑，仔细观察他的瞳仁，医者目光如炬，不放过尧鹤安一丝丝变化。
众人都在屏息等待，见乌力吉眼神猛的一亮，脸上露出难以置信的神情，更是焦急迫切想知道尧鹤安身体如何。
“大王，天佑我东迟国，左贤王受此次埋伏的刺激，虽陷入昏厥，可脉象异动，据臣多年行医经验推断，这极有可能让左贤王恢复神智。”
此话一出，拓野一路凝重的表情终于松动，面上显现惊喜，挺直的背脊犹如草原上的苍松，
“乌力吉，一定治好他，你有功，我会重重奖赏你。”
“是，大王！”
通往东迟国的路除了伏击，还有恶劣的环境，狂风裹狭着沙石，铺天盖地而来，瞬间将天地笼罩在一片昏黄中，这是一场沙尘暴。众人捂住口鼻，艰难而行，骆驼在风沙中惊恐乱叫，脚步踉跄，大有失控之势。等挨过沙尘暴，所有人已是灰头土脸，疲惫不堪。但前路漫长，水源也即将耗尽。拓野站在沙丘上，眼神坚定望着归途的方向，无论如何人，他们都要活着回去，回到属于他们的那片草原。
一行人已走到纪州，此地有不少西域商人贩卖珠宝和香料，他们与当地的汉人互相交易，这诺大的集市人头攒动，汉人商队推着满载丝绸，瓷器的车架，沿街吆喝，西域商人摊前摆满色彩鲜艳的毛毯，绣着骏马，雄鹰和神秘的图案。街道中央，一名舞者身着轻盈纱衣，在鼓乐声中起舞，旁边坐着一位老者在吹奏悠扬的胡笳，仿若带着人们穿越茫茫大漠，领略着西域的壮美风光。
拓野骑在骆驼背上，紧绷的情绪稍有舒缓，多日来的艰辛跋涉，让他有些疲倦。尧鹤安满是好奇的看着周围一切，这喧嚣的集市，俨然是一座充满生机与活力的乐土。他想到江牙儿，若是她在，肯定喜欢这里。一想到自己求着她共赴东迟国，江牙儿说出的那句“我不愿”便如重锤般，一下又一下地砸在他心间。