段序恍若未觉那根几乎递到鼻尖前的马鞭，只状似随意地问了一句：“伤势如何了？”
李殊玉嗤道：“不影响我打得你满地找牙。”
话音落下，她手腕一抖，马鞭如活物般卷出，缠住段序腰间，猛地往前一扯。
段序毫无防备，被那股力道带得踉跄半步，眨眼便被拽到了她身前。
夜色遮住了他一瞬间的狼狈，却遮不住他微滞的呼吸。
两人离得太近，近得他几乎能闻见她身上未散的药气，和被夜风吹凉的一点幽香。
段序喉结滚了滚，眼神不知往哪儿瞟，嘴里僵硬道：“你又发什么疯？”
李殊玉像是半点没察觉这距离有什么不妥，反倒凑近他，压低声音同他商量道：“你千万别把贡院那点漏子捅到皇上跟前。下回再切磋，我让你三招，如何？”
段序见她嘴唇还有几分苍白，心里没来由地烦躁。
她分明刚醒就赶了过来，为了这么点破差事，竟半点不怜惜自己的身子。
他冷哼一声：“你当小爷是什么人？”
李殊玉这才松了鞭子，顺手在他肩头拍了拍，笑眯眯道：“小侯爷英明神武，在下佩服。”
段序退后两步，眼风一扫，正对上身后几个手下假装看天看地的神情。
“行了。”段序压低声，语气依旧欠揍，却带着几分认真，“你去帐里歇着，我替你顶一阵。”
李殊玉眼睛一亮，“遵命！”
段序嘴角一抽，懒得理她，只挥了挥手，让旁人都退远些。
贡院之中，夜色沉沉。
一间间号舍里的灯火已陆续熄去，唯有沈恒那一间，烛火始终未灭。
守在号舍外的士兵困得眼皮发沉，却仍站直立在原地，几乎将自己站成一截木桩。几次抬眼瞧见里面那人始终端坐不动，心里也不免暗暗惊异。
这考生，当真不知疲倦。
沈恒端坐案前，背脊笔直，仍在一字一字重誊白日写乱的文章。
白日里那一道身影，到底还是乱了他的心。
他曾以为自己早已学会克制。
直到今日，他才明白，那些旧日心绪不过是被他强压到了深处，并非真的消散了。
她一出现，轻轻一碰，便尽数翻涌而上。
他只得重新落笔。
一字一字，把自己重新钉回原处。
他的机会只有这一次，错过便要再等三年。
他要往上爬，爬到再也不会受制于人的位置。
烛火在他脸上微微跳动，映出一双沉静而冷的眼。那一点灯火看着单薄，偏偏在长夜里不肯灭去。
黑夜漫漫，贡院外忽然传来一阵急促马蹄声。
段序和李殊玉同时抬头，原本压着的倦意霎时散了。
下一刻，一匹枣红骏马停在院外。马上之人一身宫装，灯火照得他面白无须，正是皇帝的近侍杨公公。
两人立刻跪地接旨。
“中城兵马司指挥李殊玉，圣上口谕，召你即刻进宫。”杨公公下马，对李殊玉说道。
李殊玉心里咯噔一下，只觉不妙。
皇伯父这是来问罪了。
段序起身，瞥见她脸色难看，倒也不觉意外。
李殊玉小心翼翼问道：“杨公公，您老可知皇上深夜召我，所为何事？”
杨公公笑得和气，眼睛都眯成了两条缝。
“郡主快随奴婢走吧，皇上哪里舍得朝您发脾气！”
李殊玉听了这话，心里仍旧没底，忍不住看了段序一眼。
段序微不可察地点了点头，算是叫她放心。
杨公公又转向段序，道：“还劳烦小侯爷替郡主在此照看片刻。郡主去去便回。”
段序应下。
李殊玉这才翻身上马，跟着杨公公一道走了。
文华殿外，夜色深浓，李殊玉独自站在外头。
杨公公先进殿通传，她越等越心慌，忍不住来回跺了两下脚。
李殊玉在心里一连想了几套说辞，最后还是决定老老实实认错，再见机卖惨求情。
杨公公终于露面，替她推开殿门，温声道：“郡主，进去吧。”
李殊玉吸了口气，硬着头皮走进去。
殿中灯火辉煌，满室明亮，能照得一切心思无所遁形。
李殊玉对着御案前的人，小嘴一瘪，“扑通”一声便跪了下去，双膝砸得她险些变了脸色。
“臣参见皇上！”
她见皇帝仍低头看折子，没有要理她的意思，索性又抬高声音补了一句：
“臣特来请罪，求皇上饶命！”
皇帝这才抬眼看她，搁下手中的笔，语气平平。
“你何罪之有？”
李殊玉立刻俯下身去，姿态乖顺得很。
“臣守贡院不力，致使号舍失火，惊扰考生，是臣失职。”
说完这一句，她停了一停，到底没忍住，又小心补上一句：“不过火起之后，臣已将人救出，试卷也尽数保住，新的号舍也都安排妥当了。”
她说罢，悄悄抬眼去瞧皇帝脸色，目光试探。
皇帝看着她那副急着认错、又急着替自己补两句的样子，无奈按了按眉心。
“方才跪得那样重，膝盖不疼？”
李殊玉一听这语气，便知今晚这关多半过去了，腰板都跟着直了几分。
“不疼。”
皇帝冷哼一声。
“贡院那边，都处置妥当了？不会再出第二回岔子？”
“臣保证，绝对不会。”李殊玉答得飞快。
皇帝抬抬手，示意她起身。
李殊玉爬起来，心里那点紧张散了大半，知道自己已经能顺着杆往上爬了。
“皇伯父，是不是有人给您告状了？”
皇帝眼睛一瞪，“冲天的黑烟，宫里都瞧得一清二楚，灵瑶郡主倒是生怕朕看不见。”
李殊玉尴尬地咳了一声。
皇帝看了她片刻，语气终究缓下来。
“身上的伤如何了？”
李殊玉一怔。
“别让你爹在天上知道了，又来怪朕。”
李殊玉垂下眼，声音倒轻了些。
“他哪有胆子怪您。”她顿了顿，低低补了一句，“他只会同我娘一道走，丢下我一个人。”
殿中静了一瞬。
皇帝看着她，神色沉了几分。
“这么多年了，你还怨着你爹娘？他们当时也是为了护你。”
李殊玉偏开脸，不看他。
“皇伯父，我只是想和他们在一起，徒留我一人......还不如当初和他们一起战死在西境。”
“胡说什么！你在京城这些年，朕待你不好？老二、卫栩、段序，哪个不是由着你折腾。你说这种话，伤的是他们的心，也是朕的心。”
李殊玉听得心虚，立刻换了副神情，凑近一步，声音也软下来。
“皇伯父，我知道您疼我。可您把我放在京城，日日让我去管那些鸡毛蒜皮，我实在憋闷得很。”
“中城兵马司指挥，你都能在京城横着走了，还不满意？”
她趁热打铁道，“京城里的人碰不得、打不得，还不如去边境杀敌。”
皇帝看着她，半晌才道：“你就那样想去边境？”他起身走向李殊玉，“你爹是朕唯一的亲弟，他只有你这一根独苗，朕如何放心让你去上阵杀敌？”
“皇伯父，我从小就被父亲带在身边，战场于我而言，是最熟悉的地方。若能回到战场，我也许就能理解爹娘当年的决定。哪怕受了伤，我也心甘情愿。”
皇帝听完，竟一时无言。
“你爹娘怎么把你养成这般性子。”
李殊玉眯着眼，调皮道，“后头这几年，可都是您养的。”
皇帝被她气笑了，转身踱回御案前。
“朕再想想。你先将眼下的差事都办妥。春闱之后还有殿试、游街、琼林宴，若再出岔子......”
“臣绝不负您所托！”李殊玉赶紧接道。
皇帝看她一眼，终是淡淡道：“待这些事都办完，朕准你去北境历练。”
李殊玉眼睛一亮，随即又皱起眉。
“为何不是西境？我对北境又不熟......”
皇帝抬眼一扫，李殊玉立刻噤声。
“好了，下去吧。”皇帝道，“段序还替你守着贡院。你前些日子还在朕跟前告他的状，如今人家倒肯替你顶着。你这脑子，除了打仗，旁的怕是什么都装不进去。”
李殊玉只当皇帝爱说教，忙乖乖应下：“臣遵旨。”
说完便退了出去。
杨公公送完李殊玉，合上殿门，回到御案边侍立。
皇帝放下笔，忽然问了一句：“你说，灵瑶听懂朕最后那句话没有？”
杨公公低头笑道：“奴婢觉得，郡主多半是没听懂。”
皇帝摇了摇头，叹道：“她这性子，搅得京城里人人都怕她，以后谁敢娶她。”
杨公公温声道：“郡主这份执拗，倒是像极了靖王夫妇。”
皇帝静了片刻，声音也低下去。
“罢了。她想去，便由她去吧。”他顿了顿，“终究，是朕欠了靖王夫妇。”
李殊玉出了宫门，正巧迎面撞上李晏的车驾。
她眼疾手快，凑上前一把掀开李晏的车帘：“堂兄！这么晚了还进宫呢！”
李晏失笑：“你越发大胆了。”
李殊玉一本正经地拱了拱手：“灵瑶向二皇子请罪。”
李晏被她逗笑，摆手道：“我进宫找父皇有些事，改日再同你说。”
“堂兄快去。”李殊玉又补了一句，“若有用得上我的地方，记得叫我。”
“先前父皇让我查的旧籍有了新线索。”李晏直接跟她言明。
李殊玉愣了一下，“旧籍？定是要事，堂兄万莫耽误了。”
并未细想，她赶紧把车帘放了回去。
马车随即驶入宫门。
李殊玉则一扯缰绳，调转马头，径直朝贡院奔去。