黑压压的青石城内，小屋里正点着火烛。
北野柘跨坐在凳子上，两手张着信纸，眉头紧锁，一目三行看去，越看眉头皱得越深。
“送去的书信石沉大海，派了人进城寻也无果，何故如此？”他将信纸放到一旁由信纸堆叠成的小山上，疑道。
身旁的长随再拿出一张信纸递给他。
北野柘不悦看了他一眼，他低眉道：“公子，这是最后一张信纸了。”
北野柘抽走他手上的信纸，将胳膊肘搭在桌上，换了个舒服一点儿的姿势，随意张开纸，扫了一眼，这一眼看得他从凳子里跳了起来。
“公，公子？”
北野柘连忙将信纸塞给他，道：“上面说沈枝入了令乾公府？你快看看是不是这回事。”他道罢抹了把脸，只看了前面几个字便没办法再继续读下去。
长随凑到信纸上，一字一顿认真道：“公子与夫人和离的第五日，乾公的门生殿帅李盛恩到木支宅里将夫人接走，夫人至此住在令乾公府内...”
北野柘无力坐回凳子上，喃喃道：“是殿帅来接的人...乾公当真是拿沈枝当亲女儿了...这下要见她一面犹如登天。咱送出去的信恐怕也没到沈枝手中便被令乾公府的人给烧了。”
一旁的长随被信上另一条消息吸引了注意力，他语气难掩兴奋：“公子咱好像快能回城了！御史府揪到了秋事堂一案件的辫子，大理寺的人正在调查呢！”
北野柘闻言面上一喜，从凳子上站起来，下决心道：“若真如此，就是乾公府...我也要闯一闯的！”他道罢问长随：“快说说什么案件，咱看看能不能从中推一把。”
“青忤案。”长随道罢，北野柘脸色一变，长随补充道：“公子这不是什么复杂的案子，就一副将带部下踏了禁区，等等。”他语气骤变：“这是沈将军的副将？”
北野柘攥紧拳头问他：“是大理寺的谁在查此案？”
长随答道：“两位寺卿，姜绍玉、赵常元。”
北野柘一把抢过他手中信件，看见“姜绍玉”明晃晃的三个字气得浑身颤抖，他咬牙切齿道：“是她！”
“这...何意啊公子？”
北野柘脑子一转，大骂：“贱人！青忤年龄与我相仿，又是在沈府养大的，他自然是与沈枝一块长大的。沈枝与我和离后立刻住到令乾公府里去，现在还要救青忤，就连大理寺的姜绍玉也用上了...这般看来她果真对青忤有情！”
长随神色惶惶，顿顿道：“这...这...”
“回城！令乾公府的人我动不了，大理寺一个小小少卿我还是动得了的！”
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秋决处堂里的书办们渐渐退值，堂内仅剩下指挥使与角落那位常驻。骁梓屁颠屁颠拉个小板凳到指挥使身旁坐下。
清岁看也没看他却问：“有消息了？”
“是呀是呀。”骁梓掏出提前准备好的本子，上面写着一二三点接下来要汇报的信息，他道：“指挥大人，下官发动了洪荒之力，也只查出来青忤只是沈将军的副将，并无其他隐藏身份。青忤是在沈将军府中养大的，说是沈将军的儿子也不为过，他会不会并没有其他身份呢？”
清岁冷不丁问：“连烬城云家的名册有见着吗？”
“大允一府五州一户一畜都有登记在册是不错，但是这总名册可是放在天议府中呀！”骁梓讪讪道：“下官回家去翻了三天三夜的族谱，翻遍祖宗十八代，也没能找到有哪个亲戚能助力下官进入天议府查名册的。”
清岁摆摆手，问另一件事：“盏露楼什么情况？”
问起这个骁梓倒有底气了，连忙答道：“瞧着是要找大富商来接手了。守楼的明礼监小吏倒也不常换，我们的人已经打入内部了，听闻正丞约见了几个大富商，但该是没找着满意的人选。”他道罢将大富商的资料递到清岁手上。
“对了，您道的那个方宵也没出现过。”
清岁整理册子的手一顿，继而将册子塞到包袱里甩到背上道：“继续盯着吧。”
“是。”骁梓应了一声，起身将凳子抬走道：“指挥大人慢走。”
清岁看了眼他将目光移到角落处，道：“也赶紧回去吧。”
“好嘞！”
清岁下了石阶，一颗石子骨碌碌滚到脚边，他侧头看去，那踢石子的人面上一愣，随即笑起来，喊他：“大人！！”
清岁对他点了头，抬靴转身，祈安快走几步跟上他，原本走到他背着册子的一旁，走了几步，又突然转到他另一旁。
见他这儿蹿蹿那儿蹿蹿，清岁疑道：“怎么了？”
“这册子碍事。”祈安道一句，接过他的册子，又说：“今早我出门遇着陈夫人，让咱今晚到她家拿些菜。”
清岁点点头道：“那正好，这么晚了外边也没菜卖的。”他道罢将手中灯笼递给祈安，“天黑，你拿着，注意脚下别踩着蛇了。”
他话罢，祈安侧身盯着他的脸一直看，引得他脸上发毛，狐疑问：“怎么？”
祈安抿嘴笑着摇摇头道：“我不怕蛇。”虽这般说着他还是收清岁手上的灯笼，不过是一路往清岁的脚下照就是了。
圆圆的灯笼在长长的巷子里徐徐前行，几个脚步上一个跟着下一个，竟然没有发出一点儿声音。忽地一阵疾风吹来，笼内火烛闪动一瞬，巷子骤然漆黑一片。
“嘘。”清岁拉着祈安停下，闭上眼听了半响，突然神色一变将祈安推到墙下，嘱咐他：“呆着别动等我回来。”
祈安点头的瞬间，清岁已经消失在巷子口。
清岁拐进另一条漆黑的巷子，扶着墙壁深入，悉悉索索的声音渐渐清晰。他的膝盖突然抵住什么东西，弯腰摸索几下，原是木板车。
起身的瞬间听到几道断断续续的交谈声，猛地转头便看见不远处发着金光的巷子口。他摸索着墙壁轻步走过去，一道声音闯入他的耳道。
“贱人！”
清岁眉头一跳，几步闯进去撞上姜绍玉恍惚的双眼。
姜绍玉腰上的鞭子此时正勒在她自己的脖子上，而她身后——
清岁骤然腾空而起，一脚将北野柘踢飞，姜绍玉的脖子一松，撑着地咳得身体剧烈起伏，她呼一声，躺到地上，身体止不住地颤动着大口吸着气，眼眶里积蓄已久的泪水瞬间大颗大颗流出来。
清岁蹲下问她：“姜少卿无碍吧？”
姜绍玉无力抬起一只手对他摆了摆。
清岁终于转头看向百米外的人，那人从被他一脚踹到地上便一直张着大口，骂着不堪入耳的污言秽语。
清岁起身不紧不慢向他走去，“你是何人？竟敢谋杀朝廷官宦？”
北野柘一手捂着胸口，一手指着清岁，粗声命令：“你过来！”
清岁的步伐跟蜗牛一样慢，但口里高声呵斥：“你等着，你谋杀朝廷官宦不成，自然要抓起来拷问的！”
这时，地平线上闪现一人，大喊着“公子”跑来，一把将北野柘扶起来，视若无人拉起人便跑。
“别跑！”清岁作势要追上去，忽地被人拦住，姜绍玉捂着脖子，哑声道：“指挥大人，算了。”
清岁面露不解道：“这...那人可是差点杀了你！”
姜绍玉摇摇头，捡起地上的鞭子。
清岁见状小声问：“天太暗了，我实在没看清那是谁人，可是姜少卿认得的人？”
“我不认识他。”姜绍玉将鞭子别回腰上，对清岁拱手道：“多谢指挥大人今夜出手相助，救命之恩难一报还一报，指挥大人日后有难尽管来找，我姜绍玉必还此情。”
清岁还她礼道：“我也是下值路上碰巧遇着了，你我都是朝廷的人，出手相助也是应该的，姜少卿不必放在心上。”
姜绍玉作礼道：“那我便不拦指挥使回家了。”
清岁对她点了头，在她的注视下，僵着脊背离开。
哗啦一声，灯笼刮着墙壁从屋檐落到墙下，祈安双脚轻声落地，吸了口气缓缓吐出，小心平复着气息，余光出现一黑影，他侧头看去，小声叫人：“大人？”
清岁站定对他招了招手道：“快过来，回家了。”
“大人方才去做什么了？”祈安轻跑到他身侧问。
清岁侧头看他，见他额前的细汗，迟疑问：“你...你方才一人呆在此地可是害怕？”
祈安双眼连眨几下，迟疑点点头。
他叹了口气，道：“是我想的不够周全，倒将你一人留在此处了。”
祈安闻言忽然吸了一下鼻子，他脚步一顿，道：“没事了，方才就一只猫，不是，一只狗呢，我到另一条巷子看了一眼就回来了。”
祈安点点头没出声，倒在他身旁贴得紧，他走着几步突然左脚绊了下右脚，忽感着不行，这般走着天亮了也走不到家。
他停下脚步，一只手将祈安手上的灯笼拿走，另一只手伸到祈安眼前。
祈安疑惑看向他啊了一声。
他刻意摆出无所谓的模样，语气平平道：“牵着走吧。”他话还没说完，祈安立刻抓住他的手，紧紧攥在手里。
他僵硬抬着下巴，重新抬脚走起来。
祈安咬着唇极力压着嘴角，走了几步不知突然想到了什么，忽地嘴角翘起来，噗呲一声笑了出来。
他身形一顿，心里疑惑，有这么开心吗？
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令乾公府内灯火通明，三两下人围在侧门内频频往外望，其中一人见着一个黑影走来，连忙拍着伙计的背道：“来了来了！”
她道罢连忙跑回亭子，汇报：“大姑娘，人来了！”
“快让人进来。”沈枝起身被嬷嬷扶着下了石阶，姜绍玉戴着个大纱帽正走来。
“沈枝！”
沈枝细眉微动，问她：“姜妹妹，路上可是遇到何事？怎这般晚才到？”她说着捻起她的帽檐问：“这是？”
姜绍玉抱住她的手臂，扶着她走道：“进屋了与你说。”
她与沈枝进了屋也没脱下纱帽，坐在椅子上，在沈枝担忧的注视下干咳一声，道：“我见着副将了。”
沈枝一听，抓起她的手问：“你见着大哥了？那他可还好？”
“挺精神的，就是怪瘦的。”姜绍玉道。
“是了，诏狱内吃不好睡不好，自然是要瘦的。”沈枝喃喃道，又问：“可是已经审问了？大哥可都将事情原委说出来了？”
姜绍玉点点头道：“说是说了，那穆千也认了是他与北野柘暗通陷害副将，可毕竟涉及北野柘，两份供状当场被夜刃收起来了，现已过了三日，可上头还没来消息究竟要逮捕北野柘还是如何...也不知是不是夜刃没将供状呈上去。”
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作者有话说
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第51章 索命