薄薄的霜蔼浮在黛色檐上，阶前的碎雪被冬风旋起，连空气都尽为冷凝气息。
层层叠叠、堆积成册的卷宗后头，是一张清润肃严的脸——霍纾禾独坐案前埋首处理公务，忽而顿笔，望着窗外枯枝疏影斜落，长眉紧凝不展。
那年狱中潮腥的气味似还在鼻翼弥散不开，旧时回响犹在耳畔久久盘旋……
三年前。
“霍纾禾，你若肯将晋王供出，本官可护你性命无忧。”左都御史的谢循安居高临下地睨着已沦为阶下之囚的霍纾禾。
“那让您失望了，谢大人。”霍纾禾只是神情平淡地回道。
既然选择了站边晋王，又怎可能去出卖他？
若晋王失势、襄王最终登位，那他霍纾禾也会因站队错误而难逃被清算。
倒不如赌一把，选择独揽罪责，保全承煜。
狱中的光影骤然幽冥，当回忆再次亮起，是流放诏命下达之日。
狱锁“铛铛”解声将他吵醒，如裂帛之声撕开寂黑：“翰林院编修霍纾禾，所撰文字，语涉逆悖，意存讥讽。念其祖上世代为官，于国有劳，姑从宽典，免其死罪，削夺官爵，流徒黔地安置。”
霍纾禾匍跪于地，眼眸平静无波地木然聆听着。
真是讽刺，明明是“欲加之罪”，却还要他领旨谢皇恩宽厚。
流放诏令方至不久，柳棠影的退婚书紧随其后。
当狱头拿着那一页薄纸递予他之时，眼色都带着怜悯。
他知道自己归期渺茫，柳棠影退婚也在情理之中。
可他不可能释然。
这可是他不惜叛逆父母、违抗皇命都非要迎娶之人。
他原以为他们是两情相悦的天定姻缘，可她却在他最落魄之时，干脆了当地划清了界限。
那刻他才明白，原来这场情缘不过是自己的一厢情愿与她的权衡利弊。
“昔日聘礼，尽数归还。旧日婚约，就此作罢。”
“财物两清，婚约断绝。”
“此后男婚女嫁，各无相干。”
退婚书上字字诛心，寒彻砭骨。
可他并不甘心，就此与她情缘绝断。
那狱头正巧是他父亲旧署，他卑微地恳求其托为带话于柳棠影，能否稍稍等他一两年，若事无转机，便不再强求，愿就此泯情。
翌日，那狱头便摇着头回来，面色踌躇道：“霍公子，话已托至，但那柳家姑娘怕被你耽误，心意已决……望你勿再牵挂。”
寥寥几句，便如千钧棒槌捶打胸脯，让他瞬间心如灰烬。
哀莫大于心死。
不日，他便被押解着踏上了流放之路。
彼岁冬寒，是几年来之最。
他只着单薄囚衣，顶着潇雪烈风，一步一履皆是荆棘。
行至半途，竟忽得消息，柳氏退婚霍家之后不过一月时间，便已攀高枝嫁去谢家。
十里红妆，凤冠霞帔，自是风光无限。
偏偏是谢家。
她嫁去的偏偏是谢家。
谢涟之父谢循安是襄王祈承泽的亲舅舅，亦是襄王一党的核心要臣。若不是襄王党人的构陷，他又怎会遭流放横祸？
故而又让他怎能忍住不去恨她？
……
“霍大人，皇上请见。”内侍走进官署，打断了霍纾禾的思绪。
霍纾禾稍略一顿，起身拱手答道：“微臣遵命。”
正好，他亦有事求于皇上。
……
朱墙静伫，飞檐翘立，瑞兽肃视。
朔风掠过，扫起霍纾禾绯红的官袍一角。
这个宫廷又变换了主人，一切归回原本的静谧。
两个多月之前那场血淋漓的宫变似乎从未发生过一般。
文华殿内，鎏金香炉飘出袅袅紫檀香味，熏得满屋醇香馥郁。烧得正旺的地龙烘起融融热气，一室煦暖如春。
祈承煜正坐于御塌之上，案上一沓沓奏折整齐摆列。他执笔批阅，时而沉凝，时而皱眉，神情严肃。登基不久，便已全身心投入帝王之职责，毫无怠惰，一心向着潜心蛰伏多年的宏图大业迸发。
“皇上，霍大人来了。”内侍垂首躬身道。
祈承煜闻言，便搁笔抬眸，见确是霍纾禾，不由地眉梢舒展。
霍纾禾躬身行礼道：“参见皇上。”
“纾禾，不必拘礼，坐。”祈承煜摆了摆手，指向旁侧空位。
霍纾禾轻轻撩袍坐下。
见纾禾较之从前，清瘦疲惫许多，想念着他这三年被流放之遭遇，承煜关切道：“朕知你公务繁冗，但切记保重身体。前些日子赐你的千年人参、天山灵芝、冬虫夏草这些，可在服用？”
霍纾禾躬身道：“谢皇上垂念臣身。您所赐之物臣已在服用，现身体已康健，请皇上无需挂念。”
祈承煜轻叹了口气：“朕与你自小情谊，自是想弥补你这三年之遭……”紧接着他目光转沉，稍作一顿，话锋一转道，“朕今日诏你来是想问你襄王党之案，进展如何？”
“襄王党核心之臣，除傅隽与谢循安外，还有通政使李之径，他是襄王重要谋臣，且掌管奏章之事，这些年对局势影响甚大……但他服顺态度倒是良好。”霍纾禾抬眸看了看皇上，接着不卑不亢道，“其余党人涉争或深或浅，但官位不高，影响较轻。”
两个多月前先帝病重，祈承泽母子被举发行巫蛊之术诅咒圣躯，祈承煜随即领兵以圣命之名引兵围了襄王府，生擒祈承泽，并将其阖府上下尽押大狱。
原本承煜理应将承泽交予父皇决断处置，可出人意料的是他竟骤然调转方向，带兵直挺宫廷。
翌日，先帝病薨，留诏传位于晋王祈承煜。
晋王这一系列举动，自然引起朝野质疑，其中以首辅傅隽与左都御史谢循安为首。
不过两日之后，这场抗议以傅隽告老还乡与谢循安染病暴毙而结束，其中缘由，众人自是心照不宣，不敢多言。
两位皇子，一位入承大统，一位饮鸩身亡；多年轰轰烈烈的储位之争至此落下帷幕。
“朕虽欲立刻重惩襄王党人，但初登为帝，根基未稳，且才处死了手足弟兄，若再以无凭之由，遽而定罪众臣，怕落人口舌，致生朝局动荡，故而苦爱卿寻证定罪。”承煜一字一顿道，“再无暇之臣子，亦能挑寻出过失。”他熠熠的目光，压得袍前的五爪金龙都只是泛着微微残光。
多年默契，霍纾禾自能领会圣意，他微微垂首道：“臣遵命。”
殿内熏香萦绕，浓郁的气味让霍纾禾精神愈加抖擞。
“三年前举陷你我之主谋，可有线索？”承煜目光如炬。
霍纾禾沉缓答道：“尚未有眉目。”
“将这次抓来的襄王党人严加拷打，查个水落石出，绝不放过。”承煜凌厉的眉梢一抖，心中波澜伏起。
这场陷害，差点让他一败涂地。
他定要加倍奉还。
“是。”霍纾禾垂下眼眸。
承煜低头翻开一折子，漫不经心地问道：“那谢循安之子审得如何？”
霍纾禾心中一怔，轻摇着头道：“还未细审此人。”
祈承煜将手中的奏折随意地一掷，忿忿然：“谢循安那老东西，这些年一心支持他外甥祈承泽，为其谋划奔走。后大局已定，朕即将践祚，他竟还依然胆大妄为，提出抗言，朕未以谋逆之罪斩其全族，已是大度。”他缓缓闭了眼，“审罪后，届时其子勿留性命。”
霍纾禾眉头紧锁，虽心中另有盘算，也只谨慎拱手应道：“微臣，明白。”
皇上神色稍缓，嘴角松了几分：“有你为朕分忧，是朕之幸事。”
“这些都是微臣份内之责，能为皇上分忧，更是微臣所幸。”
祈承煜清浅一笑，又从案上取了本折子，兀自冷讽：“这傅隽倒也是识相，在归乡途中自尽而亡，也算保全了声名。”
霍纾禾只是垂眸轻点了几下头，眼波平静，似并不意外。
祈承煜边看折子，边若无其事道：“办案过程之中有什么难事，尽管与朕提。”
霍纾禾沉默片刻，有些迟疑：
“臣属实有个请求，望皇上恩准。”
闻其有所请求，祈承煜骤而抬头，面露讶色。
他自认为了解纾禾，从不轻易提“请求”二字。
便立即关切询问道：“你在朕面前，有事直说，朕定当尽力满足。”
霍纾禾邃黑如墨的眸光沉敛，双唇微启，徐徐而道：
“谢循安犯了御前大不敬之罪，他虽已死，但罪名未定。其嫡长子谢涟尚在狱中待审，谢家阖府亦被软禁、待定罪之中。按我朝律法，若谢家父子被定重罪，其家眷亦需受牵连，流放、贬为庶民或罚入功臣家府为奴。”
霍纾禾言后，缓缓抬眸看着皇上。见其沉默未言，便接着肃声道：“臣斗胆，向皇上讨要谢府一人，先行罚入我府中为罪婢。”
“哦，何人？你又是为何专门讨要此人为奴？”承煜剑眉微挑，心顿生奇。
“谢涟之妻柳棠影。”霍纾禾语声冷厉地道。
柳棠影这个名字，祈承煜并不陌生。当年他还是晋王之时，便知纾禾与这位柳姑娘的这场爱恨情缘。
见纾禾眼中依旧带着恨意，承煜便摇着头讽道：“此女弃璞玉而拾顽石，弃良木而取枯枝，何其愚也。谢家之罪不可轻，罪臣家眷本就应有所惩戒，提前罚她虽不合规矩，但你所求之事，只要不太出格，我自是会准。”祈承煜抬手一挥，“此不过小事一桩，爱卿想要，给去可。”
霍纾禾双眉舒展，起身行礼道：“谢陛下。”
————
冬日的金辉斜斜透过窗棂，漏于案前的素纸之上。
纸上未干的娟秀字迹在阳光下轻轻泛着光斑。
柳棠影被软禁后寸步难出，便终日坐于案前，或是阅书不倦，或是蘸墨挥毫，皆为聊以自遣。
她的父亲是国子监的学正，虽为九品小官、俸禄有限，但极其重视子女课业。柳棠影自幼手不释卷，加之本就聪慧敏捷，自然便能落笔成文、贯通古今。
若为男子之身，也便想去那科考场上争一争功名，可惜只能闺中弄墨，自得其乐。
爹爹常说，她与孪生弟弟柳晏如是生错了性别，弟弟生性聒噪顽劣，无读书之心性。
可晏如好歹也中了秀才，怎么说也是百中择一，故而亦是不服地怨着爹爹如此看轻数落自己。
棠影今日心绪烦躁，昨日与霍纾禾不愉快的见面，犹在眼前。
她执笔的手滞在半空之中，直到一滴饱满的墨珠顺着笔毛滑落，在宣纸上洇开一个一朵小花，她才恍然回神。
忽而房门竟被粗暴推开。
进来一名冷面官吏，毫不客气地宣读诏令道：“上头有令，谢府罪属柳棠影，充入刑部尚书霍纾禾府中为为罪婢。”
她将笔搁下，耳畔如有鸣响喧斥，身子如落寒潭，冷意四散蔓延。
瞬息浑身猛然一颤，愣神半晌。
那官吏又催问道：“柳棠影，听清了吗？”
棠影猛然惊觉，匆忙起身跪下，怯怯道：“罪妇领命。”
那官吏斜眼看着柳棠影艳若桃李的脸庞已然苍若白霜，不禁神色微动，语气缓了许多道：“即随我先去顺天府录入奴籍。”
奴……
因身体发软，棠影只得将双手支于地上，才能强撑起身躯，细细的冷汗从她额间沁出。
霍纾禾现对她恨意未消，此番入府，是其有意为之。
可就算明知前路定是处处荆丛，步步艰难，但谢涟之性命还寄望于霍纾禾能法外容情，她又怎能抵抗？
现只能谨小慎微，走一步算一步。
入霍府，是困境，亦是救夫之机。
作者有话说
显示所有文的作话
第2章 过往之恨