夜色中的醉仙楼，像是浮在京城奢靡暗河上的一艘巨大画舫。
三层高的主楼灯火通明，飞檐翘角上挂满了流光溢彩的琉璃宫灯，将门前半条街映照得亮如白昼。
丝竹管弦之声靡靡，混合着女子娇媚的调笑和男人们或狎昵或豪放的喧哗，浓烈的脂粉香与酒气几乎凝成实质，扑面而来，熏得人头脑发昏。
这里是京城最大的销金窟，也是最大的秘密交易所。
达官显贵，富商巨贾，三教九流，在这里卸下白日里的伪装，沉溺于**与交易的漩涡。
醉仙楼后院一处僻静的柴房里，姜九歌对着一个破了一半、勉强能照出人影的铜盆，借着窗外透进来的微弱灯光，仔细地往脸上涂抹着一种特制的、带着淡淡花香的膏泥。
她的动作稳定而熟练，眼神却冰冷如霜，深处燃烧着刻骨的仇恨和孤注一掷的决绝。
白天在茶楼听到的一切，像毒蛇一样噬咬着她的心。
父母的惨死，家宅的大火，十年颠沛流离的追查……所有的痛苦，所有的线索，都无比清晰地指向了那个权势滔天的庞然大物。
王崇焕那条线暂时断了，还惊动了楚行之。常规的调查在楚家的阴影下寸步难行。
她需要一个更快、更直接、更能接触到核心秘密的途径。
醉仙楼。
这里是京城消息最灵通、也最浑浊的地方之一。
更重要的是，沈先生——那个泥鳅口中被神秘病老头一行人打听的“沈千山”，根据她这两日费尽心思打探到的模糊线索，很可能与醉仙楼背后的势力有着千丝万缕的联系。
甚至，他本人就可能藏身于此，或者在此地与人接头。
这是目前唯一能想到的、可能接触到与“天机阁”或赤焰军旧案相关核心人物的地方。
即便这里是龙潭虎穴，她也必须闯一闯！
特制的易容膏泥逐渐改变了她的肤色和轮廓，掩盖了原本过于英气的眉骨，柔和了过于锐利的眼神线条。
她拿起一支细炭笔，在眼角眉梢细细描画，添上几分柔媚的风尘气。
最后，她解开发髻，将一头乌黑的长发重新梳理，挽成一个京城时下流行的、略显慵懒的堕马髻，斜插上一支廉价的、却足够亮眼的鎏金步摇。
镜中的人，已然完全变了个模样。
从一个带着塞外风霜和江湖锐气的侠女，变成了一个眉眼间带着几分楚楚可怜、几分刻意风情的普通青楼丫鬟。
只有那双眼睛深处，偶尔闪过的锐利光芒，才泄露出一丝本真。
她换上从黑市淘来的、半新不旧的丫鬟服饰——水绿色的窄袖短襦，配着杏色的长裙，料子普通，但颜色鲜亮，正符合醉仙楼低等丫鬟的身份。
深吸一口气，压下心头翻涌的恨意和紧张，姜九歌推开柴房的门，低着头，脚步轻快地融入了醉仙楼后院的喧嚣之中。
前厅的喧嚣如同热浪般涌来。巨大的厅堂内，红毯铺地，轻纱幔帐，处处透着奢靡。
衣着暴露、环佩叮当的舞姬在中央的高台上扭动着腰肢，媚眼如丝。
穿着各色华服的男人们搂着身边的莺莺燕燕，推杯换盏，调笑嬉闹，丑态百出。
跑堂的龟公和丫鬟们端着酒水点心，如同穿花蝴蝶般在人群中穿梭。
姜九歌低着头，学着其他丫鬟的样子，手里托着一个空托盘，在人群中小心翼翼地移动。
她的目标很明确——二楼和三楼的雅间包厢。那里才是真正谈“大生意”、进行隐秘交易的地方。
她一边应付着偶尔伸过来的咸猪手，一边竖起耳朵，捕捉着周围一切有用的信息。
大多是些无聊的**、吹嘘生意、或者抱怨朝中琐事。她耐着性子，像一只潜伏在暗处的猎豹，等待着猎物出现。
机会出现在她端着酒水送往二楼“听雨轩”雅间的路上。雅间的门虚掩着，里面传来一个刻意压低的、带着谄媚的声音：
“…大人放心，那批‘火器’已经通过漕帮的船，走水路运到了通州码头，保管神不知鬼不觉！只是这沿途打点的银子…嘿嘿，比预想的多了三成，您看…”
“哼，三成？胃口倒不小！”一个略显沙哑、带着官腔的男声响起，透着不满，“罢了，事已至此，银子不是问题。东西必须给我看好了！万不能出半点纰漏！这可是要送到‘翠微宫’那位主子手里的！出了岔子，你我脑袋都保不住！”
火器？漕帮？通州码头？翠微宫？
姜九歌心头猛地一跳。
翠微宫！那是皇宫内苑，是皇帝一位宠妃的居所！
一个朝廷官员，通过漕帮走私火器，运进京城，最终目的地竟然是皇宫内苑？！
这绝对是惊天秘闻！足以抄家灭族的大罪！
她脚步微顿，强忍着立刻冲进去的冲动，装作整理托盘上的酒杯，侧耳倾听。
“是是是！小的明白！保管万无一失！”谄媚的声音连忙保证，“对了大人，还有一事…上次您让打听的，关于‘赤焰’旧部那几个漏网之鱼的下落…有眉目了！其中有一个姓姜的，当年好像跑掉了，据说…还有个女儿活了下来？最近好像…在京城露过面？”
嗡！
姜九歌只觉得一股寒气瞬间从脚底窜到头顶。
血液似乎都凝固了！他们…他们在查她？！查她这个“赤焰旧部”的漏网之鱼？！
她端着托盘的手指因为用力而指节发白，几乎要将托盘捏碎。
巨大的危机感和愤怒几乎要冲垮她的理智。
“哦？”那官腔的声音似乎来了兴趣，带着一丝阴冷，“姓姜？女儿？哼，斩草不除根，春风吹又生！给我盯紧了！找到她！还有，当年林家那块象征兵符的‘赤霄令’，据说被姓林的死前交给了最信任的副将保管，很可能就在这些漏网之鱼手里！这令牌，关乎当年那批东西的下落，必须找到！活要见人，死要见尸！明白吗？”
“小的明白！大人放心！只要她还在京城，掘地三尺也给您找出来！”谄媚的声音连连保证。
赤霄令？林家？林啸天将军？！
姜九歌的心跳如擂鼓。
父母当年拼命保护的，难道就是这枚“赤霄令”？这令牌又关乎什么？那批“东西”又是什么？为什么楚家和这些人，都像疯狗一样追着不放？
线索。
无比重要的线索，指向了父母血仇的核心。
也指向了她自身巨大的危险。
她必须立刻离开，这个消息太重要，也太致命了。
她稳住心神，正准备端着托盘若无其事地离开。
突然，楼梯口传来一阵喧哗，几个衣着华贵、气度不凡的年轻公子哥在一群豪奴护卫的簇拥下，摇着折扇，谈笑风生地走了上来。
为首一人，约莫二十出头，面容俊朗，眉眼间带着一股与生俱来的矜贵和…一丝不易察觉的阴鸷。
他穿着一身低调的云锦常服，但腰间悬挂的那枚龙纹玉佩，在灯光下却异常刺眼。
姜九歌瞳孔骤然收缩。
虽然没见过，但这气度，这排场，还有那枚龙纹玉佩……此人身份呼之欲出——某位皇子。
极有可能就是二皇子夏明瑞！
真是怕什么来什么。
她立刻低下头，将身体往阴影里缩了缩，想混入旁边端酒的丫鬟队伍里。
然而，就在她转身的瞬间，一个端着满满一托盘精致点心的丫鬟，因为被上楼的皇子一行人吸引了注意力，脚下没留神，猛地撞在了姜九歌的手臂上。
“哎呀！”
托盘上的酒杯“哗啦”一声，摔在地上，碎成几片。
酒水溅了一地，也溅到了姜九歌的裙摆上。
这突如其来的声响，在相对安静的二楼走廊里显得格外刺耳。
瞬间吸引了所有人的目光，包括那群刚上楼的公子哥，以及……那位皇子的视线。
那皇子漫不经心的目光扫了过来，带着一丝被打扰的不悦，落在了摔碎的酒杯和两个惊慌失措的丫鬟身上。
“怎么回事？”一个豪奴厉声喝问。
撞人的丫鬟吓得脸色煞白，噗通跪倒在地，连连磕头：“殿下恕罪！奴婢该死！奴婢该死！”
姜九歌也连忙跟着低下头，做出惶恐害怕的样子，身体微微颤抖，心里却警铃大作。
她能清晰地感觉到，那位皇子的目光，如同冰冷的探针，在她身上停留了一瞬。
那目光，似乎带着一丝审视和……疑惑。
“一点小事，慌什么。”二皇子夏明瑞的声音响起，带着一种居高临下的慵懒，听不出喜怒，“收拾干净，别扰了本王的兴致。”他目光似乎不经意地扫过姜九歌低垂的脸，又移开了，仿佛只是看一个微不足道的下人。
“是！是！谢殿下开恩！”撞人的丫鬟如蒙大赦。
姜九歌也连忙蹲下身，手忙脚乱地去捡地上的碎片，用袖子擦拭地上的酒渍，心脏狂跳不止。
她不敢抬头，只能用眼角的余光瞥见那双绣着金线的锦靴从自己身边不远处走过，带着随从和豪奴，径直走向走廊深处最豪华的那间“天字号”雅间。
直到脚步声远去，那股无形的压力才稍稍散去。姜九歌和那个撞人的丫鬟飞快地收拾完残局，低着头退到角落。
“吓死我了！差点没命！”撞人的丫鬟拍着胸口，心有余悸地小声对姜九歌说，“新来的吧？以后可得小心点！刚才那可是二皇子殿下！冲撞了他，死都不知道怎么死的！”
姜九歌胡乱地点点头，心里却是一片冰凉。
刚才那一瞥……那位二皇子，真的没有注意到她吗？他那眼神里的审视和疑惑，绝不是错觉。
此地不能再留了，她已经得到了至关重要的线索，但也暴露在了巨大的危险之下。
她必须立刻离开醉仙楼。
趁着混乱和没人注意，姜九歌将托盘随手塞给旁边的丫鬟，低声道：“我去后面拿东西收拾一下衣服。”然后低着头，快步走向通往后院的楼梯口。
就在她即将走下楼梯，脱离这令人窒息的奢靡之地时，身后“天字号”雅间的门突然开了。
一个穿着黑色劲装、眼神锐利如鹰、气息沉稳内敛的护卫走了出来，似乎是皇子身边的贴身侍卫。
他的目光，如同精准的箭矢，瞬间锁定了姜九歌匆匆离去的背影。
那护卫盯着姜九歌消失在楼梯口的背影，眉头微蹙，似乎觉得那个身影……有哪里不太对劲？他沉吟片刻，转身又回到了雅间内。
后院昏暗的光线下，姜九歌的身影如同鬼魅般掠过，迅速消失在醉仙楼后巷的黑暗之中。
她的怀里，仿佛揣着一块烧红的烙铁——那是刚刚偷听到的、足以掀起腥风血雨的秘密，以及一枚不知何时被她从地上捡起、沾着酒渍的、刻着扭曲火焰纹路的黑色令牌碎片。
碎片边缘冰冷，却烫得她心头发慌。