暮色四合，叶露浓重。钟妩走后，付闻川踱步出了里间，清辉洒在他的肩头，落在他的长发上。
男人来到竹林深处，径直走到石桌前停下。上面摆着石枰，弈石还留在上面。
这是一场残局。
上次与钟简下的棋局就停在这。
他指尖抹过石枰余剩的竹叶，将桌面清扫干净。
偌大的钟府，能与他说上话的，也就只有钟妩的哥哥钟简。钟妩喜怒不定，她哥哥则截然相反。
稳重踏实，清正光明。
是付闻川对他的评价。
只是他长他三岁，时年已进士及第，大好前程触手可及。观政期间，不得恣意回家，所以他匆匆搁置下的棋局，被付闻川珍藏了许久。
就盼着来日钟简省亲，能再与他切磋磋一番。
真好，还可以科举。
他这罪臣之子的身份，也就只能止步于此。连中三元成了妄念，纵使一身才华，却也有翅难展。
明明付家以前不是这样的。
论谁谈及付家，也不免深为抱憾。
付家曾是百年簪缨世嘉，历经三期。
付老爷子内阁大学士，为人廉明正直，在朝中拥有一票的好口碑。付父付恩则为吏部左侍郎，权盛滔天。
本该是朱门豪右，兴盛显达的日子。
没曾想船迟遇风，盼来了一场无妄之灾。
皇帝年老，疑心颇重，朝中尚有奸臣意图独揽权政。付父耿介，便天天弹劾。得罪了奸臣却浑然不知，被伪造的书信直指与边关将领私通叛军。
皇帝震怒，但看在付家底蕴深厚，便一纸诏书赐死付恩，爵位废除，功名削去。
欲要盘算子女去处之时，钟妩的父亲钟长霄出言相劝，苦苦求情：“付恩虽有罪，但幼子妻女尚为无辜，还请陛下发还原籍，交由钟某严加管束。”
不时有被付老爷子帮过的后生也上书讨情，皇帝思忖，自觉他留下的幼子不足为惧，只要封了晋升的路子，永不科举，那便掀不起什么风雨。
“寡人可允。”
如此，付家老少即是搬迁到了钟府。
付父获罪屠刎之时，付闻川长姐付清仪便自尽而死。付母也在一年之后郁郁寡欢撒手人寰。于是，付闻川成了孤儿。
那年，他方才13岁。钟父对他这个昔日旧友的遗子很是器重，同他与钟简一般的待遇，教他习字念书，并请来教书先生。
寄人篱下的日子哪怕再金重，也终是不好过的。
付闻川自小便崭露头角，出口成章。读书过目不忘，天资聪颖。
相比他，钟简则要差上一截。吴夫人总担心他会夺去钟父对钟简的偏爱，因此总防着他。
风头盖过自家儿子不说，名气也日趋大了起来。
幸而他入不了仕，做不了官，不然那就是钟简的对头。
吴夫人自生妒心，也在钟父面前吹着耳旁风，说他年岁渐长，不适再待在内院，便打发他到了外院。
这一住，就是三年。
三年已过，他还是不能接受自己的平碌。
他也想考取功名，也想做官，但没有办法，再过几年，钟叔可能就要给他张罗婚事，让他低就或者自立门户。
念及此，付闻川内心只有一片惆怅。
“付少爷，起风了，夜半易着凉，回去吧。”
府邸小厮来到他的面前，手里攥着一套锦衣。
“起一壶清酒。送到我的里屋。”
“付少爷…钟小姐吩咐了，不让您再喝了…”
小厮低着头，不敢看他的眼睛。
“为何？”
“小姐说了，您身上有酒气，她不喜欢。”
付闻川顿了下，睫毛低垂下来，近来他烦闷事多，也就只有凭借杜康才能堪堪入睡。
现在她把这赖以成眠的佳酿停了，仅仅是因为不喜欢身上的气味，未免有点太过霸道之余。
“…不可理喻。”
付闻川皱了皱眉轻声说道，他想过再过分的话也不过这四个字，钟妩在他这的份量蛮重，他不想出言叱骂。
小厮抹了把头上的冷汗，他是刚被调到这偏院当差的，还以为罪臣之子是个不好对付的性子，如今看来，倒还谈得上温润。
比内院那位跋扈恣睢的大小姐不知要好多少倍…
“啊啾…”
惜春院里，灯光缱绻，桌上摆着小食，琳琅满目。钟妩打了个喷嚏，百无聊赖地靠在贵妃榻上，微微裹了下身上的外衫。
“小姐，是奴婢照顾不周，恐让小姐着了风寒，已经吩咐膳房去煮巩固身骨的汤药了。”
下人菱花审时度势，忙垂下头一副殷勤的模样，这些年里她服侍钟妩许久，已经锻炼了一种出挑的本领，鉴貌辨色，明察秋毫。
因为猜不出这位大小姐的心意，就会遭来劈头盖脸的报复。
掌掴杖责二十下都是轻的，最难捱的莫过于罚跪在屋舍外边，天寒地冻，酷暑炎热，无一例外。
有些经受不住的丫鬟早早领了身契被转卖到别家，能在钟妩手下待够满一年的，都是人精中的人精。
钟妩缓缓抬起眼皮，打量着菱花，阴阳怪气的开口：“你倒是个有主意的。”
“应该的，服侍小姐，是奴婢的荣幸。”
菱花颤巍巍的，险些没站直身子，她心里还装着一桩子事，在思忖着要怎么开口，才能不得罪面前这位贵女。
终于，她清了清嗓子，艰涩道：“小姐，还有一事告知…”
钟妩蹙起眉来，微微侧着头，已经有些不耐烦：“有事就说。”
“奴婢今日去省晖堂送东西，听见老爷和太太说，明日巳时，让姑娘换身见客的衣服，去前厅…见、见一个人。”
菱花话里还带着磕绊，捋直了舌头才说清楚。
钟妩强压着胸腔的怒火，手直直扣着榻椅：“见谁？”
“奴婢没敢听，老爷也不让说，只说让我知会小姐一声。”
“废物！”
钟妩将桌上的芙蓉酥扔了出去，酥饼溅落到了菱花的衣衫上，裂的到处都是。
“连个人都打听不了，要你有什么用！”
她直指菱花，用手抚着胸口，平息着火气。她气性确实大，从小被宠到大，风雨兼得的日子过多了，也就容不下不顺心的事。
菱花忙不迭地跪了下来，紧紧闭上眼睛，等着将要来临的巴掌。
突然，门外传来一声脚步声，膳房的人送药过来，千叮咛万嘱咐一定要趁热喝。
钟妩不情不愿的坐了下来，面对着色泽黯淡的汤药，她心想一定很苦。
没曾想却带有一丝甜味，像是谁给放了糖块。
膳房的人品读到钟妩的神情，解释道：“多亏了菱花姑娘嘱托，知道小姐不能吃苦，才在里面调了一点蜂蜜。”
闻言，钟妩看菱花的眼神也变了变。
待人走后，她才让菱花起身，借口不罚。
“谢小姐恩典，谢小姐宽宏。”
菱花上前鞠了几个躬，站在钟妩的一侧。钟妩则心不在焉，一直想着菱花刚刚说过的话。
见个人？见谁？
还要着一身新衣裳，莫非是叫她约着结缡？
她虽已及笄，是该到了说媒的年纪，但私心里还想在家中待上一段时间。
父亲大人向来宠她，曾依言说要养她一辈子，虽然是玩笑话，她也没当真，但也不会那么快吧？
她还没有想好，更重要的是，她还没有玩够。
脑海中不知怎的，朦朦胧胧浮现出了付闻川的脸，那张清正端雅的脸，难耐时酡红的脸颊，将歇未歇的喘息。
她还没染指太多呢…
唉…好烦…
夜色浓重如墨，虫鸣窸窣。
她蒙上寝衾，缩进被窝。
越想付闻川越觉得心烦意乱，不知不觉中，眼皮开始打架，进而又沉沉入睡。
复日天明，她起了个大早，从床上坐起，捶着腰叫喊着菱花和一众丫头服侍。
菱花先是诧异小姐起的之早，反应过来之时，脚已经迈进了卧房。
她轻柔的给钟妩梳顺长发，又唤来半高的丫鬟捧着青盐，候在一旁待着。
钟妩轻轻瞥了一眼丫鬟，见她不大的样子，便多嘴问了一句：“怎么从前没见过这小丫头？”
“回小姐的话，这是奴婢的表妹，名唤慈雨，安嬷嬷安插进惜春院的。”
许是怕钟妩生了烦心，菱花梳头的动作也停顿了一下，连尾音带着颤都没察觉。
“我这又不是菜场子，什么鸡鸭鱼鹅都能塞进来。”
钟妩皱着眉，说话带着刻薄。
没调教的新人随意就安在她的院子里，这可真没把她当回事。她向来不喜欢安嬷嬷，因为这是偌大府邸郑姨娘的心腹。
吴夫人近几年式微，待下苛刻，家宅仆从多有怨言，账目也处理不清，父亲便把一部分细碎的差事交由了郑姨娘。
想到这里，钟妩越看慈雨便越不顺眼。
她抬手扑向她的脸，慈雨下意识一躲，菱花心里紧张，连忙哀劝：
“小姐，大早上莫动脾气，看不惯慈雨，改日奴婢便叫安嬷嬷把她调走。”
没曾想钟妩却笑出了声，她伸手只是掐了掐慈雨的脸：“不用，我也没那么心胸狭隘，你说是吧？慈雨。”
慈雨点了点头，咬着下唇，很明显是在忍耐什么。
菱花显然没有注意慈雨咬紧的下唇，她只当是小姐放过了慈雨，便悄然松了口气。又接着为钟妩扎了垂髾，顺带着点缀了珠花，簪钗。
做完这一切后，她起身去扶钟妩，这才发现慈雨捂着一侧被钟妩掐过的脸。透过她的指缝，菱花看到了血淋淋的几道指痕。
“走吧。也该给爹爹请安了。”
钟妩满不在乎的开口，整个人悠哉悠哉的。
今天头一次起这么早，她要好好听听爹爹怎么夸她。
“是。”
来不及感伤慈雨，菱花为钟妩披上锦袍，随在她的身后，走出了院落。
走过一条垂花路，经过穿堂，路两旁种着两排海棠，晨光下投射出细长的影子。
甬路不时路过几个小厮，见着钟妩无不侧身让位，垂头立着。实在抹不开的，也就只能恭卑喊上一声小姐。
钟妩谁都没应，这让下人倒放了心。生怕她逮着一两件小事，狠狠参他们一笔。
“颖哥，方才那钟小姐不应你，你怎的就那么开心？”
“你懂什么，刚来钟府规矩可大着呢，那可是不能得罪的罗刹阎王爷。听好了！这府邸里独有两人要绕道走，一个是刚才那位，另一个便是当家主母吴夫人，她们素日里最爱的就是虐待下人…”
两人你一言我一语，很快淡出不长的甬路。
钟妩听了不少，冷哼一声：“三品官的府邸，倒比宫里还热闹。可惜没有净身的规矩，没把他们的根子去了，不然哪来这么多闲嘴乱嚼舌根。”
“小姐说的是…”菱花低头轻轻擦汗，为方才的两位心生担忧。
当夜，拶指与罚俸便都落在了二人身上。