白日骄阳热滚滚地炙烤后，长夜里褪去春寒，终沾了似初夏的舒气，温润却不粘腻。
崔迟幸净身以后，又换了套鹅黄色罗襦，披着溶溶月辉登入赵府。
府内依旧是满室通明，烛火正烧得热烈，絮絮吐纳零星灯花。
赵弥客半倚在圈椅上，未束起长发，青丝如瀑泻在胸前腰间，侧脸显得分外柔媚。
来人目光落在他绯红的眼尾上时，不禁心生联想：好像一只狐狸。
她行礼：“参见恩相。”而后熟稔地坐在右侧客座上。
狐狸正身，笔却未停，调侃道：“崔大人还真是好学，夜晚为了公务登外男府邸。”
“……”
“一回生二回熟，无妨。”
他笑回：“未免操之过急了一些，我以为你起码要歇息几日才来。”
她直接反问：“恩相不愿意我来？”
笔尖几不可察地一顿，他将晕开墨团的废纸丢在一边，没有回答问题。转而问：“你今日发现了什么？说来听听。”
崔迟幸思索片刻，心将白天偷听的话一点点重组起来。
“听见那伙人事情办好了。”
“嗯。”
“寺里应该有潜藏的同伙，也就是接应人。”
“嗯。”
“还有……接应人不识颜色，随身带刀，应是习武之人。”
“很重要的你还没说。”
她默了一瞬，回：“屋内谈话的是礼部右侍郎金阐，对么？”
赵弥客微微颔首：“还有一人。”
“礼部郎中贺州行？”
他饶有兴趣地注视着她，笑问：“你认出金阐倒不意外，但如何知晓另一位是贺州行的？”
“无他，只觉得那声音是像的，而且——贺州行在院内表现得有些怪异。”
“他在京城是出了名的交际能人，与各家权贵都能攀上点关系。金大人也身在礼部，可每每在院内，这位贺衙内仿佛都在躲着他走。”
“这样一位面面俱到的交际能手，若是与哪家生了龃龉，京中必有流言，可经我打听，似乎没有这样的闲话……”
“没有世仇，亦无来往上的嫌隙，但过分地避开不正说明了有问题吗？”
闻言，赵弥客单手支起下颌，皮笑肉不笑道：“这是崔大人白日里躲着我的原因吗？”
“?”
“你我是世仇，可崔大人又经常夜登府门，你说这要熟不熟的关系，该怎么清算？”
他眉眼绯红，眸色迷离，好整以暇地注视着灯烛旁的人。
崔迟幸笑眯眯地回：“我不介意晚上也不来。”
“……”
赵弥客默然收回眸，又执笔蘸墨。
她又问：“恩相既然都知晓，何必又要问我个究竟？”
他顿了顿，说：“就想听听你怎么说的，不行吗？”
面无愧色，理直气壮。
崔迟幸呵呵一笑。
这人明明事事皆晓，每次召她前来，为何总是等着她说答案，一步步诱导她吐出内心想法。
莫名其妙。
她干脆又接着说：“他二人背后还有位主子，估摸着在谋划些什么事。”
“会不会……与今年科举之事有关联？”
“今年钦天监那边占卜天星，星象迷乱，称是恐犯人主，春闱应延迟至仲秋。礼部早已完尽预备工作，突遭打乱，众人难免心烦。今年试题属那位金大人出力最多，一经改期，心血皆废，偏偏他不慌不忙……怪事。”
崔迟幸端起桌上一盏热茶，细嗅清香，慢慢品味起来。
赵弥客注视着她品茗后怡然的神情，放下笔：“事在人为，钦天监……我从不信那些神鬼佛仙星宿所言。”
“不过，我没想到，崔大人倒是诚心向佛。”
“我何时信了？”
“那你去寺庙跪佛做什么？”
握住杯子的双手颤了一下，崔迟幸圆睁双眼，一脸不可思议地问道：“你派人跟踪我？”
忽又想起自己在佛像面前祷告的话语，她低下头，默默吮着杯边。
“没有。”斩钉截铁的回话，“你都去大相国寺了，不烧香拜佛是去做什么。”
见她杯中明明已无水波，赵弥客垂首轻笑。
他没撒谎，他确实没派人跟着。
他是亲自去的。
就悄无声息地躲在角落里，听见少女清脆的声音在大殿里回荡，犹如圣洁梵音：
“今吾遇一人，虽立场不一，但——他亦是我师友，小女幸得他屡次庇佑，还望佛祖恕他过往罪孽。”
殿外人仍记得愣神时梨花盈盈洒满肩头的触感，不自觉攥紧手中雪白一片的感受——太过干净，太过柔软。
待脸上微热渐散，崔迟幸恢复自若神情：“我总觉得这二者之间有些关联。不知恩相意下如何？”
“你没猜错。”赵弥客呷了口茶，语速缓慢，“只是有些难办。”
“我朝科举尚有缺漏，虽行糊名制，但难免有人钻孔，舞弊之事并不在少数，许多世家都钻营这法子往官场上送人。”
他看向崔迟幸，女娘仿佛没听见他的话，自言自语道：“金阐小儿不过四岁，其余几房都谋了个荫封差事……更别提那位贺世子了，他自个儿都是荫封为官，挂个不当事的郎中名，家中属他官位最低……”
“他们犯不上为自家谋划，那就是背后那位想往朝堂安插自己的人，请这二位做帮凶罢了。”
语毕，崔迟幸回望桌边人。
他也正看着她，眉眼绯红，目光融在飘渺昏黄的烛火里，一时显得有些缱绻。
察觉她直接又捎带着奇怪的回视，赵弥客移开眼神，捧茶道：“既能在国寺里安插人手，又能差遣这二位的……是个大胆的人。”
回想起二人不欢而散的那晚，赵弥客不愿多言的反应，崔迟幸一时有些愣神。
莫非是他自己？！
“崔员外莫不是在怀疑我？”赵弥客盯着她霎时变色的表情，抱肘而笑，“若是我的话……”
“你猜，你今日能不能够走出那寺门？”
崔迟幸：“……”
好像有点道理。
要是他想提拔人进这盛京城，何须大费周章在科举场上做手脚。
自己怎么又在怀疑盟友，也太不道德了。
兴许是对这份怀疑有些心虚，她沉默片刻。
赵弥客将她的微表情一览无余，笑问：“那么敢问崔大人知晓了这些事，后面打算怎么办？”
“倘若——”崔迟幸顿了顿，“我说我想一举揪出背后主谋呢？”
灯花烁闪，忽明忽暗的光落在明眸里，不甚真切，让这口气也变得似乎半是玩笑半认真。
话音落下，赵弥客撤回身，背靠在圈椅上：“你心中觉得那主谋是谁？”
“实话说，目前还没有头绪。”
“没有头绪还敢肖想。”他支起身子，低低笑道，“我说小崔大人……”
“是谁给你的这个胆子？”
陡然一转的语气是不自察的冰冷锋利，像是顷刻间要将人划出一道道见骨血痕，把心扉剖得一干二净，刺骨又凉薄。
他直直看向灯火将熄处的人，姣容模糊，唯有一双乌瞳明暗飘忽。
赵弥客起身，拿起剪子去那灯烛旁，眼神却久久未离，只见她垂眸，身子微不可察地向后斜了斜。
“是下官心急了，适才失言，还请恩相恕罪。”
崔迟幸默然。
二字搬弄人间，千古曾无英雄打破，尽为名利之梦沈酣风波。
她知道自己不过是天下沧海一粟，算不得上什么英雄，却偏偏又是个利名野心不浅之人，做着一场为名利奔波的美梦。也不得不承认是自己太过急功近利，一想到此事关乎天下学子之命运，一想到若办成此事，自己或可拜为郎中，手握更高的权力，可以提携更多女官升职……
好像根本无法让自己冷静下来。
为官许久，她还是那个见到权力挪不动道的人，自以为的内心稳静与清高风骨，其实都是不堪一击的幌子。
此刻昭然若揭的、一切对权力的渴望，似乎都显得有些贪功冒进。
眼前烛火忽闪忽暗，跳蹿的火苗扇动着不安分的思绪。
她抬头，只见一双骨节分明的手正持握金剪，瞄对着烛内棉线。
“咔嚓——”
利落的一声，刀下又宛如雕刻艺术品般细细修剪，泄出零星碎音。
灯烛愈盛，燃烟绵绵。
剪烛人手持泛着寒光的金剪，低头看向她，眉眼间冰冷的锋芒几融于暖色火苗。
她只抬眼对上一瞬便躲开，而后久久注视着被剪去的棉线。
忽地，头顶传来声音，很轻很轻：
“我不愿说你这是急功近利，人非圣贤，欲求功利再正常不过。”
“我也明白你想要握权。” 声音如蜡热化，一点点融开，“可朝堂万事没有表面上那么简单，牵一发而动全局，急于求成只会让你行差踏错。”
“稳一点，慢一些，我们还有很多时间——”
“一起清算这金銮殿的纷乱。”
心下一动，嗫嚅至嘴边的话却又堵在唇间，难以张口。她只好故作轻松地问：“意思是，恩相也不知晓背后之人？”
落地光影微微上下晃动。
“但我敢保证，我们会一起查出来，还大宁官场一派清正。”
她迎上他的灼灼目光，颔首道：“好。”
一字坚决。
赵弥客先垂了眼，长睫扇动，在眼底投下一片阴影，遮挡住不可见的如墨眸色。
“此事还需与刘侍郎协谈。”他转身回座，“他是我的人，你大可放心。”
“看得出来。”
他不带疑惑，只问：“你怎知晓?”
“我不过是个普通仕人，怎犯得上侍郎他老人家为我费神。”崔迟幸回，“若非有人在背后嘱咐，我一进院内哪有那么多活？”
拿笔的手一滞，桌前人也牵了牵嘴角：“你就不觉得他像那位林馆阁一样刁难你？”
她说：“我看得出来，侍郎派给的公务于我大有裨益。”
“谁真正对我好，我一清二楚。”
闻言，赵弥客顿了顿手中动作，欲言又止。转了个话题问：“那二位新来的女官近况如何？”
“有些困难，确实有点跟不上院内事务。”她微蹙双眉，又释然松下，“不过我还是想好好教习，总要让她们有个适应的过程。”
他说：“适应的过程……崔员外还真有些为人师表的模样了。”
“这算是夸奖吗？”
他回视她殷切的目光：“你猜？”
“看看是你适应这个老师的身份更久些，还是那二位适应院内公务久些。”
“请您相信我，就像相信侍郎能教好我一样。”
听她这般说，赵弥客也就含笑回：“好。”
凡事都需她自己去领悟，他能所做的，不过是为一把矫正的锐利剪子。
最终能不能爆破灯花，绽放光亮，都须看她自己的本事。
“今夜多谢得恩相提点一番。”崔迟幸端拜离去。
因夜未深，怕被来往的人瞧见，张钟将她迎出府后角门。
一室陷入寂然，月色如银泼上小窗檀木，几欲为房内淡色的山水画镌上冷光。
赵弥客的书房向来布置得清简，一张雕花黑漆紫檀翘头案，桌上镇纸笔架卷轴一律是暗色的，屏风是暗色的花纹，壁画是墨色的……东西不多，但分外清新雅致。
可这份清淡中却淬着冰冷，寂夜长黯，也只有点满灯烛后才为室内染上暖意。
他低头看着桌上丹青，桌上矮烛弱光摇映入瞳，如曜石一般漆黑的眼里，点点烧出一抹浅黄。
这沉思的一刻钟很快被打破，有人刚出角门，有人便又入这冷清的书房来。
叶轩恭敬作揖：“拜见恩相。”
“不必行虚礼，直谈要事。”
“结交南羌在即，但按恩相所言不可松懈，兵部、枢密院、殿前司等已选派精兵入南方散道，以重振我大宁南师。”
“互贸于国于民是件好事，但有文事者必有武备，纵然今朝手握南羌堪舆图——”桌前人收回沉思，沉吟道，“但若真要与其开战，暂不论南羌地形复杂，我朝兵力涣散，积贫积弱，恐也居下风。”
他继而轻叹道：
“南方三道军民不少，却不过是百姓血肉堆成的残军，南羌不知晓，不敢轻举妄动，然这不可是我们固步自封的原因。”
“桐州、南江二港将开，即时万国来朝，人群混杂，那边也得加派人手，驻扎重军。”
叶轩应诺：“是。”他踌躇片刻，又犹豫开口：“相公，此事我们尚未与圣上商议，却先拟好了驻军之事，会不会……”
他将“不太好”三字咽下，不敢看那人的面孔，又道：“先前为迷惑那群京中探子，您派我假赴南洋，调动军马，朝中各位大人已颇有微词……”
赵弥客微微颔首，说：“是我过错，牵连了你。”
“属下非此意也。”
“此事由我一并担责，甘愿今朝后世评说。至于圣上那边，由我去商讨，你且放宽心。”
末了，他又若有所思地问道：“兵部可有备好秋后武举？”
“回禀恩相，早已备好。今年似乎有个不错的苗子，是沽上安平候家的世子，名为岑寓。”
“难得，一位贵府世子却想从武报国，也不这安平侯作何感想。”
“这位世子爷策略笔试已为佼佼，武艺骑射似乎也不在话下，怕是今年能摘得武状元的名号。”
“你看着办吧。”
“但——我不允许兵部这边徇私舞弊，有任何非分之举。”
一道锋利的目光投来，捎带着不容商量的决绝，撼得叶轩忙应。
二人又叙谈了会儿开港之事，叶轩方才离去。
张钟送完客后，回到书房，见自家相公正俯身端详着大宁疆土图要。
他顺着赵弥客视线看去，眼神却未在那南方三道上，而是停留在差之甚远的另一角上。
桌前人倦容初显，一双眼里缀着微乎其微的动荡迷色，墨瞳冷冽愈沉。只听他喃喃道：“他想出手了。”
忽地，窗外一阵轻风来，吹灭边上灯烛，又簌簌翻动几页桌上摊开的书卷。
张钟收回眼神，忙去关上小窗，问道：“大人，这灯烛还点么？”
桌前人没应，默然凝视着风丝停留的那页——
“尔不是照，华烛何为。”
他沉吟良久，说：
“不必了。”
“二字搬弄人间，千古曾无英雄打破，尽为名利之梦沈酣风波。”——《四时幽赏》 （此书很美强推一下）
“有文事者必有武备。”——孔子 此句意为：处理政治外交时必须有军事力量作为后盾。
“尔不是照，华烛何为。”——东汉秦嘉写与夫人徐淑的《赠妇诗》，具体句意就不说了，给我们小赵留个脸面（bushi）等各位自查。
末尾很适合配那个慢速版本的《游山恋》——“天地同寿世间红蓝路，太极生化前尘皆荣枯。”
二人剪灯烛那个情节适配配纯音乐《惊鸿》
后面几章会作很多铺垫埋些伏笔，开始走主剧情了。
作者有话说
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第24章 19 他欲持金剪，待灯花自破