次日清晨，天刚蒙蒙亮，望川阁的后门便开了。
晏止、钟年年与林知安，推着一辆装满粗粮粥的小车，朝着粥棚而去。
粥棚外，流民们早已排起了长队，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
三人没有声张，只默默舀粥，递到流民手中。
人群里，果然有几道目光，阴鸷地落在他们身上。
那些人穿着流民的衣裳，却面色红润，双手干净，与周围的人格格不入。
钟年年舀粥的手一顿，余光瞥见不远处一个汉子，袖口露出一截青布条
是陆砚的人。
那汉子微微摇头，示意暂时无虞。
她心头了然，继续低头舀粥，只是动作间，多了几分警惕。
而隐在不远处老槐树后的陆砚，正眯着眼，盯着那几个形迹可疑之人。
接连数日，三人皆是如此。
白日里，他们或是在市集分发馒头，或是在粥棚施粥，或是帮着流民修补漏雨的窝棚，从不避讳人多之处。
每一处人群里，都有陆砚安排的人手，扮作小贩、乞丐、挑夫，暗中护持。
任义的人几次想动手，却都被陆砚的人悄无声息地拦下。
一次，在市集上，一个任义的杀手趁着人群拥挤，想持刀偷袭晏止。
还未等他靠近，便被一个扮作挑夫的汉子，故意撞了个趔趄，手中的短刀 “哐当” 一声掉在地上。
周围百姓哗然，那杀手怕暴露身份，只得仓皇逃窜。
还有一次，三人夜里返回望川阁，行至一条窄巷，忽然窜出两个黑衣人。
还未等他们出手，巷口便传来几声狗吠，陆砚带着人赶到，三两下便将黑衣人制服，拖进了暗影里。
“任义的人，已被磨得没了耐心。” 陆砚将一碗热茶递给晏止，语气平淡，“他们不敢再贸然出手，怕惊动百姓，坏了计划。”
晏止接过茶，抿了一口，眸色深沉：“这便好，百姓的信任，是咱们最有力的武器。等时机成熟，我们便办一场河神祭。”
……
几日后，淮阴城外的河岸，搭起了三丈高的祭台。
秋阳杲杲，晒得地面龟裂，流民们扶老携幼，三三两两地聚在祭台之下。
他们的脸上，是麻木的疲惫，是对灾祸的恐惧，还有几分对这场祭祀的茫然。
水患过后，蝗灾未平，官府忽然要重立河神信仰，办这场祭祀大典。
百姓们窃窃私语，有人啐了一口，骂着 “河神若真有灵，怎会眼睁睁看着咱们遭殃”；有人却抱着一丝侥幸，万一呢？万一这场祭祀，能换来来年的风调雨顺。
祭台之上，铺着明黄色的绸缎，香炉里燃着檀香，青烟袅袅。
晏止一身玄色官袍，腰束玉带，立于祭台中央。
他面容清隽，神情肃穆，目光扫过台下黑压压的百姓，又落在一旁的任义与河道官员身上。
那两人穿着簇新的官服，脸上晦暗不明。
钟年年与林知安隐在人群之后，一个握着从河神庙神像肩头拓下的刻字，一个按着腰间暗藏的卷宗。
吉时已到，鼓声擂动，震得人耳膜发颤。
任义清了清嗓子，正要上前宣读祭文，晏止却抬手，止住了他。
“今日祭祀河神，本该祈求风调雨顺，国泰民安。” 晏止的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，压过了鼓点，清晰地传到每一个人的耳中，“但在祭拜之前，本官有几句话，要问一问在座的诸位，也要问一问，台上的两位大人。”
他的目光，陡然落在任义与河道官员身上。
那两人的笑容僵在了脸上，脸色瞬间白了几分。
台下的百姓安静下来，齐刷刷地看向祭台。
晏止缓步走到祭台边缘，朗声道：“去年，朝廷拨下十万两赈灾修堤款，命淮阴县令与河道官员，加固河堤，护佑一方百姓。诸位可还记得，去年的河堤，是如何修整的？”
他顿了顿，不等旁人答话，又道：“有人说，修堤用的是上好的春松木，入水不腐，可保河堤十年无恙。可本官却查到，那些本该沉入河底，做堤桩的春松木，并未入河，而是入了私仓！”
“什么！”
台下一片哗然。
流民们瞪大了眼睛，不敢置信地看向台上的任义。
任义脸色铁青，厉声喝道：“你血口喷人！春松木尽数用于修堤，何来入仓一说！”
“是吗？” 晏止冷笑一声，抬手一挥。
林知安会意，从人群中走出，高高举起一卷图纸，扬声道：“这是去年修堤的用料明细！上面写着春松木三百根，可河道工亲口所言，实际用于修堤的，不过百根！余下的两百根，皆被运往城郊的一处私仓，由县令的小舅子看管，后变卖牟利！”
图纸被风吹得猎猎作响，上面的字迹，虽远看不清，却像一记耳光，狠狠扇在任义的脸上。
河道官员双腿发软，险些跌坐在地。
晏止的目光，愈发冷冽，他又道：“修堤除了春松，还需青石。青石沉实，可加固堤岸，抵御洪水。可那批青石，又去了何处？”
他一字一顿，吐出那四个字：“青、石、填、口！”
这四个字一出，人群中，一个佝偻的身影猛地一颤。
那是当初带头砸庙的河道工，他抬起头，浑浊的眼睛里，迸发出火光。
晏止看向他，声音温和了几分：“小兄弟，你来说说，那青石，填的是什么口？”
河道工踉跄着上前，跪倒在地，声音嘶哑，却字字泣血：“填的是…… 是河堤的暗口！他们故意在河堤最薄弱处，凿出暗洞，用青石暂时填上！看着是加固了，实则不堪一击！只等洪水一来，暗口崩裂，河堤便会…… 便会无声溃决！”
“西河无声！” 晏止接过他的话，声音掷地有声，“去年七月，朝廷分批下拨赈灾款，只是那银子进了贪官的腰包，百姓的性命，却成了他们升官发财的筹码！”
他抬手，指向那尊临时重塑的河神神像，厉声道：“百姓们砸庙，砸的不是河神，是这吃人的贪官污吏！他们披着官皮，贪墨赈灾款，故意毁堤，酿成滔天大祸！却还要假惺惺地祭祀河神，妄图欺瞒上天，欺瞒百姓！”
“□□！”
“是**！”
最后四个字，晏止几乎是吼出来的。
话音落下，鼓点骤停。
天地间，一片死寂。
随即，是震耳欲聋的怒吼。
“杀了这些贪官！”
“还我们良田！还我们家园！”
“血债血偿！”
流民们红了眼，挥舞着拳头，朝着祭台之上的任义与河道官员冲去。
那两人面如死灰，瘫软在地，被冲上来的衙役按住，却连挣扎的力气都没有了。
他们的官帽掉落在地，滚到祭台边，又被人踏于脚下。
晏止立于祭台之上，看着群情激愤的百姓，缓缓开口：“本官在此立誓，必将这两位贪官，以及背后所有牵涉之人，绳之以法！追缴所有贪墨的赃款，重修河堤，还淮阴百姓一个公道！”
他顿了顿，目光扫过台下，声音恳切：“河神无言，护佑百姓的，从来不是神像，而是清正的官风，是坚实的河堤，是我们自己的双手！今日这场祭祀，不是祭拜河神，是祭拜那些在水患中死去的亡魂，是祭拜我们心中，对公道的信仰！”
话音落，他俯身，从香炉旁拿起一把铁锹，掷于台下。
“重修河堤，从今日开始！”
人群之中，不知是谁先喊了一声 “好”，随即，无数的 “好” 声，汇成一股洪流，响彻河岸。
阳光刺破云层，落在晏止的身上，也落在每一个百姓的脸上。
他们的眼中，不再是麻木与恐惧，而是燃起了希望的火光。
那火光，比祭台上的檀香，更亮，更暖。
钟年年站在人群后，看着祭台上的晏止，看着台下重新燃起希望的百姓，轻轻舒了口气。
她握紧手中的拓片，那十六个字，终于不再是隐秘的暗语，而是照亮真相的火把。