这是钟年年记事以来，过得最暖和的一个年。
侯府主母薛氏性情良善，从不苛待下人。
除夕夜里，特意赏了下人们几桌好菜，有肥美的炖肉、鲜嫩的鱼虾，还有香甜的糕点，热气腾腾的饭菜散发着诱人的香气，让钟年年吃到了从未有过的美味。
府中年龄小的丫鬟小厮，还得了压岁红封，红封的纸带着细腻的触感，里面的银子沉甸甸的，让她心里满是欢喜。
钟年年小心翼翼地将红封包好，藏在柜子最里层，心里盘算着：等攒到五两银子，就把阿娘接过来，在城外租个小房子，有一个只属于自己和阿娘的家。
这晚，她做了一个梦。梦里十分热闹，天上的烟火 “咻” 地一声冲上夜空，炸开一片绚烂的火光，把半边天都照亮了。
小小的奶团子被母亲抱在怀里，身上穿着暖和的红棉袄，鼻腔里充斥着母亲身上淡淡的松墨香，耳边有兄长爽朗的豪言壮志，还有父亲温和的赞美声，温暖又幸福。
可梦境突然一变，天上的烟火变成了熊熊燃烧的大火，“噼啪” 作响的房梁不断坠落，漫天的浓烟呛得人睁不开眼。
身上的红棉袄被浸满了温热的血液，黏腻地贴在皮肤上，小小的手胡乱抓着，像是溺水之人，却怎么也抓不到那根救命的浮木。
“年年，好好活下去。” 一个温柔的声音在耳边响起，带着无尽的不舍。
“不要！” 钟年年猛地惊醒，额头上满是冷汗，胸口因大口呼吸而剧烈起伏，心脏 “咚咚” 地跳着，仿佛要跳出胸腔。
这个梦太真实了，真实得像亲身经历过
可又太虚无了，她从小在乡野长大，只有养父养母和一个弟弟，哪来的兄长和那样温暖的家？
一定是到了侯府的缘故，小姐天天阿兄兄长地喊着，才让她做了这样的梦。
钟年年晃晃脑袋，平复了一下心情。
此时，天边已经泛起了鱼肚白。
正月初一，又是新的一年。
她握紧拳头，心里默念：一定会越来越好的。
……
按照大燕朝的习俗，新年第一天，太常寺会主持祭祀仪式，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
太常卿在皇宫内主持仪式，同时也会在民间设坛，允许民众一同参与。
在乡下时，钟年年也见过村里请道士祭祀，只是大家日子清苦，祭台和贡品都十分简陋。
如今到了燕京城，她满心好奇，想看看这盛大的祭祀场面。
林初月自然应允，带着木槿、钟年年和几个护卫出府了。
刚到街上，就感受到了浓浓的年味，街上人声鼎沸，孩童们穿着新衣，手里拿着糖葫芦，嬉笑打闹，空气中弥漫着糖炒栗子的甜香、糕点的软糯香气，还有淡淡的烟火气。
林知宁早已在临街的茶楼占了好位置，他今日穿着一身淡蓝色的锦袍，手持折扇，见林初月一行人走来，兴奋地挥了挥手：“阿月，这里！”
林初月笑着走过去，掀开屏风，却意外地看到了另一个人
“长兄？你不是不喜热闹，今日怎么也来了？”
林知安坐在窗边，手中端着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他的神色。
他轻轻抿了一口茶，语气平淡：“有人相邀，自然要来看看。”
……
主人家落座，钟年年安分地站在林初月身后，眼神却忍不住往外飘。
楼下的祭台已经布置妥当，红色的绸布铺在台面上，祭品正被工匠们一一抬上来，有肥硕的牛羊、新鲜的果蔬，还有精致的糕点，琳琅满目。
“听说了吗？今年的祭祀仪式，由太卜卜正主持。这位卜正大人虽未及弱冠，却深谙占卜之道，都说有望成为最年轻的太卜令” 邻桌的客人压低声音议论着，语气中满是敬佩。
“卜正大人不仅天赋异禀，容貌也甚是俊美。” 另一人接话道。
“祭祀之事庄严肃穆，卜正大人定要戴着面具主持，你怎知他容貌俊美？”
“积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。最流行的话本都这么写，定是貌若潘安。”
“小点声！被卜正大人听到，可是要杀头的……”
讨论声渐渐变小，钟年年好奇不已，忍不住踮起脚尖，身子微微前倾，想听得更真切些。
“再探出去，可要掉下去了。” 林知安的声音突然响起，带着一分警示，眼神犀利得仿佛要把人看穿。
钟年年吓得连忙站直身子，后背微微发凉。
她心里暗自嘀咕：自己不知哪里得罪了这位大公子，为何他总对自己带着敌意。
林知宁和林初月正兴冲冲地讨论着祭祀盛况，木槿也心不在焉地望着窗外，原本无人注意的钟年年，因林知安的一句话，瞬间吸引了所有人的目光。
林初月看看林知安，又看看钟年年，手中的糕点都忘了吃。
“长兄，你似乎对这小丫头有些过于关注了。”林知宁看戏似的打趣道。
“长兄，不许觊觎我的年年！” 林初月放下糕点，皱着眉头。
“多虑了。” 林知安面不改色，不着痕迹地移开目光，拿起桌上的折扇，轻轻扇了扇。
“是我错觉吗……” 林初月嘟嘟囔囔，话音未落，就被林知安用扇柄轻轻敲了一下脑门：“专心看。”
钟年年暗自心想，大公子定是还在怀疑她接近小姐的目的不纯。
年长几岁，心思果然深沉。
她在心里暗暗发誓，一定要更尽心地伺候小姐，早日打消大公子的疑虑。
钟年年说服了自己，成功将这些天大公子对自己的关注合理化。
林知安将她的小表情看在眼里，见她从疑惑到坚定，忍不住勾了勾嘴角，露出一抹极淡的笑意。
这笑意连他自己都觉得吃惊，他不明白为何会对小妹身边的丫鬟如此关注，为何看到她，总会生出一种莫名的亲切感，忍不住想去亲近。
或许，是这小丫头长的讨喜吧。
他也说服了自己，为自己的异常行为找到了借口。
这时，窗外突然响起一阵高呼：“吉时到！” 众人的目光瞬间汇聚到楼下的祭坛。
钟年年也看向窗外。
只见一人身着繁复的玄端深衣，面戴五彩面具，手持清香，缓步走到祭坛中央。
那面具色彩斑斓，绘着神秘的纹路，在阳光下闪着微光。
他微微躬身，向前拜了三拜，动作庄重而肃穆。
随即，沉稳的嗓音响起，如同玉石相击，清润有力，瞬间安抚了躁动的人群。
“维宣瑞二十六年，岁次丙午年庚寅月壬戌日，鄙人敢昭于天地。”
他的声音透过喧嚣的人群，清晰地传入每个人耳中
“谨以制币，牺齐，粢盛，庶品，明荐于天地，惟神默运化机，保佑下土。”
“时和岁丰，物无疵疠！”
他将清香插入香案，鼓乐声适时响起，雄浑有力的鼓声与悠扬的乐声交织在一起，响彻云霄。
民众们跟着高呼，声音一波高过一波，饱含着对新年的美好期盼。
大燕朝开朝二十六年，在当今圣上的治理下海清河晏，国泰民安，人人都称赞圣上是位明君。
茶楼里的人也受到感染，纷纷起身应和，气氛热烈而庄重。
林知安看着祭坛中央那道玄端深衣的背影，嘴角勾起一丝赞许的笑意。
“时和岁丰，物无疵疠……” 钟年年细细咀嚼着这八个字，眼神中带着一丝困惑。
“是风调雨顺，年成丰收，万物不染疾病灾祸的意思。” 林初月在一旁解释道，语气温柔。
她看着钟年年好奇的模样，心中一动，“年年，往后你就跟着木槿一起习字念书吧。”
钟年年愣住了，女子也可做学问吗？
以前在乡下，养父从不许她习字看书，总说女子念书无用，总归是要嫁人的。
可小姐今日却为她指了另一条路 。
女子不止有嫁人这一条归宿，还可以识字念书，做自己想做的事。
她的眼神瞬间亮了起来，像被点亮的星辰，满心欢喜。
正要出声感谢，却被一个不和谐的声音打断
“府中的下人也可识字念书？不怕将来他们自以为是，做出欺上背主的事？”