方砚秋说的那个同乡，叫刘子正。通州人，今年三十有四，在嘉陵关军需处做了五年文书，管的是粮草出入账目。他没有背景，纯粹是因为字写得好、账算得快，被上一任主簿提拔上来的。军需处这种地方，油水厚，但也凶险，账对不上随时掉脑袋。刘子正能在里面待五年，说明他不仅会算账，还知道什么该看、什么不该看、什么看见了也要当没看见。
方砚秋带着沈遥找到他的时候，他正在营房外面的一棵歪脖子树下蹲着，手里捧着一碗面，吃得满头大汗。听见方砚秋喊他，抬起头，先是一愣，然后笑了，脸上的汗珠子顺着腮帮子淌下来，他也不擦，放下碗就站了起来。他比方砚秋高半个头，肩膀宽厚，一看就是常年伏案但还是没落下筋骨的人，精神头很足。
“砚秋？你怎么跑这儿来了？”他看了一眼沈遥，目光里带着三分打量、三分好奇，还有几分常年跟账本打交道的人特有的、不动声色的审慎。
方砚秋拍了拍他的肩膀：“给你送个人来。我朋友，姓周，想做点事，你帮着安排一下。”
刘子正又看了沈遥一眼：“做什么事？不会是要来抢我饭碗吧？”
“你会算账？”沈遥问。
刘子正挑了挑眉：“不会算账怎么做军需。”
“那不抢你饭碗。”沈遥说，“我想进帅帐。”
空气静了一瞬。刘子正的笑容凝固在脸上，他看向方砚秋，目光明显有了变化，像是在问“你带来的这人脑子没问题吧”。方砚秋没接他的目光，只低头用脚尖踢着地上的土，跟什么都没听见似的。
刘子正把碗放在树根边上，抹了一把嘴，声音压低了几分：“进帅帐？你知不知道帅帐是什么地方？赵将军亲自坐镇，左一个亲兵右一个护卫，进出都要验腰牌。你一个生面孔，别说进去了，走近三步之内就得被拦下来盘问。你想进去做什么？”
“送信。”
“送什么信？”
沈遥没有回答。他看了一眼方砚秋，方砚秋往旁边退了两步，动作自然得像是在给一棵树让位置。沈遥从怀里摸出一样东西，在刘子正面前亮了一下——武阳侯府的令牌，铜的，正面一个“谢”字，背面“忠勇武阳王府”。刘子正的目光在那块令牌上停住了，像被钉住了一样。他不是不认识这东西，在边关待了五年的人，不可能不认识武阳侯府的令牌。谢铮活着的时候，这东西就是北疆的通行证，比任何军令都好使。谢铮死了之后，这东西就消失了，没有人知道它去了哪里。
“这东西是……”他没有把话说完。
“谢时安给的。”沈遥把令牌收回去，“我不是来害你的。你帮我一个忙，我欠你一个人情。”
“你有什么人情值得我欠的？”刘子正问得很直，语气里没有恶意，只是一桩生意被递到面前时的条件反射。
“你有一个妹妹，在通州，嫁了人，生了两个孩子。你每个月都往家里寄钱，但三年没有回去看过她。你知不知道，通州去年闹了灾，你妹妹家的房子塌了半边，你妹夫带着两个孩子去了外地谋生，你妹妹一个人留在通州，替人洗衣裳养活自己。”
刘子正的脸色变了。是一种很缓慢的、像墨汁滴进清水里一样慢慢洇开的变。他看着沈遥，那双常年跟数字打交道、已经习惯了不带情绪的眼睛里，有什么东西松动了。
“你查我？”
“我打听过你。”
刘子正沉默了一会儿。他蹲下去，把树根边上那碗面端起来，扒了两口，嚼了，咽下去，然后抬起头。“你进帅帐，想做什么？”
“查一笔账。”
“什么账？”
沈遥看着他：“三年前，嘉陵关粮草被换成了石头。我要查那笔账是谁做的。”
刘子正端碗的手顿了一下，没有说话。他低头把剩下的面几口扒完，连汤带水喝了个干净，把碗往地上一搁，站起来拍了拍膝上的土。“我帮不了你。我不是不想帮，是我帮不了。军需处的账本，入库出库都有记录，但三年前的旧账，早就被人清过了。你就算翻遍所有的柜子，也翻不出一个字来。”
“如果不在军需处呢？”
刘子正看着他：“什么意思？”
“赵文远有一间私库，在关外的乱石滩边上。那里的账，军需处管不着。”
刘子正的眉头皱了一下，嘴唇动了动，像是有话到了嘴边又咽了回去。他把目光转向方砚秋，方砚秋靠着树干，正用一根草茎剔牙，看起来两耳不闻窗外事。刘子正把目光收回来，看向沈遥，声音低了两度：“你连私库都知道？”
“不仅知道，我还进去过。”
刘子正看了他好一会儿，忽然笑了一声，那笑容里有几分无奈，几分认命，还有几分像是“我早就知道我逃不过这趟浑水”的了然。
“你叫什么名字？”
“姓周。”
“行，周公子。你明天寅时到营门口，找左边第三个守兵，说你是刘子正的表弟，来替他送账本。他会放你进去。进了营之后你往东走，看见一棵被雷劈过的槐树，左拐，军需处在第二排房子的第三间。我在那里等你。”
沈遥看着他：“谢了。”
“别谢。我还不知道你到底是来查账的还是来送命的。”刘子正弯腰把碗捡起来，“你送完信，赶紧走。别连累我。”
沈遥点了点头，没有再多说。他转身朝来路走了几步，方砚秋跟了上来，两个人并肩走出那片营房的阴影，直到重新站在原野上的日光里。
“你刚才说的那些，他妹妹的事，是真的？”方砚秋问。
“嗯。”
“你什么时候查的？”
“来之前。我在通州歇脚的时候打听的。”
方砚秋看了他一眼，没有再问。他跟在沈遥身后，一只脚深一只脚浅地走在土路上。走了一会儿，他忽然开口，声音不高不低，像是随口一说的闲话：“你这个人办事，比我认识的所有人都细。连人家妹妹在哪儿都知道。我怀疑你连我今天中午吃了什么都查过。”
“葱油拌面，加了两个荷包蛋。”沈遥头也不回。
方砚秋噎了一下，然后笑出了声，那笑容在一片灰扑扑的冬末景象里，像是被人冷不丁擦亮了一根火柴。“行，你厉害。”他加快了两步，和沈遥并肩，两个人走在暮色里，影子被拉得很长很长，挨在一起，像两根被风吹弯了却不打算折断的枝条。
远处嘉陵关的关墙上亮起了第一排火把，橘红色的光在暮色中跳动着，像一条沿着城墙游走的火龙。风从关外吹进来，裹着沙土和隐约的马粪气味。北疆的春天还没有来，但它总会来的。在这之前，他们要穿过这个冬天，走到那座关墙的里面去。去翻一笔三年前的旧账，把那些被埋得太深、太久的东西挖出来，放在日光下。即使那些东西一旦见光，会烧着很多人的手。
方砚秋看着远处那片火光，忽然说了一句：“沈老板，要是有一天我替你挡刀死了，你记得在我坟头放一碗葱油面，多加两个荷包蛋。”
沈遥脚步不停，连侧脸都没有转过来。“你死不了。你欠我的人情还没还完。”
方砚秋笑了一声，没有再说话。他走在沈遥身边，脚步不快不慢，跟得很稳，像是早就习惯了走这种没有尽头的路。风灌进衣领里，他缩了缩脖子，把青衫的领口往上拢了拢，朝远处那个灰扑扑的城墙轮廓又看了一眼。
明天，寅时。一棵被雷劈过的槐树。一扇军需处的门。和一扇他们即将推开的、不知道里面是路还是墙的门。