远处草丛后的桓榆听后不禁哑然失笑，这两人一来一回对话，她已清楚皆是谁，透过从间缝隙看去，孙家二郎孙元政正坐于马上忿忿不平，破口大骂。而其所冷嘲热骂的正是对面的大理寺少卿魏砚。
此处人烟稀少，仅孙元政同其随从与魏砚骑马相对而立。想来是二人碰巧遇见，于是趁着此时，孙元政开始秋后算账。
魏砚坐于马上，背挎箭馕，手中尚持弓，一脸若无其事之状，惹得孙元政登时勃然大怒。且他方才未赚得口舌之快，现下已然怒从心起。
他立即从箭袋中抽出一箭搭上弓弦。
见状，魏砚厉声急道：“孙元政！今日太子设猎，你想做什么！？”
“春猎之时，林中凶兽出没甚多，今日若你丧命于此，当也算你生不逢时。”孙元政咬牙，一字一顿道。
闻言，魏砚面色大变，全然未能想到孙元政这般肆无忌惮，胆敢在太子所设的游猎上欲行谋杀之事！
魏砚即刻警惕起来，抬手摸至腰间佩剑，时刻准备应对。
孙元政弯弓欲射，又听魏砚道：“孙元政，今日猎场若是有人命丧于此，你当真以为太子不会追查到底？届时若是查出真相，你以为，你，你们孙家，还能有今日吗？”
“四弟是我孙家最宠爱的幼子，大理寺不为其寻找真凶，反而包庇犯人，拿那种判决来敷衍此事，那时的你可有想到今日？”
魏砚肃声道：“人证物证皆在，大理寺从未有包庇犯人之事。”
“休得胡言！你不必再多说了，今日孙某便叫你，有来无回！”话音方落，搭在弓上的箭刹那而出，刺向魏砚。
幸得他早做准备，拔剑一抽将射来的箭及时弹了出去。
谁曾想，下一瞬，紧接着竟还有另一箭直指他来，箭矢如梭，其势如劈竹，他来不及反应，怔在原位，瞪直了眼。
在箭离他堪堪一寸之时，凉风急掠，侧旁倏然又窜出一支，劈箭而过，眼前的木箭瞬间撕裂两瓣，骤然坠落。
魏砚当即回过神来，下意识向右方瞟去，草丛中隐隐立着一马一人，拉箭相向。
孙元政同样意识到不对劲，他已令人遣散周边，引魏砚独自来此，怎的此处还埋伏着其他人？
他向从间喝到：“谁在那？”
继而，一箭接踵而来，直刺马蹄，马儿骤然惊叫，前蹄受惊高抬，一声呜咽，登时跪落于地。孙元政随马后仰八叉，其身一扭，实打实得摔至地上，身后随从见状赶忙前来相扶。
须臾，桓榆一袭红裙，持弓驾马穿过草丛，行至魏砚身侧。
“孙家二郎？甚巧。”桓榆语气冷冽，紧盯着从地上跌跌撞撞爬起来的孙元政，眸中溢满寒意。
“你是何人？不对，你很眼熟，”孙元政眉头紧皱，“是你，与魏砚一起查案的女子之一。”
“难为孙二郎还能记得我。”
孙元政单手指来，厉声道：“我当然记得，四弟的案子与你亦有关系。”
“秉公办案，那又如何？”
“你们几人一同包庇凶犯，叫我四弟在九泉之下也不得安宁。”
“包庇？”桓榆冷笑，“荒唐至极。我看，孙家的官是想做到头了，竟敢质疑圣上决断？！”
“你！”孙元政怒指。
“既如此，孙郎君也是要让我有来无回吗？”桓榆左手紧攥弓柄。
孙元政左右环顾，见四下再无他人，当即口出狂言：“既然来了，那便一起留下罢，叫你二人黄泉路上，也好作伴！”他抬手向后一挥，身边随从携刀一拥而上。
“退后。”魏砚抬手拦住桓榆，独自持刀挥鞭上前，与孙家随从撕打起来。
两方势均力敌，有来有回。
桓榆弯臂拉弓，时刻警惕魏砚身侧有人突袭。
孙元政刚才一跤摔得不轻，现下正一边揉搓伤处，一边观望着前方扭打场景。
不过片刻，左侧倏然涌来诸多随从，霎时将其重重围住，他哑然一惊。
“阿姊！”
桓非晚一声急吼，驱马前来，关心急切道：“阿姊，你没事吧？可有受伤？”
“我无碍。”桓榆回应他，神情却一瞬不瞬地盯着前方打斗现场。
桓非晚随她视线瞧过去，打斗的两方已然慢下来，而孙家随从见自家主子被围住，终于停下围攻。再瞧孙元政，完全一副手无足措、功亏一篑的模样。
见状，桓非晚满脸涨红，握拳紧攥，当即暴跳如雷，抬手欲骂，便听马蹄声再次传来，裴家二郎跨坐于鞍上，不疾不徐拽缰而来。
“魏少卿？孙二？你们为何在此？”裴卓面色狐疑，问，“还，刀剑相向？”
孙元政原先因赶来的一波人被打乱了计划，现下又见裴家二郎亦出现在此，更觉不安。他左思右想，决定将此事先嫁祸于魏砚二人，刚要开口，便听桓榆高声道：“我们正在争此鹿兽。”
见裴卓瞧来，桓榆于马上欠身行上一礼，她指向随从手中提溜着的梅花鹿，浅笑道：“见过裴二郎君。方才我们同孙郎君正在争此鹿，那时我们皆发现此鹿，只是各不相让，这不争夺起来。”
说完，她稍扬下巴，示意孙元政：“孙郎君，人愈渐多了，此鹿是我们先射中的，你还要如此吗？”
孙元政明了桓榆的说法，知她给了自己退路，于是冷哼一声，一拂衣袖，将自家随从召离，狼狈离去。
面前的敌人撤离，魏砚收剑返回，向几人走去。
裴卓见到他礼貌作辑。
魏砚客气道：“让裴二郎见笑了，也多谢裴二郎的相助。”
桓榆脸不红心不跳地接话：“是，非晚与裴郎君来得正巧，不然这场争夺也不知何时才能结束。”
裴卓含笑轻点着头。
逐渐寂静的山林中，忽而响起一道呼唤声：“表姐——表姐——你在哪儿？表姐！”
“阿姊，这声音好像是又菡表妹。”桓非晚诧异。
“是，方才捉鹿，同她走散了。”
桓非晚担忧道：“那快些回去吧，此地较为危险，阿姊已经猎下此鹿，想来足够了。”谁能想到方才他有多担心，彼时他正同裴二骑马狩猎，远远就瞧见梁家随从向他跑来。行至面前，那随从气喘吁吁只说阿姊遇到危险，陷于兵戈打斗，需要人手相助之时，他整颗心都提了起来，马不停蹄赶来。
桓榆宽慰他：“让你担心了，我即刻去与又菡汇合。”
桓非晚颔首，几人一道向声源处驶去。
魏砚翻身上马，与桓榆骑马并行，方走一会，他拱手道：“方才实在多谢榆娘子出手相助，若没有你，我恐真是要命丧于此了。”
“人命关天之时，我岂会袖手旁观，”桓榆面色凝重，“不过，这孙郎君简直是胆大包天，他如此作为，必有孙家默许，只是此番为何？”
魏砚摇头：“确实可疑，案件的判决，不足以让其于太子游猎之时谋害朝廷命官。”此间必定仍有其他缘由，只是难以深想。
驶出几丈远，终于瞧见了梁又菡，她紧攥缰绳，面上红懵，已然心急如焚。
“表姐！你去了何处？不是说在原地等我，我回来不见你，可叫我急坏了。”她实在担忧，不停抱怨着。
桓榆确实深表歉意，无奈道：“瞧见了一只鹿，只是它窜得太快，这不骑得远了些。”
梁又菡赌气问：“那鹿可有抓到？”
“自然。”
她向四处看去寻那鹿，这才发现周边多了许多人。
“表兄？魏少卿？裴郎君？”梁又菡摸不着头脑，“这……”
桓榆接上她吞吞吐吐的话：“今日先猎到这吧，我们收获也算颇多，可以回去了。”实则，她有些担心再有像方才一样的事情发生。
梁又菡连连点头，与所见几人各行一礼，随即一齐回到休息之处。
魏砚与裴卓告辞，回到自家所在位置。姐弟二人与梁又菡则回到梁家所在之处。
“阿姊，”桓非晚叫住桓榆，“不对，不对劲。”
桓榆停下，不解地望向他。
“你说你们几人在争鹿，可是实在不像是，我赶来之时，魏少卿同孙家人明明打得尤为凶烈，像是要夺人性命。况且，那时来报信的随从分明很紧张。再说，一只鹿而已，若是那孙郎君实在想要，阿姊可能就直接赠予他了，何愁再猎不来一只鹿？”最后，他面上忐忑，眉间紧拧，“阿姊可否告诉我，你们之间到底发生了什么？”
桓榆转而问：“你怎知我会如此大方，将那到手的鹿拱手让人？”
“表姐，表兄，我们去投壶吧。”梁又菡打断二人，站在阶上向两人招手。
桓非晚一脸倔强，就是不信无别事发生，他紧拽着桓榆衣袖不放。她只好又道：“确实有些事，不过此处人多，还是回府再说罢。”
此话有理，桓非晚只好松手：“你们去吧，我就不去了。”
桓榆方走几步，回身叮嘱：“此事切勿声张。”
“我知晓了。”
桓榆卸下腰间箭囊，放下手中弓箭，又唤随从将猎来的兽物放置一处，最后与梁又菡一道向人群投壶处走去。
此处多为世家贵女和少年玩耍，方则溢亦在此处同他人进行投壶比拼。
梁又菡拉着桓榆观赛，只听“嗖嗖”几声，方则溢中了许多支。想来他不仅通机关之术，轻功了得，且对于这种闲情娱事，更是在行。
“又中了，想来方五郎君这回又要拿头彩了。”梁又菡交口称赞，止不住拍掌。
桓榆这会瞧得入神，轻点着头似是在应和她，并未发觉身侧之人渐趋离去，向着一处簇拥而去。
作者有话说
显示所有文的作话
第45章 相护