苏芸拿着沉甸甸的小荷包，开开心心地从南福寺离开。
这里面装了五百文钱，是她卖泔水赚来的！
没错，就是那个泔水。
护生寮的四十几只大狗吃得太多，寺院里没那么多钱提供吃食。
苏芸提出来每月给她的工钱加上五百文，她来解决。
住持同意了。
住持原本以为苏芸要多做些仿荤菜送来，正伸着脖子等呢。
还别说，苏芸这女娃年纪轻轻，却练就了一身厨艺，做出来的菜啊是好吃又好看。
自从有了苏芸的投喂，他们南福寺的和尚尼姑，都圆润了一圈儿，气色也红润许多，念起经来中气十足，再也不会犯困犯懒了。
可住持还真没想到，苏芸竟会带着那个黑脸的男仆，拿来了几大只泔水桶！
你就说有没有解决问题吧！
回去的路上苏芸多走了一条街，来到朵云斋，买了套文房四宝。
上回刘婶的话像是有人丢了把刀子放在她心里似的。
现在面馆生意差不多也稳定下来了，是时候该引着苏平之回到他该走的路上了。
没人要的泔水变成了带着墨香的文房四宝，每月买一套，划算～
要说到底还得谢谢那些狗子呢。
·
苏平之颤颤巍巍接过自家妹妹递来的东西。
既熟悉，又陌生。
他把宣纸摊在桌上，拿起墨石开始研磨。
墨石一圈圈地在砚台上转，浓厚的墨香散开来。
拿起毛笔，笔尖落在纸上。
苏。
最后一笔停留好久，直到墨迹晕开，晕成一个黑色的圈圈。
苏平之有些恍惚。
上次背书是什么时候来着？
三…四年前了吧。
他低头看了看自己的双手，干了几年粗活，指尖结了一层厚茧，骨节也微微有些变形。
“平之，以后我们家可就指望你了，你一定要用功读书，给爹考个举人回来，光宗耀祖！”
爹的话他还记得，曾经爹娘对他期望极高，省吃俭用把他送去私塾读书，就连苏芸小小年纪也要下地干活，补贴家用。
私塾先生是位告老还乡的进士，在云洲颇负盛名。
苏平之六岁开蒙熟读“三百千”，十三岁熟读四书五经。同窗还在苦读论语时，他已经开始研究起资治通鉴，和先生谈起国策来了。
先生为人严厉古板，一条木板子常年握在手里，那些同窗们都被他打的呲牙咧嘴，皮开肉绽。
苏平之从来没挨过打。
苏平之被寄予厚望，不敢懈怠。他日夜苦读，生怕自己落下一点儿，让大人失望。
直到有次，他看见苏芸的腿上，手臂上布满了血口子。
是割麦时划伤的。
那时的苏芸勉强到他胸口，面黄肌瘦的，好像一阵风都能把她吹倒。
之后他再也看不进书了，他总是透过书上那一排排字看见苏芸，那个拼了命干活供他念书的妹妹。
苏平之开始逃学，说自己脑子疼，看不进书，不想再去私塾学习了。
气得苏父险些背过气去。
“不中用！不中用啊！！”
然后就是一场意外，秋收时分，苏家父母到镇上卖货，一辆马车失控，直直地朝他们碾了过来。
二人当场就断了气，尸首送回来时他大着胆子掀开草席看了眼，已经扭曲得看不出原样了。
他力气小，干不来农活，只能去镇子上给人抄写书信混个温饱。
他还要养着苏芸。
他不是个好哥哥，他甚至没注意到自己的妹妹生了病，直到苏芸晕倒在家，他这才慌慌张张地抱着她去医馆。
然后苏芸醒了，换了个人。
他不怪芸儿，即使没有她，妹妹还是活不下来。
苏平之只恨自己，自己真的很没用。
“平之哥？平之哥？”
苏芸的话打断了苏平之的回忆，他扭过头朝她笑笑。
“嗯？”
“怎么样？用得还顺手吗？”
“很顺手，谢谢芸儿。”苏平之握紧手中的毛笔，垂下的指尖还在轻轻颤抖。
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日落西山，外面淅淅沥沥下起了小雨。
苏芸架起了红泥小火炉，阿沉弯下腰，夹起几块松木炭用钳子放在底下，然后点燃火折子，拿过蒲扇轻轻扇着。
苏平之拿着一个陶罐，里面装了满满的雪水，都是他昨日特意收集下来的。
今儿是冬至，冬至如大年，人间小团圆。
按照习俗，冬至各家各户会聚在一起吃些饺子，还要互送礼物添添喜气。
苏芸准备了文房四宝，和一双新鞋，分别送给了苏平之还有阿沉。
苏平之准备了梳子，崭新的斧头。
而阿沉。
他给苏平之送了腰带，给苏芸……
送了一口大锅。
这个礼物让苏芸既感动又想笑。
新买的锅放在了火炉上，倒入清水，开始候汤。
苏芸先是添了些茶水，又在锅里下了些包好的饺子，馒头片，红枣之类的小吃。
室外雨雪交加，室内的三人围在这一小撮火光周围，时不时闲话家常，就连一向沉默寡言的阿沉，话也说得多了几句。
苏芸还准备了自制扑克，但苏平之被坑怕了，死活不愿再玩，阿沉默默低下头，耳朵动了动。
“到了午夜时分，外面暴雨交加，书生躲在床下整个人瑟瑟发抖。”
“今日是最后一天，熬过头七，她就不敢再来纠缠！”
“书生心里默念神婆的话，突然，门吱呀一声开了。”
苏芸口若悬河地讲起了鬼故事，其他二人被故事吸引入神，听得无比专注，连馒头烤糊了都无人发觉。
“咚，咚，咚！”
“书生知道，是那女子化身厉鬼前来索命了，好在他早有准备，按神婆的方法，躲了起来，只要那厉鬼看不到他，就会默默离去。”
“咚，咚，咚。”
“那声音又响了几下，然后突然消失了。”
“书生松了口气，看来那厉鬼已经走了。”
“他睁开紧闭的双眼，却看见……”
“那厉鬼大头朝下，就在离书生一寸的距离，死死盯着他！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
苏平之吓得跳了起来！
“别讲了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
苏平之死死捂住耳朵，站起身来连连后退。
他起得急，差点打翻了锅子，幸好阿沉眼疾手快扶了一把。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“我还没讲完呢！然后……”
苏芸追着苏平之绕圈跑，苏平之死死捂住耳朵，脑海里全是那个画面。
咚咚咚。
他一把抓起阿沉，躲到他的身后。
好弟弟，守护一下哥哥！
阿沉笑了下，冲苏芸摇摇头，示意她别再吓唬人了。
然后他转过头说：
“咚，咚，咚。”
“阿沉！！！”
苏平之快哭了，此刻的他无比后悔，刚才为什么不答应苏芸打牌的提议。
闹了一阵子，三个人有些累了，又重新坐回火炉边开始煮粥。
再喝上一碗热乎乎的赤豆粥，这个冬至也算圆满结束啦。
在等待煮粥的过程中，苏芸双手托着下巴，开始感到有些累了。
苏平之也差不多，他靠在桌子边缘，半眯着眼，睡意朦胧。
“一会喝完粥早些歇息吧。”
“嗯……”
苏芸疲惫地应了声，随后三人越来越安静，一时间只能听见炉子咕噜咕噜冒泡泡的声音。
就在苏芸即将闭上眼的那一刻，突然一道黑影从她身边迅速飞过。
“啪！”
阿沉一脚踹开了紧闭的大门，然后脚步虚浮地走了回来，一手一个，扯着二人来到门外。
冰冷的雨水瞬间冲散睡意，苏芸胸口闷闷的，脑子还没有转过弯来。
“那个，危险。”阿沉皱着眉指了指火炉，随后又看向二人。
“以前…我家乡的人，死过。”
一氧化碳！！！苏芸瞬间清醒了，身上起了一圈鸡皮疙瘩。
“嗯………？这个火炉怎么了？”
苏平之看着被阿沉熄灭的火炉有些不解，还没喝上赤豆粥呢。
三人整理了一番，通风后味道散去不少，苏芸在收拾东西的时候一直发抖，一阵后怕。
自己怎么忘了呢？？？这么重要的事情。
要不是阿沉想起来从前的经历，今天他们三个都可以手拉手永远长眠了。
围炉煮茶还是自己的提议，她差点儿害死别人！
苏芸忍住情绪，低头把东西一一收好。
她拿起阿沉送的大锅走到灶房，阿沉也跟了上来。
“……别难过。”
“不是，你的错。”
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隔天早上，苏芸照例带着几位帮工一同准备餐食，时不时走神，回想起冬至那天的事情。
最近诸事顺遂，自己也有些飘了起来，连最基本的安全都没考虑到。
虽然阿沉和哥哥事后都表示不怪她，没关系，但她知道这就是自己的错。
苏芸熬着大锅汤，近几日天冷，给南福寺备些汤面再好不过了。
这回她特意检查了下，灶房的窗户开着的，从这里看，还能看到阿沉在院子里劈柴。
“老板，面团好了。”帮工把面团递给苏芸，她接过来，放在锅中。
这时，外面劈柴的声音突然没了。
苏芸下意识扭头，却看不到阿沉的身影。