“走吧。”将信折好，收入袖中，晏常衡又成了一贯冷静自持的的模样。只是那声音在旁人听起来，总透着股比秋风更彻骨的寒意。
嵌入骨髓的，极其轻微的，不可忽视的。
俞沉不曾开口询问信中的内容，他知道那不是自己应该好奇的。过去晏常衡收到信后偶尔会与旁人分享些许，但那些多少都源自华素舒在信中的嘱咐。至于除此之外的内容，除了执笔人和收信人，再无旁人知晓。
晏常衡将它们看得极严。
“回府吗？”俞沉回头看了眼坠着车队后方的囚车，“还是先押着人送去狱中？”回京一路车马皆疲，更遑论一介阶下囚。说句不好听，就陈守仁眼下的状态，俞沉还真怕这人没走完三衙接押的流程就先没了命。
那太便宜他了。
“让他们带人去与司狱交接。”晏常衡垂眸，一样的公事公办，“你随我入宫。”
“啊？”俞沉一愣，旋即反应过来，“是。”
也是，他怎么忘了，定安公主的嘱托，向来在他家公子心中顶顶重要。
哪怕是送封信这样的小事。
——
文坤殿内。
再其貌不扬的书案进了这座宫殿都会被赋予不同的意义。更遑论那放置正中，以整料紫檀制成的御案。沉如岳峙，纹若蟠龙。光影落处，墨色的木纹里渗着千载帝王的冷意。
只是今日坐于其后的人并非华乾安。
新朝的帝王是位听劝的皇帝。戎马一生走出来，爱人在侧，好友在旁，他较任何人都更加惜命。御医说让华乾安静养，他的身影就几乎再不曾从文坤殿内出现过。就连华启明要找他，都要到江间依的仪元殿去。
不过，二十多年来帝王之侧的耳濡目染，天下至才的悉心教导，无一不在此刻展现。平心而论，华启明适应得很好。
但此刻，他肉眼可见得有些不对劲。
这是主子第几次走神了？卫南一边替华启明换下还未用就已经变凉了的茶水，一边在心里默默计算。
往日里，只要是在这张书案之后，华启明鲜有走神停顿的时刻。但今日，他手中的玉柄朱笔已经不知在奏折上悬停了几次。
明明昨日收到晏公子送来的家书时，还十分开心来着。
“殿下，可要休息一会再看？”卫南斟酌着开口。
同样的提议，华启明十次有**次都会拒绝。
前线屡传捷报，如雪花般的折子送进东宫，上面的夸赞恭贺之词更是不在少数。但华启明处理时的眉头却是一日更比一日紧。
林霜风的死讯随着他在定北军的遗训一并传回京城。自同一日起，江予的名字开始在除了军报的其他地方出现。
那些奏折华启明一一看过，所言不过分为两派：一方恭贺朝廷又得良将，巾帼不让须眉；而另一方，则是斥责江予行事乃是悖于礼法，尽管于战事有功，或可功过相抵，但万不可继续委以重任。话里话外，无外乎是要派人前往顷州，降之取代。
论言论簇拥者，后者远超于前者。
不过朝中包括晏宰执在内的几位最为重要的官员并未明确表态，也正因此，这些争论都被华启明压了下来。
对外而言，江予，他的妹妹，是定北军名正言顺的主帅。
但，现在江予在世人眼中还只是江予。
每每于政事中思及此事，华启明就不由得在心底长叹一口气。既要处理的折子，心里又时不时的记挂着华素舒，偏这些日子又少了晏常衡的帮忙。他属实是忙成了一个陀螺，连带着整个人都清瘦些许。
但华启明又不愿意放慢自己手里的进度。
——他无法亲临前线替自家妹妹分担压力，就总想着自己能让华素舒在前线多一分保障。粮草补给，伤亡抚恤，战后重建，这些华素舒在战报中特意提及过的事项，华启明更是亲自在手下逐一处理。
事无巨细。
“也好。”卫南愣了一下，忙不迭地应下。正要上前替华启明收拾奏折，却又被他沉声打断，“你先下去吧，孤想一个人待会。”
言下之意，便是现下无论谁来，他都不见。
“是。”
偌大的书房归于平静。没了书页翻动的声音，也没了墨条与砚台摩擦间的沙沙声，连窗外的树影都不再摇动。寂静间，只余下华启明自己的呼吸声。
他缓缓睁开眼，看向书案上垒起的奏折文书，脑海里萦绕不绝的却是那封被晏常衡带回的家书。
一封华启明盼望许久，却让他百感交集的，家书。
哪怕过了一晚的沉淀，华启明依旧觉得自己很难说清心下对这封信的想法。
他或许是欣慰的，开心的，华启明如是想。
因为他的妹妹在信中说要护他——“兄长既镇中枢，妹自执戈在外。护你，亦护百姓。此身未殁，金息之患，必不复存。”——原来那个曾经跟在他身后亦步亦趋要他牵马陪玩的小团子，已经在不知不觉中成长到了如今这般少年。
华启明的嘴角不自觉地上扬，却又在下一瞬意识到自己的表情时僵在原地。
他大抵又有些生气。
华启明想，待定北军凯旋，他一定会揪住那人的耳朵好好地问一问，什么叫“定安之名可不传于后世”，什么又是“若晨宫门亦可永阖”。
“如此不吉的话，她居然也敢这么堂而皇之地写出来。”到最后，文坤殿里还是只剩下一声似斥似感的喃喃。
城外明寂寺檐下风铃轻响，声声相扣，而殿内本就长燃的香烛又添几支。旧灰之上，沉香入火，烟气层层覆上，将殿内冷意尽数压下。
钟鼓三响，僧众齐诵。
尔后经年，无人知晓。
——
至于远在边关的写信之人，纵然对收信人的反应或多或少有所预料，此刻却已无心探究。
顷州之外，天地辽阔。
风沙无主。
自云州拔营向北后，连日行军里，黄沙枯木几乎成了唯一不变的景色。偶尔黄叶出没提醒着时节的默然转换，也依旧抵挡不住这里的日夜相差。白日里的刺眼天光带来将远山压成一线模糊虚影的热浪，却在暮色倾覆霎那转为刺骨刮耳的寒意。
行军后勤升起的篝火在夜色中破开光亮，但无人能否认远方暗色里潜藏得危机。
霜刃的马蹄声被风沙淹没，辎重车碾过碎石，低哑的声响规律地敲击在众人已经足够紧绷的心尖。
顷州就在前方。
城池尚未入目，空气里却已经先一步蔓上一股说不清的紧绷。
“在想什么呢？”
慕言翻身下马，将缰绳递给亲兵，几步走到华素舒身侧。自离开云州已过八日，照这速度，明日便能抵达预定的驻扎之处。再往前，便是乌其慎的鹰哨建立的防线侦察范围。
华素舒并未立刻回答。
她抬手顺顺霜刃鬃毛中混杂的沙粒，看着霜刃晃荡着尾巴跑去找迹天云讨食，才收回目光开口道，“自打我任元帅以来，”她侧头望过去，语气里听不出情绪，“你好像格外喜欢问我这个问题。”
“我跟林帅的默契，是数十年间四处征战磨出来的。”慕言闻言失笑，却并不回避。相反，他说得坦然，“可与你相识，满打满算，还未走过一遍四季。”
他顿了顿，目光扫过华素舒肩甲上未曾拂下的尘霜。
短短数月，在慕言长达数十年的军伍生涯中可谓是沧海一粟。但也是这短短数月，他对眼前少年人的印象可谓是地覆天翻。从好奇，到信任，到服从，再到好奇，慕言无数次在心底承认华素舒的天赋。
或许有人生来就是帅才。
更有人生来就会被旁人羡慕。
慕言也极难免俗。
哪怕，若论年纪，她或许是定北军各级将领中最年轻的一位；哪怕，她的接任有源自林霜风的铺垫；哪怕，她是定北军现任唯一一位拥有正式任命的女子。
华素舒很出色。
无可争议。
“所以我只有多问，多了解，多确认。”慕言再度开口，坦荡又认真，“否则，难保我按照‘习惯’帮你，却反倒误你。”
林霜风的离去带走的远比表面上所展示的多。
除了华素舒，很多人都在努力适应。
对于慕言的话，华素舒的反应很平淡。她只是略微颔首，再开口，已经是下一个话题，“内鬼的事查到哪一步了？”
“萧平传回来的消息，说是其余两位官员的嫌疑已被排除。至于裴为清，”慕言神色微敛，“说是已在回京途中。”
“萧平带着人去查了。返京的名册、路引、沿途驿站的记录，都对的上。不过他们离开定州的时间比我们离开云州的时间要晚，据说还绕路合城去查看了新建房屋的效果。按照路程算，应该还未抵京。”
“裴为清还去了合城？”这倒确是华素舒未曾预料的。、
“是，萧平传回来的信上是这么说的。说是合城的守军也证实了他们一行人入城的情况。萧平还特意问了当时检查的士兵是否亲眼看到了裴为清其人，那士兵也确信为他亲眼所见。”
“听起来很干净。”华素舒侧头，“但听起来，军师好像还有疑虑？”
“没错。”折扇在手心轻拍两下，随之而来的让华素舒的眼角动了动。即使是顷州这般的天气，慕言依旧无法放弃他那标志性的装饰，“正因如此，我才觉得不对。”
“我与裴为清的来往寥寥可数。但我们为数不多的几次照面里，他给我的感觉却很一致。”慕言顿了一瞬的，接口道，“他在藏一些事。”
“什么？”
“不知道。”慕言耸耸肩，“只是一种感觉。感觉——他应该没有他表现出来的那么简单。”
数十年如一日在朝中尽职尽责，不攀附，不结党，更无门生。没跟什么有仇，亦无什么好友。守着他那工部尚书的位置，按部就班到几乎无人能挑出错来。
但就是这份安稳，放在京城，反而让慕言感到怪异。
毕竟就连晏家，都不会拒绝让晏常衡在幼时就成为华启明的伴读。
“那就暂时先别让萧平撤回来，”华素舒重新望向顷州的方向，“把方其几个也派过去。他们几个里方其心眼子最多，说不定能看出来点别的。”
“是。”慕言应下，又顺着她的视线看去，“元帅在想顷州？”
他知道，那座城，华素舒或许从未亲眼见过。
它离京城太远了。
即使林霜风曾与他提过华素舒在定北军前去过很多地方，他也不认为她曾去过那里。
——顷州是一座先锋城。
华素舒轻轻摇摇头。她垂下眼睫，声音被风沙打散，却依旧清晰地传入慕言的耳中。
“我只是在想——”
“久师则兵弊。”
这场仗，该结束了。