应府后花园
“看来我来的不是时候，打扰你了。”徐若若走了进来。她身姿窈窕，脸上带着几分娇俏的笑意，显得格外活泼灵动。
“没有，你来的刚刚好。要不，你帮我一把。”应明玥停下手中的动作，将茶筅放在一旁，抬起头笑着说道。
徐若若快步走到桌前，拿起茶盏递给她，顺势坐在了她对面的石凳上，语气带着几分抱怨：“好久没过来找你了，你也不知道主动去找我，是不是把我忘了？”
“怎么会忘”，应明玥歉意地笑了笑，手上的动作依旧不停，“最近家里事情多，倒是忽略了你。”
徐若若一边搅动茶汤，一边状似不经意地问道：“我听说你二哥带回一个乡野小子顶撞了大娘子，是真的吗？”
应明玥轻轻点头：“一字一句，说得母亲哑口无言。我从小到大，从没见过谁敢这样。”
“那他……后来呢？”徐若若的眼睛亮了起来，身子往前探了探，语气里满是好奇。
“后面我也不知道。”应明玥摇摇头，“你关心这事干什么？”
“没有，我就问问。”徐若若连忙收回身子，目光飘向别处。她顿了顿，像是想起什么似的，又状似随意地开口：“对了，听说你二哥也组了蹴鞠队？”
应明玥抬了抬眼，看了她一眼，眼底带着几分戏谑：“嗯，怎么，你是来找我的，还是来找我二哥的？”
“谁找你二哥呀！”徐若若的脸颊瞬间泛起一抹淡淡的红晕，连忙摆了摆手，语气有些慌乱，“我只是随便问问，我二哥也组了蹴鞠队，万一他俩打起来了，你觉得谁会赢？”
应明玥看着她泛红的脸颊，忍不住笑：“那你觉得呢？”
“不好说，”徐若若歪着脑袋认真想，“他们从小什么都争，谁也不让谁。不像我们姐妹俩，向来和睦。”
“那我猜我二哥赢。”应明玥语气笃定，带着几分骄傲，“毕竟你二哥，从没赢过几次。”
“那可不一定！”徐若若不服气，“我二哥队里有好几个厉害的，说不定这次能赢！”
“好了，不跟你争了，”等徐若若说完，她将点好的茶倒入茶盏中，推到徐若若面前，“好了，茶点完了，给母亲大人请示一下，等会陪你出去逛逛，就当是赔罪了。”
“好呀！”徐若若立刻眼睛一亮，脸上的红晕也渐渐褪去，满心欢喜地应道。
应明玥看着她雀跃的样子，无奈地摇了摇头，“走吧，我先去给母亲大人请示一下。”
不多时见应明玥快步走来，徐若若语气急切：“怎么样？大娘子允了吗？”
“自然是允了。”
徐若若闻言，立刻喜上眉梢，拉着应明玥的手便往外走。
两人刚踏进绸缎庄，门外便传来一阵熟悉的说话声。应明玥回头，正见应明诚带着顾言安、赵景舒从街对面走来。三人刚从蹴鞠场回来，衣衫沾着薄尘，额角汗珠未干，却衬得少年意气格外爽朗。
徐若若也跟着看过去，脸颊瞬间泛起一抹淡淡的红晕，连忙往应明玥身后缩了缩，只露出半只眼睛，偷偷打量着来人。
应明诚快步走来：“明玥，你们怎在这？陪徐小姐挑料子？”
“是啊二哥，”应明玥走上前，目光落在他汗湿的衣衫上，“刚训练完怎么不先回府歇息？”
“给一位朋友挑几件衣服。”应明诚笑了笑，侧身让了让，“这位是顾言安，那日在前厅你见过的。这位是徐若若。”
顾言安笑容爽朗：“见过应小姐，徐小姐。”
赵景舒则微微颔首，神色依旧带着几分淡淡的郁气，却还是礼貌地开口：“见过应小姐，徐小姐”他与应明诚相识多年，之前来过应府一次，与应明玥也见过几次。
应明玥连忙回礼，笑着说道：“顾公子不必多礼，赵公子也请宽心，既然是二哥的朋友，便是自家人。”
徐若若这时也从应明玥身后走出来，勉强压下心头的慌乱，小声道：“见过应公子，顾公子，赵公子。”
应明玥瞧着她的模样，忍不住在她耳旁打趣：“你躲我后面，是因为害羞了吗？”
“才没有！”徐若若的脸颊更红了，连忙瞪了他一眼，转身拉着应明玥的胳膊，转移话题，“咱们不说这个了，快让伙计把布料包起来呀。”
应明诚瞧着顾言安身上的旧短衫，拍了拍他的肩：“言安，正好在这，我给你挑几套新的，并肩比试，总不能穿旧衣裳。”
顾言安愣了一下，连忙摆手推辞：“不用不用，应兄，我身上的衣服还能穿，不用破费的。”
他向来节俭，平日里能省则省，哪里好意思让应明诚为自己花钱买新衣服。
“这怎么能算破费，”应明诚不容他拒绝，拉着他往店内走，“咱们是队友也是朋友，以后要一起并肩比试，总不能让你穿着旧衣服出门，传出去也显得咱们不讲究。”
赵景舒站在一旁，看着两人拉扯的模样，眼底的郁气淡了几分，也走上前帮腔：“几套衣服而已，别推辞了，就当是咱们三人一起送你的，也算是一点心意。”
他虽然心情不佳，却也看不得顾言安这般窘迫，更何况顾言安的球技确实出众，值得这份认可。
顾言安看着两人诚恳的眼神，又瞧了瞧应明玥和徐若若好奇的目光，终究还是没能再拒绝，只能红着脸点了点头：“那……那就多谢应二位。”
应明诚见状，立刻笑着招呼伙计：“伙计，麻烦过来一下，给这位公子挑几套上好的布料。”
不一会儿伙计就将众人的衣物麻利地挑好，又把应明玥和徐若若挑好的苏绣布料一并包好，笑着递了过来。应明诚付了钱，接过包裹，又转头看向几人：“既然都挑好了，我先送你们回府。”
“我和若若在逛会，你们可以先回去”应明玥说道。
“好，那早点回来。”应明诚回答道，于是就离开了。
又过了两日，在蹴鞠场上。
队员们经两日密集训练，默契已增，却仍被孟老一眼挑出问题。他缓步走过列队的队员，目光锐利：“白打显己，筑球成队！一人强不如一队齐！明日比试，记好：球头敢射，跷球送稳，防守补牢，众人同心！把后背交给队友，要么一起赢，要么一起输！”
蹴鞠筑球的核心规制，一队之中，各角色各司其职。
凌云社的分工早已明确：应明诚为球头，赵景舒为跷球，鹿珩为正挟，叶直为头挟，左右竿网由江河、江海两兄弟担任，其余队员为散立。顾言安则是替补球头。
赵景舒的目光落在站在队尾的顾言安身上，眉头微蹙，忍不住开口问道：“孟老，他是替补球头的位置？”
孟老颔首，语气笃定：“正是。以他准度与力量足以替补应明诚。我想，你们应该都见过他的球技吧。”
众人脑海中立刻闪过那日顾言安与鹿珩比试的场景——他脚下的蹴鞠似有灵性，传□□准惊人，相视一眼齐声应：“我们相信他。”
孟老满意地点点头，又道：“明日比试的场地，在金明池。大家有什么意见吗？”
“金明池？”赵景舒猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶，“那官家也会来观赛？”
“官家不会亲自前来，但宫里大概率会派人过来。”孟老缓缓说道。
金明池三个字，顾言安还是第一次听说，眼中满是疑惑。
赵景舒见状，连忙解释道：“金明池是皇家御苑，寻常百姓难得踏入，能在那里比试，说明这次赛事的规格极高，不说官家亲自来，宫里的贵人或是朝中重臣，定然会有不少人到场观赛。”
此时，应明诚向前一步，沉声道：“孟老，明日比试，我觉得顾言安可以不用上场。”
顾言安猛地抬头，目光直直地看向应明诚，眼中满是不解。
“我对京城队伍的战术都熟，”应明诚迎上他的目光，沉声道，“不是不信你，而是你是我们的最后底牌，过早暴露实力，对后续赛事不利。
孟老看向顾言安，问道：“你意下如何？”
顾言安沉默片刻，缓缓低下头，语气平静：“我听应公子的安排。”
“好。那明日你便去观看”孟老点头，“那各位今日早些休息，养精蓄锐，明日一早，咱们便前往金明池。”
第二日，天刚蒙蒙亮，凌云社的队员们便已整装待发。这凌云社是应明诚给队伍取的名，“凌云”二字，本义是“直上云霄”也暗喻队员们的技艺与心气，皆能突破局限、直抵高处。
抵达金明池时，朝阳正跃出水面，粼粼波光漫过湖面。岸边朱栏旁早已围满观赛的官员与百姓，各色旗帜猎猎作响，空气中满是紧张又热烈的气息。
宰相张承页身着紫袍立在高台主位，孟老在侧席落座，捻须静观。凌云社是第二轮比试，此时第一轮已开战，应明诚带着队员站在赛场边缘，目光紧锁场内——这不仅是蹴鞠比试，更是他们证明自己的机会。
随着张承页一声令下，第一轮比试正式拉开帷幕。两支球队的队员们在场上奋力奔跑，蹴鞠在他们脚下传递、飞舞，每一次攻防转换都扣人心弦。应明诚的目光，却始终落在其中一支队伍的球头身上——那是徐若若的哥哥徐昭远，也是他多年的死对头。
徐昭远的实力果然名不虚传，他的传球精准利落，射门更是又快又准，场上的节奏几乎被他牢牢掌控。一炷香的时间很快过去，最终，徐昭远带领的队伍以五比三的绝对优势，稳稳拿下了第一轮比试的胜利。
“轮到我们了。”应明诚深吸一口气，转头看向身后的队员们，眼底闪过一丝坚定，“记住孟老的话，同心协力，全力以赴！”
“是！”队员们齐声应道，声音铿锵有力。
很快，执事官高声唱喏：“第二轮比试，凌云社对战朱雀社，现在开始！”
张承页立于高台之上，声如洪钟，穿透金明池的喧嚣，字字掷地有声：“本场比试，一炷香定胜负！单门过眼为筹，球穿‘风流眼’且己方稳稳接住，方算一筹，筹多者胜！”
话音未落，场地中线处已响起一阵轻微的惊叹。那座三丈高的朱红油彩球门巍然矗立，朱漆锃亮，在日光下泛着厚重的光泽，门楣中央的“风流眼”蒙着一层细密如蝉翼的绢网，网孔仅比场上的蹴鞠大上一圈——那是毫厘之间的较量，是精准与力道的终极考验，精巧里藏着锋芒，肃穆中透着决绝。
副高台上，唱筹官身着青袍，手持竹筹与朱笔，眉峰紧蹙，目光如鹰隼般锁死赛场，连呼吸都放轻，仿佛生怕错过一丝一毫的赛况。
应明诚身姿挺拔如松，作为球头，他率先持球站在球门东侧。指尖抚过蹴鞠的纹路，掌心的薄汗悄然沁出，他深吸一口气，将心底的紧张狠狠压下，手腕猛地一翻，蹴鞠便如听话的雀鸟般跃向半空。紧接着，右脚精准勾住球身，力道收放间，顺势将球带向身旁的队友——整套动作行云流水，没有半分拖沓。
赵景舒在跷球位早已蓄势待发，身形如离弦之箭，贴着草地飞速滑步，脚尖轻挑，稳稳将球接在脚下，随即手腕轻转，球便如流星般磕向斜侧方的鹿珩。鹿珩守在正挟位，脚步扎得极稳，如钉在地面一般，脚尖轻点蹴鞠，力道恰到好处，球擦着球门立柱的边缘，稳稳飞向叶直的头挟位。叶直接球的瞬间，目光如炬，抬眼便示意江河、江海兄弟在球门东侧排开阵型，两人身姿挺拔，如两道坚不可摧的屏障，死死守住接球要道。
蹴鞠在凌云社队员足下仿佛有了生命，跳跃、流转、传递，没有一丝滞涩，没有一人失误，传接配合默契得如同一个人。按照规则，双方分居球门两侧，轮番进攻，互不干扰，可这份极致的流畅，依旧让看台上的人屏息凝神。
唱筹官指尖的竹筹轻轻敲击案几，发出“笃笃”轻响，目光紧紧追着球的轨迹，笔尖悬在筹册上空，迟迟未落下。高台之上，孟老捋着胡须，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，轻轻点了点头。
香柱燃至半截，青烟袅袅，场上的气氛已然凝固。比分胶着在二比一，朱雀社暂时领先，每一寸空气里都弥漫着紧绷的气息。唱筹官的声音清朗有力，穿透喧闹的人群，字字清晰：“朱雀社，球过眼、稳接住，再中一筹——二比一！”
话音刚落，朱雀社球头眼中寒光一闪，瞅准凌云社防守的一丝空隙，右脚猛地发力，蹴鞠带着呼啸的劲风，直奔“风流眼”而去。那球速度快得只剩一道残影，众人甚至来不及眨眼，便见它擦着仅比蹴鞠大一点的网孔边缘，“咻”地滑过，重重撞在门楣上，弹落于地——差之毫厘，谬以千里，未能得分！
岸边响起一阵惋惜的抽气声，紧接着，轮到凌云社进攻。应明诚周身的气息骤然变得凌厉，他深吸一口气，右腿肌肉紧绷，线条在短衫下隐隐隆起，积蓄着全身的力道。下一秒，他猛地抬脚，狠狠踢向蹴鞠——球如流星赶月，带着破空的锐响，直冲高空，划过一道精准的弧线，稳稳穿过那毫厘必争的“风流眼”！
球门西侧的叶直早已蓄势待发，眼疾手快，跨步上前，肩头微微一沉，稳稳将球托住，没有一丝晃动。唱筹官朱笔如飞，在筹册上飞快划过，随即扬声高唱，声音里带着几分不易察觉的激昂：“凌云社，球过眼、稳接住，再中一筹——二比二平！”
刹那间，岸边爆发出震天动地的喝彩声，欢呼声、呐喊声浪涛般席卷而来，几乎要盖过金明池的风声。孟老捋着胡须，脸上露出欣慰的轻笑，张承页也缓缓舒展开眉头，眼底闪过一丝赞许。香柱的青烟被欢呼声卷得微微晃动，连风都仿佛在为这场精彩的较量喝彩。
剩余的香时，凌云社的队员们仿佛彻底点燃了状态，配合愈发默契，每一次传接都精准无误，每一次射门都势如破竹。江河、江海兄弟守在接球位，稳如磐石，无论蹴鞠来得多急、多偏，都能稳稳接住；叶直与鹿珩的传接行云流水，眼神交汇间，便已读懂彼此的意图。
应明诚接住鹿珩传来的球，目光紧锁“风流眼”，脚下发力，一脚精准挑射，蹴鞠再次穿过绢网，东侧的赵景舒身形一跃，稳稳将球抱在怀中。唱筹官的声音再次响起，穿透力十足：“凌云社，再中一筹——三比二领先！”
片刻后，应明诚再与队友默契配合，传球、带球、射门，一系列动作一气呵成，蹴鞠稳稳穿过“风流眼”，叶直顺势接球，没有半分拖沓。唱筹官猛地扬起手中的竹筹，声音震彻全场：“凌云社，再中一筹——四比二！”
高台之上，孟老侧头与张承页低语几句，两人眼中皆是毫不掩饰的认可与赞赏，语气里满是欣慰。此时，香柱已燃至尽头，最后一缕青烟袅袅升起，渐渐消散在金明池的空气中。
当执事官高声喊出“香尽”二字的那一刻，应明诚恰好接住队友传来的球，指尖微微用力，轻轻将球按在脚下。金明池的风仿佛瞬间静止，岸边的欢呼却并未停歇，如同汹涌的浪潮，此起彼伏，回荡在皇家御苑的上空，久久不散。
一炷香时限，两筹优势，凌云社，胜了！
这场胜利，从不是某一个人的荣光，而是一群少年同心协力、并肩作战的见证，是他们用汗水浇灌、用默契凝聚，在皇家御苑的赛场上，书写下的属于凌云社的滚烫荣光。
张承页看着场上欢呼雀跃的少年们，转头对孟老笑道：“孟老，您这支蹴鞠队，果然名不虚传！不仅球技精湛，这份同心同德、彼此信任的默契，更是难得可贵。”
孟老哈哈一笑，语气中既有欣慰，又有几分谦逊：“张大人见笑了，这不过是第一场比试罢了。明日还有一场硬仗要打，这群孩子，还需再加把劲。”
远处的阴影里，徐昭远抱臂而立，目光穿过喧闹的人群，精准落在应明诚身上，嘴角缓缓勾起一丝意味深长的笑意。
下一场，便是他们的较量了。
风再次吹过金明池，带着少年们的欢呼与热血，也带着即将到来的、更激烈的锋芒。