一钱银子！
陆氏每月的月钱不过八百钱，如今云开张口就是一钱银子的赏，这把她唬了一大跳：“若是姑娘信得过，尽管吩咐就是，我定然尽心尽力，只是这赏钱万万不能收！”
“二婶原本吩咐了徐嬷嬷给我煎药，我给她的谢礼也是每月一钱，只是她差事忙，这汤药总不是早了就晚了，我也不忍心总麻烦她，还望妈妈能帮我这个忙。”
“徐嬷嬷她……”陆氏想起平日里无所事事又好赌爱酒的徐婆子，不由得一阵气恼，随即下定了决心，对着云开一福身：“姑娘放心，我必定将事情办得妥妥当当。”
“那就先多谢您了。”云开这才展颜一笑，让宁儿将陆氏送出门去，自己则迅速回到灯下掏出方才收在袖子里的信，几乎手指颤抖着扯开信封，展开那张薄薄的信纸，借着油灯的光不错眼珠地一字字读过，直到将信从头反复看了两三遍，才脱力跌坐在榻上，长长出了一口气。
次日天光大亮，云开才迷迷糊糊睁眼，虽说昨夜用了药，又在宁儿的监督下早早上床，可云开心里装了事，仍是辗转反侧到了三更才闭眼。睡在西次间的宁儿早已穿戴整齐，笑眯眯坐在床边托腮望着云开，云开伸手在小姑娘的鼻尖上一点，懒洋洋道：“坏丫头，起了也不叫醒我。”
宁儿痒得一皱鼻子，仰头躲开云开的手：“姑娘不讲理！昨晚明明说好要一觉睡到午时的，怎么现在辰时刚过就醒啦？”
云开失笑，昨夜小姑娘担心自己再闹梦魇，说什么也要留在东次间陪着云开，云开好说歹说，最后编了个瞎话儿，才把小姑娘哄回西次间睡了。云开伸了个懒腰，利落地翻身起床，昨夜送来的信被她小心翼翼地放在床头妆匣的暗格里，同北疆来的家信收在了一起。
刚梳洗过，外头的门就被敲响了，宁儿快手快脚地过去开了门，只见快一日未见的徐婆子捧着食盒，满面堆笑地站在门口，眼角的褶子都挤到了一处。
“姑娘可起了？老身一早就特意去厨房盯着，这米粥熬得火候正好，小菜也是刚出锅的，姑娘若是起了就刚好趁热用了吧。”
“徐嬷嬷来了。”云开换了一身黛蓝色的绫裙，缓步从东次间出来，只若无其事的扫了一眼饭桌，徐婆子就忙殷勤地将碗碟一样样从食盒里拿出来，再一样样铺到云开眼前。热腾腾的米粥、精巧的花样卷子、四样色泽鲜亮的小菜整整齐齐地码在碟子里，让人看了就食指大动。
“姑娘快用饭吧。”徐婆子忙请云开坐下，云开举筷夹了一颗梅菜花生送到嘴里，笑道：“今儿这菜色可是难得一见，真是劳烦徐嬷嬷了。”
徐婆子一愣，连嘴角的笑容都滞了一下，见云开随即又若无其事地用起了饭，还招呼宁儿也一起坐下，仿佛方才那句话是无心的。
“宁儿，你尝尝这花样卷子，厨房的手艺可真不错。”
徐婆子见两个姑娘吃得高兴，心里斟酌了一番，搓了搓手，絮絮叨叨地道：“姑娘爱吃就好，也不枉老身早早去厨房守着火候……唉，如今这府里的差事越来越难当了，夫人日日都要宴客，活计只多不少，可赏钱却不见几个…还是姑娘心善，体恤我们这些下人…”
宁儿听了这话暗暗撇嘴，怪不得这徐婆子一大早这么殷勤，分明是听说姑娘昨夜赏了后门上的陆妈妈，这下轮到她眼红心热了。
“说到这话，我才想起来——”云开了然地一笑，放下筷子，伸手往荷包里一掏，在徐婆子热切的眼神中掏出一把零零散散的铜钱递过去，“徐嬷嬷近来辛苦，二婶那边的活计多不说，还要日日顾着我这边。”
才一把铜钱？听说昨夜常媳妇整整得了一钱银子和一根簪子！
见徐婆子满脸菜色地接过那把铜钱，云开才慢条斯理地继续道：“嬷嬷年纪也大了，没得让您老这么操劳，这样吧，日后我这里煎药的事儿就不劳烦您了。”
“什么——？？”
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带着宁儿从角门出了云府，云开熟悉地穿街过巷，不多时就拐进一条僻静的胡同，果然，那辆熟悉的青篷马车已经静静地等在那里。车辕上坐着个一身灰衣的精干汉子，一见二人过来立马敏捷地跳下车来。
不等那汉子摆好脚踏，云开急步上前一手轻按车辕，身姿轻盈地一跃而上，随即回身将提着裙摆的宁儿一把拉了上来，丝毫不拖泥带水。她一手撩开车帘，只见车厢内光线晦暗，内里靠着车壁坐着个铁铸般的人影，见云开进来，立刻微微躬身道：“杨锐见过姑娘！”
云开的心怦怦直跳，眼前的汉子正是此前前被云开派往西南打听消息之人。几月不见，只见他面色黝黑，嘴唇干裂，脸上带着长途跋涉后的风霜与疲惫，而更多的却是浓重的愧色。
云开一见心头便猛地一紧，面上却不露分毫，只沉声问道：“如何？”
杨锐沉重地低下头，声音沙哑：“小人无能…随马队到了西南之后就孤身一人前行，赶了十多日的路终于到了少将军所在的孟定府，却足足一个月才摸到军营的边儿。小人扮作走街串巷的小生意人，日日挑着杂货担子在军营附近叫卖，好不容易才结识了几个出来采买的小兵。小人挑着的货物里有不少京城运过去的细巧玩意儿，那些小兵见了都走不动路，和他们混熟了之后我又私下里拿出烟丝和酒，三来两去就哄得他们开了话匣子，不过十余日就和小人称兄道弟。”
他顿了顿，继续艰难道：“小人装作对军中之事好奇，哄着他们闲聊时，他们对于营中琐事口风并不紧，可试探着提了一句‘从北疆来的那位少将军’，那几人就脸色骤变，竟像是喉咙里灌了沙子，一个字也不肯再说了。”
云开的手指在袖中微微攥紧。
“小人不死心，又挑了担子在军营附近的几个村庄里叫卖许久，可那些村民一问竟也都摇头，只说没见过这样的人…后来小人在村头茶摊上遇到一位年岁颇长的老丈，与其闲聊时他提起，约莫一年前，曾见过一位大将军，前呼后拥地带了不少将士，说是巡逻，看着却不像，那位大将军身后还跟着位气度不凡的年轻将领…”
云开眼睛微微一亮，却听他继续道：“可那老丈说，那位年轻人虽然也骑着马，可长官对他的态度却很是无礼，随意呼来喝去，因此那老丈对这二人的印象极深。后来听随行的几个兵士议论，才知道那年轻人是北疆出身，不知犯了什么错才被调到西南来，一直不得上头待见，日子只怕不好过。可那老丈也只见了少将军这一面，从此再未见过了…”
车厢内一片沉寂。最初的惊喜褪去，更多的是仿佛冰水一样在心里蔓延的失望。云开闭了闭眼，强行把嗓子里的酸涩咽下去。
长兄云起，在北疆大营中是何等的少年英杰，谁知那一纸调令将人从北疆调去了西南，自此仿佛石沉大海，不仅一入西南就音讯全无，如今看来连存在过的痕迹都被有心人刻意抹去了。
杨锐满面羞愧地垂着头，连抬头望向云开的勇气都没有，云开深吸一口气，迅速压下胸中翻腾的情绪，目光诚挚地看向杨锐：“这次差事你做得很好，不但探听到了哥哥的下落，还没有打草惊蛇。杨大哥，当初在哥哥身边，你是最谨慎周全的那个，这一趟辛苦你了。”
杨锐闻言霎那间红了眼眶，他紧紧握着拳头，声音更加滞涩：“姑娘万不要这样说，小人在少将军麾下那几年，在战场上不知被少将军救了多少次！若非姑娘信任小人，哪有这报答的机会，只恨小人自己本事不济…”
“杨大哥，”见杨锐的情绪逐渐激动起来，云开立时打断了他的话，“回去好生休息，日后只怕还要劳烦你。”
毫不起眼的青篷马车此时已经悄然停在了青云巷一间铺子的后门，云开带着宁儿径直上了二楼，一掀那褐色云纹的门帘，账房里正坐着个一身靛色长衫的老者，正对着账本聚精会神地拨弄着算盘。
这老者虽然鬓发灰白，可面容清癯身形矍铄，一双眼里闪着锐利的光。见云开进来立马放下了算盘，满面笑容地扶着桌边站起来，伸手去够一边的茶壶，烟灰色的裤管却有一边空荡荡地晃了一下。
“虞伯，您坐就好。”
云开快步上前，执起茶壶为老者续了茶，又给自己和宁儿也倒了一杯。
“姑娘可见到杨锐了？”
想到从小看大如今却生死不知的云起，虞伯面上的笑意也完全消散了，见云开垂下眼帘点点头，刚想劝慰几句，却见云开深深吸了口气，再抬头时已经神色坚定地开了口：“虞伯，虽说这次没能打听到哥哥的准信儿，可终究被杨大哥探知到了一些行迹，知道哥哥平安无事地到了西南，我已经很满足了。”
虞伯长叹一声也点点头：“西南那边的水只怕比咱们想象的要深，那些小兵平日最是口无遮拦的，没想到对于少将军的消息如此讳莫如深，只怕情势比咱们预判得还要紧迫…”
“一次不行就再派人去一次，如今铺子也开了起来，咱们月月派马队往西南去也是理所应当，虞伯，账上的钱还有多少？”云开伸手，从荷包里摸出几张银票递过去，“这是娘上个月送来给我的，您拿去给大伙在路上打点，万不要怕花钱。”
虞伯听了这话，面上的郁色却突然扫去了一层，一手捡起方才仔细端详的账本奉到云开眼前，带了几分笑意道：“说到这，倒是有件事还没和姑娘说……”
云开刚将视线放到那账本上，然而屋外突然传来几乎响雷般的一声笑语，唬得身旁的宁儿几乎跳了起来。
“可是姑娘来了？！”