方家的老宅毗邻祖茔，这些年一直雇佣着远亲守茔之余帮忙清扫维护。日常除了看管老宅，也做一些环境打理、杂物照管、房屋维护、代祭先人等工作。
这个年，算是方适然真正回归的第一个年头。按方骥的安排，原本是一家人在申浦过除夕，初二再陪方适然回乡下拜祭母亲，却因为方适然坚持除夕回乡扫墓，将饭局改在了次日。所以这晚，祖宅里除了一个闻讯前来送饭的亲戚，只有方适然一人。
太久没有吃家乡的饭，又是普通的乡下人做的家常菜，不大吃得习惯，也就随便对付了两口米饭，剩下几大碗菜堆在厨房的料理台上。
吴城的老宅虽然寂寞，吴城却不寂寞。外间的缤纷的焰火点亮了摸黑坐在屋里的人，鞭炮炸得轰天乱响，房子里堆放的杂物箱和人一时绿一时黄一时紫。
can can跟着方适然虽早已习惯了乘车乘船乘飞机，第一次见这副阵仗，还是吓得背着耳朵蜷缩在方适然的外套里，露出一对铜铃似的圆眼睛过分机警地偷觑着窗外。
“不怕……”方适然拍拍小猫的头，轻声安抚着。借着焰火的光从堆满玩具的箱子里翻出一只半边手掌大的橡胶玩具，“给——”蓝色的橡胶鱼发出“吱——呀”的锐响，can can把脑袋又嗖地往下缩了缩，“给你玩……”方适然说，这是她小时候玩过的。
小猫壮着胆子，怕烫似的把鼻尖朝小球雁探过去，一点一点仔细地嗅嗦着。方适然就微笑握着玩具等它鼓起勇气。
手机在兜里震动不休，莫不是些拜年短信，政界的、商界的、名流艺人，下属亲友……各行各业包罗万象，方适然懒得看。
往年在瑞肯，习惯了一个人过年节，从来也不知道自己也可以这样有人气，同样的一个人，套上一层光环，加上一个头衔，就仿佛忽然之间变得讨人喜欢。
被震得烦了的方适然一只手掏出手机，正要去关闭震动，冷不丁瞧见许长龄发来的一条信息，“方方，我不是有意忘记你生日的，你是不是生气了？”
方适然有些愕然，点开软件，犹豫着用语音回了条：“没有啊，别傻了。”
片刻，许长龄发来三张截图，一张是日历，一张是备忘，还有一张是记事本独立的一页，一行用红笔和可爱贴纸标注的生日文字，上不挨天，下不着地郑而重之地悬在中央。“我以后不会再忘记了！你愿意开心一点吗？”
“龄龄，我真的没有生气，我刚才喂猫去了。今年回了老宅祭祖，can can听见烟火声有点害怕，我这正逗它呢！”
许长龄听见can can，便搭讪着跟方适然聊起小猫，从小猫又聊起吴城的美食。
两人向来不缺话题，直说到喧闹的焰火逐渐消停了，can can从方适然怀里跳出来。方适然放下了橡胶小鱼，戴着耳机边跟许长龄聊天边查看有没有需要回复的短信。
韩敏筠的短信是一个多小时前发来的，方适然不识字似的呆呆盯着对话框里的一串字符，仿佛因为方才的焰火过于激烈，耳边犹余震未歇，一声声的炸响幻觉。手指落在键盘上，脑里却一片空白，愣了十几秒，索性退出掠过了。
十一点半结束了和许长龄的聊天，方适然取了衣服去洗澡，洗了一半热水器突然坏了，只好强忍着用冷水冲去泡沫。
方才聊天聊得饿了，出了浴室，吹完头发，却也没有余力再料理什么。沉沉栽倒在床上，头脑一片昏然，抱着枕头朦胧就要睡去，突然被一通来电吵醒。方适然扒拉出手机一瞧，攥起眉，清了清嗓子接起电话，“喂……？”
韩敏筠顿了一顿，第一次听到方适然的声音是在游戏里。那时她就忍不住想，这人长什么样？声音好听的通常样貌一般，直至她看见方适然的照片还是不信，“我的信息你干嘛不回？”
方适然闭着眼，“没回吗，忘了……”
“那许长龄呢。”寻常的低语被空旷的房子放大了几倍。
许长龄方才给韩敏筠发信息，告诉她，方适然说没事，只是因为回老家扫墓，碰上放焰火，要安抚猫。
墙体大荧幕上正在放映一部黑白电影，韩敏筠调低了声音，掐熄了刚点着的烟往红砖墙前的吧台给自己倒了一杯气泡水。她的父母都觉得她像对方，但他们不相爱，她不想回到那个房子当镜子，所以即便是除夕，她仍是选择独自回到她三汀的工作室。
刚搬来时，只觉得这里大得空洞恍惚，400平，说起话来嗡嗡响；高跟鞋踏上去，分分钟都像在拍恐怖电影。那段时间她买毯子，墙上挂的，地上铺的，先飞去当地淘，再山水迢迢地托运回来；也不知是挂了吸音的艺术装饰还是安装了成排的木书架后，才逐渐适应了。不适应还好，一旦适应，突然就有了依赖。
韩敏筠的气泡水还没咽下去，电话里的人先笑了，“小姐，你和许长龄能一样吗？”
被当面奚落，韩敏筠的第一反应是觉得应当生气，却奇异地没有生起来。或多或少感应得出方适然是因为那次的吻耿耿于怀，但为什么？难道觉得自己吃亏？不至于。她要是爱许长龄，何至于为那个吻生气？应该对她更客气。“你少在这儿扮演贺时与了！小心马失前蹄……”无妨，她唾面自干。刻薄起来也不遑多让。
方适然被牵动了情绪，重重呼了一口气，不耐烦地，“我需要扮演她，我现在就应该找个洞藏起来！”
“所以你扮演了一个不藏起来的她？她就那么理想？”韩敏筠讽笑，缓缓眨了眨眼飞开目光，“——不见得。”
“少吃不着葡萄说葡萄酸了。”方适然重新闭上眼低声哼哼，她没有忘记初见贺时与时韩敏筠的反应。
“——我承认！”韩敏筠放下水杯，“我能理解许长龄为什么喜欢她。但就算她就是个水晶葡萄，也要我爱吃才行啊，我对她没兴趣。”
方适然觉得自己是感冒了，头脑发麻，思维和语言都跟不上了，“……我睡了。”也不等韩敏筠说话，便挂断了电话。
一夜无梦睡到天大亮，酣梦未尽，却被敲门声吵醒。方适然闭着眼艰难爬起身，摇摇晃晃到门边，一开门却是昨晚送饭的帮佣。“方小姐，”瘦小的老头说，“外面来了个东西要你签收。”他一早过来开门纳吉，顺道送早餐兼巡查房屋，问问有没有什么需要的。
方适然把眼睛费力地睁大了一些，歪头一瞧，院外面停着一辆小货车，送货人正在门口等候着。“……什么东西？”她人还没完全睡醒，还没有理解这东西是给她的。
老头茫然摇摇头，方适然揉了揉眼睛，捋了捋头发出了门走向快递员。
半人大的包裹，果然是给自己的，方适然很纳罕，更纳罕的是，委托人居然是韩敏筠。
她把电话打过去，韩敏筠很快接了起来。
“你怎么知道我地址的？你给我寄什么？！”方适然的语气听上去像犯起床气的小孩。
“……方总名气这么大，我认识几个和你父亲相熟的同乡有什么稀奇的？”韩敏筠的话说得懒洋洋的，像个耐烦的母亲。
思忖大概是昨夜许长龄告知她自己在祖屋，被她弄到了地址。方适然无话可对。
韩敏筠说：“东西到你家了，想知道是什么，拆开看看不就知道了，难不成你害怕我寄什么危险品给你？”
东西就那么放在院子，直到中午，方适然喂过can can，才取了剪子慢慢拆了包装——
一辆电动扭扭车。
怎么会想到送她一件儿童玩具？方适然对着那扭扭车琢磨了许久。还是can can好奇胆大，率先跳了上去。方适然一再叫不下来，只好也坐了上去，“是不想玩？妈妈开给你玩？”
车子缓缓开动了，不多会儿，满院都是方适然的笑语，“好玩吗？再玩一圈？”她问巴拉在怀里瞪大眼睛张望的小猫，风吹动两只生物的毛发，四周宛若一抹融化的彩糖。
车轱辘哧溜溜地飞转着，一人一猫正玩得尽兴，突然车身一滞，轮底仿佛卡到了什么，猛猛失衡撞在一堵空气墙上，车把瞬间脱手，连人带猫猝不及防滚在地上。
幸亏车速不高，can can早已凭借本能弹跳躲开，只有方适然狼狈趴在地上，不明所以。
爬起身查看，已不能启动。思疑是坏了，正在箱子上找售后，脑里忽然掠过一道闪电，愤愤然掏出手机给韩敏筠发信息，“你弄的？！”不明白那么乖的许长龄怎么认识韩敏筠这只恶魔的。
韩敏筠很快传来一张钥匙的图片，“你那个钥匙不对，我都跟你说，小心马失前蹄了。”
……
初四起贺时与就不闲着了。因为要着手推动手头职工谈判的事宜，贺时与需额外拜访个别强硬派。
贺时与近日的改变栾若兰都看在眼里，外有一个方适然，为了控制方家摘干净自己，居然给自己点儿大的妹妹找了一个准妹夫；内有一个贺时与，一会儿笨一会儿精，简直让人摸不清底细。
因此趁着赛马日方毕，从荆华回来的栾若兰便约了贺时与到马场观看她新入的温血马。
“怎么样？”栾若兰摸着眼前较其他纯血赛马更矮小紧凑的小马，“这比例、眼神、肩臀都还行？”
贺时与伸出手让小马熟悉了自己的味道，才拍了拍马颈，“我不太懂，不过，看起来确实应该跑起来不吃力，而且，这小家伙性子挺稳，也不躁。刚才那边那么吵，它的耳朵还一直听着骑手的动静，这胆量和配合度，没个三五年调教不出来吧……栾总马球应该打得不错。”
“你谦虚了。”栾若兰笑道，“调教都是其次的，最重要会挑。我通常会在一众好种子里选择一个，然后再着重培养。”
明白言下之意是指方适然和自己，贺时与含笑深深一点头，“有道理。”
“其实人跟马也是一样的。”栾若兰把马鞭和马交给骑手，跟贺时与并肩漫步，“挑选一颗好的种子，人为训练都是其次的，主要是同级别对抗训练，比赛，好的留下，不好的就安乐。”
贺时与背着手，“栾总这个结论很有趣，说起来，我倒是想起庄子马蹄里做过相关评论，大意是说，每匹马都各有长处，不是马不好，是人用人的好坏标准去约束马匹，才分出了优劣。”
栾若兰微微一笑，“庄子可不养马。”
“……栾总说得有理。”贺时与笑道。
“小贺喜欢看赛马吗？”栾若兰笑问。
“可以喜欢。就像栾总说的，马和人其实是一样的，我有两年没去了。”
栾若兰欣赏贺时与的坦白，“那今年错过了，希望来年这个时候，我能和你一起去看赛马。”
“那我要谢谢栾总给我机会。”
“别谢太早了，走，跑两圈给我瞧瞧！”
下午从马场出来，贺时与就给方适然发了一条信息：“见个面，你定时间地点。”
作者有话说
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第93章 第九十三章