庭院之中安安静静的，只听得到水沸的声音。
明窈静坐了许久，手中被她煮得又苦又涩的茶早就温了下来，浮末飘在水面上，好似她此刻浑浑沉沉的心绪。
不多时，门口传来一阵轻而稳的叩门声，听着只觉得陌生，却让明窈心头一紧，一种强烈的预感忽然袭上她的心头，她站起身，脚步迟疑了片刻，门外的人似乎也不急，叩了几下便没了声响。
她拍拍有些僵硬的脸颊，才走上前推开了门，方才在布庄里的漂亮娘子就站在院门外，身后停着一辆马车，两个长随各站一侧。
果然找到了这里。
难得能在青州见到来自长安的故人，明窈的嗓音虽然有些紧绷绷的，但还是镇定地笑着开口唤人：“季姐姐。”
季娘子，四年前买下《青灯惊鸿案》的书商姐姐。
季娘子一如四年前，看向她时的目光还像是看着一个十四岁的小姑娘，上上下下仔仔细细地打量了半天，最后落在她额边的那道疤上，好半晌过去，才叹了口气，痛心惋惜地看着她问道：“你怎么......把自己蹉磨成了这样？”
明窈站在门边，浓密的眼睫轻微颤了下，没有回答季娘子这句话。季娘子也不逼她，向前走了两步，清淡的木芙蓉香气随风送到明窈身侧，季娘子微微偏头，还像是与小姑娘说话的语气一般，只问她：“不请我进去坐坐吗？”
明窈侧过身，请季娘子进门。
将方才煮的涩茶都倒掉，明窈用沸水缓缓地淋过案上的茶洗。
季娘子坐在明窈对面，一时之间，两人都没有先开口，炉子上的瓷壶因着滚滚沸水发出细微的声响，季娘子看了一圈明窈现下居住的院子，先道：“寻到这里来，比我想的多花了一些时间。”
明窈抬手提起壶，沸水沿着盖碗缓缓地旋进来，见干扁的茶叶片在滚烫的水中慢慢舒展，淡雅的茶香也一点点散开。
水声，茶香，渐渐抚平了明窈方才混沌的心绪。
“这里不算繁华，难为姐姐了，只是姐姐怎么到了青州来？”
香气袅袅，明窈将茶水倒入白瓷小盏中，推到季姐姐面前，看着清透明亮的茶汤，季娘子笑着回答道：“这两年青州早已不再进贡仙纹绫，长安有价无市，我与阿弟便想着到青州做些仙纹绫的生意，不成想竟然在宋记布庄遇见了你。”
明窈弯了弯眼睛，语气好似当年一般，带着笑音：“他乡遇故知，我与姐姐有缘分。”
她变了许多，又似乎什么都没变。季娘子不动声色地打量着，她的个子比四年前更高了些，却比少女时的她更加纤细。从前在长安时，她的眉眼清清亮亮，整个人像是娇养出来的花骨朵儿，干净纯粹，不曾沾染半分风霜，风一吹就吹能出一整片的生机。
谁见了，都会喜欢她。
如今她的眉眼轮廓还是当年那副极漂亮的模样，一双眼睛长成了恰到好处的清丽，看着仍然是一副好脾气的温和柔软，却少了几分天真烂漫。
季娘子还记得，从前她笑时，眼角眉尾都能溢出毫无顾忌的甜，如今却多些沉静，温和地不见底。
第一次见她和陆中羲，年轻的少年少女并肩站定着，清俊端正的少年眼里全是她，纵容宠爱地看着她对自己撒娇：“好姐姐，你再看看好不好？”
年少时候的欢喜藏也藏不住。
除此以外，这些年她还学会了顾左右而言他，既不说自己的疤痕如何而来，也不多问长安的一事一物，季姐姐将茶盏放在案上，先提起了旧人。
“你离开长安也有一年多了，不想问问陆中羲的近况吗？”
明窈指尖轻握住白瓷茶盏，听到陆中羲的名字，几不可察地蜷了一下。
许久，她才轻轻抬眼，日光在她眼下透出了一片影子，映得她越发安静，明窈声音轻得像是新叶落在青石板上：“姐姐，我不能问。”
她眸光微微闪动，像是被风吹动的湖面，眼底浮起一层极轻的怯意，带着一点无措：“若是听到他过得不好的消息，我会觉得难过。”
听到她的话，季娘子霎时也生出一些遗憾的心情，温声同她讲：“按理来说，我该说他过得很好，十九岁的状元郎，二十岁的正五品上门下省给事中，现在得摄政王器重，手握封驳权，制衡中枢。不出意外的话，封侯拜相是迟早的事。这样的人，我实在想不出，还能有什么不如意之事？”
“可是，来青州之前，我曾经偶然见过他。”
季姐姐顿了顿，那样爽利的生意人，纵然知道长安多沉浮，繁华之下是多少看不见的倾轧，可还是在明窈面前露出疑惑来：“也不知道你们之间到底发生了什么事情。按理说，他在长安加官晋爵，高朋满座，无论如何也该有些春风得意。不知是不是朝政多艰，我见他端肃持重，滴水不漏，却再没有当年的少年意气。”
只是一点不解的疑惑而已，季娘子的话却轻易在明窈心中激起千层万层浪。
天色稍晚，季娘子再不多留，也起身告辞，只道，她还要在青州多留些时日，过几日再来看明窈。
日头斜斜照进屋内，落在明窈的衣裙上，就连浮在光里的尘埃，都能看得清清楚楚。
陆中羲的名字在她心头一遍遍碾过，她无论如何，再提不起来做任何事的兴趣。
*
去岁长安，她十七岁，陆中羲十九岁。
她与陆中羲长在朱雀大街的繁华里，日日听着皇城的晨钟暮鼓。上一年七月顺顺利利地过了解试，陆中羲在这年正月的深冬里，奔赴礼部省试。
天还不亮，来自天下的举子们就已经提着灯，陆陆续续地聚集在贡院门外。
这样的大日子，明窈原本便打算前来相送，只是天寒地冻，又要早起一路从家中赶过来，陆中羲舍不得她吃这个苦头，便是无论如何都不肯妥协。
考场之上，四下寂静，寒气从地砖一直往上钻，好在陆中羲带着明窈为他准备的生姜肉桂丸和软缎，始终岿然不动，缓缓铺纸，磨墨，提笔，应试。
一场省试自天色刚亮考到暮色四合，等到终场的鼓声敲响，陆中羲才收笔起身，身边的士子们神色各异，陆中羲展了展僵硬的身子，随着人群一起走出考场。
贡院外，明窈正站在人群之中，不知等了他多久，耳尖与鼻尖红红的，看见他，遥遥同他招手。
她的笑意比四下的华灯还要璀璨，陆中羲会心一笑，忙朝她走过去。
过了正月，二月便是放榜的日子，长安的寒气还没有完全消散，天刚蒙蒙亮，陆中羲与明窈就跑到长安城东，礼部南苑的高墙之下。
无数的举子，家眷随从，还有看热闹的百姓，熙熙攘攘地聚集于此，人声嘈杂，明窈攥紧衣袖，手心直冒汗，陆中羲面上看着倒是镇定，没有张扬拥挤，只穿着一身蓝色的常服，干干净净地站在人群之外。
一纸红榜，系着天下学子的半生功与名，关系着陆中羲的一身理想与抱负，也关系着他与明窈最明亮的未来。
他轻轻地护着她，在明窈耳边低语，“小心些，人这样多，伤着你可怎么办？”
明窈被陆中羲护着，往人少处站了站。陆中羲将她挡在喧嚣处之外，动作自然地如同从小到大无数次那样，明窈却不愿意了，拍拍他的手臂，探出漂亮的脑袋，有些恼地说：“听不清唱名怎么办？我们再走得近一些嘛？”
陆中羲天生清秀正气，眉目干净舒展，少年人听见明窈的话，无奈地笑了，依旧护着她，却不让她跑进人群里。
红榜高悬的那一刻，全场骤然一静，随即爆发出震天的欢呼与响动，放榜的官吏高声唱名，一字一句，清晰地传遍长街：“榜首第一名——”
“——长安陆中羲！”
名字落下的瞬间，明窈清澈的眼睛里瞬间盈满了眼泪，猛地抬眼看向陆中羲，心跳骤然漏了一拍，陆中羲也抬起目光，看向金榜的顶端。
那上面的墨字，清清楚楚地写着他的姓名。
他看向明窈，眼底是少年得志的清朗，是满心满眼的她。再不管后面官吏说了些什么，陆中羲第一次握住她的双手，露出欢喜来，认真地说：“窈窈，我做成了！我终于有了和你在一起的底气！”
他站在万众瞩目的荣光里，第一时间望向的，是她。
有人上前道贺，有人攀谈结交，陆中羲都一一从容应对，他举止得体，一身新科状元的风华引得周围的众人都注目起来。
陆中羲耐心客气地应付了片刻，便牵着明窈走出了人潮。
她与他并肩走在朱雀大街上，青石板路被晨光照得微微发热，陆中羲始终牵着明窈的手，步伐放缓，满怀期盼地说着他对他们余生的打算。
明窈从未想过，这一路的欢喜，会在踏入家中的前一刻，碎得彻彻底底，连一丝一毫的余地都未曾留下。
他们走到明府门前的石阶下，见府中的见泉和见溪跌跌撞撞地从门内奔跑出来，满脸泪痕，一边跑一边哭，看见明窈时，齐齐扑在她面前：“姑娘，郎君和夫人他们......他们没了！”
一声惊雷，在明窈的头顶炸开，明窈脸上的笑意瞬间僵住，整个人被冻在了原地，指尖猛地一颤，仿佛听不懂见泉和见溪的话，怔怔地看着他们：“你们在说什么......阿爹阿娘怎么了？”
见溪抱住明窈的腰，抽噎着开口：“郎君和夫人一早出城出诊，半途遇袭，等京兆府来人的时候，已经......已经没了气息！”
最开始预收的宝宝们知道，小四方是经过了两三个月的存稿期才开连载的。这个故事的手感也是存稿期一章一章热起来的。所以在单机码字的时候，我写稿的心情很沉浸，最期待的就是纯粹地写完他们的故事。但是读者赋予的是作品的意义和价值，对于我们小作者来说，作品能被看到，是一件非常非常幸福的事情。所以感谢现在正在追更的宝宝们，也感谢未来可能会看到这里的宝宝们，谢谢你们成为我的读者，你们是我的小天使～
作者有话说
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第14章 意难酬