两日后寅时末。
文武百官聚集于紧闭的宫门前等候。
夜色未散，秋风瑟瑟，宫墙下风灯摇曳，各官员腰间玉带泛着冷冷的光。
三五成群的官员聚头低声议论：
“陛下许久未召开紧急朝会，各位大人可知发生了何事？”
“听闻陛下近日在募集粮草，或许是因此事。”
“不知啊，圣心难测啊！”
“……”
片刻后，有些官员目光瞟向始终静默伫立的苏允迟。
几名官员近前拱手，相询他可知此次早朝目的。
他目视前方，淡然摇头。
那几名官员未得到想要的答案，复又转悠至蔡忠跟前，询问相同的问题。
蔡忠淡笑回复：“陛下紧急朝会，诸位欲提前知晓圣心实乃常情，但本相亦是一无所知。”
“陛下圣明，即使未曾献出他满意的计策亦无伤大雅。诸位放平心态罢。”
得到他的宽慰，那几人松了口气，忙道谢，止不住地吹捧他宠辱不惊，乃圣贤者。
“圣贤者不敢当，诸位只要心系大靖百姓，行事问心无愧，自会坦荡无忧。”他平静道。
众人纷纷点头，赞赏之言不绝于耳。
恰时，苏允迟旁侧一文官见他自始至终不曾有过面色变化，开口问：“苏大人可是认同丞相观点？”
扣于腰间玉带处的手缓缓收拢，唇角勾起一抹浅淡笑弧。
低沉着嗓子，他道：“丞相大人自是所言不虚。”
蔡忠眼尾的皱纹深了几分。
“苏大人年纪轻却满身才干，深得陛下信任，本相自愧不如，能得你一句认同，本相深感荣幸！”
刹那间，众人交口称赞的对象遂成了他。
极力敛住心头不适，苏允迟只觉嘴角僵硬。
吱嘎一声宫门大开。
群臣肃整衣冠，鱼贯而入。
钟鼓齐鸣，文武分列。
皇帝驾临，他端坐于高高龙椅之上，神色万分凝重。
原本紧绷的气氛愈加沉重，文武百官屏息敛声。
“宁渊！”萧决厉声高呼。
不少官员打了个激灵，宁国公躬身出列。
“去年冬，送往边境的军粮与冬衣晚了月余，你曾言乃路途遥远，匪徒作乱延误？”
迟疑一瞬，宁国公重重点头。
“两月前，送至边境的军粮少了近三成，你解说劫匪公然夺粮？”
宁国公眼神晃了几晃，半瞬后依旧颔首。
“陛下，确实如此！”
啪啦！
大摞文书与信件被萧决拂至阶下。
文武百官皆惊得扑通跪地。
宁国公匍匐在地，额头压至冰冷的地砖上。
“很好！好一个宁国公，令你兼任兵部尚书，你竟如此行事！”萧决剑眉压低，眼尾抽动。
悄悄抬眼扫过身侧的一份文书，宁国公吓得面无人色。
他磕磕颤颤道：“陛、陛下，此事定是有人栽赃，求陛下明查……”
感觉龙椅上凌厉的目光死死定在自己身上，似要将他洞穿，他声音渐弱。
得到萧决示意，高德望清了清嗓子。
“宣兵部左右侍郎觐见！”
尖利的嗓音在殿内盘旋，久久不散。
兵部左右侍郎入殿跪地，将军粮一事原原本本道来。
意图引起皇帝重视，有望成为驸马爷，宁攸彻于去年冬主动请缨护送粮草至边境。
可护送路途艰辛，他一纨绔公子哥耐不住苦寒，走走停停不说，遇上中意的客栈甚至会多住几夜，故粮草晚月余送至边关，致使边境失守三座城池。
为了护住自己儿子，宁国公不但编造绕行躲避作乱匪徒之由，还以亲人为要挟，强迫随行护兵保守秘密。
两月前，宁攸彻再次请缨护送粮草，不曾想更为荒唐。
意欲进风月场，竟将粮草贱卖给了当地粮商。
宁国公故技重施，不但要挟随行护兵谎称悍匪所劫，更撒谎宁攸彻为了护粮身受重伤。
在场文武听闻无不倒吸凉气。
宁国公满面泪痕拼命喊冤。
望了眼地面狼藉的文书与信件，萧决眸色阴冷至极。
“粮草随行人员名单及其亲人名册住址，还有你拦截边境守将禀明事实的书信。”
“人证物证皆在，哪一样污蔑了你？”
宁国公无言以对，老泪纵横。
“宁国公纵子行恶，宁国公世子因私废公、罔顾边境战事，罪证确凿。”
“即刻抄查国公府全族，押入天牢，三日后斩首示众，以儆效尤！”
萧决语气平缓，却字字句句带了千钧压力。
宁国公瘫软倒地，鬓边华发凌乱地盖住大半个面庞，狼狈不堪。
金銮殿外，火红的圆球自东方冉冉升起，日光温暖，却暖不化文武百官冷冷的面庞。
百官依序列队，缓慢前行。
半盏茶后，部分官员聚首唏嘘不已。
于先帝有救命之恩的宁国公竟落得如此地步！
转念一想，他那般所作所为，简直罪有应得。
一时间，“天网恢恢疏而不漏”，“不是不报时候未到”等言论相继入耳。
人群中，忽有一人低声论道：“陛下耳目遍布啊，日后定当呕心沥血为国为民。”
苏允迟悄无声息地扫过不远处蔡忠方向。
却见他依旧是那副从容自若的模样。
呵，面上永远滴水不漏，倒真是只老狐狸！
只是不知此次以后，他会不会因为“陛下耳目”一说露出马脚。
待文武百官散尽，高德望自殿内轻手轻脚而来。
见到唯剩苏允迟一人立于阶下，他满面堆笑。
“苏大人呐，陛下说得没错，您果真没离开，请随老奴来吧，陛下召见您。”
早料如此，苏允迟轻颔其首，随着高德望至养心殿。
萧决见他入内，扯出一抹笑，缓步踱来拍他的肩。
“苏爱卿，此事办得甚好。为你考虑，朕明面上不会给予你嘉奖，不过朕倒是可以派些得力暗探给你。”
静默蔓延。
须臾，他问道：“恕臣愚钝，竟不知陛下此举是何意。”
萧决仰天大笑。
“朕知你心系百姓，准许你日后暗查朝堂内任何百官。”
话音刚落，一枚墨玉被按在苏允迟的掌心。
墨玉上刻了一刚劲有力的“暗”字。
“日后，朕的整个暗探抚司皆听命于你。”萧决的声音再次响起。
他目光锁于手心墨玉上，一言不发。
片刻后，他道：“陛下，您应当知晓臣为何暗查宁国公。”
再次大笑，萧决倾身向前，低声道：“朕自是知晓，你的初心是为了护自家娘子。”
“不仅如此，那日皇宫内整个事情的前因后果朕皆已派人查清。”
手指微微蜷了蜷，苏允迟星眸闪躲。
萧决却是拍了拍他的肩，含笑道：“无事，朕不会怪你，亦会替你保密，毕竟性命攸关。”
随后，他正色道：“无论如何，你都是替朕分了忧！”
不再多言，苏允迟欲辞别萧决，却听萧决道：“念及你此次有功，苏夫人又于宫中受惊，朕拟定圣旨赐予她二品诰命。”
——
源香茶楼后院。
忙完一轮茶后，俞筝然于凉亭内歇下，抱着玉饮杯痛饮，静静观看阮施青排演首场戏剧。
严齐与聂怡初不愧是江南有名的伶人，只看了遍阮施青的戏本子便能演得出神入化。
至于其他的角儿，虽是欠了些火候倒也能登台。
剩余几日里，多加练习，届时定能惊艳四座。
一想到茶楼的戏剧马上面世，阮施青编剧梦将圆，她心头雀跃不止。
心头一喜，饮茶的速度遂快了起来。
见杯中茶见了底，她起身欲回茶炉间继续煮茶。
元福匆忙来报有贵人求见。
抬眼看去，廊下站着的两人竟是贤妃与她的贴身嬷嬷。
此时二人一身朴素的妇人装扮，不仔细瞧竟认不出。
她立马上前行礼，念及二楼雅间已是无空缺，她只得引她二人于凉亭内坐下。
“娘娘勿见怪，敝楼粗陋寒酸。”
林颜眉眼间尽是笑，摇头道是她过于唐突。
见她瞟了眼石桌上的玉饮杯，俞筝然极有眼力见地解释此乃盛奶茶的杯，方便携带饮用。
言罢，她至茶炉间取过两份玫瑰奶茶与一碟玫瑰花饼。
见自己也有一份茶饮，嬷嬷眼里掠过亮光。
学着俞筝然的样子，二人含住竹管吸了一口，皆是忍不住赞叹好喝。
整杯奶茶饮入肚，贤妃林颜方道明来意。
“苏夫人，五日后太后寿诞，本宫是想于您茶楼内订下五百份桂花枣糕与玫瑰花饼，另外这个茶饮同样订五百份吧。”
原来，她前几日教授的糕点做法，贤妃与她宫内厨娘都做不出满意的味道。
贤妃遂放弃了自行制作，并向皇后举荐自宫外订此糕点作为寿宴的开席小食。
五百份，不是小数目的份量，做得好是给茶楼做了宣传。
但如出了半点意外，她会面临皇后甚至太后的责难。
俞筝然陷入两难。
许是看出她的顾虑，林颜令嬷嬷拿出银子。
一张几十万的银票压在她手心。
如以往，她定会欣喜万分，毫不推拒，可如今，她的一言一行关系的不仅是她自己。
更何况，上次于宫中经历那般恐惧之事。
“放心吧，苏夫人，此事绝不会有意外。”
“如有意外，本宫替你担保！”
轻拍她的手背，林颜笑得温婉。
她的脑中天人交战未歇。
但夫君有说过，陛下令她于太后寿诞日同他入宫赴宴。可见入宫一事终究免不了。
琢磨良久，她终颔首应下。
林颜眼底笑意更深，起身道别离去。