南宫月跪在黄土上，夜晚寒气就像无形的蛇，从地面丝丝缕缕地钻出，缠绕上他的膝盖、小腿，一点点渗透进骨髓，把他从外到里漫延冻透。
冷。
南宫月垂下眼睫，看着最后一丝微弱天光从天际彻底消失，无边无际的黑暗笼罩下来，吞噬了白日的喧嚣，也吞噬了他身上那点微不足道的暖意。
远处最后一点车马辚辚的声音也终于听不见，彻底消散在寒冷夜风里。
围场死寂，仿佛整个世界只剩下了他和身后那个负责计时、大气不敢出的小内侍。
…………
意识在寒冷疲惫中开始模糊，耳边似乎又响起了那吱呀吱呀的牙酸车轴声。
好颠……好闷……
七岁的他被粗糙麻袋包裹着，视线一片漆黑，呼吸间全是霉烂气味。
不知过了多久，一阵天旋地转，他被一股大力从麻袋里倒了出来，重重摔在坚硬地面上，骨头像是散了架。
还没等他看清周围，就被粗暴地塞进了一个更加狭小的空间……一个用粗糙木头钉成的笼子。
笼子低矮窄小，他被迫蜷缩着四肢，连伸直腿都做不到。
抬起头，视野被纵横交错的木条分割得支离破碎，看不到完整的天空，只有缝隙里漏下的惨淡的光。
四周层层叠叠的都是类似的木笼，里面关着和他一样茫然惊恐的人，有男有女，都是半大孩子像牲口一样被堆叠在一起。
他下面的那个笼子里，关着一个年纪稍长的少女。
她看起来比自己大好几岁，脸上虽有污渍，也掩不住清秀轮廓。
每当那两个看守，一个龇着醒目大白牙，一个走路有些坡脚……不怎么注意这边时，少女就会悄悄抬起头。
她告诉他，她叫林潇，刚刚及笄。
她在及笄礼上，自己给自己取了一个字，叫毓秀。
她的声音很轻，是努力维持着的镇定。
“我……我叫南宫月，是嬷嬷给我起的名字。”
他胸膛紧紧贴着冰冷笼子，努力把声音从缝隙里挤出去，小得几乎听不见。
“月……”
少女在下面的笼子里轻轻重复了一声，努力仰起头，对他露出一个安抚的温暖笑容，尽管她的处境同样堪忧，
“很好听的名字。那……我叫你阿月，好不好？”
那笑容像是阴霾缝隙里漏下的一缕阳光，短暂地驱散了他心中的恐惧。
他用力点头，鼻尖蹭着粗糙木条：
“嗯！”
“毓秀姐姐，”
他鼓起勇气，孩童无法掩饰自己的依赖和恐惧，
“我们这是要去哪儿？我……我想回家，嬷嬷还在家里等我……”
听到这话，下方的林潇沉默了许久。
他能感觉到她的身体正微微颤-抖。
过了好一会儿，她才努力地扯了扯嘴角，声音放得更轻，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛在诉说一个遥不可及的梦：
“我也不知道要去哪里……但是，阿月，我是说如果……如果以后有机会的话，我们一起往回走，一起……回家。”
回家！
这两个字像火星一样烫了他的心一下。
他急切笨拙地伸出自己脏兮兮的小手指，努力想穿过笼子的缝隙：
“毓秀姐姐，拉勾！说定了！”
林潇愣了一下，看着那根固执的小手指，眼中有水光闪动，但她很快忍了回去，也艰难地伸出自己的小指，隔着冰冷的木笼，无比郑重地勾住了他的小指头。
“嗯！说定了！”
指尖传来属于姐姐的微弱暖意，让他几乎要哭出来。
他死死忍着，把这短暂接触当成了唯一的救命稻草。
“阿月，”
林潇勾着他的手指没有立刻放开，轻声问，
“你家……在什么地方？告诉我，我记着。”
他努力回忆着那个虽然贫瘠却曾是他全部世界的村落：
“我家……村口有两棵干枯的歪脖子树，还有一口枯井……旁边还有一条小河沟……”
“这样呀……”
林潇声音很柔，记住了阿月的家，
“我记住了。”
“毓秀姐姐，”
他小声问，仿佛这样就能驱散恐惧，
“你的家……在哪里？”
下方笼子里的少女沉默片刻，声音飘忽苦涩：
“我家在幽州十六州中的云州。我父亲……他也是云州人，很年轻就中了进士，回到云州当了个县令。他很努力，想把那里治理好……”
她的回忆闪着微光，但很快黯淡下去，被巨大阴影覆盖。
“北狄人打进来的时候……父亲刚给我行完及笄礼。”
她的声音开始发颤，被无形寒风穿透，
“城里乱成一团……他让家里人带着我赶紧跑，他自己不走……他说，他是父母官，要守城。”
“我们……我们好不容易逃出去，我忍不住，回头看了一眼……”
她的呼吸骤然急促起来，仿佛又回到那个绝望的时刻，
“我……我看见父亲……他被北狄人用绳子勒着脖子，跟……跟一串人一起，从县城的门楼上吊下来……晃晃悠悠的……像……像蛮人猎获的……猎获的肉兽……”
她的声音戛然而止，只剩下压抑破碎的吸气声。
南宫月隔着木笼，能感觉到她身体在剧烈地发-抖。
过了很久很久，她才用几乎听不见的气音说：
“阿月……那个画面，我一辈子……也忘不了。”
然后呢？
他不敢问，怕让毓秀姐姐伤心，却又忍不住想知道。
“后来……越往南走，跟着的家里人就越少……走散了，或者……”
她没有说下去，但结局不言而喻，
“最后，就剩我一个了……迷路了，在一片沙土荒野里……又渴又怕……然后，就被那个坡脚，用棍子从后面敲晕了。”
“醒来……就在这笼子里了。”
她的声音平静地死寂，
“刚醒的时候，我摸到了头上的发笄……我想……就这样算了也好。”
南宫月的心猛地揪紧。
“可是……”
“我不想死在这里……死在这个我连名字都不知道的地方。我还是……想回家，回到云州去。哪怕……只看一眼……”
“我也想回家。”
南宫月立刻接口，声音里裹着哭腔，把自己的愿望与姐姐的愿望紧紧缠绕在一起，仿佛这样就能生出双倍的勇气。
或许是他的依赖和愿望触动了她，林潇开始努力振作起来。
她会小声地给他念诗，打发这漫长痛苦的木笼时光。
有时精神好一点了，她会轻轻地哼唱起来，把诗词配上不知名的曲调。
“阿月，你听，这首叫《水调歌头》，明月几时有……很好听是不是？”
“还有这首是金风玉露一相逢的《鹊桥仙》……”
毓秀姐姐心底里是爱歌的，她的歌音清灵婉转，像一道细微泉流，试图滋润这干涸绝望的牢笼。
“吵死了！嚎什么丧！”
坡脚不耐烦的咒骂声响起，木棒狠狠敲击在笼子上发出“梆梆”巨响！
那响声震耳欲聋，木屑簌簌落下，震得他耳朵嗡嗡作响，吓得他缩紧了身体。
“行了。”
大白牙的声音阻止了坡脚下一轮敲打，市侩地精明道，
“有点文化好，润一润嗓子，将来能卖个好价钱。别打坏了。”
威胁暂时解除，南宫月心有余悸，更加贪恋姐姐的声音。
有姐姐跟自己说话，自己就不觉得孤独了。
他偷偷看向其他笼子，里面关着的孩子大多眼神空洞麻木，很少开口。
他曾经见过一个孩子因为发烧，烧得迷迷糊糊地说不出完整的话了，只会发出无意义的呓语。
第二天，那个孩子就不见了。
他听见大白牙嘟囔着“晦气”，和坡脚一起把那个软绵绵的身影像丢垃圾一样，投进路边一口深不见底的黑黝荒井里。
噗通。
那一声微弱的落水声，让他做了好几天的噩梦。
他紧紧闭上嘴，更加用力地倾听姐姐的声音，把那清灵的吟诵和歌唱，当作活下去的符咒，死死地记在心里。
………
那微弱的歌声和吟诵，终究没能抵挡住命运的碾压。
不知在颠簸和恐惧中煎熬了多久，吱呀作响的车队终于停了下来。
透过木笼的缝隙，他能看到一座巍峨得超乎想象的城门，像一个沉默的巨人一样俯视着他们。
“阿月，你看，”
林潇努力仰着头，看向城门上方，
“那两个字，念‘永安’。是取‘永远安定’的意思……这里，是大钧的都城。”
永安，永远安定。
像是一个巨大的讽刺，刻在囚禁他们的笼子之外。
这里没有安定，只有更深的未知。
车队没有进入那代表“永远安定”的城门大道，从小门拐进了城里最阴暗闭塞的角落。
污水横流，气味熏人，光线被高耸墙壁切割得支离破碎。
笼门被粗暴地打开，他和姐姐，还有其他孩子，像牲口一样被拖拽出来。
坡脚拿着条冷铁链，套上他的脖子，用力将他摁在车板上，粗糙木屑刺进他脸颊的皮肤。
“老实点！”
他还没反应过来，左耳耳垂猛地传来钻心剧痛，是那个坡脚，揪着他的耳朵，用一根烧红后又冷却的粗铁针，狠狠地刺穿了他的耳垂。
“呃！”
他痛得浑身一抽，却叫不出大声，喉咙被恐惧扼住。
血，他自己的血，那么热，一下子就从被刺穿的耳洞中涌了出来，顺着他纤细脖颈流了下去，染红了粗糙的破布衣领。
太热了，那从耳洞中流出的鲜血。
太凉了，那刚刚穿透他皮肉的铁针和随后被粗暴塞进伤口、垂坠在耳侧的一个劣质玉石的小小耳坠。
太热，太凉。
这极致对比成了他对疼痛和屈辱的最刻骨铭心的记忆。
他下意识地想用脏兮兮的手去摸那疼痛不止的流着血的耳朵。
“脏爪子背好了！不准挠！”
大白牙的吼声炸雷般响起，威胁十足，
“感染发烧了，就把你沉河里喂鱼！”
他吓得立刻把手背到身后，死死攥紧。
大白牙捏住他的下巴，强迫他抬起满是惊恐的小脸，对着一个刚刚走过来的穿着体面、眼神却同样精明的男人呲牙笑道：
“看看，这批可是最好的货！皮相极好，底子干净，我可是费心一路掐着，非得等到进了永安城才肯出手！”
那个男人挑剔的目光在他和其他的孩子身上扫过，摇了摇头：
“货是不错。但现在这动-乱年景，饭都吃不饱，谁还有闲钱买小人儿回去养着？饱暖才思淫-欲，如今啊……”
“这可是永安！”
大白牙脸上的笑容收了起来，强调道。
“永安也是大钧的永安！”
那男人语气没什么起伏，
“北边幽州全都陷了！谁知道这仗要打到什么时候？听说连咱们大钧的军神永安侯，都在战场上……薨了。这永安城，呵，还能不能永远安定，谁说得准呢？”
南宫月感觉到捏着自己下巴的手指收紧了些。
大白牙的脸色变得异常难看：
“那我费劲巴拉地运到这儿——”
“做好卖给北狄的准备吧。”
那男人没什么耐心地挥挥手，打断了话头，只是在说一件再平常不过的生意，
“他们……或许会喜欢。”
说完，那人不再多看一眼，转身走进了阴影里。
卖给北狄。
这四个字，最后的判决一样砸了下来。
连带着那个被称为军神的陌生“永安侯”战死的消息，一起汇成片黑暗窒息的绝望。
原来，就连这名为“永安”的都城，也并非庇护之所。
原来，他们最终的归宿，可能是被卖给那些踏碎他们家园、吊死他们亲人的仇敌。
耳垂上的伤口还在隐隐作痛，血半凝着，粘腻冰冷。
那小小耳坠垂在那里，像一个耻辱的标记，更像一个冰冷的预言。
月与毓秀姐是在这个时候认识的（~）
作者有话说
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第39章 木笼