秦庄主宣布了大会开战。不多时，一个瘦小汉子越众而出，奔至演武场中央：“青砂帮，陈九。哪位赐教？”话音刚落，便有人大呼“赤雀门付强来了！”疾奔而来，三枚小镖直取陈九面门。
谢澄看着，心里默默盘算。最先上的几乎都留不下来，但小门小派，江湖游侠，能来邙山露个脸，也算不白走一遭。它们手底下花哨得很——袖箭、飞蝗石、迷眼砂，凡是不沾毒的都能用。
有真本事的这时候还在等，今日且争个八强，明日再见真章，决出本届魁首。
台上打得热闹，这边陈九一片砂灰扑棱过去，趁乱飞起一掌，那厢付强躲过，又掷出几枚小镖。最后似乎是付强受了一掌，捂着眼睛狼狈下场。又一个拿着白幡的女道人越众而出，上场与陈九斗了几个回合，突然幡杆一扫，弹动机括，陈九躲闪不及，身上立时被刀刃戳出两个血窟窿。
知易只是一个寻常药侍，平日里随大夫坐堂，哪见过血溅当场的景象，心下一急：“哎呀好痛！”谢澄安抚道：“那两处伤不到脏腑，只是看着吓人。”
这些帮派即使派出“好手”，也无甚精彩绝伦的打斗场面。直到午后，流云镖局的王总镖头一杆枪使得干净利落，三招之内便将对面使狼牙棒的汉子打倒。几家好手相继上台，一招一式都叫得出源流，将先前那些靠阴招侥幸留到此刻的胜者一一扫落。不到半个时辰，便换了一众面孔。
谢澄心里明白，这是首日的老传统了。小门小派闹够，自有中等门派上来“激浊扬清”。接下来，便都是中原中流砥柱之间的比试。
谢澄等的就是这个。正要起身——
忽听得场下一阵骚动。谢澄抬眼望去，只见万萝教那边，张宴下了步辇，凌空飞身几步，一身配饰叮当哗啦，眨眼间便在演武场中央落定。他那水红衣袍与白银面具，在灰白的演武场上十分扎眼。且不见他带什么武器，笼袖而立，不像是武人，倒像是要演傩戏。
“本尊本来看杂耍挺有趣儿的，结果你们越打越无聊。武林大会真是没看头，当真让我白来一遭。”
此人声音清透凛冽，却丝毫不被场下嘈杂压制，倒像是贴人耳朵说的，听得分明又悚然。嘲讽的言语里带了些似笑非笑的意味，混着那阵奇特的花虫香气，确是一套压人的做派。
张宴对面的是长虹剑派的传功长老齐励。长虹剑派近年式微，齐励本欲一振门威，先前见张宴排场奇诡，现又出言不逊，胸中意气大起，当下摆出本派剑法起手式“虹起”，朗声道：“张教主大言不惭，倒要请你指教！”说罢不等张宴回应，挺剑而上。
长虹剑法以势取胜，第一剑便要气贯长虹。齐励刚向前两步，第一招还差着人一丈远，却见只听得“当啷”一声长剑落地，那齐励突然紧捂胸口倒下，半招未使出来，这便输了。
张宴仍是笼袖，笑意安然：“你还不配本尊指教。”
全场骇然。长虹剑派门人忙将齐励抬下，拐进医棚。那厢韩素奇也站起身来，细细查验伤情。
场下许多人眼神都在那一柄气贯长虹的锋刃上，却不知张宴使出什么妖术，竟不声不响一招制敌？谢澄亦是纳罕，他只见到张宴袖口微微倾斜耸动了一下，却没见着刃器。长虹剑法重在用气，一招致胜应当是破了气门，齐励捂着的地方像是膻中，也合此理。难道张宴袖中有什么机括，能发射银针命中穴位？
张宴赢得蹊跷，一时间无人敢战，他也不等，回身下场。谢澄让知易去医棚看看齐励伤势如何。不一会儿，知易回报道：“齐长老无甚大碍，只有膻中一处，有一个红印，却不见伤口。”
谢澄奇道：“没有伤口？难道是无形剑气所伤？”若张宴有不动声色以指尖发剑气伤人的本事，恐怕连秦庄主都要大为忌惮。
知易：“应该不是。韩师兄说，若是内力、剑气一路，齐长老在‘虹起’时受这么一下，恐怕要当场吐血。但齐长老在医棚里坐了会儿就开始中气十足地骂张宴，经脉行气也通畅。”
谢澄暗忖：那便是外力伤。这一下既隐匿又迅捷，一丈之外，手笼于袖中，就能精准击中膻中要穴……难以置信。
他想到这里，微微收神。他是要上场给晖草堂争胜的，任万萝教使什么伎俩，都不是他此刻该琢磨的事。若真要遇上，兵来将挡，水来土掩。
谢澄起身，坦然上场，向烈风门坐席处拱手：“晖草堂谢澄，请烈风门孙掌门指教。”
烈风门使双刀，谢澄方才在武席上看他赢了一场，心里已经有数：此人刀法不花哨也不阴损，堂堂正正，看得懂路数。
用真本事热身，这便是谢澄要的对手。
孙掌门名为孙敢当，是个五十上下的汉子，身量不高，身材敦实，两柄刀交叉负在背后，刀鞘乌沉。他上场抱拳一礼，声音洪亮：“听闻谢堂主前年与姜神医一同追查一宗药材失窃案子，谢堂主竟能擒了大盗‘无影踪’交给官府。‘无影踪’那厮轻功了得，滑不留手，黑白两道追了他多少年都没拿住。今日老夫便领教阁下的身法。”
这话一出，场下“哦”了一声。
“无影踪”被抓，江湖上知道的人不少，但多半以为是前任堂主姜辕姜神医的手笔。今日听孙敢当这么一说，才知动手擒人的竟是这位年轻的谢堂主。众人看谢澄的眼神，便与方才不同了些。
谢澄听着孙敢当的话，心里明白，前辈是在提携后生亮相，告诉全场此人武功不低；再者，也是抬他一手，不愿让人以为一派刀宗欺负一个只会看病的年轻大夫。
谢澄道：“孙掌门过奖。”
孙敢当点头，双手往后一探，两柄刀已出鞘。
谢澄右手抬起，往腰侧搭去。
众人只当他是在整理衣冠。他今日穿的是晖草堂的靛蓝常服，腰间束带比寻常腰带稍宽，腰带一侧嵌着一块长形玉勒，温润素净，看着不过是寻常佩饰。谢澄手指搭上那块玉石，一扣一引，一道银光自他腰侧流出。
那道银光柔软地垂落，像一道抽出的水。谢澄手腕一翻，略施内力轻轻一抖，银光绷直，“铮”的一声轻响，剑尖斜指地面。众人这才看清，谢澄腰侧那块玉勒是剑柄，那条腰带是剑鞘。这柄软剑自始至终缠在他腰间，进了嘉义山庄，竟没人察觉。
孙敢当也微微一怔。他提“无影踪”，赞的是身法。他准备的是双刀对空手的局面，正回想着循经扣骨手的二十四式。可对面这位年轻堂主抽出了一柄软剑，他便要重算双刀的路数了。
谢澄握剑在手，向孙敢当一拱手，声音不高，却清清楚楚：“请赐教。”
孙敢当左脚前踏半步，双刀左上右下。烈风刀法名字听着霸道，实则讲究“一攻一守”，颇有章法，孙敢当并不急着抢攻，等谢澄先动。
谢澄动了。软剑抖直，上步直取孙敢当左腕。这一招并不使实。孙敢当左手刀往上一格，刀剑相触，只听得“嗤”的一声轻响，软剑一弯，顺着刀背滑过去。
孙敢当右手刀横削而来。谢澄腰身一拧，软剑收回又递出，贴着右刀刀面又是一滑，比方才更快，剑身柔韧地缠上刀背，往旁一引。孙敢当只觉得右刀被一股劲力带偏，刀锋堪堪从谢澄身旁掠过。
“循经扣骨……剑？”场下有人看出些门道，谢澄使剑的路子分明与医者摸脉一般，顺势而走，竟将那两柄大刀当做“病患”。若用素手，谢澄再是钢筋铁骨，也不可能如此游刃有余。
孙敢当又劈三刀，都被谢澄以剑身引开。他打得气闷，忽然双刀一收，左刀搭上右刀猛地往前一推，带着沉重劲道直取谢澄胸口，逼他非接不可。
谢澄反应极迅，足下一点，身形往孙敢当右臂外侧一闪，让开正面刀势。同时软剑从下往上一撩，剑尖就要刺向孙敢当右腕阳谷穴。
武林大会讲究点到为止，孙敢当这一下若被伤及，便要判负。他急忙将右腕一让，剑风过处仍觉得腕上一麻。他左手翻腕右扫，去掀谢澄的软剑。谢澄仰身一矮，向孙敢当左侧滑去，软剑绷直如线，刺向他左腕列缺穴。
孙敢当左刀这一式情急之下去势太猛，谢澄出剑角度刁钻，他来不及变招避让，电光火石间心道：就算中招，也要拼力握紧刀柄，不可让兵刃脱手。只觉手腕一痛，却并没有预料中的脱力。
谢澄收剑拱手：“前辈承让。”
孙敢当瞧向左手手腕，列缺穴旁一寸，腕侧被剑锋拉开一道口子，流出鲜血，只是皮肉小伤。他心知谢澄有意留手，不伤他颜面。又心下大奇：这人几回合下来，真正递招伤人，只用两式，却不知还藏着多少东西。
孙敢当沉默了一瞬，双刀缓缓收回背后，抱拳道：“谢堂主剑法精妙，老夫佩服。”
场下一片哗然，谁能料到一向不争不抢的晖草堂里，竟藏了这样一位剑术高手？几家剑派门人更是又喜又愁，喜的是剑道武学传承又增一笔，愁的是武林大会又多一劲敌。
医棚处的那位长虹剑派的传功长老齐励，战败后大骂张宴一顿，骂完本欲回席，见谢澄上场出剑，便在医棚处逗留观战。这一场战毕，齐励若有所思，问韩素奇：“怎得从未听姜神医提起此徒？这人的剑术在你们医堂里都能练得这般好，必是天赋奇才，该当送往名门剑派培养啊！”
韩素奇悠悠道：“呵，若早些透了底，今日你们来争，明日清风门来劝，后日昆仑山派人给掳走咯。老头子可不做赔本儿买卖。”
谢澄后来又上了三回，尽皆得胜。那厢张宴也再上场一回，对方倒是先行小心控制距离，离张宴一丈之内时立时欺身而进，张宴终于舍得避让半步，那剑客一击未使老正待变招，突然膝弯一软扑地跪下，输得离奇又颜面尽失。
谢澄这次留神看分明了，张宴些微扬手时，有两粒黑点击中剑客委中、阴谷两处穴位。但张宴在剑客前方，那暗器是如何绕着弯击中膝弯内侧的？众人只道两位好手不明不白地在张宴手里受辱，这“天尊”真是十分邪门，一时间竟也没人再敢主动挑战。
等到日落时分，一阵钟响，首日比拼结束，谢澄进入八强。许多门派见晖草堂新堂主如此厉害，也纷纷前来攀谈、道贺。按下不表。
晚饭后，各派各回各院。明日谢澄还要再战，需休养精力，他却并不着急休息，反而去敲韩素奇的房门。刚敲一下，门就从里面打开，韩素奇：“我正要找你。”让谢澄进了屋。
谢澄开门见山：“你我大概在想同一件事：张宴是如何退敌的？”
张宴因为后来无人贸然挑战，也进了八强，明日也许就要遇到，而谢澄还没完全想通其间奥秘和破解之法，于是来找韩素奇商议。
韩素奇：“不错，我也在想此事。张宴所伤的人，都是穴位受到外力打击，力道不狠却十分精准，恰好在能让人失力，却不重伤的程度。如果是暗器，应当只有小石子大小，出手隐蔽也不无可能——但打穴怎么能打得这么准呢？”
谢澄严肃道：“师兄，今日第二个被张宴所伤的人，暗器‘转了弯’。你有什么想法么？”
“确实蹊跷。我于武学一途涉猎甚少，难道有掷出后能自行转弯的暗器？”
谢澄思忖一会儿道：“倒也有，回旋镖便是能转弯的。但若如师兄所言，暗器细小，一定极难控制，又不见张宴摆臂取准。师兄，我猜那不是死物。”
“不是死物……对啊！我只认出那是击打致伤，却没想到一些硬壳甲虫也能……对了对了，全对上了！”
谢澄一愣，他才提出一个想法，正要讨论，却见韩素奇两眼放光，寻出笔墨，三两下写出一个药方，递给谢澄：“此乃破解之道！”
谢澄一看，这是一种草药煎饮的配方。韩素奇道：“还记得张宴那一身奇怪的花虫香气么？”
谢澄点头：“那是无毒的。”
“确实无毒，我当时闻出那是醉仙花晒干，与无翅蜂腹液调配而成的香料，这两种是滇南少数苗寨会用的调药材料，混合起来也并无毒性，但此香入体之后，却能在经脉里集聚。虽然对人体无害，但只要一运气，它们就随内息运转至最要紧的穴道里。我虽然对蛊术不能尽知，但确实有些虫子会对无翅蜂腹液敏感。蛊术是炼虫之道，将虫的‘敏感’炼至‘发狂’，并非难事。”
谢澄听韩素奇细数药理，完全了然：“故而，张宴并不需要用多么高妙的暗器手法，只需对着那人穴位的大致方向弹出硬壳的蛊虫，那小玩意儿自然会寻穴而去！”
“正是！”
“那么此配方，便是解那香料之害的了？”
韩素奇点头，笑道：“那个人倒是会玩得一手好障眼法！我本道此香无毒，便已放过，没想到还有这么一层，不可谓不妙！有趣，有趣……”
韩素奇兀自欢畅去了。他向来只爱破解医毒难题，想透这一层便不再管事。谢澄谢过师兄，拿着方子出了屋。
接着该当如何？谢澄却没多少犹豫，唤来仆役，请他领自己去见秦庄主。
庄主宅院内堂里，谢澄将方才韩素奇的发现一一说了，一并奉上草药煎饮配方，道：“那香料虽非毒物，但确实是对众人不太公允的场外招数。晖草堂既已识破，不好隐瞒，只能向庄主据实以告。以此方煮水服下，便可抵消其害，晖草堂为此做保。”
秦先城思忖片刻，缓缓道：“谢堂主本可隐瞒此事，私下服用此方，多得一分胜机；却还是将事情告知，足见为人光明、处事公允，难得。此方中所写草药均是寻常药材，庄里齐备，稍后我便可着人配药煮水，分发各院。”
又话锋一转：“不过，那香料既然不是毒物，又是由贵派察觉，鄙庄没有立场公开内情。不知谢堂主是否要对众人说明万萝教有心设计？”
谢澄摇头：“依在下看，不必。便说是晖草堂配的清心解郁的汤药就好。白日里觉得有蹊跷的，知晓是庄主赠饮，晖草堂配药，自会饮用。若不然，那就当是张教主小计得逞吧。”
秦先城点头，着人去办。不一会儿药汤煎备，分发各院。
药饮分至万萝教所在的小院，老仆叩开院门，开门的是白日使棍的玄衣覆面男子。
“何事？”男子语气冰冷。
秦先城专门派了一位场面见惯的老仆来，并不惧怕这人一身肃杀之气，端过药坛：“秦庄主说，各位英雄今日比拼辛苦，晖草堂的医者配了这清心解郁的药汤，供大伙儿饮用。”
说话间，张宴便已来到玄衣男子身后，仍是白银覆面。他微微一嗅，道：“清心解郁，仅此而已？”
老仆道：“仅此而已。若贵客有其他顾虑，不饮便是。”
张宴悠悠道：“我竟不知道，中原人有在比武后喝药的习惯，真是奇了。那位晖草堂的谢堂主，剑招里一股子缠劲儿，还真会操闲心。”
老仆道：“晖草堂医药起家，为盛会配些茶药，并无不妥。”说罢，老仆放好药坛走了。
玄衣男子拎起药坛，略一侧身，等待张宴示下。张宴道：“就这么摔了，反而显得咱们小气。拎回去，谁渴了自己舀。”
作者有话说
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第6章 猫很狡猾