那项村建在半山腰处，找路前去并非难事。待沈婳伊好容易可停下马后，为首的三当家只派了两个山匪看护他们，其余的都跟着他入村抢掠去了。
这项村乍一看去只剩凋敝的光景，在天光之下显得灰蒙蒙、影沉沉。其间诸多民屋久未修缮、早已破败不堪，窗棂门柱处的老漆皆褪了色去，道道斑驳，处处晦暗。
沈婳伊不知这座村庄究竟遭遇了什么，而比那群山匪先露面的，是被他们驱逐出屋的村民。
那些村民瑟缩着身子凑在一处，如同一团团小鸡崽似的，在雪地里冻得发抖。
等山匪都露面完毕后，为首的三当家问了句：“所有人都在这儿了？”
“加上外来的都在了。”
三当家见此回人数不多，脸上随即不喜。但毕竟费功夫来了一趟，他们仍旧照例搜刮起了村民的银两物资。
村民堆中有人带头说道：“诸位好汉，我们是拖家带口、想赶去浙沪省的外来户。
因着脚力不济，才打算在项村的荒屋里安顿几日。我们听闻经过此处要交过路钱，这些银两是我们的心意，还望诸位好汉行个方便。”
为首的三当家掂量起他们递来的钱袋，蹙眉冷哼道：“给这么点儿就想过路？你们当打发叫花子呢！”
“这位爷，当下时运不济，这已经是我们全部的银两了……”
三当家并未回话，只是往下使了个颜色。余下的山匪便会意地拉出了村民堆中的年轻妇人。
这一番拉扯引起了妇孺幼儿的一顿哭闹。那三当家往其中扫视了一圈后忽然一笑，抬起其中一个妇人的脸发话道：
“过路倒也容易，银两不够拿人凑就行。你这个婆娘我们留下了，余下的让弟兄们泄泄火，我们就放你们过去。”
此话一出，那名被特地留下的妇人及其家眷难免要痛哭讨饶。
沈婳伊早受够了这群山匪猖狂的作风，只恐再与他们为伍，之后路上还不知要出什么变数。她一见那妇人一家哭闹，忽然计上心头。
她故作诧异之态，高声喝止道：“等等！”
沈婳伊迈步走上前去，细盯着那名妇人道：“我是不是在哪儿见过你？你……你是不是我在老家见过的张妹子？”
沈婳伊方才一阵思忖，本想假借再见熟人的由头，先谎称与那妇人是姐妹，好寻个由头留在项村，再让那些山匪自行去通知那所谓的毛头领。
这样吴忧不仅会亲自派人来接她，还能免去她与这帮人相处时会遭遇的变数，顺带算做件好事。
那妇人为了自保，想来也不会拒绝她的借口，只会忙着配合她演戏。
可那妇人一瞅见她，竟表现得比她还要惊异。那妇人激动到浑身颤抖，脱口而出了两个字：
“小姐！”
“你……”沈婳伊被这声小姐弄得云里雾里。
那妇人痛哭出声，上前拉住她的手哭诉道：“我是雨荷啊，小姐！我是雨荷！”
“雨荷？”
沈婳伊陡然间根本没认出她来。可事已至此，就是认不出也不可露馅。沈婳伊不假思索地搀扶住了她，满面欣喜道：
“真的是你……雨荷……”
两人激动到相拥而泣，沈婳伊侧身对三当家解释道：“这是我在老家那儿结识的姐妹，这些人皆是我熟识的乡亲邻里，你们不可胡乱欺侮他们！”
“你们正好回去告诉那姓毛的，今日我就留在项村了。如若他还想要我投奔他，那就让他亲自带人来这儿接我！
他当初可是拿了不少筹码，我们沈氏商帮才勉强答应给他经商的好处。要么就亲自过来接我！要么就让他的美梦泡黄汤去吧！”
那三当家原本就是听了老大的命令，才在沿途劫掠的同时，顺带留意沈婳伊的消息。
许是因为他对上头的打算本就一知半解，未探深浅前不敢轻易冒犯，又许是他对沈婳伊能私带火铳这事儿到底有几分敬畏。
思前想后，他最终还是叫停了手下人。却没料到沈婳伊就坡下驴，对着他伸手他们道：“还不把乡亲们的银两还回来！”
三当家不由得怒目圆睁，但究竟还是把钱袋丢给了她。一伙人整顿好人马后，纷纷驾马离去。
在这混乱世道，能救人于水火的人简直同天神菩萨无异。再加上沈婳伊方才的架子端得足，仅凭三言两语就真呵退了那帮鱼肉百姓的山匪。
余下的村民陷入劫后余生的喜悦中。那些山匪一走，诸多村民感恩之余，皆对她行了跪拜大礼，口中叫喊了她无数声神女菩萨。
沈婳伊心里揣着事儿，也不想在雪地上继续受冻。她当即喊起了跪地的村民，笑吟吟地催促他们道：
“外头冷，大伙儿还是先回屋吧。我与我姐妹许久未见，想先和她说几句寒暄话。”
直到看见那些村民起身挪步了，沈婳伊才偷偷喊来了斗衡，在他耳边悄声道：“你去看看还有哪间屋子空着，最好是找留有后路方便脱身的，快去！”
她比谁都知晓自己当下势单力薄的境遇，正因如此，才行至哪处都要留下心眼。防人之心不可无，谁都不可轻信。
山匪如是，村民也是。他们上一刻能对她感恩戴德地喊菩萨，而后若是拿她当保命符，遇上什么牛鬼马蛇都想拉她出来扛事，死活不放她走又该如何。
她并不是真的菩萨，总是不能轻易安心的。
斗衡听了她的吩咐后，很快便走远了。
沈婳伊重新搀扶起了雨荷，对着她平静道：“领我去你们屋子里说吧。”
雨荷泪痕未干地点了点头，和家人一道把沈婳伊领进了屋内。
他们当下住的是个四面漏风的陋屋，墙体的缝隙已被布条碎石塞住，勉强可住人。
一进到屋中，雨荷借着沈婳伊入座喝水的间隙，打理了自己乱糟糟的鬓发，用热水好生洗净了脸，这才依稀让沈婳伊看出了点从前的模样。
但凡遇上混乱时节，妇人为了自保，大多会特地把自己弄得蓬头丐面，以求不被留意。
雨荷原本的模样好，就算灰头土脸也能流露出几分姿色。今日遇上这等变故，若非沈婳伊恰好出手，只怕他们一家往后再难相见了。
沈婳伊静坐着听雨荷讲述起了近些年的境遇。自当年洛州一别，倏忽之间已近八年。这几年过去，雨荷早由人再度做媒，嫁了新的夫君，与他生养了两个孩子。
雨荷再嫁的夫君是个商贩，平日为了谋生少不得东奔西跑。
前两年她夫君听闻南边沿海地段的生意好做，索性拖家带口到了京南省安家。这次因着局势动荡，才和周围邻里起了逃至沪浙省的心思。
他们凑堆行至汇州项村时，才撞上命运的机缘巧合，叫她们在此处复见了。
雨荷同她讲完自己的遭遇后，不由反问起了她来：“小姐，你这些年还好吗？”
“我很好，没遇上什么大事。”
沈婳伊下意识选择了遮掩，并不想同雨荷细说过多。这几年念及旧事时，她不是没曾想到过雨荷。每想起她，千万般遗憾与难过，都在她心里松针扎刺般滚过了数遍。
她本以为这辈子都不会再见到雨荷了，任是见了，只怕也会念及旧事而无言以对。未曾想到真再见时，她们就算是出于当下境遇，也是要说上几句话的。
她细细地打量了雨荷许久，只觉得眼前的雨荷陌生无比。是如今的雨荷变了模样，所以才显得像生客？
可雨荷并没有因为这几年的磋磨大改样貌。只是她记忆中的雨荷，不会拖家带口地顺上自己的夫君孩子。
若要提及，只能解释为一切都变了，旧事已恍若隔世。当初她们的爱与恨再浓烈，也全中断在了分别那刻。
日后再如何放不下，再如何执着，都成了刻舟求剑，就算日后在刻处跳下去，旧人旧事都不会等在那里，只是陌生。
沈婳伊瞧见他们一家四口挤在破屋中难免窘况，自然没有要和他们共住一屋的心思。好在斗衡很快就找到了合适的空屋，来这儿告知给了她。
沈婳伊寻到了抽身的缘由，放下话正要迈步离开时，雨荷忽在她身后关心道：
“小姐，如今还是天寒地冻的时候，若没有被褥，晚上岂非要冻着。我这儿还有床多余的，你带上走吧。”
“不必，你家人口多，再拿一床去，若冻着孩子可就不好了。你们自己留着用吧。”
沈婳伊没有回头再看她，甚至离开的步伐都难掩匆忙。斗衡听进了雨荷方才的话，后知后觉地拍脑门懊恼道：
“我真是粗心眼了！净顾着找屋子，没料到晚上是该给坊主你备床被褥的！坊主你先进屋，我再去邻里间问一问……”
“你既然要问，那也被只问被褥，问问有没有柴火或者蜡烛一类的。就算我们晚上是吃干粮，也总要烧些水来喝口渴的。”
“放心吧坊主，我肯定一口气都给您找来！您方才做了那么大一件事，这儿的村民感激您，我们总会借到的。”
斗衡把沈婳伊领进对应的空屋后，不一会儿人就又窜没了。沈婳伊闲不住，本还想着在空屋内搜寻探查一番，但是一挪步，满脑子却都是雨荷的事。
她们此回的相见太过突然与巧合。一提到她，沈婳伊只觉得心间嘈杂如乱鼓。
那鼓声乱无章法地敲打在她心上，一声声叩问似的，在问她当初的雨荷是怎么样，当初的她是什么样。她们怎会到了地步，当年……现在……
沈婳伊对此心烦意乱，这阵乱鼓最终还是由雨荷叫停了。她知晓她去了哪间屋子，收拾了一番细软后，还是带着被褥蜡烛等物找上了她：
“小姐，求你开门见见我吧。我知道你不是心狠的人，你可以不稀罕我给你的东西，但请你留给我个对你好的机会好吗，求你莫要对我这般绝情……”