“我们在城门乡的医馆刚建好后，百姓那儿就已经闹了时疫。我们正想替百姓医治，却听邻里说，城门乡的百姓之前刚被同济堂的大夫坑骗了钱财……”
杜衡无奈地续说道：
“我们仔细打探了一番，才知原是有人特地打着我们的名头，以购买药材的名义对百姓坑蒙拐骗。
南直隶的许多百姓因为听闻过北直隶的同济堂广施仁义，为此把家财掏空的都不在少数。”
“那帮行骗之人榨取了百姓的钱财后，转而就跑了……留下我们同济堂的人替他们背了黑锅……”
王好好痛心疾首地听完了杜衡的讲述，奋力镇定住心中波澜道：
“此事确实突然，但我们再如何也得把事情解释清楚。否则之后我们要如何给当地的百姓诊治……”
“此事难呐，堂主……”
杜衡脸上的愁色未减分毫，只更加浓烈：“之前那帮行骗之人根本不通什么医术，为了装模作样，他们不惜乱医乱治，还活生生用假药医死了几个百姓！”
“更别说现在战乱突起，百姓本就被当地的贼兵欺侮压迫，饱受疫病之苦。他们心中悲愤恐惧，如何能听得进我们的辩解！如果真能听得进，我们的医馆也不至于被……”
杜衡讲至苦处，忍不住湿了眼眶。王好好见他伤神至此，岂能不作为些什么。
她默默地给杜衡递上了拭泪的手帕，坚定地表明了自己的态度：
“不论如何，我们都得把莫名的冤屈洗刷干净。不可因这点风浪就放弃了同济堂建堂的本心，我们会扛下去的……”
“堂主，如何扛下去呢……你此回来，可有带什么稳妥的帮手？若只带了寥寥几人，如何抵得过此处的叛军？何况他们已经盯上我们了……”
杜衡紧着补充交代道：“堂主你有所不知，自从我们到城门乡后，当地的贼兵莫名其妙就盯上了我们。
他们先是主动收走了当地所有的药材，知道我们被百姓针对后，突然莫名对百姓放话，不许百姓再叨扰我们……”
“当地疫病严重时，有不少百姓都缺食少粮，可那些叛军居然会主动给我们送吃的！属下办事不利，我知道我们本不应接受这些粮食的……
但当地的百姓本就误解我们，根本不愿卖粮食给我们……如若我们不接受这些粮食，只怕早已饿死了……”
王好好由着他的话陷入了巨大的震惊与疑惑中，杜衡见她茫然，亦沉重地说出了自己的猜想：
“那些贼兵虽没说出帮我们的理由，但依属下看，兴许是这带头造反的赵元亮听说了堂主的美名，对你起了觊觎之心。他派人控住我们，兴许就是要引堂主你过来！”
“我们之后也想再传信让您别过来犯险，但是那帮贼兵……那帮贼兵封锁了城门乡，我们的消息根本传不出去……是我们让堂主涉险了……”
杜衡为此内疚不已，才止住的泪水不免再度决堤，泪流满面。
王好好听完了杜衡的陈述，不由得也陷入了一阵恍惚。
她痴痴地望着眼前萧条冷清的医馆，眼下是这等危急凶险的境遇，逃无可逃，退无可退。她已行至这一步，如何能坐以待毙？
王好好扫视着堂内现存的弟子，好在他们都还健在，好在他们都没有性命之忧，一切还没到最可怕的地步。
王好好痛定思痛，尽力平静地对杜衡他们交代道：
“我是同济堂的堂主，你们出了险情，我岂能坐视不管？当下你们都没事就好，余下的事情我们走一步看一步。既然那造反的赵元亮对我们并未赶尽杀绝，那一切就还有可转圜的余地。”
“如今我已经来了，后悔的话就莫要提了。我不会走的，也不会坐以待毙。”
王好好强打起了精神，同诸弟子在医馆的大堂那儿置办好了议事的桌椅。大伙坐面面相觑，在这巨大的变故前陡然间也难说出什么话来。
王好好理清了脑中思绪，率先打破了沉默：“我来医馆的时候街市空荡，那些贼兵既盯着我们，平日又守在哪里？”
座上的弟子回复道：“他们并非时刻都在医馆门前把守，但每日都会来医馆这儿巡视一次，顺带给我们送些吃食。
他们每日来巡视的时辰并不固定，还对我们扬言说如若巡视时发现医馆内少了人，就会对我们严刑逼供……”
王好好追问道：“那些贼兵真没说他们这般做的缘由吗？你们可有尝试过旁敲侧击地问问？”
“能用的法子我们都试过了，但他们什么都不肯说。
他们知道百姓对我们有误解，就把我们的画像公布给百姓，不断挑唆百姓与我们之间的关系，就怕我们跑出医馆后有百姓接应我们……”
“他们可真是狠毒。若是这样，那今天他们来巡视过医馆了没？”
“他们今天暂且没来。堂主，他们皆是帮恶徒，你独身一人带着绯云留在此处并非稳妥之计啊！
他们人多势众、持刀带剑，其中还不乏精通武艺的江湖人士！我们如何能扛过他们呢……”
王好好对着他们的担忧付之一笑，和缓了嗓音想要安抚众人的不安：
“无妨，我这回既有胆量与本事来，就定不会怕这些庸兵。此回能见到你们都安然无恙，我心里也就放心了。”
“既然那些贼兵暂未来此巡视，那我先行一步。我还有个人要见，不一会儿就会回来。”
杜衡好奇地追问道：“堂主，你要见谁？”
“待我回来再同你们细说。”
桌上的绯云看见王好好起身要走，忍不住也跟着站了起来：
“好好姐姐！外头太危险了！你不可以一个人去，至少要带上我！”
王好好侧目撇了她一眼。她尚未回话，其余的弟子却也难得笑了出来，抱着同孩童打趣的口吻对林绯云说道：
“你不通武艺，使银针的功夫比堂主还差。你个半大不大的黄毛丫头跟在堂主身边，这不是给堂主添乱吗……”
林绯云一听“黄毛丫头”这个词，脸色顿时就愁闷阴沉了下来。杜衡性子沉稳，无心参与这类玩笑，只语重心长地补说了句：
“绯云岁数小，留在我们这儿万一被贼兵盯上了，我们也难以护住她，就让她跟着堂主一块儿走吧。”
林绯云得了这准许后，噘着嘴风光神气地就跟王好好走了。她们在离开医馆前，林绯云还对着王好好信誓旦旦地担保道：
“好好姐姐，你别听他们乱说！我就算使银针的功夫比不过你，但我反应机灵，浑身是劲儿，真若出了事，我绝对不会抛下你不管的！”
王好好被她那宛若宣誓的严肃阵仗逗得莞尔一笑。她抬手想摸摸她的头，却发现林绯云的个子早就已经蹿得和她一样高了，当年幼小的孩童竟能生得这般高挑敏捷。
她抬在空中的手最终还是轻轻落在了她的肩膀上，仿佛在交代风雨同舟的同伴：
“我知道你能干，也足够信得过你。”
林绯云相当满意她的这句回话，一双眼亮闪闪地泛出光来。她郑重地点了点头，戴好蒙面的面罩和斗笠，跟在王好好身后走出了医馆。
方才在医馆内的对话短促，只够王好好弄清医馆当下的情况。至于此次疫情的起因、发作的症状、传播的范围、所需的药材，则还需时间琢磨研究。
前方虽有诸多谜团，同济堂在此处的名声也成了他们行医的累赘。但再如何，这其中的一些蛛丝马迹，去追问引她来凤阳府的线人，想来总能得知些线索。
王好好的思绪顺着外头的日光不断拉远，在烈日下最终如断弦的纸鸢，一溜烟飞往要去的酒楼了。
王好好步履匆匆，如之前所约定的那般急着赶到了万金酒楼，以躲避正午的燥热。
城门乡的街市上行人寥寥，大多数商铺皆已歇业。但西南处万金酒楼的大门居然还开着，里头有人影晃动。
王好好带着林绯云赶至万金酒楼后，就对掌柜报出了所寻之人的名号。那酒楼的掌柜一听，忙派一旁的伙计把她们带到了楼上的厢房，贴心地替她们推开了房门。
房门一开，扑面而来的先是一股沁人心扉的凉气，叫人周身的燥热都遁去了大半。
王好好心神一松，细看那房中之人时，里头待着的果然是引她入凤阳府的线人——自称为扶天阁效力的凤二娘。
“三小姐，你还真是守约，大正午的就急着赶来，我都怕你中了暑气。”
那凤二娘咧嘴一笑，连带出了左脸颊处的两排皓齿。她的笑随意到有些不甚文雅，凤二娘抬手示意她们入座道：
“快进来坐下，我可惯是会怜香惜玉的。我怕三小姐白日赶来见我时给自己热坏了，特地吩咐掌柜的备了这冰桶。这才刚置办好呢，三小姐就来了。”
“现如今城门乡的百姓们缺食少粮，正闹时疫。你们倒还有法子弄冰桶来，还真是能耐不小。”
王好好没同她客气，径直走入了房内坐下，由着凤二娘给她倒茶水。
王好好细细看着眼前这位中年颜色、行为举止却尽显风流妩媚的凤二娘，直来直往的性子最终让她选择了开门见山：
“医馆那儿的情况我已经去瞧了。我这回来也不问别的，我医馆内的弟子之所以能得到贼兵的照顾，其中是不是有你们的授意？”