整个竞技场如同一座钢铁巨兽匍匐着，霓虹灯光如血管般在建筑表面游走。VIP观赛席悬浮在半空中，透过特制的强化玻璃，可以将整个竞技场区域尽收眼底。
伊格纳西奥慵懒地靠在真皮座椅上，修长的手指轻抚着他手杖上的骷髅头。他的身材颀长而优雅，一身定制的黑色西装剪裁完美，每一寸都彰显着贵族般的品味，纯手工打造的皮鞋在灯光下泛着光泽。
“调出D区画面。”他的声音低沉而磁性，带着一丝不易察觉的兴奋。
随着他漫不经心地挥手，空气中瞬间泛起涟漪般的光波。赛场无息投影如魔法般展现，三维立体的战斗画面在他面前徐徐展开。
画面中，柏之川每一次出招都带着摧枯拉朽的气势，每一个闪避都恰到好处地化解致命攻击。伊格纳西奥的瞳孔微微收缩，目光如鹰隼般锐利地捕捉着画面中的每一个细节。
“哈哈哈哈——”
突然，他仰天大笑起来，笑声在VIP室的密闭空间里回荡，如同夜枭的啼鸣般诡异而渗人。他脸上戴着的半面具是纯白色的，将他的上半张脸完全遮住，只露出了下方正在狂笑的嘴。那张嘴咧得极大，露出雪白的牙齿，看起来怪异渗人。
“伊格纳西奥！”一旁的安德烈亚猛地转过身来，眉头皱起，“你能不能安静一点？这里可是VIP观赛室，不是你的私人狂欢场所！”
然而伊格纳西奥仿佛没有听见，反而笑得更加肆无忌惮。他缓缓起身，身高超过2米的他如同暗夜中的幽灵般优雅而危险。
伊格纳西奥拾起他那支用稀有的黑曜钢打造的权杖，“有趣啊，实在是太有趣了。”他的声音中带着一丝颤抖，那是兴奋到极点的表现，“终于出现了一个值得关注的猎物。”
他大步流星地走出VIP观赛室，皮鞋踏在大理石地面上发出清脆的回响。走廊两侧摆满了价值连城的艺术品，但伊格纳西奥的脚步却丝毫没有停顿，仿佛这些珍宝在他眼中不过是尘埃。
竞技场的官方投注点设在一楼大厅，巨大的电子屏幕上滚动着各种赔率数据。伊格纳西奥的到来瞬间吸引了所有人的目光——他身上散发出的那种上位者的气息让周围的人不自觉地让开道路。
“帮我压那个人。”他走到窗口前，指了指屏幕上的某个编号，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“就压他……决赛第一名。”
窗口工作人员是个年轻的女孩，正低头处理着文件。听到声音后习惯性地抬起头准备接待，却在看到伊格纳西奥的瞬间愣住了。
“下注金额是……”伊格纳西奥故意停顿了一下，伸手扶了扶面具，“五百万金元。”
“什么？！”女孩的声音几乎变了调，手中的文件散落一地。她瞪大眼睛，仿佛不敢相信自己听到的数字。
她在投注点工作的这些年从未见过这么大的下注金额——最疯狂的赌徒，一次性下注也很少超过五十万金元。五百万——这已经是一个足以改变普通人一生的天文数字。
“您是——”女孩看到伊格纳西奥的面具，才意识到他的身份，但显然她还没从上一波惊吓中缓过劲来。
“嘘——”伊格纳西奥优雅地将修长的食指放在唇边，做出一个噤声的手势。
“请继续你的工作。”他提示道。
“好、好的！这就帮您办理，请选择支付方式！”女孩慌忙点头，手指在键盘上飞快地敲击着。
就在这时，伊格纳西奥的手机响了起来。铃声是一段古典音乐，在嘈杂的大厅里显得格外突兀。他看了一眼来电显示，向女孩做了个稍等的手势，然后接起电话。
“……哦？改变计划了？”他的声音变得低沉而谨慎，“我明白了。”
挂断电话后，伊格纳西奥脸上的表情发生了微妙的变化。他转向已经准备好一切的女孩，嘴角勾起一个带着歉意的笑容——但那笑容在面具的映衬下显得格外诡异。
“非常抱歉，我改变主意了。”他微微欠身，“我决定不下注了。”
说完，他转身离开，黑色的身影很快消失在人群中，只留下还在发愣的女孩和一地散落的文件。
是的，按照规则，作为观赛者，伊格纳西奥本来可以自由下注。但现在情况变了——有人要直接挑战他这个NovaT联赛的MVP。
一旦成为比赛的当事人，他就不能再参与投注。这是战神选秀的铁律，没有任何例外。
没有回到观赛室，而是来到某个准备间，伊格纳西奥站到阳台上，夜风拂过，他仰头看向满天繁星。他能感受到，某种东西的呼唤。
那是同类之间的本能感应，就像猛兽能够嗅到彼此的气息一样。
“终于来了啊……”他轻声自语，声音中带着掩饰不住的兴奋和期待。
他感觉自己体内的血液正在加速流动，每一个细胞都在颤栗着呼唤着战斗。这种感觉已经太久没有体验过了——那种面对真正强敌时的战栗，那种生死一线间的刺激。
夜风吹过，掀起他的衣摆，在月光下如同死神的羽翼般飘荡。
＊＊＊
“……战神百科抢答环节完成！”
雷鸣般的掌声从观众席爆发而出，震耳欲聋的喝彩声几乎要将人震聋。LED大屏幕上实时滚动着选手们的积分排名，每一次数字的跳动都牵动着无数人的心弦。
“根据排名规则，前1-5名分为胜者队，后6-11名为败者队！”主持人的声音激昂而富有感染力，“接下来将进行瑞士轮1v1对战——获胜者得1分，平局0分，败者扣1分！这将是决定命运的关键时刻！”
“胜者队名单公布——”
巨大的屏幕瞬间分为两半，左侧浮现出五个头像。
“洛桑·美黛、哈梅斯·A·布兰科、桑德·亨特、杰恩·米克以及卡恩·艾文进入胜者队！”
观众席再次爆发出狂热的欢呼声，照明灯如恒星般耀眼，将整个竞技场照得如同白昼。
“败者队名单——”
剩下六人的头像出现在了右侧——“罗伊·亚当斯、贝特朗·昆汀、柏之川、德文·皮尔斯、雅莉克丝·扬、波娜·考克斯进入败者队！”
当听到自己的名字从“败者队”的名单中传出时，柏之川感觉整个世界瞬间安静了下来。周围的喧嚣声仿佛被无形的屏障隔绝，他的耳朵里只剩下自己急促的心跳声——砰、砰、砰。
就算是败者队的第一名，也就是第四名，奖金只有八十万，而他还要和那个神秘的面具男三七分账，去掉税费，到手就只有二十多万。
而母亲的手术和后续的治疗恢复费用，需要九十万。
“……不过！”主持人的声音突然拔高，带着一丝戏剧性的停顿，“进入败者队的各位也不要灰心丧气！命运之神为你们留下了一扇门——一次逆转一切的机会！”
台下瞬间安静下来，所有人都屏住呼吸，等待着这个关键的宣布。
“那就是——挑战四大联赛当赛季MVP！”
“规则很简单——如果获胜，则可直接获得第一名的所有奖励！若失败…”主持人故意停顿了一下，让紧张的气氛更加浓郁，“则降至最后一名！这是真正的一步天堂，一步地狱！”
大屏幕上浮现出巨大的问号，下方闪烁着两个选项：天堂OR地狱。
“现在，有人要报名挑战MVP吗？”
死一般的寂静笼罩了整个竞技场。败者队的六个人面面相觑，每个人的脸上都写满了挣扎和犹豫。挑战MVP？那简直就是以卵击石！但是……如果不试一试，就永远没有机会了。
“我——”柏之川举起手，“我要挑战。”
这四个字如同惊雷般在竞技场中炸响，瞬间引爆了观众席。