秦墨勒马停在鬼哭涧入口。
奔宵不安地刨着前蹄，鼻息粗重。
他轻抚马颈，目光扫过前方幽深峡谷。
“主子，前面就是鬼哭涧了。”重擎压低声音，“探子说狼群刚经过这里，狼王应该就在谷中。”
秦墨眯起眼，峡谷一侧峭壁嶙峋，隐约可见几处金属的反光。
他唇角微勾，转头对薛宏业使了一个眼色：“你带人从左侧绕过去，注意溪水。”
薛宏业会意，抱拳领命而去。
秦墨又看向重擎：“你跟我走正面。”
重擎领命，两人策马入谷，马匹的蹄声在寂静峡谷中格外清晰。
行至一处转弯，秦墨突然抬手示意停下，他翻身下马，蹲身查看地面。
“果然。”他指尖挑起一根几乎透明的丝线，顺着它找到埋在落叶下的机关，还是个挺精巧的绊马索，若踩中，连人带马都会坠入右侧悬崖。
秦墨呵了一声，却没有拆除它，而是小心地做了标记。
起身时，他余光瞥见崖顶一闪而过的黑影。
“主子，要拆了吗？”重擎紧张地问。
“不必。”秦墨翻身上马，“留着他有用。”
两人继续前行，谷中雾气渐浓。
至一处转角，秦墨突然夹紧马腹，奔宵前蹄刚抬起，三支弩箭便擦着马鬃钉入身后树干！
“来了。”他手中长弓已然满月，随后崖上传来一声闷哼。
他并不追击，反而猛扯缰绳转向溪边——那里本该有第二道绊马索，此刻却只剩割断的绳头微微晃动。
秦墨勒住奔宵，扫过泛着异样光泽的溪水，轻抚马颈，低声道：“乖，离水远些。”
奔宵甩了甩鬃毛，顺从地退后几步。
前方雾气中传来密集的马蹄声，在狭窄的谷道中回响，越来越近。数骑人马身影逐渐清晰，为首的正是秦书与秦止。
他们身后亲卫簇拥，甲胄鲜明，与秦墨二人的轻装简从形成鲜明对比。
“五弟好快的反应。”秦书勒马，目光扫过地上的箭矢和他手中的弓，“这鬼哭涧绝地，五弟也敢孤军深入，胆识过人。”
秦止则笑着望向崖顶，意有所指：“看来有人比我们更心急。五弟这是又碍了谁的眼？”
秦墨挽弓的手并未放下，目光从他们二人中间一扫而过，笑了：“大哥、三哥消息倒是灵通。这深山野谷，也能偶遇得如此恰到好处。”
他话中带刺，秦书面色一沉，秦止却浑不在意：“狼王关乎国运，为兄等岂能坐视？倒是五弟你，方才那一箭，怕是打草惊蛇了。”
“惊了便惊了。”秦墨语气淡然，“总比被人当蛇打了强。”
“二位兄长既然来了，是要与弟弟我……同猎此狼？”
秦书冷哼一声：“狼王非同小可，自然是有能者居之。”
秦止则意味深长地补充道：“各凭本事吧。只望五弟莫要忘了，猎场之上，刀箭无眼，须得多加小心才是。”
“不劳三哥挂心。”秦墨一夹马腹，奔宵会意，转向另一条岔路，重擎紧随其后，“鹿死谁手，犹未可知。告辞。”
越往深处，冷意愈深，一声悠长、苍凉的狼嚎从绝壁上方传来，声音在峡谷中反复回荡，余音悠长。
几乎同时，其他方向也传来了秦书、秦止人马的骚动声。
噪音驱赶，火光威逼。
狼嚎声愈发急促，夹杂着被围追堵截的狂怒。
沉重的爪蹄踏碎溪边石子的声音，伴随着粗重恐怖的喘息，由远及近，急速逼近。
“主子！”重擎脸色一变，横刀在前，瞬间进入了战斗状态。
秦墨一夹马腹，听竺剑微微扬起，不退反进，“退后，盯紧崖壁。”
那道庞大的阴影也骤然出现在二人的视线里，它的体型比远观时更加骇人，肌肉虬结鼓胀，琥珀色的眼珠已完全被血丝覆盖，涎水混着血沫不断从獠牙间滴落。
它看到了拦在路中央的秦墨和奔宵，毫不犹豫地发出一声震耳欲聋的咆哮，后腿猛蹬地面，直扑过来！
秦墨侧身避过锋芒，剑锋在狼王肋下划开一道血口。黑血喷溅而出，竟将地面腐蚀出滋滋作响的泡沫。
“啧，麻烦。”
第二扑来得更快。
狼王利爪擦过秦墨肩头，撕开一道血痕。
秦墨借势旋身，剑锋如银蛇吐信，刺入狼王右眼。
巨狼惨嚎着后退，却不见半点颓势，反而愈发狂暴。
就在此时，破空声骤响！
三支黑翎箭从不同角度射来，一支擦过秦墨脸颊，留下血痕。
秦墨剑势不停，格开第二支箭，第三支却直奔奔宵而去。
奔宵猛地扬起前蹄，箭矢擦着马腹钉入地面。
它长嘶一声，竟主动退到秦墨身后，为他挡住一侧空档。
底下战局焦灼，悬崖之上，韩城冷眼俯瞰战局，看着那二人将狼王赶到秦墨跟前，看着他与那发狂的狼王缠斗，缓缓抬手打了个手势。
身后弩箭上弦的轻响淹没在夜风中，他目光落在东崖某的几个黑影上，他们正借着夜色掩护，再次张弓搭箭。
箭镞在月光下泛着蓝光，显然是淬了剧毒。
韩城指尖轻叩剑柄三下，三支箭破空而出，射穿他们的弓弦。
紧接着，一声长哨吹过，二十名精锐如影子般瞬间将那些弓手按倒在地。
他走到离得近的其中一人跟前，指尖一挑，干脆利落地卸了那人的下巴。
“带下去。”他声音冷硬，“别让他们死了。”
玄甲精锐迅速将人拖走，只余下几支淬毒的箭矢在月光下泛着幽蓝的光，箭尾烙着军械监的印记。
与此同时，楚昱珩立于东南边的草场边缘，他的指尖捻起一撮泥土，在指腹间摩挲，黏腻的火油气味顿时弥漫开来。
“火油已替换大半。”陆怀安压低声音禀报，“但东侧草甸被人动了手脚，混了松脂和硫磺。”
楚昱珩眸光一沉。
硫磺遇火即爆，松脂助燃，这是要置人于死地。
他正欲下令，远处突然传来急促的马蹄声。
“报——！”一名赤炎军斥候滚鞍下马，声音发颤，“小姐在主营遇袭，被掳往西方！”
陆怀安倒吸一口冷气。
这个时机出事……
楚昱珩眉心微拧，目光落在那片泛着油光的草地上。
火油已经替换了大半，但硫磺与松脂那片还未处理。
他垂下眸子，肩线紧绷着，唇抿成一条直线。
明知道他们是为了把他引开，但此刻他不得不去。
秦墨跟前有燕凌骑，而妹妹只有一个人……
“陆怀安。”楚昱珩开口，声音哑得可怕。
“末将在。”
“你留在此处按原计划行事。”他解下腰间一枚令牌递给陆怀安，“如果出现其他情况，你自行定夺。”
陆怀安闭了闭眼，郑重道，“末将领命！”
楚昱珩翻身上马，最后看了一眼鬼哭涧的方向，在心底默念道：“秦墨，你一定要好好的……”
披风在夜色中扬起，他策马冲向西方，银乌枪在月光下偶尔闪过银芒。
皇帝行帐中，龙涎香在青铜炉中袅袅升腾。
顺嘉帝倚在龙纹软榻上，指尖轻叩案几，目光落在摊开的猎场地形图上，朱砂勾勒的狼王踪迹蜿蜒如血，最终消失在鬼哭涧的悬崖边缘。
“陛下，已是子时了。”邱池躬身奉上一盏安神茶，“您该歇息了。”
顺嘉帝未应，只将茶盏搁在一旁，茶汤微晃，映出他眼底的冷光。
他指尖轻敲案几，忽然开口：“邱池，几个皇子都进鬼哭涧了？”
邱池躬身，声音带着几分忧色：“回陛下，除了六殿下与二殿下，其他几位殿下都已入谷，世子殿下倒是在外围，还没进去……”
“呵，”皇帝轻笑一声，“倒是都赶着去送死。”
邱池闻言，忍不住抬头：“陛下，鬼哭涧地势险恶，又有猛兽出没，最易出意外……为何还要让殿下们涉险？”
顺嘉帝端起茶盏，茶汤映出他冷峻的神色：“朕需要的是一个能在血火中站起来的储君。”
他当然知道危险。
他就是要让他们去争，去斗，去流血。
毕竟这储君可不好当。
帐外隐约传来急促的马蹄声。
顺嘉帝眸光微动，邱池立刻会意，悄声退至帐门处。
不多时，一名侍卫带着夜露寒气疾步而入，双手呈上一卷羊皮地图，上面墨迹犹新。
他接过，在烛光下缓缓展开——只见鬼哭涧的地形被朱砂细致勾勒，各处埋伏清晰标注：东崖弓手的位置用黑点标记，西崖草场的火油陷阱画着火焰符号，溪水边的毒药投放点则标着骷髅印记。
最引人注目的是几处用金粉特别圈出的位置：秦墨的红点已接近悬崖边缘，秦书的蓝点埋伏在上游，秦止的青点卡在谷口要道，而秦景之的紫点竟诡异地徘徊在战场外围。
“老二呢？”顺嘉帝的指尖在金粉标记上摩挲，突然发问。
侍卫略有迟疑，声音发紧：“回陛下，二殿下并未入谷，二殿下……被毒蜂所困，现正在帐中避祸。太医说，蛰伤处已敷了药，暂无大碍……”
顺嘉帝指尖一顿，想起黄昏时，小五阴沉着脸警告周围几个兄长的神情。
“倒是记仇。”皇帝唇角微扬，语气淡得听不出喜怒，“下午马被蛰了，晚上就让人帐子都不得安生。”
邱池偷眼瞧去，只见皇帝眉梢都写着纵容。
“陛下，可要派太医……”
“不必。”他端起早已凉透的茶轻抿一口：“老二既然有本事往东谷撒药，自然也有本事治蜂毒。”
“让他长长记性也好。”
帐外再次传来脚步声，这次的脚步声更为急促，进来的人为玄明卫的副统领孟浣，他玄甲上还沾着未干的血迹，单膝还未跪稳就急急道，“回陛下，楚小姐在主营被掳，六殿下与叶将军已经往西侧密林追去，平南候也已独自追去西侧密林，现在赤炎军由陆副将暂代。”
“哦？”顺嘉帝将茶盏轻轻搁下，指尖在羊皮地图上敲了敲，语气意味不明：“那鬼哭涧那边如何了？”
孟浣立刻俯首禀报：“回陛下，五殿下已深入谷中，正与狼王周旋。大殿下的人马埋伏在上游，我们已控制住东崖大半弓手，三殿下的人守在谷口，世子殿下……”他声音微顿，“世子殿下的人马始终在战场外围游走，似在观望。”
顺嘉帝然轻笑出声：“好啊，真是朕的好儿子们，倒是都长本事了。”
他抬手示意两人近前，指尖在案几上重重一叩：“玄明卫继续盯着，但不必插手。”
孟浣喉结滚动，额头渗出细密的汗珠：“陛下，那楚小姐是否要派人去救？毕竟是主营遇袭……”
话未说完，顺嘉帝已抬手止住。
“朕何时说过不救？”皇帝指尖在案几上轻点，眼底寒芒乍现，“传朕口谕——”
“韩城暗中跟着鬼哭涧的行动，孟浣带一队玄明卫给朕把楚小姐完好无损地带回来。”
“若有人阻拦……就地格杀，不必回禀。”
两人心头一震，瞬间明白了皇帝在敲山震虎——不管是谁掳走了楚家小姐，总归都是为了把平南候调离鬼哭涧，冲着五殿下去的，皇帝现在这一举动，实则是一个明晃晃的警告。
邱池低垂着头，心中暗叹。
陛下这哪是在救楚小姐？
分明是在保五殿下，若楚昱珩因妹妹遇险而分心，导致秦墨在鬼哭涧出了差错……
“末将领命。”两人退出大帐去办事，眼观鼻鼻观心当作什么都不知情，实则内心翻起滔天巨浪。
帐外夜风呜咽，卷着远处的狼嚎与隐约的金戈声。
皇帝闭目细听，仿佛在品味这场由他亲手纵容的杀戮盛宴。