巳时三刻，日头渐高，验猎台前已陆续有猎物送来。
世家子弟们三三两两聚在一处，目光扫过台前堆积的猎物，或炫耀，或攀比，或得意，或不甘，却无人久留。
一名武将世家的公子拍了拍自己猎得的雄鹿，笑道：“诸位，这才刚开始，咱们再比一轮？”
旁边便有人奉承：“郑兄好箭法！这鹿跑得极快，寻常人可射不中。”
何亦站在人群边缘，脸色阴沉。
他今日只猎得两只山鸡，勉强记两分，还被秦棋抢了野猪，心中郁结难消。
楚昱昭负手而立，目光扫过自己猎得的野猪，唇角勾起一抹得意的弧度。
野猪獠牙狰狞，咽喉处箭伤清晰，引得众人惊叹连连。
“楚二公子好箭法！”
“这一箭怕是连军中神射手都自愧不如啊！”
楚昱昭故作谦逊地摆了摆手，眼底却满是倨傲：“不过是运气好罢了。”
他状似无意地环顾四周，忽然皱眉：“咦？我今日倒是没看到过五殿下？他一直没出来过吗？”
众人闻言，纷纷四下张望。
“是啊，从今早就一直没见过人影。”
“莫不是去找侯爷了……”有人压低声音，意有所指，“毕竟二人私交甚密，说不定……”
另一位公子挤眉弄眼：“话说我好像听见有风声讲他们二人……”
他话还未说完，忽然被一阵骚动打断。
只见一队燕凌骑精锐抬着个巨大的木架缓缓而来，架子上赫然躺着头体型惊人的棕熊。
熊尸咽喉处插着支箭矢，心口还有道致命的刀伤，鲜血仍在滴滴答答地落在地上，在黄土上拖出一道刺目的红痕。
“这……”方才还在嚼舌根的几人顿时噤声，不自觉地后退了几步。
“那是……五殿下猎的？”有人低声惊呼。
“看那箭伤，一箭贯颈，一刀穿心……”另一人咋舌，“好狠的手段。”
何亦看着那棕熊的伤口，忍不住低声道：“一箭封喉，一刀毙命，这手法……”
“怎么？”楚昱昭冷笑，“何大公子也佩服起来了？”
何亦抿了抿唇，没有接话。
他目光扫过熊尸上那道伤，又想起方才听到的闲言碎语，突然觉得后背发凉。
主簿提笔记录，却迟迟不敢落墨：“这……熊不在名录上，该如何记分？”
老观猎使眯眼看了看，沉吟片刻：“按例，这等猛兽，至少十分。”
“可规则里没写……”
“那就报上去，请陛下定夺。”
消息很快传开。
楚昱昭的脸色愈发难看。
他攥紧了手中的弓，忽然觉得方才还引以为豪的野猪变得不值一提。
猎场高台，顺嘉帝负手而立，目光深远。
邱池躬身禀报：“陛下，五殿下与六殿下合力猎得棕熊一头，观猎使不敢定夺，特来请旨。”
皇帝沉吟片刻，并未立刻回答，而是缓缓问道：“哦？合力所猎？具体情况如何？”
邱池早已探明细节：“据报，五殿下主攻，与云副将叶将军正面搏杀，一剑毙命；六殿下临危不惧，于侧翼策应，一箭射伤熊目，为五殿下创造了绝杀之机，兄弟二人，配合无间。”
皇帝摩挲着玉扳指，龙颜大悦：“棕熊之猛，远胜寻常猎物，更难得是兄弟同心，其利断金！此乃祥兆！”
“传朕旨意：此熊，计二十分！其中，五殿下主攻毙命，独得十二分；六殿下策应有功，独得八分！一并记入总评！”
“老奴这就去传旨。”
密林深处，秦书正带着两名武士围猎一头雄鹿。
突然，一名侍卫匆匆赶来，单膝跪地：“大殿下，验猎台传来消息，五殿下与六殿下猎得一头棕熊，陛下亲自定夺，五殿下记十二分！六殿下记八分！”
秦书手中弓箭一顿，眸色骤冷：“棕熊？”
“是。”
秦书眯了眯眼，指尖在弓弦上轻轻一捻：“有意思。”
他的唇角勾起一抹冷笑：“看来，我们得加快进度了。”
另一侧山崖，秦棋正暴躁地踢翻一块石头。
“什么？！他俩？！”他猛地揪住报信侍卫的衣领，“那头熊凭什么值二十分？！”
侍卫战战兢兢：“回、回殿下，是陛下亲口定的……”
秦棋脸色铁青，一把甩开侍卫：“算了，暂时让你得意一下，等今夜……”
溪涧旁，秦止正与陈朝戈等人正低声交谈。
“二十分？”秦止挑眉，指尖轻轻敲击剑柄，“五弟这张扬性子迟早要吃点苦头。”
他抬眸，目光穿过密林，望向远处隐约可见的悬崖，“不过，他们鹬蚌相争，我们渔翁得利，让他们斗去吧。”
陈朝戈会意：“这猎场里，可不止我们盯着他。”
断崖高处，楚昱珩身着轻甲，望着脚下深不见底的云海，眸光微敛。
银乌枪钉在身侧的岩石上，枪缨垂落，纹丝不动。
陆怀安在他跟前，声音压得极低：“今夜几位皇子要猎狼王的话，这小子绝对危险，刚才我们的人来报，说大殿下的人在鬼哭涧布了绊马索，二殿下的人往溪水投了药，还有相府的人混在猎户中，身上带着毒箭。”
楚昱珩神色未动，只微微抬眸看向匆匆赶来的薛宏业。
他的手上拿了一支箭，箭镞泛着诡异的蓝光。
“这箭淬了毒，见血封喉。”由于刚刚结束战斗赶来，薛宏业的声音还有些急促，“是属下从三殿下亲信身上截获的。”
从一开始，殿下就没打算让他跟随入场。
殿下跟前有重擎护着，他就负责燕凌骑的调动。
虽然由楚将军与韩统领负责总体巡防，但诸位皇子一定会趁乱搅局。
这猎场太大了，方圆数十里都是皇家猎场的范围。
地形险峻，雾气弥漫，猎物凶猛。
这简直就是最适合抹去一个人的好地方。
殿下暗自命他带着燕凌骑的精锐混入赤炎军的队伍，交代好他可能发生的事情，让他听从楚将军的调遣。
薛宏业抬头看了眼天色，心头越发沉重。
殿下虽然早有准备，但在这般险境中，谁又能保证万无一失？
楚昱珩接过毒箭，指腹在箭身上轻轻摩挲，眼底寒意渐深。
但凡他们在猎场出了半点差池，他这个巡防总督就可以提头请罪了。
他反手折断毒箭，声音冷沉：“传令。”
“薛宏业盯死鬼哭涧，今夜之前所有绊马索全部拆除，但留一处最隐蔽的，”他盯着手里的毒箭，“让你们殿下发现。”
“陆怀安去让韩统领偶然发现溪水问题，让玄明卫来参与此事。赤璋带人封锁溪水上游的蛀虫，所有投药之人，一个不漏，全部扣押，等玄明卫到了后发现此事，全部交由玄明卫。”
玄明卫直属皇帝，是天子亲军。
而这一切，都会经由玄明卫的嘴，一字不落地传到皇帝耳中。
既然是皇家的纷争，那就让皇帝亲眼看看，他表面看中的儿子们都是些什么货色。
几人领命，正欲退下，便见楚昱珩在薛宏业的身上顿了一下，“你等下。”
陆怀安，“？”
他看了一眼薛宏业，耸了耸肩，搭着赤璋的肩膀，“走，我们先撤。”
薛宏业不明所以，“将军？”
“燕凌骑剩下的人在暗处吗？”
昨夜太匆忙了，两人根本没时间聊聊如今的情况，楚昱珩并不知道秦墨的安排，也不知道他到底如何会应对，他又怕让薛宏业那样做坏了他的事。
“罢了，今晚的鬼哭涧肯定会很热闹，你先别撤绊马索，给你们殿下传个消息告知一下就行了。”
他的声音里带着几分说不清道不明的意味。
他自然知道，那小孩做事心思缜密，手段又凌厉。
生于皇家，要是良善之辈如今的坟头草早有一丈高了。
他不去深究他的那些阴谋诡计，不过现如今这情况，若再不沟通一下该如何推波助澜呢。
薛宏业没有那么复杂的情绪，只道，“是，将军。”
“你们殿下还跟你说什么了？大皇子二皇子跟前的那两位带刀侍卫有去查吗？”
楚昱珩从看到他们的时候就着手命人去查了，只不过暂时还没别的头绪，看见秦墨把他的人派过来供他差遣，又忍不住操心起来。
薛宏业微微一怔，随即垂首答道，“回将军，殿下临行前命我等盯住鬼哭涧和西崖草场。至于那两位带刀侍卫，末将也不清楚。”
他素来只听命办事，从不多问半句，这是燕凌骑的铁律。
“西崖草场。”楚昱珩喃喃了一句，“行，我知道了，你去吧，在暗处护好你们殿下。”
薛宏业抱拳应声，转身时，他听见身后传来一声几不可闻的叹息：“……还是这般不让人省心。”
酉时将至，验猎台前篝火渐起，肉香四溢。
暮色染红天际，各世家子弟陆续归来，猎物堆积如山，验猎使手持簿册，逐一登记各家子弟的斩获。
少年们本就是爱炫耀的年纪，郑公子正得意地指着刚猎来的野猪，箭伤精准，验猎使高声宣布：“郑家公子猎野猪一头，计五分！”
崔昊不甘示弱，命人抬上雄鹿，鹿角上还挂着半截断箭，显然经过一番搏斗。
验猎使查验后，朗声道：“崔二公子猎雄鹿一头，计两分！”
他咧嘴一笑，对自己的战果很是满意，接着又东张西望了片刻，没有看到那道身影，嘴角的笑又拉了下来。
何亦则沉默地站在一旁，身后随从提着三只山鸡，虽不算出彩，却也干净利落。
验猎使扫了一眼，点头道：“何大公子猎山鸡三只，计三分。”
各家小姐们也不甘示弱，纷纷命侍女将猎物送上。
翟家三小姐则得意地展示自己射中的野兔，箭伤精准，皮毛未损。
验猎使点头：“崔三小姐猎兔一只，计一分！”
薇莲娜迫不及待地命人抬上自己猎得的赤狐，火红的皮毛在篝火映照下宛如流动的焰光，竟无半分损伤。
“公主好箭法！”验猎使惊叹着检查猎物，“这狐狸皮毛完好，箭伤仅在耳后，当真是神乎其技！”他高声宣布，“薇莲娜公主猎赤狐一只，计两分！”
周围顿时响起一片赞叹声。
薇莲娜扬了扬下巴，很是骄傲：“在我们蛮夷，十岁孩童都能射落飞鹰。”她指尖轻抚狐狸皮毛，“这畜生狡猾得很，追了它半个时辰呢。”