将军府内，主院。
将领、亲兵、军医，人人面色沉重，脚步放得极轻，唯恐惊扰了内里的救治。
姜妤站在廊下，身上还沾着清晨在城头沾染的尘土与零星血点，脸色苍白得近乎透明。她拒绝了青玉劝她更换衣衫的请求，目光死死盯着那扇紧闭的房门，耳边是军医压低了声音却依旧清晰的交谈、器械碰撞的细微声响，以及……偶尔传来的、极力压抑的闷哼。
她从未见过他如此脆弱的样子。在她印象中，萧奕永远是挺拔的、冷硬的、像边城最坚硬的岩石，风雪不侵，刀枪难入。可就在刚才，她亲眼看着他如同折翼的鹰隼，从高高的城墙坠落，摔得人事不省，生死未卜。
时间一点点流逝，每一分每一秒都长得令人窒息。直到日头偏西，房门才被从里面轻轻拉开。
为首的军医，此刻也是满脸疲惫，手上还带着未洗净的血污。他见到姜妤，连忙躬身行礼。
“如何？”姜妤的声音干涩沙哑。
“回禀监军大人，”军医斟酌着词句，神情凝重，“将军性命无虞，箭矢已取出，无毒。只是……”
“只是什么？”姜妤的心猛地揪紧。
只是箭伤深及腿骨，造成骨裂。加之从高处坠落，左腿胫骨骨折，伤势……颇重。”老军医叹了口气，“我等已为将军正骨固定，敷上了最好的金疮药与续骨膏。只是这腿伤，伤在关节要害之处，即便精心调养，日后……恐也会留下残疾，行走难免会有不便，且遇阴雨寒冷天气，疼痛难忍。”
残疾……行走不便……
这几个字如同重锤，狠狠砸在姜妤心上。她身形几不可察地晃了一下，被身后的青竹及时扶住。脑海中瞬间闪过萧奕纵马驰骋的英姿，他挺立城头指挥若定的身影，他巡营时挺拔如松的步伐……那样一个骄傲的、以军功立身的男人，若真落下残疾……
“无论如何，务必用最好的药，想尽一切办法医治！”姜妤稳了稳心神，语气斩钉截铁，“需要什么药材，无论多珍贵，只管开口，本王立刻派人去寻！”
“是，下官定当竭尽全力。”老军医连忙应道，“将军麻沸散药效未过，此刻还在昏睡。约莫一两个时辰后会醒来，届时疼痛难忍，需有人从旁看顾，按时喂药换药。”
姜妤这才轻轻推开房门，走了进去。
室内药味更浓，混杂着淡淡的血腥气。萧奕静静地躺在榻上，脸色苍白如纸，唇上毫无血色，眉心即使在昏迷中依然紧蹙着，仿佛承受着巨大的痛苦。左腿被用木板和布条牢牢固定住，厚厚的绷带下隐约透出药物的褐色和渗出的淡淡血痕。他换上了干净的白色里衣，更衬得那张棱角分明的脸脆弱不堪。
姜妤走到榻边坐下，目光落在他毫无知觉的、缠满绷带的腿上，久久无法移开。她伸出手，指尖微微颤抖，轻轻拂过他紧蹙的眉峰，仿佛想将那痛苦抚平。触手一片冰凉。
她就这样静静地守着，看着窗外天色由昏黄转为深蓝，星辰渐次亮起。期间青玉轻手轻脚进来，想替她，被她摇头拒绝了。她亲自拧了温热的布巾，小心擦拭他额角的冷汗；在他因麻药消退、无意识痛哼时，紧紧握住他冰凉的手；军医送来汤药，她也一勺一勺，极尽耐心地喂他服下，尽管大部分都沿着嘴角流了出来，浸湿了衣襟。
夜色渐深，萧奕的呼吸渐渐平稳，陷入了更深的沉睡。直到天际泛起鱼肚白，萧奕的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
起初，他的眼神是涣散的，带着重伤初醒的茫然。随即，剧痛袭来，他闷哼一声，额头上瞬间沁出冷汗，下意识想动，却牵动了腿伤，疼得脸色又是一白。
“别动！”姜妤立刻按住他的肩膀，声音带着沙哑，“你的腿骨折了，刚固定好。”
萧奕的目光聚焦在她脸上，
“战事……如何？”他开口，声音嘶哑得厉害，第一句话问的却是城防。
姜妤心头一酸，忍着情绪，低声道：“北军已退，伤亡惨重。骠骑大将军稳住了局势，你……安心养伤。”
萧奕似乎松了口气，但眉头依旧紧锁，目光投向自己被固定的左腿，眼中闪过一丝极快的、几乎难以捕捉的阴霾。
就在这时，门外传来萧平刻意压低却难掩激动的声音：“王爷，北国……北国派来了新的使者，说是……要求和谈！”
和谈？
姜妤与萧奕对视一眼，都在对方眼中看到了诧异与警惕。
“来的是何人？有何条件？”萧奕撑着想要坐起，却被姜妤强硬地按了回去。
您不能动！”姜妤急道，转头对门外吩咐，“让使者在前厅等候。萧平，你先去探听清楚。”
片刻后，萧平回报。
北国此次派来的，竟是其国内一位颇有权势的亲王，态度与此前截然不同，恭敬有加。更重要的是，他们带来了北国皇帝的亲笔国书，除了承诺立刻退兵、永不犯境等条款外，还提出，为表诚意，愿将北国皇帝最宠爱的十七皇子送来姜国，与姜国宗室联姻，永结秦晋之好！
“十七皇子？”姜妤蹙眉。
“据说这位皇子生母出身不高，但容貌极为出众，且……性格跳脱大胆，在北国皇室中颇有些特立独行。”
联姻，历来是国与国之间缓和关系、巩固联盟的常见手段。北国此战损失惨重，国内灾情又亟需喘息之机，送出一位皇子以求和，倒也不是完全说不通。只是这时机，这方式，总让人觉得蹊跷。
“使者请求面见监军大人，亲自呈上国书和嫁妆清单。”萧平补充道。
姜妤看了萧奕一眼，见他虽然面色不虞，但眼神示意她可自行决断。眼下他重伤在身，确实不宜出面。
“带他去议事厅，本宫稍后便到。”姜妤站起身，理了理微皱的衣袍，对萧奕低声道，“你好生歇着，我去会会这位北国亲王，看他到底卖的什么药。”
前厅内，北国亲王已等候多时。与昨日那位嚣张使者不同，这位亲王年约四旬，面容儒雅，举止有礼，见到姜妤进来，起身行礼，姿态放得很低。
双方依礼寒暄落座。亲王双手奉上北国皇帝的国书，言辞恳切，痛陈两国交兵之弊，祈求罢战言和，并再三强调了送皇子联姻的诚意。
姜妤接过国书，仔细浏览。条款确实颇为优厚，退兵、赔偿、永不犯境……几乎满足了姜国此前所有的要求。而联姻一项，更是将姿态放得极低。
“贵国皇帝陛下诚意，本王已知晓。”姜妤放下国书，面上不动声色，“只是联姻之事，关乎两国体统，更关乎皇子终身，需奏报陛下后，方能决断。”
“监军大人所言极是。”亲王笑容可掬，“我朝陛下亦是此意。故而，特命十七皇子随外臣一同前来，一则以示诚意，二则，也想让皇子亲自感受上国风物。若监军大人不弃，可否容外臣引荐皇子一见？”
姜妤心中疑虑更甚，却也不好直接拒绝，只得颔首：“既如此，有请贵国皇子。”
亲王拍了拍手。厅外等候的侍从躬身退下，不多时，一道修长挺拔的身影，踏着不疾不徐的步伐，走了进来。
来人一踏入厅中，仿佛连略显沉闷的空气都亮堂了几分。
他看起来不过十七八岁的年纪，身量极高，几乎与萧奕不相上下，穿着一身北国贵族常见的、以华丽皮毛滚边的骑射服，却被他穿出了一股别样的风流不羁。肤色是北地人特有的、被阳光亲吻过的蜜色，五官深邃立体，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，一双琥珀色的眼眸尤其引人注目，明亮而大胆，顾盼间流光溢彩，带着少年人特有的张扬与野性。嘴唇丰润，唇角天然微微上翘，似笑非笑，更添几分难以捉摸的魅力。
他的帅气并非姜国男子常见的温润俊雅，而是充满了一种原始的、蓬勃的、如同草原烈马般的性感与力量感。即便只是站在那里，也给人一种强烈的存在感。
这便是北国那位“特立独行”的十七皇子，耶律祁。
耶律祁的目光，毫不掩饰地、带着浓浓的好奇与审视，径直落在了端坐主位的姜妤身上。从他的角度，能看到一位身着姜国贵女常服、却难掩威仪的年轻女子，容颜昳丽，气质清冷，眉宇间带着淡淡的倦色，却丝毫无损其风华，反而更添一种坚韧沉静之美。
耶律祁的眼中，瞬间迸发出一种极其明亮、甚至可以说是惊艳的光芒。他自幼在草原长大，见惯了北国女子或热情奔放、或爽朗豪迈的美，却从未见过如此气质独特的中原贵女——那肤色、那样貌、、、简直让人怦然心动。
他忽然咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，那笑容灿烂得近乎耀眼，与这严肃的谈判场合格格不入。他上前几步，并未依着礼节先行拜见，反而微微歪头，目光灼灼地盯着姜妤，用一口略显生硬、却格外流利的姜国官话朗声问道：
“你便是姜国的监军？那个敢烧我北国国书、拒我北国使者的……瑞王殿下？”
语气里没有挑衅，反而充满了毫不掩饰的兴趣与探究，甚至带着点少年人不知天高地厚的兴奋。
姜妤没有回应他，只是平静地转向侍立一旁的萧平，声音清冷，不带一丝情绪：
“萧平，将府内西跨院的客院收拾出来，请北国亲王殿下与皇子殿下暂住。一切按上宾之礼款待，不可怠慢。”
她顿了顿，目光才淡淡扫过那位依旧含笑注视着她的北国亲王，语气疏离而客气：“联姻之事，事关国体，贵国国书与皇子殿下既已抵达，本宫自会派人八百里加急，即刻呈报我朝陛下御览。待陛下圣旨抵达，再做进一步安排。这几日，便委屈亲王与皇子殿下在府中稍作休憩，若有任何需要，尽管吩咐下人。”
作者有话说
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第41章 谈判