林箴背脊微僵，却未闪躲，她已换作男子装束，此刻若露了怯，反倒引人起疑，她稳住呼吸，转身，从容行礼。
“学生林箴，京城官学新晋贡监生，路过此地，惊扰贵人，还望恕罪。”
萧灵华上下打量她，目光在她身上来回逡巡，青布儒衫，束发整齐，眉目干净俊朗，立在树影与日光交界处，竟比巷中那些世家子弟还要出挑几分。
“倒是个清俊的。”萧灵华嗤笑一声，下巴抬得更高，“方才你在墙根下探头探脑，本宫还当是什么登徒子，既然是官学学子，那便罢了。”
林箴垂首：“谢贵人宽宥。”
她正要告退，萧灵华却忽然叫住她。
“慢着。”
林箴脚步一顿。
萧灵华缓步走近，绯红宫装在日光下流光溢彩，她围着林箴转了半圈，忽然笑了：“想必你也听说，今科状元是要招驸马的，你这般模样，往后说不定真有造化，既如此，本宫考考你——你若能现作一首诗，夸一夸本宫，夸得好了，本宫便赏你；夸得不好……”
她眼波一转，笑得骄矜。
“便罚你跪着。”
林箴心头微沉，这人分明是拿她取乐，可她如今是寒门学子，无依无靠，若当街拂了对方的面子，日后在京城寸步难行。
她垂眸思量片刻，再抬眼时，已换上一副温和从容的笑。
她微微拱手，目光落在地面，不直视公主眉眼：“贵人容禀，学生自幼读圣贤书，深知‘非礼勿言’，贵人之姿，若以俗词艳句夸赞，反倒唐突了。”
萧灵华挑眉：“哦？那你是不肯作？”
“学生不敢。”林箴拱手，“只是学生以为——贵人何等身份，若当街考校一个寒门学子作诗，传出去，旁人只当贵人恃强凌弱、以势压人，贵人何苦为了一时玩闹，落人口实？”
她话说得极尽恭敬，字字却都钉在理上，萧灵华脸色变了几变，想发作，又挑不出错处，旁边的、穿鹅黄、浅碧的两位少女面面相觑，一时没人接话。
萧灵华冷哼一声，正想换个法子刁难，目光一转，忽然落在身后那道畏缩的身影上。
“七妹。”
萧敉身子一颤，头垂得更低：“……在。”
“你不是素日最爱躲在房里看那些闲书么？”萧灵华语气轻慢，“既然沈公子不肯作诗，你来作一首，作得好，长姐便饶了你今日出宫之事，作得不好——”
她拖长了调子，一字一句：“我便回了母亲，说你私自出宫、有失体统，禁足半年。”
萧敉脸色一白。
她张了张嘴，声音细若蚊呐：“长姐……我、我不会作诗……”
“不会？”萧灵华冷笑，“那便现学。”
林箴眉头微不可察地一蹙，心里叹了口气，她本不愿多管闲事，可眼睁睁看着一个姑娘被逼到这份上，还是因自己而起，到底是过意不去。
她上前一步，拱手道：“贵人容禀，学生斗胆，有一事不解。”
萧灵华挑眉：“你说。”
“学生听闻，贵人府上的小姐，自小都是请了先生正经教着读书识字的。”林箴语气诚恳，“贵人这位妹妹，瞧着也是知书达理的大家闺秀，怎会连作诗都不会？想必是贵人玩笑，故意考校她呢。”
萧灵华被这话堵得一噎，她若坚持说萧敉不会作诗，便是承认自家没教好妹妹，若说萧敉会，便没了罚她的由头。
她盯着林箴看了片刻，忽然笑了，只是那笑意不达眼底。
“沈公子好一张利嘴。”
“学生不敢。”林箴垂首，从从容容，“学生只是想着，贵人金尊玉贵，何必与自家姐妹置气，今日天光正好，贵人若赏脸，不如容学生借花献佛，说一句古人的句子，博贵人一笑，也算全了这场相遇的缘分。”
萧灵华来了兴致：“什么句子？”
林箴不紧不慢，朗声道：“‘众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。’学生以为，此句形容贵人，再合适不过。”
这句子夸得极漂亮，萧灵华面色转霁，掩唇一笑：“你倒会说话。”
林箴垂首：“学生句句出自真心。”
萧灵华被哄得高兴，也不再追究，只丢下一句“林箴，本宫记住你了”，便带着两位妹妹转身离去。
萧敉站在原地，低低朝林箴的方向一福，随即快步跟了上去。
林箴目送几道身影拐出巷口，方才绷着的肩线缓缓松了半分，悄悄吐尽胸中憋住的一口气，敛好神色，举步往官学正门走去。
刚走到官学正门，远处传来层层递进的传报，金吾卫呼喝、马蹄声由远及近，街边百姓慌忙避让跪伏。
“圣驾——至！”
林箴心头一凛，跟着门前等候的学子退到道旁垂首，明黄曲柄伞盖缓缓行来，禁军、内侍、宫人分列两侧，仪仗绵延，是天子銮驾。
銮驾径直驶入官学大门，停在前庭广场。
官学钟鼓齐鸣，祭酒、司业与五经博士匆匆出堂迎驾，传令所有在学学子、新晋贡监生全部到前庭集合，跪候圣训。
林箴随着人流快步走入官学，汇入前庭数百学子之中，依序列队，齐齐伏身跪在青石地面上。
高台之上，玄色龙袍的天子落座，他约莫不惑之年，面容清癯，不怒自威，一双眼睛沉沉的，缓缓扫过台下黑压压的学子，目光所及之处，无人敢抬头，他落座后并未立刻开口，指尖在扶手上轻轻叩了两下，整个前庭数百人，连呼吸都放轻了。
天子这才开口，声音不高，却字字沉缓：“国朝以科举取士，拔擢贤才，尔等既入官学，便当潜心治学、恪守儒道，以待来年殿试，为国分忧。”
一番训话，勉励诸生。
当众对众学子的圣训宣告完毕，天子抬手，示意众学子平身。
“祭酒，随朕到侧殿稍歇。”天子淡淡吩咐，又侧头吩咐内侍，“将几位公主引至偏殿等候。”
众学子依礼起身，在原地静立，不得随意散去，前庭里数百人只能远远看见，几位宫装少女跟着内侍，跟着天子一行人，转入广场旁一座僻静的讲学偏殿，殿门随之合上。
偏殿之内，萧灵华一见四下无外臣，立刻上前半步，轻轻拽住天子的龙袍衣袖，声音带着少女的娇软，连忙辩解。
“父皇，女儿是冤枉的！”
天子没看她，只慢慢端起案上茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，不紧不慢啜了一口，这才开口，语气平淡：“哦？你何冤之有，擅自出宫已是违制。”
“女儿并非主动偷跑出来游玩。”萧灵华巧言辩解，顺势把所有过错推给身侧的萧敉，“是七妹私自跑出皇宫，女儿担心她孤身在外遇险，才带着妹妹们追出来寻人，一路寻到官学墙外，绝非女儿存心违背宫规私闯外间。”
她说完，转头看向萧敉，目光带着逼迫之意：“七妹，你跟父皇说明，是不是你先行跑出宫，才引得我们姐妹追出来？”
萧敉立在末尾，身形微微收拢，头垂得极低，声音轻弱：“是儿臣之过，儿臣一时失度私自出宫，连累诸位姐姐一同外出，触犯宫规，请父皇责罚。”
天子搁下茶盏，杯底在案上轻轻一顿，发出极轻的一声响，他这才抬眼，目光在几位公主身上缓缓扫过，在萧敉身上停了一瞬，又移开，看不出喜怒，只沉声叮嘱：“下不为例。回宫闭门自省三日，罚减半年份例。往后不可再私自踏出宫门，若再有下次，绝不轻饶。”
“谢父皇。”萧灵华松了口气，眉眼舒展，拉起另外两位公主行礼告退。
萧敉低低应一声“是，父皇。”，安静跟在众人身后。
片刻之后，偏殿大门开启，天子率先走出，几位公主紧随其后，銮驾仪仗重新整备，一行人自官学前门离去。
待到圣驾仪仗彻底离开官学地界，祭酒才传令，准许所有学子解散，各自返回斋舍。
学子们三三两两起身，一路走一路低声议论方才圣驾亲临、公主私出一事，猜测那扇紧闭的殿门之后究竟说了什么。
林箴随人流缓步走回自己的斋舍，官学贡监生居所规制便是一主一仆，守在屋中的林十二，早已听见外面此起彼伏的喧闹声，一直悬着心候在门内，如今她一身青灰短打，束起长发，完全是年少小厮模样。
听见脚步声，林十二连忙上前，小心合上房门，压着嗓音，眉眼间藏不住的焦灼：“公子，您可回来了！方才外面大呼圣驾到来，整座官学都惊动了，我在屋里听得心惊，天子亲临，禁军遍布，若是盘查仔细，万一哪里露出半点破绽……”
林箴抬手示意她稍安勿躁，将身上的青布儒衫稍稍理平，缓缓坐到案边。
“不必过度惊慌。”她声音压得很低，只有两人能够听见，“方才只是圣驾巡访官学，召集众学子聆听圣训，并非特意核查身份。”
林十二替她斟了一杯热茶，双手递过去，转身从内间木匣中取出一封用油布仔细裹好的信，双手捧到林箴面前。
“对了公子，今早有府里人悄悄送来老爷的密信，说务必亲手交到您手上，不可被旁人瞧见，方才外面一直乱糟糟的，来不及拿给您。”
林箴神色一敛，伸手接过油布包裹，小心拆开信纸，纸上是父亲熟悉的字迹，笔墨简练。
她低头默读，林十二静立一旁，屏息等候。
片刻，林箴缓缓放下信纸，神色沉静，将信纸仔细折好，重新用油布包起，收进案下隐秘的木匣之中，“往后我会更加留心，眼下旬考将近，首要之事是潜心温习课业，把全部心思放在经义策论之上，只要我专心备考，不主动卷入纷争，便能少惹是非。”
林十二应声，稍稍平复心绪，转身收拾案头散乱的书卷：“是，我记住了，屋中经卷我都整理妥当，热水也备好了，外头学子闲谈，我会多听，若有什么异动，第一时间禀报公子。”
林箴微微点头，放下茶盏，伸手拿起一卷《礼记》，摊开在案上。