“如今松风坞早已不像百年前一家独大，说到底还是这云杓长老心神不定，入魔伤人，害松风坞损其根基。”
另一人拍案道：“话可不能这么说，据说当年是冥界阵法大开，云杓长老在闭关中受邪气干扰，失去神智才伤得人，而且后来松风坞广结善缘，虽光景不复，但在三大家中也勉强排上第一！”
那人道：“无数修士闭关修炼，怎得就她一人走火入魔？而且这冥界仙界的玄乎传言，不知被人改多少回了，全当个话本听听罢！”
“哎，归根结底当属这云杓长老倒霉，神仙打架凡人遭殃，她当年弟子满门，到现在竟也没人再来寻她。”
“还找什么找，你见过哪本古书上记载，走火入魔之人还能活着的，有的弟子觉得云杓长老尘缘早尽，格外惋惜，还有人以认她为师可耻呢……哎呦！谁！谁砸我？”
他猛地一缩脖子，四处张望，喝道： “谁砸的，出来！”
说罢，他又看了看地上，只见左侧空空，右侧寥寥，空无一物。
另一人见此愣住，恍然一惊，双手合十朝四面拜了拜，神神叨叨地道：“莫怪莫怪……神仙保佑，肯定是你背后嚼舌根被神仙听到了，自损福报，你又不是不知道这山多灵。”
“那为何不砸你？”
那人啜口茶水，嘿嘿笑道：“你倒霉呗……”
从前有座九灵山，山中藏一道观，俗名九灵庙，素以灵验著称。
闲者途中经过，总要歇脚一晚，第二日去庙中点三柱清香，供盘瓜果，再塞个铜板入功德箱，欢欢喜喜下山去。
今后旦夕祸福、称心如意，都能与这香火挂上钩。
此山地势险要，四面千仞峭壁，怪木横生，一到夜晚有如鹧鸪啼鸣，吓跑周遭猎户，十余年过去，只剩山腰处的客栈残存。
而比这庙宇更出名的，便是山腰客栈处的红衣女子。
此女美则美矣，就是过于神秘，过于古怪，有人猜测，她是某个显赫家族的小辈，养出个天不怕地不怕的洒脱性子，也有人认为她不过是个山间散修，凭胆量在九灵山立足。
一行陌人供奉神仙，遇见了便互称一声道友师兄，唯有这位女子，见事不理，见人不应。
有人曾亲眼见过，一始龀孩提不小心被石子绊倒，好巧不巧扑趴在她腿边，瘪着嘴望她，怎料女子提脚便走，也不加搀扶，偏让小孩儿鬼泣似的捂着擦红的手嚎叫，末了还要再加上句“寺庙圣地，莫要喧哗。”
谁见谁不点一句蛇蝎心肠，白在这神仙道场待这么久，竟学不会一丝悲悯良善。
闲言碎语不绝，但大多人不过孤身而来、孤身而去，匆匆又匆匆，不甚关心江湖女子的身世作风，诸多杂语沦为茶余谈资，只教人偶尔提起。
是日，天清气朗，余晖映峰，半壁山巅灿灿若金，如此美景，却被几个不速之客扫了雅兴。
山风飒飒，鸟啼鹦鸣，一位女子翘腿坐于房梁之上，膝头架着玲珑腕骨，手里拎着野鸡脖子，朗声笑道：“我猎来的便是我猎来的，诸位名门修客，与我一介弱女子抢野味，羞也不羞？”
顺着她的视线瞧过去，只见下方站着两位少年。
两人皆是一身白衣装束，云边竹纹腰封，配一块通透白玉石，飘飘欲登仙，风姿雅致，衣袂翩然，与这山间野景格格不入，更与他们此刻行事格格不入。
其中一人仰头争道：“这分明是我打中的，姑娘若是想要，赠你便可，何必争抢。”
时竹道：“怎么证明是你们打中的？”
“当时就三人一只鸡在场，这只鸡被我刺伤拖着身子爬动几米，我还未来得及伸手捉它，就见你出现在野鸡前面，将它抓走，还偏要说是自己抓来的，到底谁无理！”
时竹手撑房梁，足尖一点，眨眼间落至距他们三丈之地，眉宇含笑，下巴微微扬起，“那不就破案啦，鸡自己跑到我眼前，我用梅枝一刺，这鸡便没了气，归根结底就是我杀的，何来争抢一说。”
两名少年约莫十五六岁，虽称不得不谙世事，到底阅历浅显，没见过能为了只鸡争抢起来的，左侧少年攥紧佩剑，遂又松力，绷着张面色不善的脸，心想：一只野鸡而已，又何必浪费时间？她想要便给她罢，省得有人认出他们的校服，玷污家门。
思及此，正要离去，就听时竹朝屋内招呼一声，“小神厨，加餐了！”
两位少年登时偏头看去，门口先无异样，不出三息，走出一位形销骨立的男孩。
此人双目空洞无神，唇角平直，头颈微耷，静得像一潭死水，与其说他是走，倒不如说是飘出来的，他步子不大，速度却极快，无声无息，就连脚踏枯枝也似如履平地，行至时竹身旁，抬手接过野鸡时，竟露出皮包骨似的手腕！
并非营养贫乏的瘦弱，而是像根细竹竿般，白中透青，骨骼突出，仿佛一折就断。
两名少年具是一惊，相视一眼，心道：难怪长老说九灵山有鬼邪出没，此前不觉，如今看来与这女子脱不得干系。
而相较于两人的如临大敌，时竹从容得过分，她既不知晓、也不理会他们如何作想，甩开不知何时变出的折扇，折扇点着山水墨画，缀着玉佩。
她信步而行，悠哉间不见附庸风雅的风尘气，走呀走，还偏要歪头朝后觑一眼。
她一眼，他一瞪，时竹顿觉有趣，脚步都轻快几分。
男孩唇角微动，说出的话却只有时竹一人听见， “这只鸡的确是被他们刺死，你好无耻。”
往里走两步，时竹“嗐”了一声，摆摆手道：“过奖过奖。”
没错，鸡是她光明正大抢来的，眼前半人半鬼的小男孩，是她前些年捉来的小鬼附身所致。
这具身体十年前暴尸荒野，她见尸身未腐，便拖回来当躯壳。
方才在山上，她又让小鬼附身到半死不活的鸡身上，硬生生拖着鸡身体走了五六米，而她就在树后面狩猎，十分厚脸皮地抢走这只野鸡。
后面两位少年见她坦然坐在柜台前，反应过来，心知这人便是传说中那位怪女子——
对，就是屁事不理、行事捉摸不透的那位，两人也管不得野鸡到底谁猎的了，登时提脚迈入客栈。
白衣惹眼，所持佩剑打眼望去就知不是凡品，跟那些揣着把所谓的玄铁剑，就敢出来闯荡江湖的侠士们不同，再兼之二人身姿卓然，举手投足间尽归涵养，众人纷纷侧目。
仙门降妖除魔并不是什么稀罕事，随便揪个说书先生都能真假参半地夸夸而谈，但在这穷山僻壤里见到仙门弟子就很罕见了。
不仅好奇，更多人会觉得这地方会不会有鬼怪，殃及自身等等。
脚步声近，宁知摸出几两碎银，虽方生偏激，却仍出言逊顺，端得是一板一眼，却因面容气度略显韶稚，颇像小孩偷穿大人衣服，怪是好玩，时竹不禁暗笑，心道：也不知跟谁学的。
“三间上房，多谢。”
时竹本想再逗弄几句，但转眼瞥见桌上碎银，伸手一揽，话锋一转，便是一句：“茶水瓜果可有需要的？”
何等阔绰！时竹摸着银子，颠了两下，内心戚戚然。
曾几何时，松风坞立派初期，真真是穷如旱海秃山，刚熬过各方扶持的节俭日子，她就从长老之位掉了下来，哪里体会过如此大方的日子。
宁知问道：“姑娘可知这山供奉得是哪路神仙？”
时竹收起碎银，摇摇脑袋：“不知。”
“那最近这山上可发生什么怪事？”
时竹仍道：“不曾。”
平静下来，她又忍不住多瞧了几眼。
松风坞不似其他宗门，整日只知闭门修炼，修得各个榆木脑袋，而是从进门第一年起便打下山历练，上到惩奸除恶，下到落地插秧，尽其力而不妄为。
但去最多的，还是有鬼邪作乱的地方，哪里怪往哪里去。
荒山野岭，百年来最怪的东西就是她，能有什么吸引他们的，难不成真是来祈福许愿的？
在她不得甚解之际，门口忽尔又走进四名少年，装束神态如出一辙，四人手里共拿两只野鸡，看得时竹不禁咂舌，好生羡慕。
其中一人拎着野鸡道：“师兄，这山荒得可怜，我们几乎追到山脚处才抓来两只，河里鱼虾都没有，原本捉了只鸟，谁知这鸟也比山下的瘦上几倍，就剩了个骨头架子，索性就放了。”
被称为师兄的少年道：“两只足以，今晚查清此地，明日一早就离开。”
“这地方待半天我就觉得浑身不舒服，山上好似没什么活物一样，连那鸟叫声都格外瘆人。”
宁知听不下去，拿剑柄碰他一下，“莫要吓人，这地方偏归偏，但人却不少，都是上山许愿的普通人，最忌讳这种话。”
那人点点头道：“知道知道，我先去外面处理两只野鸡，你们收拾完了再下来。”
说罢，拿过鸡欲出门，忽然又拽住离他最近宁知，“你陪我一起，壮壮胆。”
“哎呀，这山还能吃了你不成……”
时竹手拖下巴，见他们拉扯折返，嬉笑声落一路，衣角掠过门扉，眼前倏然空旷，剩下四位少年前后脚走上楼去。
惊蛰时节白昼冗长，等到疏星朗月，客栈厅堂停留闲聊的住客作鸟兽散。
万籁俱寂之际，后厨走出一人，手中攥着一根竹签，签上串着烤鸡腿，色泽油亮，甚是诱人。
他递给时竹，道：“我觉得刚才那几位少年不对劲。”
时竹仰躺在醉翁椅上，美滋滋咬上一口，顿觉身心惬意，语调也拖得轻懒，“嗯嗯，在这荒山野岭，偶逢几位仙风道骨的小公子，的确不正常。”
小男孩本就是“鬼上身”，眼底乌青，面若敷粉，此刻竟觉又白了几分，声调毫无起伏，“我说的不是这个。”
时竹偏头，“嗯？”
“不知道是他们，还是外面，莫名感到森寒，我刚才出门看了看，不敢走远，只觉怪异。”
时竹道：“你不是鬼吗，怎么还疑神疑人的？”
小男孩不说话了，原地杵了半晌，道：“你最好还是出门去看看。”
话音刚落，就见时竹撑手起身，笑道：“行了，不逗你了，正巧近日没下过山，有邪祟孤魂作乱也是正常。”
怎料她刚欲提脚出门，楼上忽然传来一阵叮铃咣铛的声响。
时竹闻声看去，就见烈烈罡风冲向大堂，无形似有形，案几烛火腾起的刹那，间间房门骤然大敞。
小鬼伸手一指，惊呼道：“好浓的邪气！你看你看，我没说错吧！”
此势所来极快，时竹错愕间伸出手掌，掌中凝聚一团灵力，飞出的瞬间，在一人一鬼身前竖起一道屏障。
见此变故，时竹不由得心惊：怎会有如此浓厚的邪气？
未待反应，又是一阵阵哀嚎逃窜声，衣衫不整、面露惊慌之人一窝蜂涌出，原来是其余香客觉察异动，惊醒逃命。
客栈内顿时乱作一团，依稀可闻，有人道之天降横祸，真要听听英雄事迹还好，可千万别真遇上修士降灾。
不过最后也只是认栽，只能怪自己倒霉，三三两两涌出门，与时竹擦身而过时，还不忘提醒一句：“姑娘怎么还不动地方，快逃命吧！”
逃命一词甚是严重，那人见时竹仍不动于衷，嘟囔声“当真怪哉”，便不再理睬，仓惶离去。
但其实时竹并非不动于衷，只是在思索，一方踟蹰，一方拉扯，最终叹口气，手臂一抬，掌中吸来一根梅枝。
她左手持梅，右手拿着剩下的鸡腿，看了几秒，挪开眼，恍若生死离别，右手朝左一甩，扔出了窗外，旋即轻身一跃，翻上二楼，提脚一蹬门，就见黑雾翻江倒海般涌出。
时竹眉心紧蹙，心下虽惊，却仍提步迈入，这些黑气并不伤人，就是过于浓重，令人不觉避之。
忽听一人喝道：“出去！”
时竹恍若未闻，又走了两步，隐约可窥情形。
只见一位少年盘腿坐于榻上，七窍流血，面孔狰狞，宁知神情焦急，暗自运力，萦绕着灵力的手朝他伸去。
时竹眉心一颤，暗道不好，陡然扔出梅枝。
宁知顿觉胳臂酸麻，错愕间抬眼，就看见那根梅枝凌空回旋，稳稳落回时竹手中，惊道：“你拦我作甚？！若再不渡灵力引他回神，必是要走火入魔！姑娘莫要添乱！”
时竹手攥梅枝，作持剑状，上前两步，不待宁知阻拦，她指尖凌空虚点，直接封住云舟十多处穴位。
“谁教你们随便渡灵力的，他可面色铁青，双唇发紫？”
“脸白得快能入棺了。”
这分明与她当年的情形相似。
百年前冥界阵法大开，八百里生灵涂炭，仙界现世，阴灵鬼气冲破她的闭关咒，本以为是邪气入体才导致入魔怪状，可如今风平浪静，如何生得这般景况？
宁知慌道：“那怎么办？”
时竹无奈心想，我怎么知道。
上一次遇到这情况还是在她自己身上，神魂没引回来不说，还把屋顶炸开了花。
经脉闭塞后，浓浓黑雾不消反增，狂风乍起，榻上少年止不住痉挛怵栗，苦相毕露。
说时迟那时快，时竹长衫一卷，木门戛然闭合，将闻声而来的几名少年拦在外面，另一股灵气直冲宁知面门，不消他反应，眼前一黑便失去意识瘫软倒地。
梅花枯枝横在门上，宛若门闩，任凭外人锤撞敲砸，自岿然不动。
时竹双手结印，指尖钻出一道灼目白光，忽尔又变成如墨如夜的黑气，气势如虹。
她闭目聚神，对窗外闪过的白光浑然不觉，只知这黑雾来势汹汹，竟连她也险些被压制。
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第1章 第 1 章 九灵