英杰和梦婕刚到落樱馆门口，落樱馆的管事陈伯就迎了出来，亲热地招呼两人进去。
这陈伯来落樱馆做管事也快一年了，如今年过半百，有些秃顶还略微发福，光净的脸上总是堆着笑，慈眉善目的。他对馆内的弟子们颇细心呵护，人又风趣，因此人缘极好。
打过招呼，梦婕自去楼上练舞，陈伯笑眯眯地走开，此时宁儿也出来，急慌慌拽着英杰穿堂过屋，钻了后花园。
园子中，一池夏荷随风摇摆，开得正盛。
这后花园不大，荷花池便占了一多半，布局暗合曲隐之道，甚为雅致。荷花池的另一边有一扇月门，便是落樱馆的后门了。
简宁儿俏立在荷塘边，白色轻纱罩着淡粉色衣裙，随风飘动，整个人轻盈得好像随时会飞起落在荷花上。
“英杰哥，你怎么来了，伤好些了吗？”
“不碍事，在家待得生闷，陪姐姐出来转转。顺道，顺道来看看你。对了，你说正要去寻我，有什么事？”
宁儿又仔细打量，见他确实气色如常，倒也放下心来，说道：“我怕苏弘量又去找你，你若见到他，可不要管他说什么，都别答应。”
“这么说，苏弘量先来找过你？怪不得。”，英杰恍然道。
“嗯，他和他那个堂哥来过，才走不久。怪不得什么？”
“没事，来时恰好遇见，我已经答应了。”
“啊？”宁儿急得又紧紧拽住了他的胳膊。
“我已和他击掌约誓了，十日后落凤亭比斗。放心吧，就只我们三个在场，也没旁人，他没必要对我下重手。无非就是想当着你的面打我一顿泄愤罢了，再说我也不想总是纠缠不休的，做过这一场，无论输赢都算了结。也省得以后麻烦。”
英杰说罢，自己也觉得舒畅了许多。
“这人怎么这般胡搅蛮缠，我不管，到时他若敢伤你，我就……”
宁儿知道木已成舟，劝也没用了，气急败坏道。
“你就怎样？又为我出手？那岂不是没完没了，到时候你不许插手，这是我和苏弘量之间的恩怨。我虽不会武功，可以输给他，但不能怕了他。”
“你也看见了？……”
“我没看清，但我知道是你。而且我猜你的功夫比步远和苏弘量更厉害，他们出手我还看得清动作。昨日那情况，想起来我也后怕，谢谢你出手救我。”
英杰感激地说道，顿了顿，又苦笑自嘲道：“苏弘量下手有轻重，以他的武功对上我，还不是跟大人打小孩儿似的。你真的不必再出手的。”
“可恶，让那姓苏的也看见了，还以此要挟，小人！”
宁儿越想越是生气，折下一根树枝抽打石凳，恨不得那石凳也是姓苏名弘量。
“好啦，万幸没让更多人瞧见，过了这一场，就没事了。我觉得苏弘量是个守信的人，会依约定，无论输赢，他都要为你保守秘密的。”英杰拉起宁儿的手，又摸了摸她的头安慰道。
宁儿于是又红了脸，讷讷地道：“英杰哥，你都是为了我才……”
“别说这些，换你和步远，也会为了我这样做的。不是吗？对了，咱们也要遵守约定，此事就只有你知我知，连步远都不能说。放心吧，从小到大，打过多少架了，我又不是没挨过揍，小事一桩，小事一桩。”
“可是……”，不管英杰怎么说得轻松，宁儿仍是觉得心里不安。
“别可是了，对了，你的功夫是在哪儿学的？好俊啊！能跟我说说吗？我保证不告诉别人。”
英杰岔开了话题，免得宁儿一直忧心忡忡的。而且，他本来不知如何开口，这样说出来，反倒轻松。
“我当然信你，英杰哥，先前也不是我故意瞒你，只是答应了娘。我娘教我武功的时候就说过，不可让人知道。”
宁儿也不再顾忌，坦然说道。不知何时，头顶一片云彩被风吹散了，阳光无了遮碍，洒在荷塘里，荷叶碧绿得干净鲜亮。
“果然是简姨，真了不起。她都不惧国法的吗？”
石英杰顿时来了精神，所料不差，离希望可又近了些。
“我娘说，‘练武防身，到生死关头方可动用。律法虽严，但若连命都没了，还管什么律法，有一搏之力，总好过走到绝处时任人宰割’。所以，我从八岁开始跟着娘学功夫，也有五年了。”
英杰心里默默重复着“生死关头”几个字，不由得感动。也更下定了决心，又牵起宁儿的双手，望着她的眼睛道：“宁儿，我只是问问，你要为难就千万别答应，就当我没说。”
宁儿只觉得阳光突然晃得眼晕，一颗心不争气地乱跳，眼睛也不知该瞧哪里，只得又低头去看自己的脚尖，却看见被紧紧握住的双手，一抹红晕从脸颊一直蔓延到了耳根。
她声音比风还轻，“要问，问什么？”
“简姨有没有可能，也收我为徒，教我武功？”
英杰先是字斟句酌的，而后越说越快，“我爹不教我，又不准我去武堂。可我不想总是被你和步远保护，我想将来有一天，能保护我爹我姐、绣娘，保护你。只要简姨肯教我，要我做什么都可以。”
说完最后一句，英杰长长出了口气，静静地望着宁儿的眼睛，等待着她答应、敷衍、或拒绝。怎样都好。
宁儿呆住了许久，也定定回望他的眼睛，忽地展颜一笑，说：“英杰哥你在这等我，我这就去求娘，我很少求她……她会答应的。”
说着一转身就跑得没了影。她匆匆跑出园子，进屋关上门，似是跑得有些气喘，靠在门上大口大口的呼吸，却笑得如糖似蜜。
“要保护家人，还有，我吗？”
————————————————————————————————————————
英杰绕着荷塘走，开始几圈忍不住要跳起来，越走越慢，到后来，仿佛每一步都深深踩在泥中。
在他要走到第六圈的时候，宁儿回来了，手里还捧着一个精致的白瓷蓝花小酒壶。
“英杰哥，等久了吧，这是我自己用竹筒泡的梅子酒，又解暑又解渴，你先尝尝。”
英杰见宁儿目光闪躲，心里一沉，接过酒壶，轻声问道：“宁儿，是不是因为我挨了你娘的训？都怪我，让你受这等委屈。”
“没有受委屈。英杰哥，我娘要见你，不过你得等等，等姐姐们练完舞散了课后。”
宁儿还是躲闪着不敢看他。
英杰闻言大喜，拉着宁儿在荷塘边树荫里的石凳坐下，感激得一时不知说什么才好。
“宁儿。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“哦。”
……
“英杰哥”
“怎么了？”
“一会儿见了我娘……”
“怎么，有什么要交代我的吗？”
“没，没什么。你怎么想便怎么跟她说就好了。”
宁儿躲开英杰询问的目光，“对了，我娘最讨厌见到人哭，你一会儿可千万别掉眼泪。”
英杰本来也不是爱哭的性子，答应下来，心中暗自想着，简姨会跟我说什么？何至于掉眼泪？最讨厌人哭吗？怪不得从未见过宁儿流泪。
梅子酒小口小口地慢慢喝，也见了底，一时又是无话。两人坐在石凳上，各自怀着心事，只静听着蝉鸣鸟啼。时不时有清风拂面，风中有着淡淡的荷花清香，让人倦倦懒懒的。
黄昏时分，梦婕练完舞，问了陈叔，便寻来后园子。正见到这两个小大人打闹在一起，离着老远轻咳了一声。
宁儿略显拘谨地行了一礼问石家姐姐好，好像她反倒成了此间的客人。
“姐，你且再等我一会儿，简姨找我有事。”
英杰说着，给宁儿递了一个“我现在过去？”的询问眼神，宁儿点了点头道：“我娘此时应该在阁楼上的西侧屋”
“嗯，姐你和宁儿在这等我，我去去便回。”
“简大家找你能有什么事？”梦婕奇道。
“梦婕姐，今天娘又让你给其他姐姐们示范了吗？”宁儿一边拉着石梦婕的手问道，一边偷偷打了个手势，英杰心领神会，转头就匆匆跑了。
“好啦好啦，不说便不说吧，你们两个人小鬼大，还合起伙来蒙我那？哼，我才懒得管你们的闲事。”
另一边，英杰来到阁楼上西侧屋门口，深吸了口气，轻叩了几次房门，却无人应声。门虚掩着，有酒香飘出，这酒香他认得，是那间酒铺的。
大着胆子轻轻推开门，见简姨身穿宽大黑色罩衣、头戴幂篱、黑纱遮面，正立在窗边，看着窗外出神。
自头一次见到宁儿的母亲，她就是这般衣装，印象中从未换过。不知为何，他总觉得此时那窗边高挑的侧影，少了几分高贵神秘，却多了几许感伤寂寥。
英杰在门外恭敬行了一礼，轻声道：“晚辈石英杰，特来聆听简姨教诲。”
“进来吧。”
一声微不可闻的轻叹后，简姨的声音似近而远，略带沙哑却极为动人，叫人听不出任何情绪。
……
————————————————————————————————————————
宁儿本来与梦婕有说有笑，却从英杰又出现在园中的第一刻，便仿佛被定住了一般，只能呆呆看着他缓步朝自己走来，动弹不得。
梦婕见状，说了一句“你们俩说小秘密吧，我先去外面等。”便从后门出去了。
“你答应……我娘她，她答应了吗？”宁儿不抬眼敢看他，声音小到只有他们两人才听得见。
英杰眼眶湿红，又回头望了一眼阁楼，那扇窗已紧闭。
他想开个玩笑，张了张口，却什么都说不出，只轻轻摇了摇头。
半晌，才说道：“宁儿，都是我不好，你……不要怪简姨。”
说完，习惯性的伸手，却又缩了回去，挤出一个笑容道：“我先回去了，姐姐还在等我。”
两人擦肩而过，英杰没有再回头，只是一步步踏着石子铺成的小路、绕过荷花池、走向月门。
出门时，身后传来宁儿的一声轻唤：“英杰哥。”
英杰闻声回头望去，只见夕阳余晖下，淡粉色的衣裙飘然立在粉嫩的荷花之上，与荷花一起随风摇晃着。衣裙外的白色罩纱飘动，轻盈得像要随时乘风而去。
那熟悉的黑宝石一般的眼睛里，似有珠光闪烁，正一眨不眨地凝望着自己。
“英杰哥，明早还等你来，唤我一起去县学。”
宁儿嫣然一笑，有珍珠映着夕阳，随着那一笑滑落，落在荷叶上，又滚入池中消失不见。
“嗯，一定。”
英杰也笑着说道，仿佛一切依旧。
远远的，隐约有琴音伴着歌声，那歌声婉转：
“满池荷花开，一粒珍珠埋，
青梅伴竹酒，酒尽梅自哀……”
【第一卷\第十三章\完】
————————————————————————————————————————
回家的一路上，英杰都没说过话，只是默默地摩挲着一只白瓷蓝花的小酒壶。
梦婕也从没见过他如此模样，此时倒盼他说些言不由衷的玩笑话才好。她知道说什么都是无用，便也只是陪他静静地走。
有时，越是走得安静缓慢，思绪就会飘得越远。
她想起还在江佑府的时候，那个总跟在她身后的小家伙，大叔大婶们看到两个孩子一起，就会多给几块糖。
她想起那瓷娃娃一般的小脸蛋，捏一捏，小家伙就会皱起眉头。
她想起用自己穿小了的裙子给小家伙打扮，想起小家伙哭着闹着不肯再穿……
后来……后来小家伙不知怎么就长大了……
变成了石英杰。
这章写完的时候，我难受了很久，写之前也没料到英杰和宁儿的心里是那么苦的。
细心的读者多少猜到了原因，多少能理解我的难受吧。
作者有话说
显示所有文的作话
第14章 【第一卷 十三章】