“姑娘，且慢！”
络腮胡拦住她，单刀直入道：“我想跟你比试比试，凭你出招，只需击落我，就是你赢。”
“赢了有什么彩头？”
络腮胡道：“这头花树，任你摘取便是了。”
孟仙蘅适才正在怒头，一时间没了分寸，如今再观，周遭两道尽立海棠树，可这种“寄灵”品种的海棠花色泽红艳，需要有一定技术含量的花匠日夜以旦陵城中天河桥下的水灌溉，确有蹊跷。
相传，有一日神女下凡，见到世事苦难，不禁泪如雨下，倾进天河，那里的水才有灵气萦绕，而当下的“寄灵海棠”绝非天山水城可有。她笑道：“好啊！”
抬手一道灵力削去，一枝红花便落手中。主枝较粗，分出几条微微的细枝，犹坠着些许欲盛不盛的花骨朵，她将谓仙抛给贺行隐：“师姐，且先替我保管着。”
“好。”贺行隐知道阻止不住，就接住了灵剑。只见师妹弃剑不用，手执长枝，轻点脚尖，便落擂台上。
巽茵和花愁杀常常逛在旦陵，又怎会不知这样的花唯有自家故土才有。举目望去，擂台前有一座高楼，缕缕酒香萦绕鼻前，珠帘翠幕遮贵客，衣鬓香影在其中。
不少酒客撩起帘幕，或侧头或露出一双眼睛地来看台上的两人。确切地来说，不是两人，而是那位一剑挑去花枝来作剑使的女郎，鹅黄短衫、深黄裙摆，当称一句少年春衫薄。其时清风徐来，漫游桥上，擂台上颇具几分侠气的少年嗅到一息酒香，分滴未饮，却已如醉了般。
登在高处，视野自然就也开阔，原来此处不仅有一座酒楼，石桥底下，更有流水潺潺，将酒气与侠气划分得泾渭分明。
仙蘅的脸上浮出醉红，摇了摇花枝：“请。”
“请。”络腮胡这样的恭敬有礼。
看她怒气冲冲，想也知道这就是那位被众人编排的贺家老二的师妹。什么天生剑骨，什么天纵奇才，就这样按捺不住、心浮气躁，络腮胡眼里的轻蔑显而易见，少年却在此时平心精神起来。
贺行隐却知，如是不将人惨兮兮地打下台，屁滚尿流地求饶，不到解气，师妹是决计不会停手的。孟仙蘅年轻疏狂，不懂得珍惜羽翼、不懂得树大招风，幸而有她在，有师尊和师门在，绝不会把后患之忧留下。
想到自从踏入这片闹街的种种现象，她低低地垂下了眉眼。
“看模样，这就是那位贺家老二了吧。”
有人问，也有人应和：“什么老二，分明是……”
分明是老三。贺行隐没有什么情绪的起伏，在心中默念，半晌，就不再去关注周围人的议论和打量，静静地观望这一场比试。
师妹的起手式源于无涯楼，准确来说是源于她。师妹赢下赌约后，青冥十二剑的第一式的确入木三分，但起手式怎么摆都有些怪哉，某回闯祸被关了禁闭，她去探望，见人照着剑谱上的图画笨拙地摸索，她实在看不下去，便上前指点一二。所以每当师妹挥剑，开场的一瞬息都有她的影子。
贺行隐像是在看另一个自己，在擂台上，将花枝挥得灵动轻巧。
络腮胡想用自己庞大的身躯和不可撼动的力量压制少年，在这种重量面前，她并没有不自量力地硬碰硬，而是错开脚步，以四两拨千斤之巧，绕刀而旋，将其抵开。
威力连带着她自己都倒退数十步，堪堪停在擂台边缘，虎口被震得发麻，她有心想扶，又生生止住。
旋即就是噼里啪啦，一路火星飞溅，转眼就过了数十招。
试探出络腮胡的路数后，她也逐渐适应和习惯这样莽撞的打法，原还以为男人会有多厉害，如今看来，生就一副庞然大物的身体，却只知蛮力压人，在防御方面的截与拦着实不熟练，甚至是一窍不通，且他的刀无灵。
一面她的大脑飞速运转，一面又目不转睛地看着对面下一步的动作。
鼻尖不仅有酒香，还有“寄灵海棠”的香。
眼前的花瓣浩浩汤汤，宛如海浪袭来，她此时离花树并不远。
通常人哪有近两米的身高，力量悬殊之下，络腮胡一力压十回这一招无往不利，以前没人能在他面前撑过这一奏刀，可眼前人硬是抗过去了，这让他无端地不安和愤怒，长刀触地，以他为中心开始旋转，并且以惊人速度向她靠近。
她双目微睁，来不及有任何抵御，只能退，并按照规则，不能落地。
几乎没有犹豫，转身起跑，在擂台边上狠狠一蹬脚，空中越步，达至海棠树上。男人怒火中烧，他也不肯下擂台，只得无能狂怒地劈向花树。
孟仙蘅起初胜券在握，本想借此消耗他的精力，然后趁其不备凌空索敌，只是忽然，他的刀带着一股灵力，就要狠狠挥下。
“小心！”
贺行隐飞快弹出一道灵力，和刀上的两相抵消，但是带来的冲击还是将花树拦腰斩断。
“——师妹！”
应该是师姐她们的声音。
孟仙蘅却什么都听不清了，心中暗骂，迫不得已将计划提前，一个后空翻飞过男人头顶，在大树倾倒前闪现在其身后。
长枝狠贯，将人穿过。
仍觉不够，怕人皮糙肉厚不能倒下，她压眉冷眼，再补几剑，方才罢休。
络腮胡只觉自己的五脏六腑都仿佛移位，膝盖极响一声接触台面，紧接着，被人从后背踹了一脚，口中吐血，向台下倒去。
人群中有人惊愕：“这、这就完了？”
“人死了吗？”
有人探了探鼻息：“没死，还有呼吸，活着呢！”
随即而来的，是人群中爆发出一阵的喝彩。她拾起地上的刀，端详了好一会儿。适才比武，她分明看见在被师姐击溃前，刀上的灵力骤然爆起，络腮胡的脸上也满是震惊，不像是他本身施展的，倒像是另有他人相助。
天字号的那间酒楼木窗，原本虚掩着舍内景象的帘幕被徐徐撩起，冷不丁的，一壶酒自高处被抛下来，划过一道弧线，砸向台上未离场的人。
她执剑一挑，悬着花骨朵的枝头就被酒坛狠狠一压，而酒坛竟未掉落，仙蘅万万不想在此时丢人，暗运灵力，抬剑将其向上掀去，左手稳稳地接住了。
又是一阵激烈地击掌和叫好，仙蘅得意的笑了笑，耍过一手剑花，将其收于背后。正把红布扯开，丝丝酒香像是见人投了饵的鱼，争先恐后地涌上来。
那位豪情抛酒的人，倚在窗旁，朗声道：“道友幸会，适才你演绎的剑法实在精妙，看的我也热血沸腾，起了兴致。所谓舞剑配美酒，道友不妨尝尝我亲手酿的杏黄果！”
杏黄果。她迟疑不决。
但也没客气，嗅了一鼻子。香得醇厚，又不算烈。
“没毒？”
那人便笑道：“没毒，道友请便。”
孟仙蘅观了观，四周仍没什么变化，天边也不见崩塌，便道：“你赠与我酒，我也没什么可回的。”
酒楼上的红衣少年，她张了张嘴，大概是在说“不必回礼”之类的客套话。
孟仙蘅又拿出花枝，它实在不堪重负，已然蔫蔫而去。她心中抱歉两声，但并未更替成另一截树枝，而是就着它还没消逝的一点花香味儿和春天气儿，动身舞起剑来。
是青冥十二剑当中的。
第一式??戏鱼跳波。
戏鱼跳波是她学的最快，也是学的最好的一式，带了些渔客的作风，潇洒轻盈，灵动自如，好像真的是鱼在水中一样自在快活。
扫过的剑风，引落右侧的花树簌簌跌下红瓣，人巧剑巧，风更是巧，自右而来，吹得她满面拂花。她挑了挑眉：“一场花雨，权作谢礼了。”
说着，还扬了扬手里的杏黄果酒。
伴随着棠花散落，贺行隐的嘴角好似动了动，巽、花两人险些就错过了这难得一遇的笑。
周遭的声音都静止了般，都被这一美景震得说不出话。
红艳艳的，是花；明黄黄的，是人。
巽茵到底不善剑道，是个门外汉，可她对美景美人会赏，对落花逝水会伤，向来诗情画意，此刻恨不得吟诗一首，看她这副模样，花愁杀欠扁地怼了怼她，好让她不陷入长久的痴呆中。
显然这并不起作用，巽茵依旧看得出神。正所谓是，醉买侠客弄剑影，货与棠花。
四下寂静无声，留在擂台旁的看客都已经消失不见了，连带着浮起花瓣的溪水、两三人路过的拱桥和花树以及酒楼，通通散去，适才的一切仿佛都是一场幻梦。
果然是幻境，都是假的。
看来她按照话本子中演的，初出茅庐的少年遇见不平，出手整治混蛋恶霸的戏码很奏效。至少第一层幻境已经破灭了。孟仙蘅才不会承认她有一点点耍威风的气儿。
红衣如枫的酿酒人，和她身旁的侍卫却未消去，想来是和她们一般无二，一道着了歹人的道，这才踏进这方幻境。
红衣少年笑道：“看来你们也是误入的了。”
她原还担心是错觉，看来确实不是了。
同是天涯沦落人，何必彼此为难，孟仙蘅微微点头，将酒坛合上，放入储物袋中。眼下可不是时候，她不想糟蹋美酒，打算等去了金宫再好好品味一番。
她还没忘记正事，抬手，重呵一声：“谓仙！”
灵剑自师姐手下脱离，犹如一道闪电，快而看不见，眨眼间就乖顺服帖地回到刚舞了一场剑的少年手中。雾蒙蒙一片的天空中，有一层肉眼近乎不可捕捉的屏障。
她怒声道：“何方妖孽，骗我等入幻境，简直装神弄鬼，滚出来！”
美美的少年剑侠——孟仙蘅是也！
舞剑弄花，春衫正薄，今日的天山水城又有多少道友沦陷。
【初发2026.3.26】
作者有话说
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第4章 惊棠其三