禁言很有做贼的天赋，一路专挑没人的地走，还钻了俩狗洞才到景阳宫边。
方婕妤的屋子在最里头，守门的太监正好不在。屋里不亮堂，他也不敢点灯，就摸着墙往里走。如此一来倒更像个偷儿了。
黑眼往里摸索，禁言迎头碰到个大柜子，拉开柜门手往里探，摸到些滑溜溜的衣裳，给他羞得赶紧收手。又一阵摸索才碰到个小匣子，连带着块布一起抽出来，一看居然是一块肚兜。
禁言脸红得像手里那块肚兜，手忙脚乱地把东西塞回去，一边塞一边在心里默念：“罪过罪过罪过......”
拿了东西一路往回，他走得比来时还快，像身后有鬼在追。
赵公公自打揣了东西，就没睡过一天安生觉。匣子搁在桌上，他看它，它也瞅他，两下里对望着发愁。禁言端来的下火汤被摆在一边，汤面都结了一层皮，一口没动——自己心里已经够苦了，就不让嘴跟着苦了。
烫手的山芋搁哪儿都不对：抽屉里？不安全，保不齐被哪个不长眼的翻到了。带回去更不行，他那宅子前月刚遭了贼，偷儿还没捉住，万一被顺走了，哭都没地方哭。
末了还是觉得搁在身边反倒踏实，踏实是真，委实不方便：走路时袖管甩一下，匣子磕着胳膊肘，疼得人直抽气；坐下来袖子口鼓鼓囊囊的，怎么看怎么扎眼。
他塞回去又掏出来地来来回回折腾，正愁着，门帘忽然被人掀开，一个大肚子挺了进来。
“赵公公好。”
赵秉礼冷不丁被一吓，匣子差点脱手，幸好反应快一把攥住，但身子却站不住着往前扑，膝盖磕在桌腿上。人一疼就乱，胳膊肘把茶盏扫到了地上，脚底板踩上溅出的茶汤，一个趔趄向后躺倒。
门口站着个人，青色官服，补子上是鹌鹑，是个从七品的六科给事中。这人瘦长脸，下巴尖得能犁地，偏偏肚子大得吓人，让人疑心两条细细的筷子腿能不能撑住这副身板。
徐文谏，和他有十几年的旧交情。以前他帮着平过事，事后这人给的好处不薄，一个小小的给事中出手比六部侍郎还阔绰。这人情他到现在还没还，如今见了面反而不自在，就怕这人拿点破事就来要挟他。
这人见状赶紧迈步过来：“下官来得不巧，您吓到没有？”
赵公公坐在地上仰头，从这视角看去，那下巴更是削尖着，像镰刀悬在脑门上。他在心里暗骂：不长眼的东西，早不来晚不来偏偏挑这时候。
“愣着干什么？快扶咱家起来。”他恼了。
徐文谏伸手，他手一松，匣子落地，翻了个面扣着，胭脂盒蹦了出去，咕噜噜转了半圈，不偏不倚停在脚边。
徐文谏弯下腰一手一个拿起来，把匣子和胭脂盒都搁在桌上。
“嘶——公公的东西真精巧漂亮。”
赵秉礼的心悬了起来。
“下官不是多嘴的人……”
徐文谏自诩见多识广，也不是没见过喜爱妆容的男人，又见赵公公天天喷香抹粉的，心思就往那里去。再看他一脸心虚模样，心下更笃定：“公公别恼，下官并非此意……”
“少管闲事！”赵秉礼脸色变了又变，声音尖得自己都觉得刺耳。
“下官晓得了……”徐文谏从善如流，“您在宫里这么些个年，这个年纪身边就缺个知冷暖的。听说周公公以前也在宫外…”
这是什么话！他脑子里忽然蹦出个人。
“谁不想要个体己人？那也是人之常情。”
呸！还什么体己人，那是仇人！他们之间才不要有什么搭界的！
赵公公张嘴欲辨，却又不能——真是此地无银三百两，只得丢下句硬邦邦的“别多想”。
“看来是下官想多了……就是随口一说，您别往心里去。”
越解释越像遮遮掩掩，他愠怒的表情硬撑着不肯塌，又过了会儿才开口：“哼，徐给事的肚子倒是越发有福相了，下回值房的门该拆了，好让你挺进来。”
徐文谏笑眯眯地拱手：“是下官来得不巧，扰了公公清静。”
“今日大驾光临，有何贵干？”
徐文谏往前两步，赵秉礼也没让座，他只好站着说：“下官今日来并非完全为了公事，只是想聊几句心里话。”
“你这话什么意思？”赵公公觑着他，开口讽刺道，“咱家和徐给事还有什么不得不说的秘密？”
谁信这鬼话？这世上哪儿有不透风的墙，听了别人的心里话，就得拿自己的筹码来还。
徐文谏兀自往下：“下官也是替您着想，您说您这位置得多少人盯着，可真不好坐。要是让人知道您在宫外有个……有个知己，那可不是闹着玩的。”
“只要您帮下官把账查清楚，下官帮您守着秘密。咱们互相帮忙，谁也不吃亏。”
赵公公想他如意算盘打得山响，分明是在套他的话，拿住了就要要挟他。要是不答应，明儿全京城都会晓得。他可不在乎这个，毕竟名声早就臭了。但这万万不能传到太后、皇上的耳朵里，这两位眼睛尖着呢，肯定要顺藤摸瓜往下查，再然后就得传到那祖宗耳里，他脱不了干系，肯定也得被扒层皮。
赵公公思前想后觉得这事轻率不得。
“咱家帮你查，你得把事情烂在肚子里。”
“公公放心，还有东西请您过目。”
徐文谏拱手感谢，又从袖子里摸出一封信递到面前。信没封口，边角压得整齐，一看就是早就备好了的。
“这是什么？”赵秉礼下巴微抬，用鼻孔对着那封信，“咱家这司礼监是办差的地方，又不是都察院的茶馆。有事说事，别拿这些个东西寒碜咱家。”
徐文谏把信放在桌上，赔着笑脸：“公公说笑，下官哪敢寒碜您？实在是有桩公事您出面不可。您先看看，若是为难，下官绝不敢勉强。”
“徐给事是要害咱家？”他方才落下面子，这会狠狠摆谱找补回来。
徐文谏笑容不减：“上回的事，下官一直记着公公的好，今儿是特地来道谢的。”又掏出个锦盒放在信笺旁，“一点小意思，不成敬意。”
“您这东西可不敢收，咱家这庙小，容不下大佛。”赵公公尖声尖气道，“再说了，您徐给事的人情咱家可欠不起。”
“这是我家大人专门写给您的。”徐文谏像是早就料到了这般刁难，话锋一转，“公公有所不知，乾清宫那边新到了一批明前的贡茶，孙公公给各宫都送了。”
“您这边……好像没收到？”
赵秉礼端着茶盏的手一滞，嘴角下意识向下撇，随即整个身体开始微微发抖，抖得厉害，前齿磕在茶盏上发出轻微的咯吱声。
徐文谏自顾自往下说：“孙公公这些年越发体面了，皇上跟前的人到底不一样。”
当年入宫的那批人，有的死了，有的出宫了，留下的两个——他在太后这边当司礼监掌印，孙靖德在皇上那边当乾清宫秉笔。两个人一东一西，一个附凤一个攀龙，是井水不犯河水。
赵孙二人关系也曾好到穿一条裤子，后来因为区区十两银子，闹得生死不往来——宁可把席子切成两半，也不愿让其中一方独享。
这孙靖德是以为他站在皇上身边就得势了，就要给他穿小鞋？还是当他赵大公公是吃素的？放屁！
“下官不过有一日走着急没行礼，旁的共事都收到了二两茶，就下官没有。”
“怎么，你和他有仇？”赵公公挑眉看他
“仇算不上。”徐文谏笑了笑，“下官在替公公打算，太后娘娘年纪大了，皇上还是壮年。”
看来这人是要拉他上船，借他的手对付孙靖德。他不想上，可一个人确实斗不过。孙靖德在皇上跟前，他在太后跟前。太后能保他一时，保不了他一世。他是戴罪之身，身上的把柄迟早要翻出来。
他在想，一个小小给事中敢拿孙靖德来敲打他，还把太后皇上的事放在嘴边——后头没有人撑着，借他十个胆子也不敢。
“咱家不明白，这和你一个给事中有什么关系？”赵公公把话头推过来。
徐文谏不慌不忙，徐徐而言：“下官不才，在都察院这些年多少也攒了些人脉。咱们互相帮衬，谁也吃不了亏。”
赵秉礼沉吟。
他又乘胜追击：“也不着急，下官待赵公公想好再做打算。只是这里还有件小事想请您帮个忙，您在司礼监查起来比下官容易。”
“查什么？”赵秉礼皱眉道，“徐给事说得是轻巧，咱家在司礼监是不假，可手里的笔批的是天下的红，不是专给你都察院跑腿的。”
徐文谏疾道：“下官怎敢劳烦公公跑腿？就是顺手的事……”
确实是一件顺手就能办的小事，先让他帮一个小忙。帮了就会有第二个第三个，帮到最后，这贼船就不得不上了。
赵秉礼拿起信，没看就塞进袖子里：“等咱家看看。”
徐文谏如释重负，连连拱手：“赵公公放心，下官不会让您白帮的。”
“送客。”赵公公没理他，朝门口喊。
徐文谏识趣地站起来行了礼，跟着禁言往外走。
窗外有虫叫，一声一声叫得人心烦，像个细线缠在脖子上，越缠越紧。禁言送客回来了，赵公公还坐在那边。
“外头什么虫在叫？”
禁言侧耳听了听：“是蛐蛐。”
“去，让人把虫捉了。”
“等等。”赵秉又叫住他，“别弄死了，捉了丢到别处。”
“丢远些。”
后院值房门开着，几个小太监堆在里头，听见脚步声，一个个都慌慌张张地往袖子里塞东西。
“在干什么？”
没人说话，几个小太监互相看一眼。
禁言走过去，伸手把最前面那个的袖子拽过来。袖子里藏着一个蛐蛐罐，泥烧的，盖子盖得严严实实。里头一只黄头蛐蛐，比别的都小一倍，须子也短，趴在罐底叫也不叫。
“谁的？”
几个小太监都不敢认。
最后还是年纪最小的那个举了手：“奴才……奴才在御花园后头捉的，养了好几天了。”
禁言把盒子递回去：“公公说了，外头虫叫吵得睡不着，叫你们把虫捉了。”
几个小太监如释重负，换上轻松的神情。还有个洒扫的自告奋勇站出来。
禁言瞧他：“怎么了？”
小太监搓着手，凑过来道：“禁言公公，宫里有人在设赌局，斗蛐蛐的。赢了能拿银子。”
他看了看手里的罐子，像是有些不舍：“奴才这只黄头，养了好几天了，想拿去试试的……”
禁言的眉头拧起来：“宫里不许赌钱。”
小太监赶紧点头：“是不许的，不是赌钱，就是……就是赢了的赏几文钱……哦对，周公公也知道。”
禁言闻言没再多说，转身回去复命。
陆子琅在宫里又住了半个月，发现了一件怪事——御花园东边那块空地一到傍晚就围一圈人，不赏花不看鸟就斗蛐蛐。
她趴在假山上头观摩了几天，才看出门道来——规矩跟朝堂上争盐引差不多：赢的人拿走全部赌注，输的人连裤子都剩不下。
有一回正好瞧见两只蛐蛐在咬，一只黑的，一只青的。黑的大，青的小，青的被咬得满罐子跑，黑的追在后面，须子还一甩一甩的。旁边的人都在押黑的那只——黑头的个大、腿粗、叫得响，是个常胜将军。
旁的小太监说，黑将军是周公公手下人养的。
后来又去了一次。黑的还没败，对手换了一只黄的，黄的比青的大，但还是打不过。
陆子琅看了半天，随便拦了个小太监，买了只黄头的小蛐蛐。这比旁的要小一圈，腿也细须也短，叫起来跟蚊子哼似的，谁看了都说不行。
黄头抱回去，没急着让它斗。先饿两天，饿得在罐子里打转，什么都敢咬。她还去后院扯了几根草，在辣椒水里泡了一夜。
万事俱备，陆子琅抱着罐子出现在赌局旁。今天黑将军的对手换了一只花的，花的也被咬得肢体四散。旁边的人都在押将军。
“我来和黑将军比一比。”
周交不在，他的徒弟做主。那徒弟心想：黑头从来没输过，有什么好担心不能交差的？
黄头被抛进斗罐里。它饿瘦了一圈，个头比黑的小了一圈。旁的人看了，都觉得世女这次要栽，压在黑将军这边的筹码又涨了几倍。
黑头张牙舞爪，翅膀扇得呼呼响。黄头缩在角落，动都不动。黑的扑过来，黄的不躲。黑的一口咬在黄的腿上，黄的叫了一声往后跳，黑的不放，追上去又一口。
陆子琅拿草戳了戳黄头的后腿，黄头不动，她就又戳了一下，黄头这才猛地转身，朝着黑头冲过去。黑头还没反应过来，就被狠狠咬了一口。
局势一翻，黑的跑，黄的追，追了小半圈，黑的被逼到罐子边没处跑了。黄头乘胜追击，扑上去一口咬在它头上。黑的抽搐两下，腿一蹬就不动了。
“不错。”她拍拍手，把手里的草丢掉。
小顺子蹲在后头看得是目瞪口呆，赶紧凑上前：“世女，这黄头怎么这么厉害了？”
黄头刚刚饱餐一顿，在罐子里爬来爬去，精神得很，须子一翘一翘的，像个打了胜仗的小兵。
“我给它饿了两天，又用辣椒水泡了草戳它。得让它知道再不拼就没命了。”
“畜生跟人一样，不逼到绝路就不知道拼命。”
小顺子没听懂，但他觉得这话说得不对：畜生跟人哪能一样？人逼到绝路不一定拼命，人只会认命。
旁边几个小太监在数铜板，赢了的高兴，输了的骂爹。
“听说了没有，贵妃那边在查东西。”一个尖嗓子的太监压低声音。
“查什么？”
“不知道，好像是丢了什么物件。从寿宴前就查了，有好些日子了。”
另一个太监凑过来：“我听说是方婕妤那边的事。”
尖嗓子赶紧拉他一把：“别乱说！贵人的事也敢打听？”
又有人开口：“还听说司礼监那个禁言跟允安姑姑走得可近了。”
另一个吸了口凉气：“那不是赵公公的徒弟吗？允安姑姑怎么同他认识？”
尖嗓子嘘了一声：“小声点，别让人听见了。”
……
当晚回去，陆子琅没急着睡，在青皮簿子上写了点东西。
第二天，赵公公没来上课。等了半个时辰，连禁言的影子都没见着。司礼监的值房在慈宁宫东边，穿过两道夹道，在一排老槐树旁。世女轻车熟路地过去，却见值房里也没人。桌上摊着账本，砚台里的墨干结了块，笔还搁在笔架。书桌旁立着一口柜子，门半开着，里头摞着几本账本，最底下压着一只匣子。
陆子琅本不该看的，可那匣子盖没有合严，露着一条缝。她鬼使神差地打开——里头只有张字条和个胭脂盒。
作者有话说
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第36章 帮助