周交是宫里的老资历，他很少主动开口，只要开口三言两语就能把局面扭转——贵人们嘴上虽然论对错，但心里算的却是另一本有关颜面体统的账。
陆子琅的视线追着那个矮墩的身影，他退回到皇后身边，低眉顺眼地站着。
她想，这个人真厉害，可究竟是他说的话厉害，还是那些话从他嘴里说出来旁人都得卖个面子呢？她还没想明白。
危子墨的手还搭在她的手腕上，这只手从方才就一直搭在那里。方婕妤被架走的时候这只手就把人扣着，扣得是那样紧，好像是知道她会冲出去。现在方婕妤走了，那只手还搭着，只是力道轻了。
陆子琅没有挣开，她知道这是什么意思。两个人从小一起长大，有些话不用说出来都行。
手腕上那只手动了动，儿时时常这样，在那些无聊的宴席和那些不得不去的应酬里，她们就这样敲着对方的手腕，用只有彼此才懂的暗号对话。
陆子琅顺着危子墨的目光看过去，周交正跟一个小太监说着什么，那小太监低着头看不清脸，只见他不住地点头，像小鸡啄米一样好玩。
收回目光，她也伸出手指在好友腕上敲了一下，两人相视而笑，都晓得对方内心的小九九。
周交站出来把方婕妤从德妃手里捞出来，他为什么要这么做？还真不得而知，人心不好猜，这宫里的人做事从来不会只有一个目的。
陆子琅看了一会儿就把视线转向角落，一眼就看到站在那儿的赵秉礼。这死太监还是那副要死不死的脸，可眼睛还贼贼地往周交那边瞟。
不久侍女们端来好几个蒸笼，掀了盖子雾气缭绕着，最上层一排明晃晃的蟹子。将最上头的笼拿了去，下面还摆着蟹香藕粉、溜蟹玉豆腐和蟹黄青豌饺。
陆子琅被分了只大鳌的，她平素嫌着蟹腥，再者蟹肉性寒，母妃说过月事才走还不能吃蟹，吃了要闹肚子。
蟹肉被剔得干干净净，大鳌的壳都完整地摆在一边，蟹黄和蟹肉分装在两只小碟里，铺着切成薄片的香芒。
危子墨吃的是不亦乐乎，挖了小勺的沾着果肉的蟹子，唇齿闭合间白肉油脂服帖地瘫软在清甜果肉上。
危子墨挖了勺肉多的递到好友嘴边，腥味熏得陆子琅难受，她把手玩着手里的蟹八件，目光又不自觉地移到某个角落。
其实世女一早就注意到了这个角落，出于某种隐秘的心思，她就故意不给那里眼神，好像看不到那一块儿就不存在了似的。
赵秉礼在那里，在离太后那边不远不近的地方。她无意间的抬眼正撞上他的目光——他在往席上看，看的还不是人，是永昌伯世子面前那只蟹。
永昌伯世子吃得正酣，蟹黄糊了一嘴角，亮汪汪的，自己浑然不觉。赵公公的目光落在那只蟹上，落得有些久，移开了片刻才又落回去。
蟹肉被剔得干干净净码在壳里，上头覆着金灿灿的香芒片。这是御膳房的新做法，芒果树长在南边，运到京城费多少工夫，路途中要换多少次冰。一棵树结不了几颗果，能送到御前的更是少之又少。
这东西是寻常人吃不到的，这么好的东西搁着也是搁着，陆子琅抬起手，朝那里招了招。
赵秉礼看见了那只手，一眼就认出了那是谁的手，他在原地停了一息，等到整理好心情才走过去，步子不快不慢地走到跟前，说话的声音又沉了沉：“世女有什么吩咐？”
陆子琅把那只蟹往他面前一推：“吃不下，赏你。”
她在笑，这张充满稚气的面颊里总隐含着叛逆，无害的笑容使得赵公公感到不安——他必须从这层好里挖出什么歹来。
面前的那只蟹是太后寿宴才有这稀罕食物，他当差二十年也只见过几回，有一回还是远远看着那些贵人们用银勺挖着吃。而今这东西就摆在他面前，被剔好了码齐了推到眼跟前。
陆子琅等了会儿没等到他回话，也没等到他伸手，于是加重了语气：“怎么，不要？”
赵公公感觉四周的目光从不同方向投过来，如芒在背。他们在看什么，看看一个太监站在那边被当成叫花子打发？
他的眼前出现了两个人，一个是甘之如饴的他，一个是避之不及的他，两个他都在劝着他做出选择。
甘之如饴的说：接了吧，这是好东西。
避之不及的说：你怎么能这样收了她的好意？这么轻易就能被打发了吗？
甘之如饴的说：她就是觉得东西好才赏给你的，你个奴才怎么还挑三拣四。她哪是故意折辱你，就是顺手而已。
避之不及的说：顺手，对，就是顺手才该死！
甘之如饴的说：你其实是想要的，是不是？
不是！不是！不是！
赵秉礼一反常态地用很平淡的语气拒绝：“世女赏赐，奴才哪敢要。”
陆子琅没有因为他的拒绝受到影响，依旧轻松道：“什么赏不赏的？蟹是我不吃的，搁着也是浪费。你拿去吃吧。”
她把手肘撑在桌上，手臂光光地露出来，用嘴唇一粘一贴地触碰那截肌肤上，显得非常漫不经心，目光也已经飘到别处去了。
赵秉礼想，她是不是故意又想整他？上次送银子那事，还有上上次鹏举楼，以及上上上次馆驿的事儿，他可一个没忘。上回给银子现在又给蟹，这是什么意思？
不对，他总觉得这蠢钝的丫头应该想不到这一层，可就是这种浑然不觉才让他难受。他宁可她是故意的，这样就能顺理成章地讨厌她，还能在心里记一笔账，等着以后还回去。可她不是故意的，她的所作所为不过顺手为之，她就是——就是没把他当回事！
这丫头总是如此自得，好像世界万物就得拼命绕着她转一样，就这副理所当然的样子。
呸！他才不稀罕！
赵公公心里一股气儿，弄得他不得不咽了口唾沫才能压下去。也不知这气儿怎么成的，但凡是受了这世女的恩惠，往后在人眼里他就真成了那种人了——随便打发点什么东西就能感恩戴德的赔钱玩意儿。
人到底要有点骨气！软弱的对抗是谎言、信口开河、矫饰，他只能选择这些。
他的脊背绷紧，可腰弯得更低了。
“怎么，不要吗？”
他的声音在喉咙里绕着，好像在自言自语：“奴才感激不尽，只是奴才当差的，不敢在席上吃。再者这蟹肉性寒，身子骨受不住，怕辜负了世女的好意。”
“什么受不受得起，给你就拿着啊。”
陆子琅忽然这人有点不上路子，她让他过来给他蟹吃本就是存了好意，这人倒好，推三阻四的，这样不吃那样不吃的。什么性寒什么耽误差事，不就是不想吃？
她心里不得劲，像个小孩似地生气地撅起嘴。
干嘛要叫他过来？干嘛要把蟹给他？人又不领情。也对，这死太监脑袋里不知道装什么了，从来都不领情的。
“行行行，不吃拉倒。”她把那只蟹往旁边一推，脸别过去，不再看他。
“奴才告退。”
赵秉礼识相地弯着腰走回那个角落，在原来的位置站定。禁言赶紧凑过来，小声地八卦道：“师父，世女叫您做什么呢？”
他没吭声。
禁言又凑近了些：“师父？”
“闭嘴！”
禁言被吓得一个激灵，差点没跳起来，立在旁边不敢再问了。他陪在师父身旁这么久从没见过他这副模样，师父平时也骂人，就是笑着骂的也不吓人，骂完了还有下一句，哪儿像今天一样吃了火药弹？
他缩了缩脖子，偷偷看了一眼师父的脸色，正犹豫着再说什么。
“愣着做什么？”赵公公忽然开口，声音比刚才还冷点儿，“站远点。”
禁言赶紧往后挪了两步。
热闹继续，歌舞继续，一切就像没发生过一样。
太后的兴致倒是没被打搅，反而比之前更精神了些。她让何嬷嬷把刚才收到的贺礼又搬出来让她一件一件细看，翻到承恩公府送的那件走马灯，她又看着笑了好一会儿。
“哀家年轻的时候也爱骑马。”太后指着灯上那几匹奔跑的马影，声音里带着一点怀念的味道，“那时候他还在，每年秋狝都带着哀家去。哀家的骑术好，跑起来比那些男人都快，他在后头撵都撵不上。”
何嬷嬷乐呵呵在旁边凑趣：“可不是，老奴还记得有一回太后娘娘追一只鹿，一连追出去十几里，先帝在后头追都追不上。回来还和奴婢们说您一跑就没影儿了。”
太后默然无言，低头看着灯上那些流转晃动的影子，静静看了许久，忽然轻叹一声：“都是老黄历了。”
何嬷嬷一听便懂，知道太后心里头是想起了那些旧事，她也不言多问，只是顺其自然地把那盏灯往太后跟前又凑了凑，让灯上的光影映得清楚。
“老黄历有老黄历的好。”何嬷嬷轻声说，“今年的秋狝太后您大可好好瞧瞧，到时候让小辈们也上去跑一跑，兴许能跑出几个像您当年那样英姿出众的。”
太后听了这话眼睛亮了一亮，她抬起头在宴会上扫了一眼，目光掠过那些鲜妍年轻的面孔，她看着他们，像是在看一院子刚抽条的树苗，不知哪一株经得住风霜能长成材。
最后那目光落在皇上身上。
“皇上。”
皇上放下手里的酒杯，微微欠身。
太后看着他笑吟吟地说：“今年雨水来的早，下个月就是秋狝了，哀家想着今年是好年，要好好预备预备，该办的都办起来该请的都请上。哀家这几年懒得动弹，倒是让你们也跟着懈怠了，今年图个吉利得好好热闹一场。”
皇上答应了，底下的人听见这话也都悄悄交换着眼色：今年的秋狝怕是要风光大办了。
丝竹管乐中寿宴已近尾声，歌舞渐歇，席间杯盘狼藉。酒过三巡后许多人大多已是醺然醉态，太后精力不济，早由何嬷嬷搀扶着回了偏殿歇息，留下南静王代为主持。少了最上头那道威仪压着，底下的气氛松弛活络起来。
凌术坐在席上酒已喝了不少。旁边承恩公嫡孙谢颉正笑吟吟地给他斟酒，句句奉承讨好，一杯接着一杯地递到跟前，凌术毫不推辞，仰头便干。
“凌公子风华绝代，听闻你才名在外，连危小姐那样的才女都对你刮目相看，今日是太后的千秋大喜，小弟敬你一杯！”
他把酒杯递过去，眼睛却往女眷席那边瞟了一眼，落在襄王世女身上。
凌术本就不是什么有定力的人，几杯黄汤下肚，平日里端着的那副温润如玉、风度翩翩的的架子早碎了一地。他的眼神开始发愣，舌头也捋不直，身子也坐不稳当，整个人歪歪斜斜地倚在案几上。
谢颉在一旁絮絮恭维，引得他放声大笑，踉跄起身，手扶桌沿才勉强站稳。他阴腻猥琐的目光直直黏在女眷席上，一刻不肯挪开。
这人走到在危子墨面前，双手交扣揉搓着掌心，面上强装着斯文得体。
他整了整衣襟，对着眼前人拱手一揖，开口便是文绉绉的一套：“恕在下冒昧，他日在鹏举楼得见姑娘芳姿，真是惊为天人。尤其是那幅荷花图，清雅绝俗得在下至今难忘。今日得见实乃是三生缘深，你我颇为有缘啊。不知姑娘可愿赏光与在下对饮一杯，以慰在下仰慕之情？”
他惯会这样伪装，把自己包装成一个仰慕才情的风雅之士，把骚扰说成对饮，把觊觎说成仰慕。若是旁人，或许真被他这套给唬住了，以为这不过是读书人之间的雅致往来。
危子墨被这话激得脸色煞白，她自小名门教养，家教极其森严，何曾见过这种阵仗。坐在席位上是行也不得退也不得，只得低声隐忍避让：“凌公子醉了，请自重。”
有一类人平日里总是仗着家世拿腔装势的，可喝了酒没了理智，就只会摆阔和酒后吐真言。
凌术丝毫不知收敛，不依不饶地往前跨了一大步，他摇着头痛心疾首地颠倒黑白：“子墨姑娘是此言差矣，在下虽饮了几杯，但心中对你的仰慕却是清醒的。姑娘拒人于千里之外，岂非有违圣人之教诲？”
他把圣人的话搬出来给自己的轻浮无状撑腰，将自个儿塑造成一个被辜负的仰慕者，好像是别人歪曲了事实，把他讲得过于无耻。旁边几个女眷面面相觑，竟没有一个人敢上前解围。
陆子琅直犯恶心，手习惯性地往腰间一摸，摸了个空。算了，没鞭子更好，有鞭子抽反而是便宜了这家伙。
一只手横隔在了两人之间，襄王世女不知何时已经大摇大摆地进来，手里拿了根沾了汤汁的筷子挥舞。
“哟，凌公子刚才喝的是什么琼浆玉露？”
她眨眨眼：“我怎么感觉你喝的是茅厕浊水，要不然怎么一张嘴喷出来的都是腥臊臭味？”
凌术素来清高自负，何时被人这么粗鄙直白地顶撞，他瞪大双眼：“你……”
刚想回击，可陆子琅半点不让，伸出手指一根一根掰着：“你先别急，我替你捋捋。在鹏举楼见过黛儿，你说她惊为天人。那日我也在，我怎么记得你看她的眼神跟只苍蝇看见蛋似的？”
“你骂我？”
“你……你骂我虫蝇？我哪里是那种蝇营狗苟！”
“蝇蝇狗狗？凌公子我可没说你是蝇蝇和狗狗哈哈哈哈……”
大理寺卿幼子顾衔之没忍住，笑着喷出口酒来。
“我还记得你说黛儿的荷花图你至今难忘。”陆子琅背过手绕着凌术看了一圈，挑出恶意的笑脸，“你连毛笔都握不稳，还配和人谈什么叫清雅什么叫绝俗？那你告诉我，你记那荷花图，是记荷花还是记画荷花的人长什么样？”
凌术被呛得嘴唇哆嗦起来，他想说什么，但是因为情绪激动话全堵嗓子眼儿出不来来。
“曲……曲曲……”
“你驱啥？哪儿有东西给你驱？”
“曲……曲士不……不可以……！”
陆子琅会意一笑：“哦，忘词了？你是想说曲士不可以语道吧？那你倒是说说，你一个连男女不杂坐都挂在嘴边当挡箭牌的人，大庭广众之下对着人家姑娘动手动脚，你算什么士？你连个边儿都摸不着。”
“你！”
“你什么你！你自己说的什么三生有幸。”
陆子琅往前走了一步，凌术下意识往后退了一步：“那你倒是说说啊，你今日得见什么了？是得见黛儿坐在这儿被你恶心，还是得见你自己这副道貌岸然、满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的嘴脸？”
凌术的眼眶泛红，不知是气的还是怕的。
陆子琅却没打算放过他，她用那根沾了汤汁的筷子在凌术胸口的衣襟上慢慢画了个圈。汤汁洇开，在他崭新的锦袍上留下一道深色的痕迹。
“记住了，下次再让我看见你把手往不该伸的地方伸，我卸的不是你的面子，是你的胳膊。”
作者有话说
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第29章 对峙