姜绝听那脚步声越来越近，浑身发寒，转身想逃，脚下却如同生了根，分毫动弹不得。
他直直地盯着前方。
黑暗的巷道里走出一队人。为首那人一身素雅青衫，脚蹬白月长靴，一柄长剑束在身后。
圆月悬空，月光泼落，映得他肤色如雪。
面庞轮廓清俊分明，偏又眉峰紧拧，目光锋利如刃，看上去极凶。
“延之，你也太慢了。”少女抱怨道。
姜绝原先只当少女是力竭脱力，此刻才明白，她是认出了来人是友非敌。
唤作延之的男子并不答话，只是蹲下检查了伤口。
“哎呀，可疼死我了。”
方才被利剑刺皮穿肉之时，她一声未吭，此刻倒仿佛这伤痛马上要夺了她性命一般如此喊叫。
看并无大碍，延之从怀中掏了一张青符，化了水给少女喝下，方才接话：“最好一剑刺穿你的琵琶骨，叫你老老实实在床上躺上两三个月才称心。”
“嘿，哪有你这般说自家郡君的？”
“你倒还记得自己是掌管一方郡县的郡君。凡事都要亲身上阵，当我们这些人都是吃白食的？”
少女悻悻抬手摸了摸面颊，不再言语。
手下众人迅速行动，不多时便将马车引至巷口，一行人迅速离开。
余下路途，便顺遂许多。
这一队一共一十三人。除青衫男子外，其余皆是贩夫走卒打扮。姜绝年幼，少女肩膀负伤，叫延之的男人要就近看护她，是以他们三人同乘一车，剩下的人骑马随行。
途中曾遇上两三波贼人，不等马车中人出手，便已被悄无声息地解决干净。
这几日同行，姜绝从几人的闲谈里，渐渐摸清了这伙人的底细。
少女姓李名荷，字岁亭，乃是统辖燕北十八郡的郡君。青衫男子叫周存，字延之，大约是她的臣属。余下十二人，七日之内换了三拨，每抵达一处联络据点，便更替人手。
只是有两处情形，在姜绝看来甚是古怪。
其一便是周存与李荷之间的相处模式。李荷说话惯于嬉闹调笑，全无郡君该有的威仪。
反观周存，终日面色沉冷，字句里常夹枪带棒，数落李荷。李荷被他数落，也不恼不羞，只嘻嘻一笑，全不以为意。
其二则是二人并不恪守男女避闲的规矩。李荷年十六，按世俗常理早该议婚。肩头受伤，本该找个私密场所，请医婆诊治，可周存竟直接在马车上褪下她肩侧衣衫，就地剜除腐肉，处理创口。
要说姜绝为什么知道得这般清楚，只因周存处置伤口之时，也不曾避着他。
男女七岁不同席，他如今已是九岁，坐在一旁看得真切，心中有些别扭。
只得宽慰自己，十里不同音，百里不同俗，或许燕北本就是这样的民风。
姜绝紧紧闭上眼，心底反复默念：
入乡随俗，入乡随俗。
又过了几日，一行人抵达一座城郭，停下采买物资。
此城名为青城，正是青峦山脚下的城邑，归李荷所辖。虽已入三月，北地的寒意仍不退散，空气干冷，不是宜于人居住的环境。可姜绝放眼望去，城内却是一派勃勃生机。
长街摊贩连绵，货担往来不绝，南来北往的行商、百姓摩肩接踵。边陲苦寒之地，竟能养出这般繁盛烟火，姜绝心下暗自惊异。
众人采买齐备物资，便启程上山，奔赴此行最终的目的地——青峦山云杪里
一行人沿着山道盘旋而上，不多时，便看见一巨门横亘路中，这是青峦山的第一道山门。
两扇门每扇高十二尺，宽五尺，门板厚重如山壁垂落，要四名弟子合力方能打开。
门后是一方开阔规整的石砌驿场。地面尽数铺着大块青灰石板，驿场四周搭着一圈低矮带顶的廊庑，一间间石屋仓舍沿墙排开。随行前来的行商小贩，将物资尽数卸在廊下，交割完毕，便躬身告退。
穿过整片驿场，往前走百余步，便望见第二道山门。
这一道门形制远没有第一道那般巍峨高大，但门框方正严实，门扇是厚实的铜板。
跨进门内，眼前沿墙排布着数间彼此独立的小屋，屋门全都紧闭。
一名弟子引着姜绝，将他单独带入其中一间。
屋内陈设极简，只有石凳与铜盆。
“凡外来之人，皆要核验，还请配合。”
他依言褪去外衣，来人仔细翻看他每一件衣物，又取干净的湿布，细细擦拭他的耳廓、鼻孔，从头到脚，分毫没有放过。
姜绝垂着手，压着心中的不适，一动不动，任由对方查验。
一番核验完毕，确认并无异状，才将衣物归还于他。
走出核验小屋，再往前，便是第三道山门。
这一道门寻常许多，只是木门之上浅镂道教的玄纹符号。
两名弟子缓缓打开门扇，云杪里，终于展现在眼前。
他在此与李荷分开，被一名穿着弟子校服的人引路，带进前山一间客房，之后，之后就没有之后了。
房内起居供给周全，每日还有专人来送饭。但除此之外，再无其他。无人传唤，无人问话。
夜里阖上双眼，画面便不受控制地涌进脑海里。
他又回到了那一夜的姜府。火光舔舐着屋宇，哭嚎惨叫四下回荡，遍地都是横倒的尸首。鲜血四溅流淌，又在低洼处汇聚，积成一个个血洼，血腥味混着烟火焦糊的气味扑面而来。
恍惚间，一只沾满血的手穿过重重暗影，朝他伸来。
李佑心神一颤，从噩梦中挣脱出来。
他与李荷本不算熟悉，此刻陷在这陌生深山，心底却莫名生出对她的依赖。可自那日山门分别之后，他却再也没能见到李荷，好似就此被遗忘放逐。
前两日他还恪守为客之礼，待到第三日，姜绝实在按捺不住，推门出去。假意闲散游走，实则打探消息。可前山往来的皆是当差的弟子，年岁大他许多，一个个戒备深沉，来去匆匆。半点口风也不漏。
几番尝试之后，姜绝将目光落在了每日来送饭的小童身上。
这小童名叫毕方，性子鲜活外向，自小在云杪里修习，山中风气清净，修得他一副单纯心肠。
起初毕方尚有几分羞怯，不敢多言。可姜绝稍稍主动搭话、示以亲近，毕方便如竹筒倒豆，什么都愿意说。
这毕方今年八岁，是家中独子，因母亲早亡，父亲在郡君手下当差，平日公务繁忙，便把他丢在云杪里修习，图个方便安心。
父子二人平日亲近，无话不谈。大大方便了姜绝探听消息。
这日夫子有事，山中无课，毕方的父亲亦在外当值未归。故毕方给姜绝送了午饭，就未急着离去，坐在房外廊下，与他分食一捧干枣。
连廊靠山而建，围栏外侧便是笔直垂落的断崖。
姜绝不通半点武艺，且素来惜命谨慎，只倚着廊柱向内而坐。
毕方却毫不在意，面朝外坐在栏杆上，两条小腿悬空垂落，轻轻晃荡。他捏起干枣丢进嘴里，一颗接着一颗。
姜绝状似随口闲谈，开口道：
“今天又来了五位客人？”
毕方咬着枣，含糊点头，
“嗯，加上前两日的，一共来了三十多人呢。”
“这倒是奇怪，不逢年也不过节的。”
“可不是呢，不逢年过节，也不用带礼。郡君外伤未愈，本就疲累，这帮人也是没眼色的，赖着不走，在这吃白食。”
毕方说着，又往嘴里扔了个枣。
“我父亲说他们受不住北地风寒，还差人给他们换厚被子呢。依我看，冻着才好，最好受不住冻，早早打发了。”
姜绝心中一凛。
“他们不是北方人？”
“嗯，好像从西边来的。”
“话说，”毕方忽然压低了声音，倾身趴到姜绝耳边，“我跟你说，你可千万不要告诉别人。”
“这是自然。”
“我听延之师父和郡君商议，要把你送去山下庄子里呢。”
姜绝捏紧手中干枣。
他想起灭门那日，母亲虚弱却坚毅的面庞，又想起李荷曾对山河起誓。
可誓言，又当真能够永世恪守吗？
毕方见他沉默，手里的枣也停下不吃，忙开口宽慰：
“但也不一定，我们云杪里经常捡小孩儿的，这山上五成的小孩儿都是从外面捡来的。”
“最麻烦的当属小昭了。郡君当时抱她上山时浑身是血，仇家都追到山门口来要人了。那也不管，就要留着养。慕山师叔当场就收了做弟子。连名字都没改，当着所有人的面说：‘此子往后，如我亲子。杀之如断我血脉。’”
“不过......”毕方挠了挠头，
“情形也不太一样，毕竟小昭是景行师叔的孩子，再麻烦也要养的。”
毕方本来想用小昭之事宽慰姜绝，可话说完，才察觉二人处境并不十分相同。他偏头，悄悄打量姜绝。
姜绝面上不动声色，片刻，他淡淡开口：
“你昨日说他们这几日日日议事，是在哪里呢？”
“青岚台，就是刚进山门往东......”
姜绝心中已有盘算，无心继续闲谈，又敷衍几句，便将毕方打发走了。
夜晚，姜绝躺在床上，望着头顶层层叠叠的纱幔，宛如一张巨大蛛网，要将他困在其中。
李荷已经得了幽王剑，他唯一的依仗，就是李荷在母亲临终前立的誓言。可当时在场也不过就三人，如今更只剩下他和李荷两个活人。
他又想起李荷，整天一副嘻笑模样，真的是个遵守誓言的君子吗？
如何是好？
天下熙熙，或是逐利，或是求名。
姜绝心中暗暗下了决断。
翌日，青岚台
李荷伤口刚刚结痂，气息尚未调理妥当，被这一群人围了一层又一层。众人叽叽喳喳，像春日的家雀提前出山一般。
一老家雀上前叫道：“幽王剑岂能你青峦山一家独占？”
一小家雀应和着：“要么把那姜贼的孩儿交出来，此孽障不除，永留祸患。难不成郡君想重现当年罗酆山之乱吗？”
李荷被围坐在正中，神色自若，犹如聋了一般。她喝了口茶，勉强咽了下去。
这几日人多事也多，泡茶的弟子也不用心了，潲水一样的就往上端。
正当众人对峙不休之时，姜绝端了一杯茶，踉跄自后殿走出。
他跪在石台之上，头低得几乎贴到地面，双手却高高举起茶盏。
“昔日幽都，郡君在先母身前立誓，保我平安。我不愿仅苟全性命，做碌碌无为之徒。敢请郡君收我为弟子，授我剑艺。这一杯拜师茶，愿成全先母遗念，不负当日之约。”
原本喧嚣的人群骤然安静，所有人静观事态变话。
姜绝手中茶盏，重若千斤。他在赌，赌她是真君子，再不济，也是爱惜声名、不愿当众毁诺之人。
不知过了多久，姜绝几近托不住茶盏。一只手稳稳托住他颤抖的手腕，接过茶盏饮下一口。
李荷声音清缓，响彻高台：“我既对你母亲的许诺，便绝不相负。今日你拜我门下，抛开旧事，随我姓李，即是我徒。旁人若欺你、辱你、伤你，便是欺我、辱我、伤我，青峦山上下，皆视其为仇敌。