城西夜市刚摆开，地皮上的雨水还没干透，沿街的灯笼已经一盏接一盏挑了起来。刚转过街角，前头的岑野突然停下来。
“劳驾，来一包刚出锅的。”
街口的大铁锅里翻着黑砂，呼呼腾起一股焦甜的热气。摊主拿纸兜起满满一包递给他，岑野付过钱，转手往临月眼跟前一递：“尝尝？”
临月随手捏起一颗，烫得在两只手心里来回倒腾，没好气道：“你倒是悠闲，都什么时候了，还惦记着嘴。”
岑野看了看天色：“急也没用，得等人家开门。踩着这个时辰过去，不多不少，刚刚好。”
“你同那头很熟？”
“买过两回东西。”
“买过什么？”
岑野笑起来：“临大小姐，咱们还没走到十三楼，你倒先在我这儿收起消息钱来了？”
临月道：“你肯说，我听听又不费什么。”
岑野把手里的纸包又往前让了让，临月抱起胳膊没接。这家伙滑不溜手，每逢问到关节处就拿闲话打岔，跟着他绕了大半座城，总不能白跑这一趟。
“你打算拿什么换消息？”
“带了些东西，看人家肯不肯收。”岑野这次答得痛快，“十三楼立的规矩比天大，价钱多重他们说了才算。万一人家嫌轻，少不得还得仰仗二位帮衬着凑上一凑。”
临月看向身旁的小黑。他一路跟着，经过路边的岔口时，抬头辨了辨方向。岑野顺着她的目光看过去，忽然道：“同行了这半天，还没请教，这位阁下怎么称呼？”
“无籍。”
“知道了。”岑野点点头，半句废话都不多问，顺势折进左手边的破落街巷。
临月看他一眼，又看看小黑。这狐狸对着自己嘴碎得很，撞上小黑这块油盐不进的生铁，倒是收口收得比谁都利索。
街巷里灯火骤然稀疏，两旁尽是早早下了排门的旧铺子。拐过一处死角，岑野在一扇半掩的乌木门前停住，抬手推开。
门轴发出刺耳的吱呀一声。
临月从他身后扫了一眼，门里黑黢黢的，角落乱七八糟堆着生锈的铁灯台，翻了盖的旧漆盒，还有几个缺鼻子少眼的泥菩萨。门脸连块幌子都没挂，柜台后头坐着个三十出头的妇人，正拿块细布慢慢擦拭一只青瓷瓶。
听见木门轴响，妇人头也没抬：“进。”
岑野自袖中摸出一枚光秃秃的无字木筹搁在台面上，妇人这才撂下抹布，掀起眼皮。
“问什么？”
小黑走上前，递出先前写好的字条。妇人展开扫过一眼，目光落向临月。
“进琼枝岛的路？”妇人问。
临月点头：“有消息么？”
“有。谁去？”
“我们两个。”
妇人看向小黑，见黑衣少年点头，便把字条压在瓷瓶底下：“同进同出，算一份。这条入封口。”
入封口档，便意味着不是寻常银两能轻易撬得开的杂碎消息。
临月早有准备，直接将一沓厚厚的银票拍在柜面上：“三万两。”
妇人扫了一眼。“不等。”
“十万。剩下的我叫人去钱庄提。”
妇人面无表情：“不等。”
十万两雪花银砸在眼前，换在昨夜的照夜阁，整座楼的人都得屏住呼吸。可眼前的妇人甚至连手指都没挪动一寸，专心致志地顺着瓷瓶的裂纹擦拭起来，浑当眼前站着的两个大活人是团空气。
“究竟差多少？差多少你说个准数。”
“封口档只称价，不解价。”
临月咬了咬牙，把银票收了回来。怀里揣着的母亲旧诊籍露出一角，她按回去，侧身让小黑上前。
小黑拿出一张折好的纸，递了过去。
妇人将纸移到油灯底下，盯得极细致。临月站在旁侧斜睨过去，隐约扫见几行简短的字迹，末尾标着一处陌生的旧地名。
临月下意识屏住声息。
半晌，妇人将纸原样折好，推了回来。
“不等。”
临月眼看着那张纸，忍不住道：“若两份加起来呢？”
妇人摇头，将瓷瓶放回架上。
临月望着柜后的妇人，正想问，靠在门边看热闹的岑野忽然慢条斯理开了腔：“我添一条消息。”
“什么？”
“第七人。”
小黑目光瞬间凝住，转头看他。
妇人也抬起头，手里的瓷瓶落在柜上，发出一声轻响。
进曲水那天，城门外便全是关于这“第七人”的争执。江湖六大高手好歹有迹可循，唯独这位是近几年凭空冒出来的影子，传闻传得沸沸扬扬，真要问起名姓底细，连兄长临昭都辨不清虚实。
岑野将手搭在柜台沿上，神情自若：“三年前，他到过停山。”
“楼里有录。”
“你们记的是初七。”
“你怎么知道楼里记的是初七？”
“因为初七那条，正是在下亲自花了大价钱在你们楼里买走的。可我回去顺藤摸瓜一对，日子差了整整两天，害得在下多跑断了腿去核验。初五那天，他人就已经在停山了。如今替你们补上这错漏的两天，总不能叫在下白当这冤大头吧？”
妇人道：“信物拿来。”
岑野从袖中取出一只窄木匣放在柜上，手掌轻压在匣盖上：“这桩买卖，得请后头能拍板定夺的人亲自过目。”
后堂虚掩的布帘微微晃了晃。
一只白皙修长的手从帘后探出，指骨纤巧，腕子上套着一串赤红如血的丹砂玉镯，轻轻将帘子挑开一道缝隙。
岑野拿起木匣，转头冲着临月眨了眨眼：“二位稍候。”
破铺子里又剩下一片死寂。妇人收了柜上的杂物，径直转去后屋，独留临月和小黑立在昏暗的油灯下。
临月瞧着那道密不透风的布帘，按捺不住好奇，轻手轻脚凑上前去，将耳朵贴在帘角边细听。里头静得诡异，连半分呼吸声都漏不出来。
她有些泄气地退了半步，转头盯向小黑，压低嗓音问：
“你听说过第七人去停山么？”
小黑盯着帘角：“听说过。”
“差了两天工夫，真值这么多银子？”
“还要看他见了谁。”
临月眼皮一跳。
岑野拿出的木匣又窄又短，里头究竟装了什么见不得光的证物？第七人在停山见过谁，居然能抵得上整整十万两现银都砸不开的死口？
临月心里百爪挠心，恨不得一脚踹帘子进去看个究竟。原先问他来路，这家伙信誓旦旦推说是替小门小户跑腿，好一个深藏不露的小门小户。
内堂隐约飘出半句低语，音色极轻，分明是个年轻女子的嗓音。随即便听见细碎的机括合拢声，那点声息彻底掐断了。
街外传来运菜板车碾过青石板的吱嘎响动，足足等了半炷香的工夫，布帘终于再次掀开。
妇人率先迈步出来，手里托着一封细长的蜡封纸筒。岑野两手空空跟在后头，脸上神情倒与进去时一般轻快。
“够价。”妇人道。
妇人挑开蜡封，抽出一指宽的窄纸，迎着灯烛展开。
临月立刻凑上去，上头赫然只有两行墨迹未干的字：
潮死复生，
瀑落无底。
临月等了片刻，见妇人已经将纸翻过来，背面是空的，才道：“这就完了？没有海图？”
妇人道：“问的是入岛之法，这便是解法。”
“从哪里走？什么地方有瀑？”
“给出的答复，就这八字。”
临月盯着纸，又看柜后妇人：“花了这样的价钱，就换来这没头没尾的八个字，连多一句嘴都不能问？”
妇人把那张写着“如何进入琼枝岛”的问话纸拿出来，放到她面前：“你们问的这一条，楼里已经答了。再问别的，须重新递话。”
临月还要开口，小黑将窄纸折好，淡声道：“先去看潮。”
出了旧街，临月又把那张纸展开看了一遍。
潮死复生，瀑落无底。
字迹清秀，可翻到背面，依然连半道水纹墨迹都寻不着。
岑野走过来，见她死盯着白纸背面不放，不由笑道：“别翻了临大小姐，真没用藏头药水，背面光溜溜的什么都没写。”
“你拿第七人的消息，就换回这么八个莫名其妙的字，也不嫌亏？”
“等找到了岛，再来算这笔账也不迟。”他说着，朝南边一指，“走吧，先去港口看看。”
还没走到南港，锣声已从河岸上传过来。几个脚夫推着空车迎面跑过，车轮碾进水洼，溅起半人高的泥水。临月侧身避开，前头又有人扯着嗓子喊：
“外泊的船全收进来！起锚！快起锚！今夜倒潮！谁留在外头谁去填海！”
夜港里的铜灯剧烈摇晃，水手们呼喝着乱成一团，缆绳在木桩上勒得吱嘎乱响。
临月刚走到石阶前，一个抱缆的老船工便横臂将她拦住：“姑娘，往后退！退远些！今夜倒潮，船撞过来可不长眼！”
倒潮是曲水船家最忌惮的凶信。海水退至尽头，本该顺水归去，偏在这时反涌倒灌，水流全乱了。外海几道深流一冲，平日熟悉的暗礁都会生出漩涡，夜里连方向都辨不清。常在海上走的人见了征兆，宁可耽搁几天营生，也要把船缩进内港泊牢。
临月朝港外望去。几条尚未靠岸的船已转了向，帆收下一半，借着风往里赶。
她低头看纸。
潮死复生。
“小黑，你看。”
小黑视线落在翻滚的白色浪头上：“今夜。”
纸上的死谶同眼前的绝境死死咬在了一处，临月胸口方才那股被讹诈的气闷登时烟消云散。花了那样大的价钱，总算有了着落！
她转身要去找船，岑野却先朝她拱了拱手：
“二位一路顺风。在下**凡胎，便在岸上静候二位佳音了。”
临月道：“你不去？”
“我？”岑野望望远处黑沉沉的海面，笑着摇头，“在下这条小命金贵得很，还指望着多活几年享清福呢。这样的热闹，容我躲远些看。”
“路是你换的，倒把我们往海里送。”
“那也可以不去。临大小姐若舍不得我，咱们掉头回客栈喝茶便是。”
“谁舍不得你！”临月白了他一眼。
她懒得再跟他多费口舌，转身朝泊船处走去。旁边两个惊魂未定的船员正瘫坐在地上喘粗气，嘴里念叨着当年出海碰上暗流，一船人折了足足一半的惨事。
风浪越来越急，浪头砸在黑石条上碎成漫天白沫。
在栖衡山庄，谁招式高深内力强弱，拔剑过上几十招清清楚楚。可眼前这片黑漆漆的大海无边无际，连个踩脚的借力处都没有，传闻里能硬闯琼枝岛的，向来只有那几个近乎妖魔的六大高手。
“岑野。”她回过头，“你觉得我们进得去？”
岑野打量了她两眼，目光又从小黑挺拔冷硬的背影上划过，笑道：“换了旁人自然是去送死，二位么，自然进得去。”
“说得这样容易。”
“我还没糊涂到花这样大的价钱，就为了请你们二位去海里喂鱼。”他摇着折扇道，“临大小姐只管放胆前行，至于小黑公子么，我看也用不着我多嘴。”
小黑公子这称呼从岑野嘴里出来，实在有些古怪。小黑已经走下石阶，去问泊在岸边的船，压根没接他这句话。岑野顺着她的目光看过去，神色自若，仿佛方才正正经经问人姓名，得了句“无籍”的并不是他。
“我留在曲水，倒也有事可做。”他道，“姓何的跑得了，中州那批做局的旧船契总搬不走，我倒要瞧瞧是谁替他凑得这样齐全。”
临月道：“等我们回来，你最好吐几句真话。”
“自然。我也想听听，琼枝岛究竟长什么模样。”
“那你的消息可得值这个价。”
“好。”岑野笑着应下，“我好好查，绝不拿八个字打发姑娘。”
临月不再废话，提剑跃下石阶。
港里的船老大全在忙着抢险锁缆，听闻这俩年轻人要租船逆水出海，脑袋摇得像拨浪鼓，给多少银子都不松口。
临月性子上来，直接砸银票买下一艘闲置的双桅硬木船。船主验过银两，把舵索交出时连连念佛：“今夜倒潮翻浪，万万出不得海啊！二位嫌命长也等明日风平浪静再说啊！”
临月敷衍着应下，回身遣栖衡商号的伙计飞速采买足量的淡水干粮。趁着装船的空档，她走进港边一间空茶坊，研墨提笔给兄长临昭修书。
写到去处，她停了笔。
琼枝岛三个字若落到纸上，依哥哥那脾气，定会带着半座山庄的精锐过来把她逮回去。
她想了想，改写成探寻到了当年母亲旧疾用药的一处新线索，需去外地探访十日，请兄长紧盯白院旧账，等她回庄合验。
末尾另添一句：十日之内，必有回信，兄长勿忧。
信笺封好递给商号心腹，目送伙计快步没入长街，临月才抓起桌上的长剑，大步踏回码头。
岸上人烟已彻底散尽，铺门落锁，灯火惨淡。满湾的避风船桅杆挨着桅杆，密密麻麻挤在狂风里剧烈摇晃。
临月刚跃上买下的木船甲板，站在船头的小黑突然开口。
“来了。”
临月快步跨到舷边，顺着他的视线望向海口。
原本退落下去的潮水猛然一滞，最底层的石阶眨眼被黑水吞没。漂在港外的一截断木打了个极诡异的旋儿，不退反进，借着汹涌的暗力朝着岸边反扑过来。
紧接着，海天交界处横拉开一道泛着惨白泡沫的巨浪，整座港口的船缆齐刷刷崩出刺耳的咯吱声。
倒潮了。
临月从怀里取出那张纸，借岸边尚未熄灭的灯看去。
潮死复生。
眼前满港的船都泊着，通往外海的水道空无一舟。