临月把衣摆往腰间一束，踏进了水里。
“正常的地方都找遍了，就剩这里。岛上的花全是活的，就这一株死了。七十年前那人既然能走出去，出口肯定留下了破绽。”临月试了试脚下，沙地尚实，便又往前走了一步，“我先过去，你留在岸上，若有不对——”
“你若回不来呢？”
“所以才让你在岸上守着。”
小黑说道：“那我留下有什么用？”
临月被问住，抬眼看向远处的水。若再来一道海瀑，站在岸上也只能眼睁睁看着，若前面另有古怪，隔着这么远，又能瞧出多少？她想了想，转身走回来，经过小黑身边时，顺手扯了他一把。
“那就一道。先把浮排拖来，我可不想再游回曲水。”
南岸先前缚好的浮木还在，两人将它拖过来，一同往外走。海水漫过脚踝，渐渐浸到膝下，小浪推着浮木轻轻起伏，水底几尾小鱼被惊动，倏地从他们脚边游开。
她忽然觉得好笑：这么大一座岛寻遍了，最后竟是推着几根木头往海里闯。若真能走回去，十三楼那八个字，她也能替他们添上后半段。
“临月。”
她闻声转头，整个人猝然失神。
身后海天平直，水光一直铺到极远处。
方才还立在身后的苍翠孤峰、遮天蔽日的古树、满谷摇曳的万顷白花，连同脚下那片白沙滩……在这一瞬间，全没了踪影。
放眼望去，身后只有空空荡荡、一眼望不到尽头的苍茫大海，连半块裸露的礁石都找不着。
“怎么回事？！”
临月一把松开浮排，疯了似地折身往回狂奔。
不可能！才迈出几步路的工夫，整座几十里方圆的大岛怎么可能平白蒸发？她几步冲出数丈远，迎面却只有平缓翻滚的海浪，水下一片虚无。她仓皇地左右环顾，目力所及唯有无边无际的青蓝海面，哪里还有半寸陆地的影子？
小黑跟上来，伸手扣住她的手臂，她猛地回头，指着前方道：“岛就在这儿！咱们刚才就是从那座山上下来的！”
“我知道。”
“我们才刚下来！就这么几步路，它上哪儿去了？！”
小黑看过她所指的地方，将她往浮排旁带：“先回来。再走下去，脚底未必还有沙。”
临月扣紧木排边缘，盯着身后的海水看了一会儿。若不是身上带着那枚生锈的铜扣和枯花，几乎要以为这两日是撞了什么邪。
两人借着浮木歇力，顺着水流在海上漂了小半日。
正午的日头晒得人皮肉发紧，临月正低头辨认水流，瞧见远处飘来一张帆。
“小黑，有船！”
不多时，商船靠了过来，舷边探出几个水手的脑袋。粗绳和绳梯一同甩下，临月踩着横木攀上去，翻过船舷落在甲板空处。
舱口站着个老船主，瞧着他们腰里的剑和满身泥水：“二位打哪儿漂过来的？”
临月下意识朝海上指去，手抬起来，却不知道还能指什么。
小黑接过话：“出海撞了礁，借贵船捎一程。”
老船主见惯了海上的倒霉客，看了看那几根可怜的浮木：“人上来就行，舱边坐着去。要喝水，桶里有。”
临月谢过一声，走到舱边拧着衣角的水，随口问了一句：“老人家，这一带外海……可曾听说过能泊船的大岛？”
老人听得直摇头：“大岛？小姑娘说胡话呢！这几十里都是深水，大些的暗礁都没有，哪来的岛？我在这条路上跑了快四十年。你们要是早些遇着岛，还能落到抱着烂木头填海的田地？”
临月听得暗暗心惊，不再多问。
跑了几十年的老船工撞不见，这进出琼枝岛的门道，果然压根不在阳世的人间路数里。
次日傍晚，船进了曲水南港。
辞别船主时，临月从暗袋里摸出一块碎银塞了过去。老船主笑得满脸褶子，连声念着吉利话。
两人踩上码头，才发觉城里比出海前还要沸腾。沿街新支了好几处摊子，全是卖白花发簪和小玩意的。连旁边字画摊的竹架上，都挂满了刚印好的花笺，引得一圈客商掏钱争抢。
“瞧一瞧看一看啊！照着真花描的！千灯台十万两那株！”
小贩扯着嗓子喊，临月从旁走过，扫了一眼纸上画得圆滚滚的花瓣，手掌按在腰间装枯花的匣子上，只觉得好笑。
真正的神草碰一下就碎成了粉，街头倒全供上了高仿。
两人回到山庄在曲水的商号，临月先找掌事要了纸笔。
她写得飞快，只说事情耽误了几天，自己已经回了曲水，一切都好，过几日再给家里报信。临昭若是知道她连船都赔进海里，少不了要派人来把她抓回山庄。写完封好，打发信差即刻送走，她才松了口气。
临月将木匣子打开，小黑把描着残字与记号的纸摊在案上，那枚生锈的旧封扣也拿了出来。
门外脚步声轻响，岑野摇着扇子跨进门，一见他们便笑了：“还真让你们回来了。”
“这话听着不大像盼我们好。”临月把匣盖一合，“先前说得那样笃定，倒像你早就进去晃荡过一圈似的。”
“临大小姐明鉴，在下不过是信得过二位的剑法。”岑野在桌旁坐下，朝小黑也一拱手，“十三楼可只卖了进去的路。如今两位平安归来，我这颗心总算能放回去了。”
临月道：“你高兴得太早了。我们从里头带出来的东西，未必合你的胃口。”
她将匣子往前一推，揭了盖。
岑野探头过来看，脸上的笑意慢慢收了。他伸手拨了拨干瘪的枯叶，又看折断的花茎：“这是……琼枝？”
“自然，带出来就成了这样。”临月指了指叶背泛浅的纹路，“千灯台那株是假的。真琼枝叶背有银脉，折断的断口会泛红，那株对不上。”
“这么说来，薛老板当了回天下第一号大冤种，花十万两白银买了捧烂草，倒替曲水商会买了个泼天的热闹。”
“他原本也只图好看。”临月把匣盖扣上，不让他再乱碰，“花我带回来了，岑公子，何商人的底细你查得如何了？”
岑野道：“何商人还没露面，但他走过的门路全查出来了。我原先疑心有人顶包，查下来却全对得上。替他作保的真与他做过买卖，收过花的船行、存货的货栈，账目全都一清二楚。问到谁，谁都拿得出真凭实据。”
小黑坐在一旁：“经手的人，知不知情？”
“瞧着全被蒙在鼓里。”岑野抿了口茶，“曲水商会这几日为了平账，把陈年老账翻了个遍，连替何商人赶过车的伙计都被拉去问了话。他们若是知情，何必到现在还跟没头苍蝇似的乱转？千灯台也是看在商会的面上才接的货。”
临月道：“那何商人图什么？薛老板给的十万两银票，他拿走了？”
“这才是最邪门的地方。”岑野敲了敲桌角，“薛老板当场叫十万两是临时起意，谁也猜不着。就算何商人当真算无遗策，如今那笔银子还好好压在千灯台的账房里，何商人分文未取，人早跑得没了影。”
屋里静了片刻。
“搭了这么多人情银钱，假花做得天衣无缝，最后连十万两银子都不要。”岑野抬眼看向临月，“我想了两天两夜，这人从一开始就不是冲着财来的。他布下这么大一个局，是非要让全天下的人都相信，琼枝又出来了。”
正说着，窗外有一队挑着花灯的货夫经过，车架上挂着白花样式的大灯笼，车夫吆喝着催牲口出城，要把这稀罕物件带去别处州县换钱。
真花死在岛边带不出来，假花却借着千灯台这一出大戏，早早借着商队传到了四面八方。
以后就算千灯台认了栽，全天下的人也都认定这花已经现世了。
“何商人总得找出来。”临月收回视线，“是死是活，抓到他才能见真章。”
“我正托人查他最近来往的地方。”岑野道，“真要有人找上我讨封口钱，这回我一定记得还价。”
临月被他说得笑了一声：“省下来的，先替我赔条船。”
“船折在海里，也算在下的账上？”
“路是你买的，出海的主意是你撺掇的，不算你的算谁的？”
岑野正欲叫屈，小黑将一枚布包推到桌中：“还有这个。你认得么？”
岑野取过去就着烛火翻看，手指碰着边角，辨认上面的残纹：“这个式样，我在中州见过近似的。”
临月坐直了些，他却将东西放回布上：“且慢，在下不敢断言。残损得太厉害，边角全烂了，我若随口胡指一家，平白误了二位的大事。”
“那就替我们指个认得的人。”
“去中州找乔姨。”
“乔姨？”
“中州，乔见秋。”岑野道，“她老人家专精天下旧制古器，比我耐心得多。这铜扣若真有出处，她即便一眼认不全，也必定知道该拿着去敲哪一座深宅大院的门。”
岑野伸手取了桌边的纸笔，写下街巷门牌，末尾添上乔见秋三个字。
“到了报我的名字，就说是岑野请她老人家掌眼。”
临月拿过墨迹未干的纸条：“你跟她熟？”
“认识多年，倒不至于连门也不让进。”岑野笑道，“不过……乔姨若是问起在下近日都在何处鬼混，劳烦临大小姐高抬贵手，少说两句。”
“那要看她肯帮多大的忙。”
岑野朝她一拱手，临月已经将地址折好，与旧扣包在一处，收进了怀里。